Chapitre 8
Trad : Anzikil
Le visage pâle, il se leva en serrant les dents et regarda autour de lui. Il se trouvait dans une petite grotte naturelle. Le soleil entrait par l’ouverture, et des os d’oiseaux et d’autres animaux couvraient le sol.
Dans le mur derrière lui, un trou sombre de la taille d’un poing s’ouvrait. L’obscurité empêchait d’en voir le fond. Après un instant de réflexion, il crut comprendre : la force d’aspiration venait manifestement de ce petit trou. Les oiseaux dont les os couvraient le sol avaient sans doute été aspirés comme lui et étaient morts en heurtant la paroi.
Cette aspiration devait se produire de temps à autre. Elle était apparue juste au moment de sa chute, ce qui lui avait sauvé la vie. Supportant tant bien que mal la douleur dans son bras droit, Wang Lin s’apprêtait à sortir quand les os au sol se mirent soudain à bouger vers le fond, alors qu’il n’y avait aucun vent. Sans attendre, il roula dans un coin.
Au même instant, une aspiration d’une puissance inimaginable surgit du petit trou. Les os d’oiseaux et d’autres animaux s’entrechoquaient bruyamment et y étaient attirés sans arrêt. Certains, trop gros, restaient comme collés contre la paroi et bouchaient le trou.
Pourtant, l’aspiration restait violente. Un oiseau fut aspiré par l’entrée de la grotte et projeté à toute vitesse contre le mur. Il le heurta avec un bruit sec, et du sang éclaboussa tout autour.
Au bout de deux heures environ, l’aspiration disparut. Wang Lin regardait avec terreur le cadavre de l’oiseau au sol. Il resta assis sans bouger et se mit à compter le temps.
Environ une heure plus tard, l’aspiration revint. Après plusieurs cycles, Wang Lin en comprit le rythme : elle durait deux heures, puis cessait pendant une heure avant de recommencer.
Profitant d’une pause, Wang Lin se hâta jusqu’à l’entrée malgré la douleur. Il regarda en bas et eut un sourire amer. Une forêt s’étendait sous lui, et il distinguait par endroits des rochers aux formes irrégulières qui dépassaient du sol. La falaise était très raide ; avec son bras blessé, il ne pouvait absolument pas y grimper. Le pied de la falaise se trouvait à une centaine de mètres plus bas, voire davantage. S’il sautait, il mourrait à coup sûr.
Son paquet de provisions était resté au sommet. Pour le moment, trouver de la nourriture était donc le seul problème à résoudre. Wang Lin réfléchit un instant. Comme il prévoyait le retour de l’aspiration, il se dépêcha de rentrer et s’assit dans un coin, contre la paroi.
La journée passa vite et la nuit commença à tomber. Wang Lin sentait clairement ses forces diminuer peu à peu. Son bras était désormais complètement engourdi ; il n’y sentait plus rien. Après avoir retourné le problème dans tous les sens, il eut un sourire amer et murmura :
« Si je reste coincé ici, je vais mourir. Mais si je saute de la falaise, je n’ai aucune chance non plus. Ah… »
Il regarda le cadavre de l’oiseau, réduit à une masse de chair et de sang dans un coin non loin de lui. Il hésita, puis serra les dents, s’approcha et le ramassa. Quand il le porta à sa bouche, une forte odeur de sang et de chair animale lui monta au nez. Wang Lin soupira doucement, puis se mit sans un mot à manger de grandes bouchées de viande crue.
Il avalait presque sans mâcher. Son estomac se contractait, et des vagues de chaleur y apparaissaient. Il dévora rapidement la moitié de l’oiseau, mais des nausées de plus en plus fortes le saisirent. Il se leva aussitôt et inspira à grandes bouffées. Il finit ainsi par les calmer.
Il jeta les restes de l’oiseau à côté de lui, puis s’assit contre le mur. Mille pensées lui traversaient l’esprit : ses parents, son quatrième oncle, les visages moqueurs de la famille, le regard sans pitié de l’homme d’âge mûr en noir de la secte Heng Yue.
Alors qu’il était perdu dans ses pensées, il fixa soudain l’oiseau à moitié mangé à côté de lui. Sans le quitter des yeux, il le saisit pour l’examiner. Dans ce qui restait du corps, il aperçut une perle rouge de la taille du poing d’un nourrisson. Très surpris, Wang Lin la dégagea de la chair.
Comment une perle pouvait-elle se trouver dans le corps de cet oiseau ? Son cœur se mit à battre plus vite. Il se souvint d’un livre de récits mythologiques qu’il avait lu chez le maître d’école du village : le Livre des montagnes et des mers. Il y était écrit que, lorsqu’ils vivaient assez longtemps, de nombreux animaux formaient dans leur corps un trésor appelé noyau interne.
Si une personne avalait ce trésor, elle pouvait acquérir une force sans limites, vivre plus longtemps et même voir ses membres perdus repousser.
À l’époque, il n’avait guère cru à ces descriptions et s’en était moqué intérieurement. Mais maintenant qu’il avait vu des immortels, il commençait à accorder un peu de crédit aux légendes du Livre des montagnes et des mers.
Le cœur de Wang Lin battait à toute vitesse. Si cette perle était vraiment un noyau interne comme ceux du livre, l’avaler ne guérirait-il pas aussitôt ses blessures ? Quitter cet endroit serait alors un jeu d’enfant. Même entrer dans une secte d’immortels ne devrait plus poser de grande difficulté. Au moins, il réussirait forcément l’épreuve de persévérance.
Pourtant, la perle était dure au toucher et ne semblait pas comestible. Wang Lin fronça les sourcils. Il la nettoya avec une bande de tissu de ses vêtements, faisant réapparaître sa couleur d’origine.
C’était une perle de pierre grise, gravée de cinq nuages blancs. Elle semblait très ancienne. Wang Lin fut profondément déçu. Refusant d’abandonner tout espoir, il essaya de la mordre. Puis il la toucha et murmura avec un sourire amer :
« Tie Zhu, tu te fais trop d’illusions. Comment une telle coïncidence serait-elle possible ? Un oiseau vient mourir devant toi, et il faudrait qu’il ait un noyau interne ! »
Il soupira. Dehors, il faisait maintenant nuit. Épuisé, il se recroquevilla dans un coin et s’endormit peu à peu. Il avait posé la perle de pierre sans y prêter attention, près d’un os d’animal.
C’était l’automne. La terre perdait vite sa chaleur, surtout dans les montagnes. Le froid gagnait peu à peu le corps de Wang Lin. Dans son sommeil, il serrait les bras autour de son corps. La nuit passa rapidement.
Le lendemain matin, la lumière du soleil levant entra dans la grotte. Près de Wang Lin, la perle de pierre se mit à laisser échapper de fines gouttes de rosée brillantes. Elles devinrent de plus en plus nombreuses, puis coulèrent lentement sur l’os d’animal.
Peu après, Wang Lin se réveilla. Son bras était toujours gonflé. Loin de s’améliorer, son état empirait. Assis par terre, il se sentait profondément abattu.
« Est-ce que je vais rester prisonnier ici toute ma vie ? » murmura-t-il.
En regardant autour de lui, il remarqua soudain la rosée sur l’os à côté de lui. Comme il avait soif, il prit l’os avec précaution, le porta à sa bouche et lécha toutes les gouttes qui s’y étaient accumulées.
La rosée était douce et agréable à boire. Il ne savait pas si ce n’était qu’une impression, mais après l’avoir avalée, il sentit une chaleur très plaisante se répandre dans tout son corps.
Son bras blessé, surtout, le picotait et le démangeait par vagues. Le gonflement semblait même avoir un peu diminué. Wang Lin se frotta les yeux et regarda de plus près. À sa grande joie, son bras avait effectivement un peu dégonflé. Après un instant de réflexion, il chercha aussitôt parmi les autres os, mais aucun ne portait de rosée.
Perplexe, il posa soudain les yeux sur la perle de pierre. En la regardant attentivement, il y vit de minuscules gouttes de rosée. Il se rappela que l’os humide se trouvait juste contre elle. Il prit doucement la perle, le cœur battant de plus en plus vite. Après une hésitation, il la fit rouler sur son bras pour répartir la rosée sur toute la zone gonflée.
Une légère fraîcheur se répandit dans son bras. Wang Lin le fixa sans cligner des yeux. Au bout d’un long moment, son regard s’illumina de joie : le gonflement avait disparu comme par magie. Il bougea un peu le bras. Il avait encore légèrement mal, mais ce n’était plus rien de grave.
« Cette perle de pierre est forcément un trésor ! »
Wang Lin était fou de joie.