Chapitre 12
Trad : Anzikil Au cours de ce mois, presque tous les disciples inscrits avaient fait la connaissance de Wang Lin. Dès qu’ils le voyaient, ils prenaient un air supérieur et se moquaient de lui avec cruauté.
Wang Lin les ignorait. Il savait qu’ils avaient tous l’esprit tordu. Avant son arrivée, ils étaient au plus bas de la secte et n’avaient personne sur qui passer leurs souffrances et leur fatigue. Puisqu’il était entré grâce à une prétendue tentative de suicide, ils le jugeaient encore inférieur à eux. Il était donc devenu la cible de tous.
Il en riait intérieurement, mais savait qu’il ne réglerait rien en se révoltant. Dans la secte, la force faisait loi. Ceux qui étaient arrivés avant lui étaient robustes, et certains avaient même appris quelques sorts simples. S’il résistait, il serait forcément perdant.
Pour autant, Wang Lin n’était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. Il retenait le visage de tous ceux qui le raillaient et attendait d’être assez fort pour leur rendre la pareille.
Il faisait donc comme s’il ne voyait et n’entendait rien. Quoi que disent les autres, il continuait comme il l’entendait : chaque jour, il portait l’eau et étudiait secrètement la mystérieuse perle.
Il essaya de la plonger dans toutes sortes de liquides : eau de source, rosée, sueur, et même du sang. Il finit par constater que la rosée donnait les meilleurs résultats.
Mais toutes les rosées ne se valaient pas. Celle qui apparaissait sur la perle au petit matin était la plus efficace ; celle de la nuit venait ensuite. La rosée recueillie sur d’autres objets puis mise en contact avec la perle avait un effet plus faible encore.
Après venait l’eau de source. Le sang et la sueur étaient les moins efficaces : ils ne produisaient presque aucun effet.
Pour rester discret, il trouva dans les montagnes quelques petites courges sauvages. Il en retira toutes les graines et s’en servit pour conserver séparément les différentes rosées.
Il ne gardait pas ces gourdes sur lui. Dans un endroit isolé, il les enterra profondément à plusieurs emplacements. Il ne les sortait que pour sa récolte quotidienne et ne les rapportait jamais à la secte.
La gourde qu’il portait contenait de l’eau de source. Quelques gorgées lorsqu’il était fatigué suffisaient à lui rendre toute son énergie.
Il remarqua aussi un phénomène étrange. Chaque fois que de la rosée apparaissait sur la perle, la nuit ou au matin, la surface semblait couverte de gouttes. Pourtant, lorsqu’il les recueillait, une grande partie disparaissait sans raison. Il en récupérait, au mieux, un peu moins d’un dixième.
Wang Lin ne trouvait qu’une explication : la perle absorbait cette rosée. L’idée semblait étrange, mais il n’en voyait aucune autre.
Un soir, après avoir rempli les trois dernières cuves, il s’adressa au jeune homme en jaune, qui méditait :
« Frère aîné Liu, je vais rentrer chez moi. Je ne viendrai pas demain. »
Le jeune homme nommé Liu roula des yeux, regarda Wang Lin et grogna :
« Hm. »
Wang Lin n’y prêta pas attention. Zhang Hu lui avait appris que les disciples inscrits pouvaient rendre visite à leur famille trois fois par an. Ils pouvaient en faire la demande à tout moment auprès d’un ancien nommé Sun et obtenir un talisman immortel, qui facilitait leurs déplacements tout en montrant les sorts de la secte.
L’anniversaire de son père approchait. Wang Lin voulait absolument être là. Après avoir quitté le service des tâches courantes, il alla donc trouver l’ancien chargé des disciples inscrits.
La secte Heng Yue se composait de six cours : une principale et cinq secondaires, celles du Métal, du Bois, de l’Eau, du Feu et de la Terre. Des disciples inscrits vivaient dans chacune des cinq cours secondaires. La plupart des disciples intérieurs et des anciens résidaient dans la cour principale. En portant l’eau, Wang Lin l’avait souvent regardée de loin avec envie. Une fois sur place, il l’examina attentivement, puis s’arrêta devant l’entrée et annonça d’une voix forte :
« Wang Lin, disciple inscrit, demande à voir l’ancien Sun. »
Un jeune homme vêtu de blanc sortit tranquillement de la cour principale. Il regarda Wang Lin avec arrogance.
« C’est toi, Wang Lin ? »
La tenue blanche le mit aussitôt sur ses gardes. Il hocha la tête.
Il savait désormais que les vêtements des disciples indiquaient leur rang. Les disciples inscrits portaient du gris ou du jaune ; le jaune signifiait qu’ils avaient le droit d’apprendre les sorts de cultivation. Les disciples intérieurs portaient, par ordre de puissance décroissante, du violet, du noir, du blanc et du rouge.
Le jeune homme en blanc eut une moue méprisante, jeta un regard froid à Wang Lin, puis retourna dans la cour. Sans rien laisser paraître, Wang Lin le suivit.
Peu après, ils arrivèrent près d’un jardin de fleurs et de plantes. Le jeune homme en blanc appela d’un ton paresseux :
« Oncle Martial Sun, un disciple inscrit demande à vous voir. »
Puis il se rangea sur le côté, sans montrer le moindre intérêt.
La voix d’un vieil homme s’éleva du jardin :
« Tu peux partir. Que le disciple inscrit entre. »
Le jeune homme en blanc eut un petit rire, salua et se retira.
Très nerveux, Wang Lin poussa la porte du jardin. Dès qu’il entra, une forte odeur de plantes médicinales lui parvint. Surpris, il regarda la porte derrière lui. Comment se faisait-il qu’il n’ait rien senti de l’autre côté ?
Une voix mécontente vint d’une pièce située dans un coin du jardin :
« Pourquoi restes-tu planté là ? Donne ton nom ! »
Wang Lin s’empressa de répondre avec respect :
« Votre disciple Wang Lin vous salue, ancien Sun. Demain, c’est l’anniversaire de mon père. Je voudrais rentrer chez moi. »
« Tu t’appelles Wang Lin ? C’est donc toi. Hmph ! Celui qui veut cultiver doit couper ses liens avec le monde des mortels. Si tu restes aussi attaché aux affaires de ce monde, tu n’entreras jamais dans la voie des immortels ! » le réprimanda la vieille voix.
Wang Lin fronça les sourcils et ne put s’empêcher de répondre :
« Je n’ai encore appris aucun sort de cultivation. Comment peut-on me considérer comme un cultivateur ? »
Le silence se fit. Après un long moment, l’ancien répondit avec impatience :
« Tu as trois jours. Va et reviens vite. Voici un talisman des Mille Li, utilisable deux fois. Colle-le sur ta jambe : ta vitesse augmentera considérablement. »
Une feuille de papier jaune tout à fait ordinaire sortit en flottant par la fenêtre et se posa doucement aux pieds de Wang Lin.
Il la ramassa et la rangea précieusement sous ses vêtements. Zhang Hu lui avait expliqué que chaque disciple inscrit partant rendre visite à sa famille recevait un tel talisman. Le but de la secte Heng Yue était simple : montrer ses sorts par l’intermédiaire des disciples rentrant chez eux, pour attirer davantage d’enfants aux épreuves d’admission.
En réalité, ces talismans étaient de très mauvaise qualité. Leur seul avantage était leur simplicité : il suffisait de les coller sur une jambe pour les utiliser. Ils permettaient aux mortels de se déplacer plus vite.
Pourtant, beaucoup de disciples intérieurs aimaient les accumuler. On disait qu’ils pouvaient les échanger contre divers objets lors de rencontres commerciales à l’extérieur. Quant aux disciples inscrits, ils les considéraient tous comme de véritables trésors. Certains n’osaient même pas s’en servir et prétendaient rendre visite à leur famille pour en amasser davantage.
En quittant la cour principale, Wang Lin réfléchit un instant, puis regagna sa chambre. Il prépara ses affaires, dit au revoir à Zhang Hu et descendit de la montagne.
Le ciel brillait d’étoiles. Wang Lin avait d’abord prévu de partir le lendemain, mais il ignorait quelle vitesse le talisman lui donnerait. Craignant d’arriver trop tard pour l’anniversaire de son père, il décida de marcher toute la nuit.
Peu après son départ, l’ancien Sun sortit de sa pièce pour récolter des plantes médicinales. Il s’arrêta, stupéfait. Près de la porte du jardin, plusieurs tiges d’herbe aux lignes bleues avaient toutes fané.