Chapitre 160
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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Chapitre 160 : Félicitations
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Gladiheim n’avait pas changé, même après plusieurs mois d’absence. Les épées du Chemin des Rebuts avaient toujours l’air lugubre et désolé, les murs étaient toujours aussi hauts, et la Tour de l’Épée, qui s’élevait au sommet comme pour transpercer le ciel, était toujours aussi majestueuse.
« On dirait moins le château de la plus grande famille martiale du continent que le Château du Roi Démon. On raconte que la Reine des Dragons Velatus l’a construit elle-même ; j’imagine donc que ce lézard n’avait aucun goût pour la beauté. »
Agur marmonna depuis l’intérieur du Dragon de Fer, arrêté en plein vol.
« Dans l’ensemble, c’est une forteresse de guerre bien conçue, mais cette tour ressort beaucoup trop. Et pourquoi planter des armes le long de la route pour les laisser rouiller ? Si quelqu’un se râpe dessus, il attrapera le tétanos sur-le-champ. »
« C’est une tradition. »
« Quelle tradition inutile. »
Agur grommela en fixant la Tour de l’Épée. Quatre cents ans s’étaient écoulés depuis que les dragons menés par la Reine des Dragons avaient traversé la mer pour rejoindre le continent oriental. Jusque-là, les nains avaient été exploités par les dragons. Agur n’avait pas vécu cette époque, mais la haine des dragons persistait toujours chez les nains.
C’était pour cette raison qu’Agur ne voyait pas d’un bon œil la Tour de l’Épée, construite par la Reine des Dragons elle-même. Après l’avoir dévisagée d’un air maussade pendant un moment, il baissa les yeux.
« Voilà un comité d’accueil plutôt imposant. On commence à descendre ? »
« Tout le monde a dû le voir maintenant. Vous pouvez atterrir. »
Après être arrivés à Vigrid, ils avaient rejoint Gladiheim à bord du Dragon de Fer plutôt que de prendre un Carrosse du Ciel. Même une fois sur place, ils n’avaient pas tout de suite atterri dans le château et étaient restés un moment dans les airs.
La raison était simple : Kyle voulait montrer à tous le Dragon de Fer, devenu sa monture. C’était un modèle unique, incomparable à un Carrosse du Ciel.
À l’intérieur des murs de Gladiheim, le Dragon de Fer descendit lentement vers une vaste clairière. Tous ceux qui s’y étaient rassemblés murmurèrent en découvrant son imposante silhouette. Une fois au sol, un escalier se déploya depuis sa poitrine grande ouverte.
« Tu sais vraiment faire une entrée remarquée. »
Julius était venu l’accueillir en personne. Les mains croisées derrière le dos, il eut un rire sans joie en regardant Kyle descendre l’escalier.
« Et en prenant le Chef de famille de haut, en plus. »
« Si vous m’aviez attendu dans la Tour de l’Épée, je serais venu vous voir directement. »
Kyle sourit d’un air embarrassé et acheva sa descente. Dans Hilt, le quartier inférieur de Gladiheim, presque tous les habitants du château, ainsi que tous les membres de la famille venus de la Tour de l’Épée, s’étaient rassemblés dans la vaste clairière près des portes pour l’accueillir.
« Si tu as fait tout ce chemin pour venir m’accueillir, c’est que ton adorable petit-fils t’a terriblement manqué. »
« Tu es trop grand pour qu’on te trouve adorable, maintenant. Tu as beau être jeune, tu es beaucoup trop mûr pour ton âge. »
Julius renifla et poursuivit :
« Tu t’es fiancé à la Maîtresse de l’Église de l’Épée sans même demander la permission de la famille, puis tu l’as annoncé au monde entier. L’affaire de Lavian avait déjà été assez soudaine, mais tu as fait encore plus fort que ta mère. »
« Ça… ce n’était pas mon intention. Une rumeur ridicule, née d’une série de malentendus, a été imprimée comme si c’était la vérité. »
« Que ce soit vrai ou que ce soit un malentendu, ça ne change rien. Le journal a déjà circulé sur tout le continent et tout le monde est au courant. Même si tu prétendais maintenant que ces fiançailles étaient le fruit d’un malentendu, qui te croirait ? Et nous ne pouvons pas non plus faire comme si rien ne s’était passé. L’honneur de notre famille et celui de la Maîtresse de l’Église sont désormais liés. »
Kyle n’eut d’autre choix que d’avaler le soupir qui lui montait à la gorge. Il voulait retrouver le journaliste qui avait écrit l’article et le saisir par le col. Il voulait aussi demander des comptes à Desmond, qui avait manqué à sa promesse, et à Alero, qui avait forcément approuvé l’article.
Mais il n’y avait plus rien à faire pour un article déjà publié. Kyle reprit contenance et s’exprima :
« Bref… me voilà de retour. Ah, et voici le monsieur qui m’accompagne… »
« Je suis Agur Duroka. »
Agur inclina légèrement la tête.
« Je suis venu avec lui parce que nous avons conclu quelques accords. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais séjourner dans ce château à partir de maintenant. »
« Restez aussi longtemps que vous le souhaitez. Si vous êtes l’invité de ce garçon, vous êtes l’invité de marque des Alastor. »
Les salutations s’achevèrent sans cérémonie. Julius ne posa pas beaucoup de questions et Agur n’expliqua pas en détail pourquoi il devait rester.
« Je suis rentré bien plus tard que prévu, mais ce retard m’a beaucoup apporté. »
« On dirait bien. »
Julius hocha la tête, un sourire satisfait aux lèvres. Trois mois seulement s’étaient écoulés depuis le départ de Kyle de la Tour de l’Épée, mais il n’aurait pas été exagéré de qualifier sa progression de stupéfiante.
Il suffisait de le sentir pour s’en rendre compte, même sans le voir dégainer. Sa progression après quatre années d’entraînement dans les Étages de Cultivation avait déjà été remarquable, mais elle n’arrivait pas à la cheville de celle-ci.
Kyle avait toujours eu un talent exceptionnel. Les Étages de Cultivation étaient impitoyables, mais compte tenu de ses dons naturels et de tout ce qu’il avait appris avant même d’éveiller sa Racine spirituelle, on pouvait presque considérer comme normal qu’il ait autant progressé en quatre ans.
Cette fois, c’était différent. Plus on s’élevait dans les royaumes, plus il devenait difficile de progresser. Pourtant, en seulement trois mois, Kyle était devenu incomparable à celui qu’il était avant de quitter la Tour de l’Épée.
Ha…
Julius n’était pas le seul à avoir senti la progression de Kyle. Les commandants des chevaliers de Gladiheim l’avaient eux aussi remarquée. Barkas ravala un grognement et dévisagea Kyle.
Celui qui se tenait devant lui était sans conteste Kyle. Le fils de sa petite sœur Arian. Son jeune neveu, qui n’avait que seize ans. Son corps avait fini de grandir et avait à peine changé depuis la dernière fois que Barkas l’avait vu. Son visage aussi était resté le même, à la frontière entre l’enfance et l’adolescence.
Et pourtant, il était différent. Il n’avait pas grandi, sa carrure ne s’était pas étoffée. Malgré cela, Barkas percevait en Kyle quelque chose d’insondable.
Il ne dégageait aucune présence particulière. À vrai dire, c’était même le contraire : Barkas ne percevait absolument rien chez lui. Quelques mois plus tôt, Kyle avait été comme une épée parfaitement affûtée. Même sans arme à la main, son tranchant exceptionnel, malgré son jeune âge, révélait clairement qu’il était épéiste.
Mais à présent, il avait changé. Barkas était un chevalier qui avait passé sa vie sur le champ de bataille. Lire la présence de l’adversaire et évaluer sa force lui venait naturellement. Pourtant, ses sens ne parvenaient plus à discerner quoi que ce soit chez Kyle.
C’était ce qui rendait Kyle si insondable. C’était comme contempler un lac dont on ignorait la profondeur. La surface était paisible, mais impossible de voir ce qui se cachait dessous.
Une épée au fourreau… Non, ce n’est pas ça. Il ne donne même pas l’impression d’être une épée. À quel point est-il devenu plus fort ?
Katarina déglutit avec difficulté. Kyle avait toujours été fort, mais il ne lui avait jamais semblé être une existence inconnue comme maintenant. Cela n’arriverait jamais, mais si elle avait croisé le fer avec lui dans l’intention sincère de le tuer, Katarina avait autrefois été certaine de l’emporter.
Cette certitude avait disparu. Ne plus être sûre de gagner signifiait qu’elle pouvait perdre. Katarina frissonna devant cette possibilité qu’elle venait elle-même d’admettre.
Grand frère…
Ravalant son amertume, Katarina jeta un coup d’œil à Karthan. Son frère aîné tenait le fauteuil roulant de leur mère, Lavian, dont les jambes ne fonctionnaient pas correctement.
Rien n’avait été annoncé publiquement, mais au sein de la famille, parmi les chevaliers de Gladiheim et même aux yeux du continent, si l’on demandait qui deviendrait le prochain Chef de famille des Alastor, le nom de Karthan venait en premier. Katarina elle-même avait toujours cru que son frère aîné deviendrait un jour Chef de famille.
Mais à présent… elle ne pouvait plus en être aussi sûre. Il semblait plus probable que Kyle devienne plus fort avant que Julius ne vieillisse et que Karthan ne progresse.
« La joie de notre famille est de retour. »
Contrairement à Katarina, qui était rongée par l’amertume, Karthan affichait un sourire éclatant. Il comprenait profondément ce que signifiait le nom des Alastor. Le Chef de famille n’était pas choisi en fonction de l’ordre de naissance. Depuis des générations, ce titre revenait uniquement au membre le plus fort de la famille.
Kyle était son neveu, plus jeune encore que son propre cadet. Mais si sa force devenait telle que tout le monde devait le reconnaître, Karthan servirait avec joie Kyle en tant que Chef de famille.
« Nous avons beaucoup à nous dire. Chef de famille, retournons à la Tour de l’Épée. »
« Allons-y. »
Julius hocha lentement la tête. La foule rassemblée s’écarta pour leur ouvrir un passage, et Kyle rangea le Dragon de Fer dans son Artefact hors du commun.
« On dirait que les jambes de la matriarche de la famille ne fonctionnent pas correctement. »
Agur murmura en jetant un regard au fauteuil roulant de Lavian, près de Kyle.
« Oui. Ses os et ses nerfs n’ont rien. C’est plutôt dû à une raison magique, je crois. Elle ne peut bouger ni le bras gauche ni les jambes à cause de ça. »
« Je suis venu ici à cause de notre accord, jeune maître, mais je ne suis pas assez dépourvu de conscience pour me contenter de manger et de boire sans rien offrir en retour. Je vais bientôt lui fabriquer un dispositif de soutien bien plus efficace que ce fauteuil roulant. »
« Un dispositif de soutien ? »
« Si son bras gauche et ses jambes avaient été entièrement sectionnés, il lui faudrait des prothèses. Mais vous avez dit que ses os et ses nerfs n’étaient pas en cause, n’est-ce pas ? Si la cause magique est éliminée, elle pourra de nouveau bouger. On ne peut donc pas simplement les lui couper. »
Agur se caressa la barbe, réfléchit un instant, puis poursuivit :
« Même si elle ne peut pas les bouger de son propre chef, elle devrait les faire bouger régulièrement pour limiter les séquelles par la suite. Peut-elle utiliser le mana ? »
« Oui. »
« Alors un exosquelette qui recouvre son bras gauche et ses jambes devrait convenir. J’ai déjà une idée assez précise du modèle, alors préparez les matériaux. »
Kyle ne put s’empêcher d’être impressionné. Si Lavian pouvait marcher seule grâce à l’exosquelette d’Agur, Julius fondrait de nouveau en larmes, comme la dernière fois.
« Kyle ! »
Avant de monter dans le carrosse qui devait les ramener à la Tour de l’Épée, Arian se précipita vers Kyle en criant son nom.
« Mon fils ! »
Arian le rejoignit et le serra fort dans ses bras. Elle lui caressa le dos à plusieurs reprises, lui pétrit les épaules et les bras, puis lui prit le visage entre les mains et le contempla.
« Tu n’as pas beaucoup grandi, hein ? J’ai entendu dire que les garçons de ton âge grandissaient d’un coup en quelques mois. Tu as déjà fini de grandir… ? »
« Je suis déjà assez grand. Si je grandis encore, ça va paraître bizarre. »
« Hmm, c’est possible. Tes proportions sont parfaites comme ça. Si tu grandis encore ou si tu t’élargis, ça risque de ne plus aller avec ton visage. »
Arian acquiesça, le sourire aux lèvres. Les autres membres de la famille voyaient en Kyle un épéiste, mais pour elle, il n’était encore que son fils adoré.
« Grand frère. »
Une voix s’éleva d’en bas. La prononciation était nettement plus précise que quelques mois auparavant. La poitrine serrée pour une raison étrange, Kyle baissa les yeux. Kaya, vêtue d’une jolie robe, le regardait avec de grands yeux.
« Kaya ! »
Kaya avait déjà quatre ans. À cet âge, les enfants grandissaient à vue d’œil, et elle avait visiblement poussé depuis la dernière fois que Kyle l’avait vue. Il souleva sa petite sœur dans ses bras et lui demanda :
« Je ne t’ai pas manqué, grand frère ? »
« Non, tu ne m’as pas manqué. »
Kaya répondit en faisant la moue. Cette réplique le choqua autant que lorsqu’il avait affronté l’épée de Ruin. Elle lui fit aussi mal que si Ruin l’avait tranché. Kyle resta bouche bée.
« Pourquoi… pourquoi ? »
« Tu es parti sans rien dire. »
Kaya avança la lèvre inférieure.
« Mais si, je t’ai dit… Non, c’est vrai, je suis parti sans rien dire. »
Il avait décidé de partir immédiatement le jour où Lentz était venu rendre visite à la Branche centrale des Corbeaux. C’était donc vrai : il était parti sans rien dire à Kaya.
« Je suis désolé. Grand frère a eu tort. Je ne pensais pas que ça prendrait autant de temps. »
« Et tu as eu très tort ? »
« Très, très tort. »
« Alors, tu vas acheter un cadeau à Kaya ? »
Kaya posa la question sans cesser de faire la moue. Kyle cligna plusieurs fois des yeux, puis éclata de rire.
« J’achèterai à Kaya tout ce qu’elle veut. »
Sa petite sœur savait déjà comment mener les gens par le bout du nez. Elle ne se radoucit pas aussitôt à la réponse de Kyle. Il la garda contre lui et la berça doucement de gauche à droite. Plus il la balançait, plus sa petite moue se résorbait peu à peu.
« Mais de qui tient-il pour être aussi beau ? »
Arian gloussa en regardant tendrement son fils et sa fille.
« De sa mère, évidemment. »
« Tu pourrais aussi dire quelque chose sur ton père. »
« Je ne crois pas que mon visage ressemble beaucoup à celui de père. Hmm, peut-être que j’ai hérité de son amour des épées ? Mais je ne vais pas m’isoler pendant plus de dix ans comme lui. »
Aslan, qui se sentait toujours coupable envers son fils, chancela. Chaque fois que Kyle mentionnait les dix années qu’il avait passées à grandir sans père, Aslan avait l’impression de manquer d’air.
« Je suis désolé… Je suis désolé. »
Kyle eut un petit rire en entendant Aslan parler d’une voix tremblante.
« Je ne disais pas ça pour te culpabiliser. À partir de maintenant, tu n’as qu’à bien t’occuper de la famille, autant que tu te sens désolé pour moi. Ah, tu as accepté ma demande, n’est-ce pas ? »
« Ta demande… ? Ah, l’entraînement des membres ? Bien sûr. Ton grand-père m’a même aidé. »
« Tu n’as pas trop négligé ta propre épée en entraînant les membres ? Je crois que je pourrais te battre, maintenant. »
Aslan eut l’air partagé. Il avait été si obsédé par l’épée qu’il s’était isolé pour s’entraîner sans même savoir que sa femme était enceinte, et sans se rendre compte que dix ans s’étaient écoulés.
Avant d’épouser Arian, on l’avait surnommé le fou de l’épée. C’était vrai qu’après être sorti de son entraînement en isolement, il n’avait plus pu se consacrer à l’épée aussi intensément qu’avant. Il n’en avait tout simplement pas eu l’occasion. Peu après que Kyle fut entré dans les Étages de Cultivation, Arian était tombée enceinte de leur deuxième enfant.
S’il avait ignoré Arian à ce moment-là, s’il s’était détourné de l’éducation de leur enfant pour manier son épée, il aurait répété la faute qu’il avait commise auparavant. Aslan ne serait plus de ce monde.
« Un fils… qui dépasse son père. C’est forcément une grande joie. Je n’aurais jamais cru qu’il me dépasserait si vite, mais… »
Selon les critères ordinaires, Aslan passait lui aussi pour un génie. S’il n’était pas venu à Gladiheim, s’il n’avait pas épousé Arian et s’il ne s’était pas isolé pour s’entraîner, mais qu’il avait plutôt rejoint l’Église de l’Épée, il aurait pu devenir l’un de ses Apôtres.
Aslan savait qu’il était un génie, mais le talent de son fils était si absurde qu’il semblait moins un don du ciel qu’une erreur de sa part. Il ne pouvait plus se croire plus fort que son fils.
Cette réalité le frustrait et l’attristait. Aslan était à la fois père et épéiste. Même s’il s’agissait de son propre fils, se faire dépasser dès maintenant par un enfant de seize ans ne pouvait que lui laisser l’amertume d’un épéiste…
« Non, pourquoi tu es si triste pour une simple plaisanterie ? Je suis peut-être plus fort que toi maintenant, père, mais si tu t’entraînes dur à nouveau, tu pourrais redevenir plus fort que moi. »
Non, cela n’arriverait jamais. Il avait dit ça uniquement pour réconforter Aslan. Même si celui-ci se consacrait de nouveau à l’épée et s’isolait pour s’entraîner, il ne pourrait pas devenir plus fort que Kyle. Kyle le savait mieux que personne.
Mais il ne pouvait pas lui dire la vérité. Ce n’était pas un mensonge destiné à préserver la fierté d’un épéiste, mais celle d’un père.
« Oui… C’est ce que je dois faire. Je ne t’ai presque rien appris sur l’épée… Un jour, je redeviendrai plus fort que toi et je t’enseignerai l’art de l’épée… »
« Oui, tu pourras le faire. Quand Kaya sera un peu plus grande, père pourra de nouveau se consacrer à l’épée. »
Après avoir retrouvé sa famille, Kyle se dirigea vers un carrosse avec Agur. Il tenta naturellement de monter dans le même que celui d’Arian, mais elle secoua la tête.
« Tu devrais monter avec tes membres. »
« Hein ? D’accord. »
« Vous êtes bien Maître Agur ? Maître Agur, je vous en prie, montez dans le même carrosse que nous. »
Kyle se demanda pourquoi elle insistait, mais comme Arian le voulait, il ne dit rien. Agur ne refusa pas non plus. Kyle se dirigea ensuite vers le carrosse des Chevaliers du Loup de l’Épée.
« Désolé, désolé. Ça faisait longtemps que je n’étais pas rentré, alors j’ai fini par discuter avec ma famille pendant un bon… »
Kyle, qui s’avançait en se grattant l’arrière de la tête, s’arrêta brusquement.
Il fallait d’abord parler des progrès des membres. Ils n’étaient évidemment pas comparables à ceux de Kyle, mais les quatre membres des Chevaliers du Loup de l’Épée avaient tous beaucoup progressé depuis la dernière fois qu’il les avait vus.
Ils semblaient s’être entraînés avec assiduité, comme il le leur avait demandé. À en juger par leur apparence, ils avaient tenu plus d’un mois dans les Étages de Cultivation et avaient également reçu les conseils de Julius et d’Aslan.
Ils avaient aussi assimilé les outils d’entraînement et les Élixirs reçus en paiement pour la mission de la Branche centrale. Bruno, qui se trouvait au début du Royaume de la Volonté, avait atteint son stade intermédiaire. Narua, qui n’avait pas encore atteint le Royaume de la Volonté, y avait désormais solidement mis le pied.
C’était Jade qui avait le plus progressé. Il avait déjà atteint le Royaume de la Volonté, mais sa Racine spirituelle et ses Circuits étaient faibles par rapport à ses compétences, ce qui constituait une faiblesse fatale. Pourtant, peut-être parce qu’il avait pris plusieurs Élixirs entre-temps, sa présence avait radicalement changé.
Mais c’était Lucia qui avait le plus progressé à tous les niveaux. Ils avaient tous accompli de grandes choses ; en tant que leur commandant, Kyle aurait dû les féliciter.
Mais pour l’instant, Kyle ne parvenait pas à leur adresser les félicitations dignes d’un commandant. Après un instant de réflexion, il demanda :
« J’ai fait quelque chose de mal… ? »
Les yeux rouges de Lucia étaient terriblement sombres. Adossée au carrosse, le corps avachi, elle fixait Kyle.
Lucia avait toujours été posée devant Kyle, un modèle pour les autres. Si Kyle avait montré un bâtard en l’appelant dragon, elle aurait sincèrement cru que c’en était un. La Lucia qui se tenait là, le regard rebelle, n’était pas celle qu’il connaissait.
Le plus étrange, c’était que les autres membres observaient l’humeur de Lucia. Non, il serait plus juste de dire qu’ils étaient d’accord avec elle. Narua se tenait elle aussi les bras croisés, l’air rebelle. Jade semblait contrarié, mais il avait pris le parti de Lucia. Bruno était le seul à soupirer profondément, l’air accablé.
« Hmm… »
Kyle se caressa le menton et réfléchit. Pourquoi se comportaient-ils ainsi ? Son absence de quelques mois avait-elle tant déçu les membres ? Il leur avait envoyé quantité d’objets utiles à leur entraînement en paiement de la mission de la Branche centrale, et il avait même écrit à Julius pour lui demander de veiller sur eux et de leur fournir des Élixirs. Pourquoi regardaient-ils leur commandant, revenu après avoir tant traversé, de cette façon après avoir tout utilisé ?
« On dirait que vous avez tous des griefs contre moi, quels qu’ils soient. Et si on réglait ça proprement avec un duel ? »
Kyle avait parlé après un instant de réflexion. S’ils avaient des reproches à se faire, mieux valait les affronter franchement, avec des mots ou avec l’épée, et en finir.
[Ce n’est pas ça !]
À peine Kyle eut-il parlé que Jor hurla depuis son Dantian moyen.
Qu’est-ce qui n’est pas ça ?
Quand Kyle lui répondit, l’expression des membres changea à vue d’œil. Le regard de Narua se chargea de mépris, tandis que Bruno se couvrait le visage des deux mains.
« Non… Commandant, qu’est-ce que vous voulez dire par un duel… ? Passer quelques mois avec ces gens de l’Église de l’Épée vous a donné trop de leurs idées ? »
Jade poussa un profond soupir. Lucia, qui se tenait de travers, se redressa et prit la parole.
« Je suis heureuse que vous soyez revenu sain et sauf, Commandant. »
« Hmm… C’est vrai. Tu es heureuse, n’est-ce pas ? »
« Et félicitations pour vos fiançailles. »
Ah, voilà ce que c’était.
Ce ne fut qu’à cet instant que Kyle comprit pourquoi Lucia avait cette expression.
Notes :
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