Chapitre 143
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 143 : Que faites-vous ?
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La puissance militaire de l'Empire était complexe.
Tout d'abord, il y avait la société militaire privée connue sous le nom de Compagnie du Corbeau. Le contrat qu'ils avaient signé avec l'Empire il y a cinq cents ans avait expiré depuis longtemps, mais la Branche Centrale située sur le territoire impérial restait la plus grande source de revenus de la Compagnie. Ils produisaient et fournissaient pratiquement tout ce dont l'Armée Impériale avait besoin.
Au-delà de la fourniture de matériel, les troupes privées levées par la Branche Centrale et les mercenaires dont ils négociaient les contrats étaient également liés par contrat à l'armée impériale.
En d'autres termes, la plupart des épées brandies par l'Armée Impériale, les armures qu'ils portaient, la nourriture et les produits de première nécessité qu'ils consommaient, et même chaque paire de sous-vêtements qui leur était distribuée, étaient passés entre les mains de la Compagnie du Corbeau. Si l'Empire entrait dans une guerre à grande échelle, les mercenaires recrutés par les Corbeaux rempliraient les rangs de l'Armée Impériale, tandis que les troupes privées levées par les Corbeaux soutiendraient l'arrière.
Cette relation, formée au fil des siècles, avait dépassé le simple cadre commercial. L'Empire ne pouvait pas mener une guerre efficacement sans les Corbeaux, et les Corbeaux ne pouvaient pas maintenir leur envergure actuelle sans un client aussi vaste que l'Empire.
Ils avaient besoin l'un de l'autre, une relation symbiotique. À première vue, c'est ce qu'il semblait, mais ce n'était pas entièrement bien vu par l'Empire. Si des marchands qui vendaient la guerre avaient le contrôle sur les fournitures militaires de l'Empire, cette laisse pourrait un jour se resserrer autour du cou de l'Empire lui-même.
Les Corbeaux appréciaient-ils cet arrangement, alors ? Oui. Pourtant, selon les informations que Kyle avait examinées sur le quartier général de la Compagnie du Corbeau, les Corbeaux ne voulaient pas réellement d'une guerre majeure à grande échelle qui puiserait dans toutes les forces de l'Empire.
Le Duc Oun lui-même ne serait pas libre de ses mouvements. Pour l'instant, le Duc Oun et ses proches collaborateurs contrôlaient le quartier général. Mais si suffisamment de chaos balayait le continent pour que l'Empire décide d'une guerre totale, le Duc Oun, incapable de quitter le Front Sombre de l'ouest, se retrouverait naturellement isolé, et le contrôle réel du quartier général passerait à son fils aîné.
Ce n'était pas la seule raison pour laquelle les Corbeaux ne voulaient pas d'une guerre à grande échelle.
Les Corbeaux avaient déjà le ventre plein. Une armée était maintenue même en temps de paix. Non, le pouvoir devait être tenu fermement précisément pour préserver la paix.
Mais si une guerre totale éclatait ? La guerre brûlait les réserves des deux camps. Pour remplir des entrepôts vidés, il fallait gagner la guerre, pourtant la victoire ne rendait pas ces entrepôts plus pleins qu'avant. La partie difficile de la guerre n'était pas de la mener, mais d'y mettre fin et de nettoyer après.
C'est pourquoi les Corbeaux ne pouvaient s'empêcher d'irriter l'Empire. Pourtant, les Corbeaux avaient une emprise trop forte sur l'industrie militaire pour être simplement écartés. Si l'Empire les lâchait et que les Corbeaux s'attachaient à un autre royaume, cela créerait une menace encore plus grande. L'Empire n'avait donc pas d'autre choix que de continuer à nourrir les Corbeaux.
Outre la coopération des Corbeaux, le fondement de l'Armée Impériale reposait sur les ordres de chevaliers des nobles de l'Empire.
Au cours de ses mille ans d'histoire, l'Empire de Grandika avait rassemblé d'innombrables maisons nobles sous sa bannière. Ces nobles dirigeaient leurs propres territoires et entretenaient leurs propres ordres de chevaliers. Si l'Empire déclarait la guerre, les nobles convoquaient leurs chevaliers et les envoyaient rejoindre l'Armée Impériale en vertu de leur devoir de loyauté envers l'Empereur.
Le nombre de chevaliers ainsi mobilisés était énorme. En tant qu'empire le plus ancien et le plus vaste du continent, l'échelle des ordres de chevaliers que l'Empire pouvait mobiliser était sans commune mesure avec celle de tout autre royaume. Dans certains cas, un ordre de chevaliers entier appartenant à un petit royaume ne pouvait égaler ne serait-ce qu'un seul ordre de chevaliers dirigé par un haut noble impérial.
Les ordres de chevaliers réguliers de l'Empire commandaient les ordres de chevaliers nobles mobilisés de cette manière. L'Empire lui-même entretenait également plus d'ordres de chevaliers que toute autre puissance sur le continent. Des Chevaliers de la Garde Impériale directement sous les ordres de la famille impériale, aux ordres de chevaliers frontaliers déployés à travers les provinces, jusqu'aux ordres de chevaliers réguliers défendant la capitale.
La seule exception dans la puissance militaire de l'Empire était Alastor, la maison Grand-Ducale.
Le sommet des Trois Grandes Familles Martiales du continent, et la Famille de Lumière qui avait mis fin à l'Âge Sombre il y a cinq cents ans. Bien qu'Alastor appartienne à l'Empire, elle se tenait un cran au-dessus de la chaîne de commandement de l'Empire.
L'Empereur ne pouvait pas émettre d'ordre de conscription aux ordres de chevaliers entretenus par Alastor. Même l'Empereur envoyait une requête à Alastor, pas un ordre.
Alastor était la famille qui avait permis à l'Empire de rester un empire jusqu'à ce jour, son pilier le plus solide. Contrairement à la relation de l'Empire avec les autres nobles, sa relation avec Alastor était plus proche d'une alliance bâtie sur le respect mutuel que d'une relation de commandement et d'obéissance.
« L'Empire ne peut pas apprécier cela. Les Corbeaux sont une corporation avec des branches à travers le continent, mais Alastor est la maison Grand-Ducale de l'Empire. »
Et si une famille que l'Empire ne pouvait pas contrôler joignait ses forces à l'Église de l'Épée, qui était encore moins contrôlable ? Une union de puissances hors du contrôle de l'Empire. Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi l'Empereur avait pris note de ce voyage et envoyé à la fois le Prince Héritier et le Grand Général.
Pour la dignité de l'Empire, l'Empereur avait fait part de son désir de « dialogue ». Même si le Maître de l'Église de l'Épée l'ignorait, l'Empereur n'irait pas jusqu'à décider de soumettre l'Église de l'Épée. L'Église de l'Épée avait moins de fidèles que l'Armée Impériale, c'était vrai, mais elle comptait Helenas, la plus grande épéiste du continent, ainsi que sept Apôtres réputés comparables aux Dix Pics.
Si le Maître de l'Église de l'Épée ignorait le « dialogue » de l'Empereur, cependant, Alastor serait incapable de s'allier à l'Église de l'Épée. Peu importe à quel point la relation entre l'Empire et Alastor était proche d'une alliance, Alastor restait la maison Grand-Ducale de l'Empire.
« L'Église de l'Épée est peut-être hors de contrôle, mais elle est toujours sur le territoire impérial. Même l'Empereur ne peut pas ordonner à Alastor de se tenir à l'écart de l'Église de l'Épée sans raison valable. »
En ce sens, le prétexte actuel était excellent. Les elfes étaient têtus. Ils ne cherchaient ni la compréhension de ceux qui les entouraient, ni ne prenaient en compte les profits et les pertes. L'Helenas d'autrefois aurait fait ce qu'elle voulait sans se soucier de la dignité de l'Empire ou de la fierté de l'Empereur.
Normalement, du moins.
« ... »
Le Grand Général de l'Empire.
Desmond Galein plissa les yeux en caressant sa lance. Il n'avait aucune intention de réprimander ce garçon pour son manque de respect, même s'il appelait librement le Prince Héritier « grand frère » sous prétexte de leur relation fraternelle.
Il avait entendu dire que le Prince Héritier lui-même avait suggéré qu'ils s'adressent ainsi lors de la précédente réception impériale. Le garçon était le plus jeune récipiendaire de la Médaille de l'Étoile Martiale de l'histoire impériale et le futur Chef de famille le plus probable d'Alastor.
En supposant qu'il n'arrive rien d'inhabituel, le Prince Héritier deviendrait un jour Empereur. Desmond pouvait comprendre pourquoi il voulait se rapprocher de quelqu'un susceptible d'hériter de la position de Grand-Duc. Le Prince Héritier avait, à sa manière, dominé les cercles sociaux des jeunes royaux étrangers et des hauts nobles. Il devait penser pouvoir gérer un garçon de quinze ans issu d'une famille Martiale.
« Grand frère Alero, allez-vous bien ? C'est la première fois que je vous vois depuis la réception du Palais Impérial. »
« K-Kyle... petit frère. Je vais bien. »
Plutôt que de gérer Kyle, cependant, il se faisait attraper et secouer. Alero sourit maladroitement et tendit la main à Kyle. Il voulait lui serrer la main, mais Kyle s'avança et attira Alero dans une étreinte serrée.
« Oh, on dirait que vous avez pris du muscle depuis la dernière fois que je vous ai vu. Avez-vous pris à cœur ce que j'ai dit sur votre faiblesse ? »
« H-Haha, je l'ai un peu pris à cœur. Je pensais ne pas avoir négligé mon entraînement, mais... je n'aurais jamais imaginé entendre quelque chose comme ça en face... Ghh... ! »
Serrage.
Kyle pressa légèrement Alero avec ses deux bras en l'enlaçant, et Alero aspira une bouffée d'air avant de terminer à peine sa phrase. Kyle sourit et le lâcha.
« Eh bien, on n'y peut rien. L'entraînement qu'un Prince Héritier fait et celui que je fais sur le terrain ne peuvent pas être les mêmes. Mes standards étaient juste trop élevés, alors ne le prenez pas trop personnellement. »
« ... »
« Hm ? Allez-vous prendre cela à cœur aussi ? Allez, c'est juste une blague de votre petit frère bien plus jeune. N'est-ce pas ? »
« Haha... O-oui. »
Alero répondit alors qu'une sueur froide coulait sur son visage. Petit frère... oui, Kyle était plus jeune. Il y avait douze ans de différence entre eux.
« Comment va la Princesse Ludmia ? Elle avait l'air si pâle la dernière fois que je l'ai vue. J'ai été inquiet. »
« Ludmia est... comme elle l'a toujours été. Elle n'est toujours pas en bonne santé, mais elle est née comme ça. Que peut-on y faire ? »
« Ne gardez pas juste les bonnes choses pour vous, grand frère. Prenez soin de votre petite sœur aussi. »
« J-Je garderai cela à l'esprit. Mais même quand nous essayons de prendre soin d'elle, cela ne convient pas au corps de Ludmia... »
« Alors trouvez quelque chose qui convient et donnez-le-lui. N'est-ce pas ? »
Kyle coupa la parole à Alero avec un sourire éclatant. Alero avala difficilement les mots durs qui montaient du fond de sa poitrine, des mots indignes d'un Prince Héritier, et força un sourire.
Le regret bouillonnait en lui. Pourquoi avait-il suggéré de devenir comme des frères avec ce bâtard impudent et absurdement grossier ? Mais il était trop tard pour suggérer d'arrêter maintenant.
« Ah. »
Les yeux dorés de Kyle se détournèrent d'Alero. Il s'éclaircit la gorge, composa son expression, puis fit une révérence polie à Desmond et Akarion.
« Mes salutations sont en retard. Je m'appelle Kyle Alastor. »
Kyle avait été scandaleusement impoli envers le Prince Héritier, pourtant il était maintenant impeccablement poli envers Desmond et Akarion. Akarion rit de bon cœur, se leva de son siège et tendit une main à Kyle.
« Cela fait un moment, Sir Épée Noire. »
Pour la première fois depuis qu'il avait quitté Avens, Kyle entendait à nouveau cette maudite épithète. Le coin de sa bouche tressaillit alors qu'il serrait la main d'Akarion.
« N'avez-vous pas d'épithète, Maître de la Tour ? »
« Le Maître de la Tour de Lastea est mon épithète. »
Akarion sourit largement, ne laissant aucune ouverture à Kyle pour répliquer.
« Et... c'est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois, Maître de l'Église de l'Épée. »
Après avoir lâché la main de Kyle, Akarion tourna ses yeux vers Helenas.
Helenas se tenait seulement en silence derrière Kyle. Elle n'avait salué personne et n'avait croisé le regard de personne. Elle restait simplement là, regardant l'arrière de la tête de Kyle, sans même libérer une trace de sa présence habituelle.
C'était parce que Kyle l'avait mise en garde pendant le vol jusqu'ici.
Si les choses s'embrouillaient, ils ne pourraient pas aller ensemble au Jardin des Épées. Ils devraient se séparer immédiatement. L'avertissement avait clairement fonctionné. Helenas ne voulait aucun problème, alors elle restait simplement là sans rien faire.
« ... »
Kyle ne s'attendait pas à ce qu'elle refuse même de répondre. Il jeta un coup d'œil à Helenas.
[Vous pouvez au moins vous présenter.]
« Helenas. »
Elle répondit dès qu'il eut donné l'ordre. Gardant son visage sans expression, Helenas déclara son nom.
« Étrange. »
Toujours en caressant sa lance, Desmond observait Kyle tranquillement. Il n'avait fait aucun effort pour cacher ses soupirs, mais Desmond était le Grand Général de l'Empire.
L'ordre spécial de l'Empereur était simplement qu'il s'avance pour la dignité de l'Empire. Cela suffisait à Desmond pour deviner ce que l'Empereur comptait réellement faire en l'envoyant avec le Prince Héritier.
Pourquoi l'Empereur ne l'avait-il pas dit lui-même ? Parce que les puissances impliquées étaient trop grandes. Alastor et l'Église de l'Épée. Des forces que même le maître de l'Empire ne pouvait gérer négligemment, des forces qu'il devait toucher avec prudence. Même si l'intention réelle de l'Empereur était de faire pression sur Alastor, cela ne pouvait être déclaré directement.
Desmond comprenait clairement sa position. L'Empereur n'avait aucune intention de soumettre l'Église de l'Épée, et il n'avait pas la moindre attente que Desmond puisse vaincre le Maître de l'Église de l'Épée.
Si c'était vraiment ce qu'il voulait, il n'aurait pas envoyé le Maître de la Tour de Lastea, qui se retirerait si les choses tournaient mal, mais le capitaine de la Garde Impériale et le commandant du Corps des Mages, tous deux des Dix Pics sous le commandement de l'Empire. Il aurait déployé les meilleurs ordres de chevaliers de l'Armée Impériale par régiment et formé un filet inéluctable. Pourtant, même alors, il n'y aurait aucune certitude de tuer le Maître de l'Église de l'Épée. La force que l'Empereur avait autorisée n'était qu'une compagnie de chevaliers réguliers.
« Sa Majesté veut que je perde. »
Si le Maître de l'Église de l'Épée avait refusé le dialogue et tenté de partir, Desmond aurait poussé le Prince Héritier à émettre un « ordre » et aurait personnellement bloqué le chemin du Maître de l'Église de l'Épée. S'il était chanceux, il perdrait. S'il était malchanceux, il mourrait.
« Quel putain de rôle. »
Desmond ravala le soupir qui montait dans sa gorge. Un soldat ne pouvait pas désobéir aux ordres, et Desmond était le Grand Général de l'Empire. L'Empereur envoyait-il vraiment le Grand Général de l'Empire à la mort pour quelque chose d'aussi trivial que la dignité ? Cela signifiait que l'Empereur était méfiant vis-à-vis de la relation entre Alastor et l'Église de l'Épée. Et si le Grand Général mourait pour la dignité de l'Empire, cela donnerait à l'Empereur des raisons encore plus grandes de faire pression sur Alastor.
« Le Maître de l'Église de l'Épée est une elfe. Une elfe liée par le destin, celle qui n'a jamais répondu une seule fois malgré les mains tendues par l'Empire depuis des siècles. Il est assez étrange qu'une telle elfe soit en mouvement... mais maintenant elle a même accepté le dialogue et est venue ici. »
Pourquoi ? Il n'y avait pas besoin d'y réfléchir. Desmond observait Kyle silencieusement. Le Maître de l'Église de l'Épée avait quitté le Jardin des Épées et était allé à Gladiheim pour rencontrer ce garçon. Elle était allée à Avens pour ce garçon cette fois aussi, et avait traversé le territoire impérial avec lui pendant trois mois.
Et sûrement, la raison pour laquelle le Maître de l'Église de l'Épée avait accepté le dialogue et était venue ici était ce garçon aussi. Était-ce la décision du Maître de l'Église de l'Épée, ou était-ce une demande du garçon ? Même Desmond ne pouvait pas deviner cela.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas ce que l'Empereur voulait.
« L'Empereur est le maître de l'Empire, mais il n'est pas l'Empire lui-même. »
Il n'était pas bon pour l'Empire que le Maître de l'Église de l'Épée, qui avait piétiné la dignité de l'Empire, se rapproche d'Alastor.
Mais accepter le dialogue et venir ici signifiait que le Maître de l'Église de l'Épée avait décidé de maintenir la dignité de l'Empire. Si tel était le cas, la relation d'Alastor avec l'Église de l'Épée ne poserait aucun problème pour l'Empire. Ce serait même une chance. Indépendamment de la vérité, le bureau de propagande impérial pourrait présenter cette relation à l'avantage de l'Empire.
« Je m'appelle Kyle Alastor. »
Kyle s'approcha de Desmond, qui était resté silencieux. Les longs cheveux noirs de Desmond pendaient en vagues semblables à des algues. Il était d'une tête plus grand que Kyle, pourtant émacié, avec des ombres profondes sous les yeux qui le rendaient sombre dans l'ensemble.
Mais le Grand Général de l'Empire était le commandant militaire le plus haut gradé, celui qui commandait toutes ses forces. Avec le capitaine de la Garde Impériale et le commandant du Corps des Mages, il était l'un des Dix Pics directement sous la famille impériale.
Le nom Dix Pics lui-même pouvait avoir été créé par le bureau de propagande de l'Empire. Pourtant, ayant vu Desmond en personne, Kyle sentait qu'il était sans aucun doute un artiste martial digne des Dix Pics.
« C'est notre première rencontre, mais j'ai beaucoup entendu parler de votre réputation. »
Desmond posa la lance qu'il caressait contre la table et tendit la main à Kyle. Sa main osseuse et noueuse se referma autour de celle de Kyle.
« J'ai entendu dire qu'Alastor avait retrouvé la paix grâce à vous, Sir. En tant que chevalier qui admire le Grand-Duc Julius, je voudrais d'abord vous remercier d'avoir apaisé le chagrin du Grand-Duc. »
« Je n'ai fait que mon devoir de petit-fils. »
« Et une chose de plus. Grâce à vous, je ne mourrai pas aujourd'hui. Je voudrais vous remercier pour cela aussi. »
Les yeux de Kyle se plissèrent aux mots qui suivirent, tandis qu'Alero émettait un bruit d'étouffement comme s'il avait avalé de travers.
« Je ne comprends pas tout à fait ce que vous voulez dire, Grand Général. »
« Vous ne pouvez pas dire cela parce que vous ne savez vraiment pas. C'est peut-être la première fois que je vous rencontre, Sir, mais vous semblez très intelligent. »
Kyle jeta un coup d'œil à la main serrée avec celle de Desmond.
Quand il avait enlacé Alero plus tôt, les fils qu'il avait vus au Palais Impérial étaient introuvables.
« Il semble que ces arts sacrés ne s'appliquent qu'au sein du Palais Impérial. »
Kyle tenait la main de Desmond maintenant, pourtant il ne voyait aucun fil sur lui non plus. Il trouva cela décevant.
Le teint de Desmond était aussi pâle que celui d'un homme malade, et les ombres sous ses yeux étaient si sombres que Kyle s'était demandé si l'Empereur ne pourrait pas être en train de drainer quelque chose de lui aussi. Mais pour l'instant, il ne pouvait pas le confirmer.
« Êtes-vous venu ici préparé à mourir, Grand Général ? »
S'il avait eu quelques années de moins, il aurait pu écarquiller les yeux comme avant, prétendre ne rien savoir, et poser la question avec une innocence feinte. Mais Kyle avait seize ans maintenant.
Il était assez vieux pour savoir ce qu'il savait. À cet âge, il ne pouvait plus prétendre être innocent.
« Pas préparé, exactement. Mon souhait est une vie longue et en bonne santé. »
Desmond lâcha la main de Kyle et pointa son propre visage avec un doigt émacié.
« Et je suis un général. »
« ... Pardon ? »
« Cette blague était-elle trop sophistiquée pour que vous la compreniez ? Si le Grand-Duc Julius l'avait entendue, il aurait dû se tenir le ventre pour éviter que son nombril ne saute. »
Desmond parla avec la même expression impassible et jeta un coup d'œil à Helenas.
Naturellement, le visage d'Helenas resta sans expression. Desmond abandonna rapidement tout espoir et se tourna vers Akarion. Akarion portait une expression profondément maladroite alors qu'il ouvrait la bouche.
« Donc... Sir Kyle. C'est... une sorte de jeu de mots. Les significations sont différentes, mais la prononciation est la même, vous voyez ? Une longue vie, et un général. Hum... si j'ai bien compris, je crois que c'est comme ça que ça fonctionne... »
« Je ne vous regardais pas parce que je voulais une explication de la blague. Ce genre d'explication ne fait qu'embarrasser la personne qui l'a faite. »
Desmond ne semblait pas embarrassé le moins du monde, mais c'est ce qu'il dit.
« Alors que je voyageais ici sous les ordres de Sa Majesté, et depuis que je suis arrivé, je n'ai pensé à rien d'autre que : c'est putain d'horrible. J'ai envie de prendre ma retraite. »
« Prendrez-vous votre retraite à votre retour ? »
« Je ne peux pas. J'ai une famille à soutenir. »
« Ah, vous avez une famille. Vos enfants sont-ils aussi des officiers militaires ? »
« Non, je suis célibataire. Mais je garde beaucoup d'animaux de compagnie. J'aime les animaux. »
Que diable faisait ce type ? Les yeux de Kyle vacillèrent devant cette conversation impossible à suivre.
« Les chiens sont mes animaux préférés. Les chiens sont très loyaux, n'est-ce pas ? Dressez-les correctement, et ils peuvent faire beaucoup de choses pour leur maître. Même si vous les grondez trop durement parfois, avant longtemps ils remueront à nouveau la queue, en clignant des yeux vers vous. »
Desmond s'affaissa lourdement dans son siège.
« Les chiens que j'élève sont très mignons, mais je ne suis pas particulièrement mignon. »
« ... Quoi ? »
« N'est-ce pas simple et évident ? Je veux dire que je suis le chien de l'Empire. Bien que mon maître ait émis un ordre dur, je ne peux pas sortir en trombe de la maison. Je dois protéger la maison. »
Kyle avait pensé que c'était une conversation impossible à suivre, mais le fil conducteur devenait étrangement clair. Il composa son expression et fixa Desmond.
« Le chien de l'Empire. »
Il n'avait pas dit le chien de l'Empereur.
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