Chapitre 1
Chapitre 1
Le Palais de la Lune de la région de Silla se dressait au cœur de la ville de Sorabeol, imposante structure en demi-lune s'élevant vers le ciel.
L'un des pavillons alignés était illuminé.
Le pavillon Tianshu.
C'était là que les divertissements et les œuvres d'art étaient présentés à la famille royale.
Il était tard dans la nuit, et le lieu fourmillait de jeunes filles vêtues de longues soies pourpres et de hauts traditionnels jaunes. C'étaient les servantes au service de la famille royale.
En temps normal, personne n'aurait osé respirer trop fort dans un lieu aussi solennel que le palais. Mais aujourd'hui, en l'absence des aînées, la discipline s'était relâchée et chacune pouvait vaquer à ses occupations.
Elles parlaient et s'agitaient sans un instant de répit.
« Assez, assez ! »
lança une jeune fille à voix haute.
« Calmez-vous. Ce sera un problème terrible si nous en perdons un en jouant ainsi. Exactement quinze. Nous en avons reçu le nombre exact pour les personnes présentes, personne ne nous excusera si nous en égarons un. »
À ces mots, toutes les regards se tournèrent vers une direction unique : le grand coffre en bois. Celui qui était censé contenir divers types de monstres, de fantômes, d'esprits et de goules. À l'intérieur se trouvaient les masques utilisés pour les rites ancestraux.
Récemment, des signes terrifiants et horribles étaient apparus dans et autour du Palais de la Lune. Les murs du palais étaient éclaboussés de sang, et une douzaine d'oiseaux avaient été retrouvés morts, la tête empalée sur des poteaux. Finalement, du sang s'était même mis à pleuvoir !
Il va sans dire que les superstitions et les craintes du peuple s'étaient aggravées. C'est pourquoi Guk Seon, le chef du groupe des Hwarang, avait décidé de superviser les rites ancestraux. Le but de porter le masque de monstre lors du rituel était de bannir le mal, et il avait donc recruté des personnes courageuses et agiles.
« Vous devez agir de manière réaliste. Ce n'est qu'à cette condition que le rituel sera couronné de succès. »
« C'est vrai. Réfléchissez bien avant de choisir un masque. Suis-je un Yokai ? Ou un fantôme ? Ou un monstre ? »
La jeune fille réfléchit sérieusement et examina chacun des masques. Toutes se montraient fort exigeantes. Pendant un moment, une atmosphère solennelle régna. Puis, une étrange bourrasque souffla.
« … »
Les filles se regardèrent et murmurèrent avec précaution :
« Mais à force de le regarder… n'est-ce pas effrayant ? »
« Tu trouves aussi ? Je pensais être la seule. »
Toutes baissèrent les yeux vers les masques avec des expressions perplexes ; ils étaient tout simplement trop vivants.
Et c'était là le problème. Était-il nécessaire qu'ils aient l'air si réels ? Les masques avaient des yeux vides qui semblaient scruter les alentours. Du sang rouge et poisseux suintait des bouches, et la langue pendante s'enroulait doucement autour de leurs poignets comme un serpent.
Mais tout cela n'était que le fruit de leurs hallucinations.
« Ce n'est qu'un masque. Avoir peur d'un masque, quelle idée ? »
Chacune tenta de faire comme si de rien n'était, mais elles étaient toutes sur les nerfs. C'est alors qu'un sifflement sinistre se fit entendre. Certaines des filles poussèrent des cris.
« C-c'est juste le vent. »
« C'est vrai. »
répondit une autre.
« Mais on ne sait jamais, et si c'était cette femme qui soufflait ce vent ? »
« Quelle femme ? Qui ? »
« La femme que nous avons vue dehors tout à l'heure. Celle avec ce regard terrifiant ! J'étais certaine qu'elle n'était pas humaine. Suis-je la seule à l'avoir vue ? »
« Eh bien, il y a tellement d'histoires de fantômes au Palais de la Lune. Je ne serais pas surprise qu'il arrive quelque chose. Et maintenant que j'y pense… »
Une autre fille prit la parole avec prudence :
« Il existe des légendes sur les soi-disant masques de monstres du pavillon Tianshu, pourtant. »
« Quelles légendes ? »
« Écoutez bien. À l'époque, c'était la même chose qu'aujourd'hui. Des courtisans étaient venus ici pour pratiquer la danse rituelle avec nous. Mais quelque chose d'étrange s'est produit. Chacun a choisi un masque et l'a mis sur son visage… mais il en restait toujours un dans le coffre. »
La jeune fille regarda autour d'elle en parlant à voix basse.
« Quelqu'un a dû l'utiliser, puis a décidé de l'abandonner. »
À cet instant, un silence étrangement glacial s'installa. Un air glaçant parcourut la nuque des jeunes filles. Un fantôme venait-il de passer ?
« Beurk ! »
Une fille cria, faisant sursauter tout le monde, avant d'éclater de rire.
Les autres filles rirent en réalisant qu'elle les taquinait, et elles se mirent toutes à glousser. Mais soudain, le silence revint.
« Arrêtez maintenant ! Si les gens des autres pavillons arrivent, ils seront choqués par notre comportement ! »
« C'est vrai, mettons fin à nos jeux. »
Les filles mirent de côté leur attitude enjouée et choisirent leurs masques. Plusieurs mains se glissèrent dans le coffre en bois, prenant le temps de faire leur choix. Toutes se demandaient lequel prendre ou s'il fallait simplement se contenter du dernier restant.
Soudain, l'une d'elles bougea, saisit un masque et le posa sur son visage.
Mais…
Après que chacune eut pris son masque, il en restait un au fond du coffre. C'était un masque aux cheveux gris, au visage rouge et aux crocs dépassant des lèvres. Le masque d'un démon connu sous le nom de Gobelin.
« Qui n'en a pas pris ? »
Toutes les filles se regardèrent, la peur montant en elles. Tout le monde en avait-il bien pris un ?
À cet instant, elles eurent l'impression de recevoir une douche d'eau glacée.
Une, deux, trois… quinze.
Toutes les quinze avaient un masque sur le visage, ce qui signifiait qu'il ne pouvait en rester aucun. Pourtant, il en restait un.
Celles qui portaient les masques n'apprécièrent pas ce jeu et crièrent :
« Arrêtez de faire des bêtises ! »
« Je ne fais pas de bêtises ! Regardez ! »
« Ne mens pas ! C'est toi qui as raconté cette histoire ! Qu'as-tu fait ?! »
L'atmosphère entière bourdonnait de cris, les filles s'accusant mutuellement de plaisanter, attentives à la voix de chacune.
Quand soudain…
« Attendez. »
Une fille sortit quelque chose qu'elle cachait sous sa jupe. C'était une plaque ronde avec une aiguille au centre et des inscriptions complexes gravées dessus.
Une relique du Ciel et de la Terre.
Elle était normalement utilisée pour l'astrologie et la divination, mais elle servait aussi largement à détecter les mauvais esprits du folklore.
« S'il y a un mauvais esprit ici, cette aiguille tournera sans s'arrêter. »
Toutes fixèrent la relique, une plaque circulaire centrée sur un plateau carré.
Au moment où l'aiguille se mit à tourner violemment, elle passa sur « Mauvais », « Maléfique », « Grand Mal » et « Grand Chaos ».
« … ! »
Toutes furent frappées de stupeur. Un esprit de Grand Chaos se trouvait en ce lieu, ce qui signifiait que cet esprit maléfique était terrifiant. C'était comme dans les histoires. Quelqu'un avait-il mis autre chose sur son visage qu'un masque ?
Qui cela pouvait-il être ?
Les expressions des filles se figèrent d'effroi alors qu'elles scrutaient les alentours.
« Pas moi ! »
Toutes retirèrent leurs masques pour clamer leur innocence.
Mais…
Une servante du palais restait immobile, et tous les regards se tournèrent vers elle. La jeune fille qui se tenait là portait le masque de monstre.
« Yeom ? »
Elles crièrent son nom, mais aucune réponse ne vint ; au lieu de cela, un nuage noir se forma autour des pieds de la jeune fille, accompagné d'une montée rapide de yin.
Toutes furent terrifiées.
« Yeom agit bizarrement ! »
Elles furent prises de panique et tentèrent de s'enfuir, mais l'esprit maléfique se déplaça également.
« Ahhh, c'est mauvais ! »
Il fonçait déjà sur elles, les bras tendus. Il se déplaçait si rapidement que personne ne put réagir à temps.
« Courez ! »
Les filles qui se trouvaient à proximité s'enfuirent.
Bang !
Au lieu des filles, ce furent les tuiles du pavillon qui volèrent en éclats sous la puissance colossale de l'esprit maléfique. Elles étaient toutes terrifiées par cet esprit maléfique d'une puissance jamais rencontrée auparavant. L'obscurité qu'il dégageait leur donnait le tournis.
« Nous devons appeler à l'aide ! »
Les Troupes de l'Anneau d'Or, chargées du rituel, devaient être à proximité, alors elles se rassemblèrent et hurlèrent :
« À l'aide ! »
« Que quelqu'un nous aide ! »
Mais leurs cris ne furent jamais entendus à l'extérieur des pavillons, car elles n'avaient pas la force nécessaire pour briser la barrière que cet esprit maléfique avait créée. Elles voulaient fuir, mais ne voyaient aucune issue. Elles avaient l'impression d'être enfermées entre quatre murs.
« Aïe ! »
Dans ce chaos, l'une des filles fut capturée par l'esprit maléfique et s'effondra alors qu'il tentait de l'entraîner au loin.
« NON !!! »
Toutes furent sous le choc. La situation devint instantanément trop effrayante. Mais elles ne pouvaient laisser leur amie subir un tel sort.
« Attrapez-la ! »
Elles décidèrent enfin de faire preuve de courage, saisirent le bras de leur amie et tirèrent. Elles parvinrent tant bien que mal à l'extirper de là.
« Il y a un placard ici ! »
Les filles emmenèrent leur amie blessée et se déplacèrent rapidement, fermant la porte avant que l'esprit maléfique ne puisse les rattraper. Elles entassèrent tout ce qu'elles purent pour s'assurer que la porte du placard ne puisse être enfoncée.
Boum ! Boum !
L'esprit maléfique continuait de marteler la porte, faisant trembler l'ensemble sous sa force colossale. Des objets tombèrent, et la porte semblait se fissurer.
Leurs yeux s'assombrirent. Est-ce ainsi qu'elles allaient mourir ? Elles regardèrent autour d'elles, les yeux emplis de terreur.
« J-je ne veux pas… mourir… »
Elles tremblaient de peur et se serrèrent les unes contre les autres.
Bang !
Un autre coup violent suivit, et plus de la moitié de la porte fut fendue. Cette chose détruirait la porte au prochain coup.
« … »
Elles fermèrent les yeux, réalisant que c'était la fin, quand soudain, elles entendirent un son clair et aigu.
Puis un tintement !
Puis le bruit de quelque chose qui tombait.
Elles purent enfin respirer de l'air pur une fois que le pavillon, qui semblait scellé par un esprit sombre et maléfique, fut ouvert. Quelqu'un avait brisé la barrière en lançant un petit ornement de jade imprégné de puissance spirituelle, et les filles parurent surprises.
« Quelqu'un est venu ! »
Sur ce, l'esprit maléfique s'écrasa contre la porte.
« Aaaaah ! »
Elles purent entendre le cri assoiffé de sang du monstre, mais l'esprit maléfique qui s'était introduit ne put avancer davantage alors qu'un rayon de lumière bleue brillamment éclatante perçait l'obscurité et son dos.
Le Rei qi.
Le qi que cultivent les Hwarang.
Mais…
Les yeux des filles s'écarquillèrent de surprise. Elles s'attendaient à ce que les Troupes de l'Anneau d'Or arrivent, mais elles avaient tort.
Une fille cria :
« Je crois que ce sont les Troupes de l'Esprit du Tigre Blanc des Hwarang ! »
Les soi-disant Hwarang, qui auraient dû être loin d'ici, avaient atteint les lieux, et avant qu'elles ne puissent dire quoi que ce soit, la lumière bleue de l'épée entoura l'esprit maléfique.
On pouvait le voir à travers la porte brisée.
La Troupe de l'Esprit du Tigre Blanc portait une robe blanche avec un motif noir distinctif. Le clair de lune dans leur dos créait une ombre sur la robe d'un blanc pur. Le visage semblait froid, comme sculpté dans la glace.
Toutes les filles furent surprises. Bien qu'elles fussent encore jeunes, elles savaient qui il était. Cet homme était largement connu dans tout le Palais de la Lune.
« C'est le diable… »
Celle qui avait prononcé ces mots ravala immédiatement ses paroles. Ce n'était pas n'importe qui, l'homme le plus célèbre des Hwarang était venu les secourir ? Toutes étaient si choquées qu'elles en oublièrent de respirer.
TL/N : « Année de vie ».
TL/N : Groupe militaire dans la région de Silla.
TL/N : Qi froid.
TL/N : Énergie cosmique liée à la guérison, sans connotation religieuse.