Chapitre 9
Trad : Anzikil Les jours suivants, lorsqu’il avait faim, il mangeait les oiseaux aspirés dans la grotte et tués contre la paroi. Il passait le plus clair de ses journées à examiner la perle de pierre et utilisait la rosée qui s’y formait pour frotter son bras. Peu à peu, celui-ci retrouva toute sa mobilité. Wang Lin tenait beaucoup à cette rosée et en avait recueilli une bonne quantité dans le crâne d’un oiseau.
Ce jour-là, il versa uniformément la rosée accumulée depuis plusieurs jours sur une bande de tissu. Il y enveloppa soigneusement la perle de pierre et la suspendit à son cou. Après avoir tiré dessus plusieurs fois pour vérifier qu’elle ne risquait pas de tomber, il profita d’une pause de l’aspiration pour gagner l’entrée. Il serra les dents, déchira la plus grande partie de ses vêtements et noua les morceaux les uns aux autres. Il attacha une extrémité à un rocher voisin, l’autre à sa taille, puis commença à descendre avec précaution.
Il était descendu d’une vingtaine de mètres quand sa main glissa soudain. Son corps tomba à toute vitesse. Heureusement, la corde de tissu le retint un instant. Il se balança et réussit à saisir une branche qui poussait sur le côté. Au même moment, le tissu se déchira au milieu. Le morceau encore attaché à sa taille se mit à se balancer dans le vide.
De la sueur froide couvrit le front de Wang Lin. En regardant en bas, il vit qu’il restait encore environ soixante-dix mètres. D’une main, il tenait la branche ; de l’autre, il rattrapa vite le tissu et parvint difficilement à l’y attacher. Alors seulement, il put souffler.
Il déplaça son corps avec précaution. Après un long moment, il réussit enfin à se rapprocher de la paroi et continua sa descente. À plusieurs mètres du pied de la falaise, il arriva au bout du tissu. Sans réfléchir davantage, Wang Lin sauta.
La corde de tissu céda de nouveau sous son poids, mais ralentit un peu sa chute. Le vent lui frappa le visage, et d’autres branches se brisèrent à son passage. Au moment de toucher le sol, il réussit difficilement à orienter son corps. Ses pointes de pieds touchèrent terre en premier, puis l’élan le projeta vers l’avant. Il se mit en boule et roula sur le sol.
Les pierres s’enfoncèrent dans sa chair comme des couteaux, ouvrant des blessures sanglantes. Sa jambe droite, surtout, fut transpercée par une pierre pointue. On voyait l’os blanc à travers la plaie.
Wang Lin respirait vite, le regard trouble. Avec difficulté, il porta à sa bouche le tissu qui contenait la perle, suspendu à son cou, et en suça la rosée. Au bout d’un moment, il parvint à s’asseoir. De ses mains tremblantes, il défit le tissu et le tordit de toutes ses forces au-dessus de sa jambe droite. Quelques gouttes tombèrent sur la blessure.
Une sensation de fraîcheur se répandit dans la plaie. Après cela, il retomba au sol, sans forces, en priant intérieurement pour qu’aucune bête ne vienne avant qu’il ait récupéré.
C’est alors que des appels lui parvinrent au loin.
« Tie Zhu, où es-tu ? »
Wang Lin resta stupéfait. En écoutant bien, il reconnut la voix de son père. Sans prendre le temps de réfléchir, il cria de toutes ses forces :
« Père, je suis ici ! »
Un long arc-en-ciel arriva à toute vitesse. Il fit un tour au-dessus de Wang Lin, près de la falaise, puis descendit aussi vite que l’éclair. La lumière de l’épée se dissipa. Zhang, le disciple de la secte Heng Yue, portait le père de Tie Zhu sous son bras. Les sourcils froncés, il regarda Wang Lin.
En voyant son fils, le père de Tie Zhu éclata en sanglots. Il courut le prendre dans ses bras.
« Tie Zhu, pourquoi t’infliger ça ? Pourquoi as-tu perdu tout espoir ? Tu as pensé à ce que ton père et ta mère deviendraient si tu mourais ? »
Wang Lin resta un instant surpris. Après y avoir réfléchi, il comprit que son père croyait qu’il avait voulu se suicider. En regardant ses blessures et l’état pitoyable dans lequel il se trouvait, il ne put s’empêcher de sourire amèrement.
Zhang examina Wang Lin d’un regard, puis leva les yeux et aperçut les bandes de tissu au-dessus d’eux. Il bondit et, en quelques sauts, remonta la paroi jusqu’à la grotte. L’aspiration se déclencha à cet instant. Il parut surpris, mais retrouva aussitôt son calme. Sans se soucier de la force qui l’attirait, il regarda rapidement à l’intérieur, puis redescendit doucement.
« Votre fils a voulu se suicider. Il a été attiré par ce puits d’aspiration naturel, ce qui lui a évité de mourir dans sa chute. Maintenant que nous avons retrouvé Wang Lin, les anciens décideront de la suite à notre retour à la secte », déclara-t-il d’une voix grave.
Sur ces mots, Zhang fit un mouvement de sa manche, emporta le père et le fils et quitta rapidement les lieux. Peu après, ils arrivèrent au pied du pic de la secte Heng Yue. Zhang monta sans effort l’escalier de pierre jusqu’au sommet.
Revoir cet endroit éveilla des sentiments mêlés chez Wang Lin. Plusieurs personnes se tenaient au sommet, toutes avec une expression de dégoût. Zhang s’approcha aussitôt de l’une d’elles et lui murmura quelques mots à l’oreille. Cette personne fronça les sourcils et dit froidement :
« Puisqu’il est retrouvé, conduisez-le dans la chambre réservée aux visiteurs pour qu’il rejoigne sa mère. »
Dans la chambre, la mère de Wang Lin éclata en larmes en apercevant son fils. Elle le prit dans ses bras et lui fit des reproches entre ses sanglots. En écoutant ses parents, Wang Lin comprit enfin ce qui s’était passé.
Après son départ, ses parents étaient aussitôt retournés chez les Wang pour trouver son quatrième oncle. Tous les trois, inquiets pour sa sécurité, avaient demandé de l’aide au père de Wang Zhuo. Face à la fermeté de Quatrième Oncle, celui-ci avait accepté à contrecœur de contacter tous les parents. Ensemble, ils avaient adressé une demande à la secte Heng Yue pour la supplier de les aider à chercher Wang Lin.
La secte Heng Yue n’avait jamais rencontré ce genre de situation. Elle n’avait d’abord pas voulu intervenir, mais Wang Lin était parti parce qu’il avait été refusé. La mort d’un mortel lui importait peu ; pourtant, s’il lui arrivait malheur et que l’affaire se répandait de village en village, les parents risquaient de ne plus vouloir envoyer leurs enfants aux épreuves. Après de longues réflexions, la secte avait envoyé quelques personnes chercher dans les environs. Le père de Wang Lin, inquiet, les avait accompagnées.
C’était ainsi qu’il avait fini par le retrouver.
Peu après, quelqu’un apporta une préparation médicinale à boire. La mère de Tie Zhu remercia aussitôt cette personne, puis la fit boire avec soin à son fils. Ce remède préparé par une secte d’immortels était vraiment très efficace. Après l’avoir bu, Wang Lin sentit ses forces revenir d’un coup et la douleur de ses blessures diminuer nettement.
Ses parents ne cessaient de lui parler avec inquiétude. Wang Lin avait voulu s’expliquer, mais il se dit qu’ils ne le croiraient pas forcément.
Au même moment, dans le grand pavillon de la secte Heng Yue, plusieurs anciens écoutaient Zhang raconter comment il avait retrouvé Wang Lin. Au bout d’un long moment, un vieil homme au visage rouge frappa la table, mécontent.
« En quoi la vie ou la mort des mortels nous concerne-t-elle, nous qui pratiquons la cultivation ? Regardez les sectes de cultivation du pays de Zhao ! Laquelle se conduit aussi mal que nous ? Envoyer des gens chercher un garçon qui veut se suicider parce qu’il a été refusé ! Quelle honte ! »
À côté de lui, un homme d’âge mûr au visage froid soupira intérieurement, puis répondit d’une voix grave :
« L’ancien Ma a parfaitement raison. De toutes les sectes du pays de Zhao, la nôtre est celle qui se conduit le plus mal. Mais si cet enfant meurt près de chez nous, le recrutement en souffrira. Quand les parents penseront qu’un enfant refusé risque de vouloir mourir, comment oseront-ils encore nous l’envoyer ? »
Un vieil homme vêtu d’une robe richement décorée prit une gorgée de thé et déclara tranquillement :
« Au fond, c’est bien parce que notre secte Heng Yue a décliné et qu’elle a besoin de choisir beaucoup de disciples aptes à la cultivation parmi les mortels. Hé hé, il y a cinq cents ans, nous nous serions bien moqués de savoir s’il vivait ou mourait. Nous n’aurions pas eu à nous préoccuper de ce que pensent les mortels. »
Enfin, un vieil homme au visage couvert de rides soupira et dit lentement :
« Ce garçon a voulu se suicider une fois. Il pourrait très bien recommencer. Soit. Pour éviter d’autres ennuis, faisons une exception et acceptons-le comme disciple inscrit. »
Il lança un regard de côté à l’homme d’âge mûr, puis ferma les yeux et ne dit plus rien.