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« Tu te joues de moi ? »

Absolute Heaven fixa Shi Feng, tentant de percer ce qui lui passait par la tête. Cependant, peu importe la manière dont il observait son adversaire, il ne parvenait pas à lire à travers Shi Feng, qui se dissimulait actuellement derrière le Masque du Démon. Absolute Heaven ne voyait devant lui qu'un homme d'âge mûr arborant un léger sourire. Il eut beau se creuser la cervelle, il ne comprit pas ce que Shi Feng cherchait à faire.

Après avoir failli lui ôter la vie, Shi Feng proposait de jouer sa vie sur un pari. Était-il vraiment nécessaire de se donner autant de mal ? N'aurait-il pas été plus simple de l'achever sur-le-champ ?

« Pourquoi me jouerais-je de toi ? » rit Shi Feng.

« Très bien, je parie. Que se passera-t-il si je survis ? Et si je meurs ? » Par fierté et pour son honneur, Absolute Heaven refusait de mourir.

« Si tu t'échappes sain et sauf, je ferai une chose pour toi. Si tu meurs, tu devras faire une chose pour moi. Qu'en dis-tu ? » À cet instant, Shi Feng révéla enfin ses véritables intentions. Tout ce qu'il avait fait jusqu'ici n'avait pour but que d'atteindre cet objectif unique.

« Une chose, hein ? » Absolute Heaven réfléchit attentivement. Après mûre réflexion, il regarda Shi Feng et déclara : « Si je te demande de tuer Ye Feng, le feras-tu ? »

La requête d'Absolute Heaven prit Shi Feng au dépourvu, mais peu après, il laissa échapper un léger rire.

Dans la Cité de la Rivière Blanche, tout le monde savait que Black Flame et Ye Feng étaient les deux symboles de Zero Wing.

Shi Feng n'aurait jamais imaginé qu'Absolute Heaven formulerait une telle demande. Il devait admettre qu'Absolute Heaven était impitoyable. Si le public apprenait que Black Flame avait tué Ye Feng, cela nuirait considérablement à la réputation de Zero Wing. Par la même occasion, cela affecterait également la réputation de Black Flame et celle de Ye Feng.

Cependant, qu'il s'agisse de Black Flame ou de Ye Feng, seuls quelques membres principaux de Zero Wing savaient que ces deux identités appartenaient à une seule et même personne : Shi Feng lui-même.

Pendant ce temps, Absolute Heaven lui demandait de se tuer lui-même. La difficulté de cette requête était effectivement assez élevée…

« Quoi ? N'as-tu pas dit que tu ferais une chose pour moi si je gagnais ? » Absolute Heaven sourit avec suffisance. Il ajouta ensuite : « Ma requête est si dérisoire, et pourtant, tu hésites ? »

« Non, je ne pensais simplement pas que tu ferais une demande aussi simple. À l'origine, je pensais que tu voudrais me tuer une fois. Après tout, je suis le Maître de Guilde de Zero Wing, et Feng Xuanyang de l'Underworld voue une haine profonde à mon égard. Tant que tu réussis à me tuer et à transmettre l'enregistrement aux supérieurs de l'Underworld, tu attireras leur attention. Ta position au sein de l'organisation grimpera en flèche, elle aussi », mentionna Shi Feng.

Si Black Flame mourait, le prestige que Zero Wing avait réussi à accumuler grâce à ses efforts s'effondrerait.

À cet instant, Absolute Heaven eut soudain une révélation. Il avait en réalité oublié une telle possibilité.

La perte et l'humiliation subies par Dark Star avaient fait monter en flèche la haine de Feng Xuanyang envers Zero Wing. La Guilde qu'il avait nourrie avec tant d'efforts était tombée dans un tel état. Naturellement, il ne laisserait pas Zero Wing s'en tirer à bon compte. Par conséquent, Feng Xuanyang avait mis à prix la tête des membres de Zero Wing auprès de tous les membres de l'Underworld, déclarant que quiconque parviendrait à tuer les dirigeants de Zero Wing et à semer le trouble recevrait de généreuses récompenses.

Tant que quelqu'un parvenait à accomplir cette tâche, il pouvait gagner renommée, statut et richesse.

Si l'on parvenait à anéantir Zero Wing, obtenir une promotion de membre extérieur à membre d'élite de l'Underworld serait une simple formalité.

Il n'y avait pas beaucoup de membres d'élite dans l'Underworld. Ils étaient rares, mais ceux qui obtenaient ce titre prestigieux devenaient également influents dans la réalité. Chaque jour, d'innombrables membres extérieurs de l'Underworld travaillaient aussi dur qu'ils le pouvaient pour devenir des membres officiels. Ce n'est qu'après être devenu un membre officiel que l'on pouvait espérer devenir un membre d'élite.

S'il, Absolute Heaven, pouvait tuer Black Flame, le Maître de Guilde de Zero Wing, il aurait peut-être une chance d'obtenir cette promotion dans ce groupe d'élite. Même si ce n'était pas possible, au bas mot, il pourrait toujours devenir un membre officiel.

« Très bien, alors. J'accepte le pari. Commençons une fois que j'aurai totalement récupéré. » Absolute Heaven accepta directement.

Après quelques instants, les PV et l'Endurance d'Absolute Heaven furent totalement rétablis.

Shi Feng sortit alors une pièce d'or et suggéra : « Je vais lancer cette pièce d'or en l'air. Le combat commencera au moment où la pièce atteindra son altitude maximale et commencera à retomber. Qu'en dis-tu ? »

« D'accord. »

Absolute Heaven resta un instant sans voix en voyant Shi Feng utiliser une pièce d'or comme signal de départ. N'avait-il pas peur de la perdre ? À l'heure actuelle, Absolute Heaven n'avait qu'une vingtaine de pièces d'argent en poche. Et pourtant, il était considéré comme relativement riche. Mais Shi Feng venait de sortir cinq fois cette somme et de la traiter comme un simple jouet.

Les comparaisons sont vraiment odieuses !

« Commençons, alors ! »

Shi Feng lança la pièce d'or en l'air. Elle monta en flèche. Ce n'est qu'à environ quatre mètres du sol que sa vitesse commença à ralentir, la pièce montrant de légers signes d'arrêt avant de succomber à la gravité. Absolute Heaven fixait la pièce avec intensité. Dès l'instant où elle commencerait à retomber, il comptait utiliser Aveuglement sur Shi Feng. Il activerait ensuite Marche-vent et se mettrait à courir vers la ville. Dans une zone aussi dégagée, s'il tentait d'utiliser Disparition pour passer en mode furtif, Shi Feng le repérerait facilement. Mais en ville, ce serait une autre histoire.

Bien que le terrain sur le chemin de la ville fût complexe, en dehors de Disparition, il possédait d'autres compétences et outils de survie pour l'aider à parcourir cette distance. Tant qu'il parvenait à atteindre la ville et à utiliser Disparition, même si Shi Feng possédait d'excellents sens, il lui serait impossible de le localiser.

Cependant, du début à la fin, Shi Feng n'avait pas quitté Absolute Heaven des yeux. Il n'avait même pas jeté un regard à la pièce d'or en plein vol.

Au moment précis où la pièce commença à redescendre, juste au moment où Absolute Heaven s'apprêtait à utiliser Aveuglement, Shi Feng disparut instantanément. Il apparut aussitôt dans le dos d'Absolute Heaven, assénant un Chop en direction de l'Assassin. La vitesse de cette attaque était stupéfiante, et Absolute Heaven n'avait aucun moyen de l'esquiver.

Absolute Heaven ressentit soudain une sensation glaciale dans son dos. De plus, l'Aveuglement qu'il avait tenté d'utiliser avait perdu sa cible, devenant inefficace. Sans hésiter une seconde, Absolute Heaven passa immédiatement à la suite de son plan et activa Marche-vent. Lors de l'activation de cette compétence, il devenait invincible pendant près d'une seconde. Absolute Heaven profita de ce court instant d'invincibilité pour bloquer l'attaque de Shi Feng, annulant tous les dégâts. Mieux encore, il tira parti de l'impact du coup de Shi Feng pour se propulser à près de six mètres de distance, créant un écart relativement important entre lui et son adversaire.

Shi Feng félicita intérieurement son opposant en observant la silhouette d'Absolute Heaven qui prenait la fuite. Si Absolute Heaven n'avait pas choisi d'utiliser Marche-vent et avait opté pour un Blocage à la place, l'épée de Shi Feng lui aurait retiré au moins la moitié de ses points de vie. Désormais, grâce à son jugement précis, non seulement Absolute Heaven avait réussi à utiliser Marche-vent pour parer l'attaque, mais il avait aussi réussi à creuser une distance considérable. De plus, grâce au bonus de 40 % de vitesse de déplacement conféré par Pas silencieux, Absolute Heaven parvint à élargir encore davantage l'écart.

Voyant cela, Shi Feng utilisa Lame de vent et se lança à la poursuite d'Absolute Heaven. En un clin d'œil, la distance entre les deux se réduisit considérablement.

L'Agilité de Shi Feng était très élevée. Dans tout le Royaume Star-Moon, personne ne pouvait le surpasser en termes d'Agilité. Il fallait aussi compter les compétences passives de son équipement. Personne ne pouvait rivaliser avec la vitesse de Shi Feng. À cet endroit, seuls les PNJ Assassins et Rangers de niveau 50 du palier 1 avaient une chance de le battre.

Absolute Heaven ne put s'empêcher d'être choqué. Immédiatement, il récupéra un Parchemin magique dans son sac.

Ce Parchemin magique était de couleur bleu azur et semblait très raffiné. Il s'avéra qu'il s'agissait en réalité d'un Parchemin magique de palier 1.

Absolute Heaven déroula alors le Parchemin magique et l'utilisa sur Shi Feng.

Entrave aquatique !

Aussitôt, plusieurs jets d'eau jaillirent du Parchemin magique. L'eau se projeta vers Shi Feng, avec l'intention de l'envelopper.

Shi Feng afficha un sourire calme, sans faiblir le moins du monde alors qu'il continuait de charger vers Absolute Heaven.

Au moment où les jets d'eau bleue entrèrent en contact avec Shi Feng, ils perdirent toute efficacité et disparurent.

« Ça n'a pas marché ? » Une expression stupéfaite apparut sur le visage d'Absolute Heaven.

C'était l'un des précieux Parchemins magiques de palier 1 qu'il possédait. Ce Parchemin magique pouvait même entraver un monstre Boss pendant un court instant. Pourtant, il s'était révélé inefficace contre Shi Feng.

Absolute Heaven ignorait qu'avant même que le combat ne commence, Shi Feng avait activé l'Aura de l'Espace du Cristal des Sept Luminaires. L'Aura de l'Espace conférait à Shi Feng une immunité contre tous les effets de contrôle. Au vu de la puissance d'un Parchemin magique de palier 1, celui-ci était bien trop faible pour briser l'effet de l'Anneau des Sept Luminaires.

« Bon sang, il semble que je n'aie pas d'autre choix que d'utiliser cette chose. »

Absolute Heaven sortit à contrecœur un Parchemin magique à l'aspect miteux de son sac. C'était un objet qu'il avait obtenu par hasard dans des ruines souterraines. Bien que le Parchemin magique ait l'air décrépit, la puissance magique qu'il dégageait était effrayante. Même un PNJ expert en identification n'avait pas pu déterminer le palier de ce Parchemin magique. Cependant, cet expert avait estimé que le Parchemin magique devait être de palier 2 ou supérieur.

À l'origine, Absolute Heaven n'avait pas l'intention d'utiliser ce parchemin. Après tout, il n'en possédait qu'un seul. Cependant, s'il ne l'utilisait pas maintenant, avec la vitesse effrayante de son adversaire, Shi Feng finirait inévitablement par le rattraper en un rien de temps. Si cela arrivait, il serait dans de beaux draps.

Pendant que Shi Feng et Absolute Heaven étaient occupés par leur pari, une tempête sanglante balayait la ville de Creek.

À l'origine, plus d'un millier de joueurs au Nom Rouge résidaient dans la ville de Creek. Cependant, après avoir été massacrés par les quarante gardes PNJ et l'équipe de 100 personnes de Zero Wing, il restait moins de 200 Noms Rouges. Ces derniers ne faisaient plus preuve de l'arrogance qu'ils affichaient auparavant. Au lieu de cela, ils couraient et se dispersaient dans toutes les directions.

Avant le début de la croisade de Zero Wing, ces Noms Rouges étaient toujours ceux qui tuaient et pillaient l'équipement des autres joueurs. Non seulement ils pouvaient faire fortune ainsi, mais ils prenaient plaisir à observer les expressions effrayées et désemparées de leurs victimes. Ces moments étaient tout simplement jouissifs, et leurs succès répétés ne faisaient que les encourager à s'enfoncer davantage sur la voie du crime.

Maintenant, cependant, ces Noms Rouges apprenaient enfin ce que cela faisait d'être de l'autre côté de la lame et ce que signifiait être un faible impuissant.

Bien que beaucoup parmi ces Noms Rouges fussent des experts et des joueurs d'élite, leurs techniques étaient finalement insuffisantes pour compenser l'énorme différence de force entre les deux camps. Après tout, peu importe la férocité d'une fourmi, elle ne ferait jamais le poids face à un puissant lion.

« Puisque Zero Wing ne compte pas nous laisser vivre, nous devrions nous battre jusqu'au bout ! » lança un Cursemancer aux autres Noms Rouges lorsqu'il réalisa qu'ils ne pouvaient plus s'échapper.

Certains Noms Rouges trouvèrent la suggestion du Cursemancer rationnelle, et beaucoup décidèrent de coopérer pour riposter contre Zero Wing. Cependant, au moment même où ils se retournèrent…

L'un des gardes Élémentalistes de palier 1 lança une Explosion de flammes, tuant instantanément le Cursemancer qui avait tenté de rallier ses alliés.

Juste après, un garde Berserker de palier 1 utilisa Charge de flammes et surgit devant quatre Noms Rouges. Le Berserker enchaîna avec un Tourbillon, tuant les quatre d'un seul coup. Après la mort des joueurs, un tas d'équipements jonchait le sol autour de leurs corps sans vie.

En voyant cela, les Noms Rouges qui avaient initialement pensé à rester sur place changèrent immédiatement d'avis. Sans hésiter, ils firent volte-face et s'enfuirent vers les PNJ de l'Association de la Main de Sang que Zero Wing avait précédemment attirés au loin.

Bien qu'ils aient eu la possibilité de battre en retraite hors de la ville, Creek était entourée par le désert. Ils deviendraient des cibles faciles sans aucune couverture. Ce n'est qu'en rejoignant les PNJ de l'Association de la Main de Sang qu'ils auraient une chance de survie.

S'ils mouraient maintenant, ils perdraient plusieurs jours d'efforts. Même s'ils s'étaient déjà familiarisés avec le style de combat du Domaine des Dieux, il leur faudrait environ quatre jours pour récupérer les niveaux perdus. Sans compter qu'ils perdraient également la majeure partie de leur équipement. Ces conséquences les terrifiaient au plus haut point.

Par conséquent, ces Noms Rouges coururent désespérément vers les PNJ de l'Association de la Main de Sang.

Malheureusement, les gardes PNJ de palier 1 que Shi Feng avait engagés possédaient une vitesse de déplacement très élevée. Hormis les Assassins, aucun des autres Noms Rouges ne pouvait distancer ces PNJ de palier 1. De plus, face à ces PNJ de niveau 50, la discrétion de ces Assassins de niveau 20 était totalement inutile. Ils n'avaient qu'une chance légèrement supérieure de s'échapper grâce à leur vitesse de déplacement élevée.

« Grande sœur Aqua, on a vraiment décroché le gros lot cette fois ! Les objets que ces Noms Rouges ont lâchés sont tous de rang Bronze ou supérieur, et la majorité est de rang Fer mystérieux ! Si on vend toutes ces armes et cet équipement contre des Crédits, on pourra acheter une grande maison au centre-ville ! » s'exclama Snow Goose en ramassant les objets abandonnés par les Noms Rouges aux côtés des gardes PNJ.

« Petite accro à l'argent ! Si on vend ces objets contre des Crédits, on ne fera qu'y perdre. Le Domaine des Dieux vient à peine de commencer, donc l'équipement comme les pièces d'or sont rares. Les grandes Guildes font aussi face à une pénurie d'équipement. Zero Wing s'en sort seulement parce que notre nombre de membres est encore faible. Quand la construction de la Résidence de Guilde sera terminée et qu'on recommencera à recruter, le stock d'objets dans l'entrepôt de la Guilde s'épuisera en un clin d'œil. Maintenant qu'on a obtenu autant d'équipement, ça tombe bien, on pourra s'en servir pour répondre à nos besoins urgents », gloussa Aqua Rose en donnant une pichenette sur le front de Snow Goose.

—

À cet instant, un changement se produisit sur l'une des pentes élevées à l'extérieur de la ville de Creek.

Un pilier de lumière cramoisi jaillit vers le ciel, attirant l'attention de tout le monde.

Non seulement ce pilier de lumière était extrêmement voyant, mais chacun pouvait ressentir une menace immense émanant de lui.

La source de ce pilier n'était autre que le parchemin magique à l'aspect miteux d'Absolute Heaven.

Ce n'est pas bon. C'est le parchemin magique de palier 3, Descente de la Bête Fantôme. Shi Feng reconnut le parchemin magique instantanément.

La puissance d'un parchemin magique de palier 3 ne pouvait être sous-estimée. Même à son apogée, Shi Feng aurait subi de lourds dégâts s'il avait été frappé par la compétence contenue dans un tel parchemin, alors imaginez le Shi Feng actuel, qui n'avait même pas encore atteint une classe de palier 1.

Heureusement, la compétence contenue dans le Parchemin magique de Descente de la Bête Fantôme n'était pas une attaque pure. Il s'agissait plutôt d'une compétence d'invocation. La Descente de la Bête Fantôme permettait d'invoquer une puissante Bête Fantôme pour combattre aux côtés de son invocateur.

Soudain, un cercle magique noir en forme d'étoile à sept branches apparut dans le ciel. Alors que Shi Feng s'apprêtait à tuer Absolute Heaven, le cercle magique projeta un rayon de lumière noire en direction de Shi Feng.

Shi Feng n'osa pas faire preuve de négligence. Il activa immédiatement Lame Défensive.

Boum ! Boum ! Boum !

Après trois bombardements consécutifs, un immense cratère occupait désormais la pente autrefois plane.

Si Shi Feng n'avait pas activé Lame Défensive, devenant ainsi immunisé contre neuf attaques à distance ou quatre attaques au corps à corps, il aurait pu mourir.

Au centre du cratère, un tigre géant était assis tranquillement aux côtés d'Absolute Heaven. Le corps de ce tigre ressemblait à une galaxie d'étoiles. Le tigre fixa ses yeux argentés sur Shi Feng en grinçant des dents. Il dégageait une aura encore plus puissante que celle d'un monstre de rang Seigneur.

« Chef de Guilde Black Flame, notre accord stipulait que si je parvenais à t'échapper, tu promettais de faire une chose pour moi. Je me demande, cet accord est-il toujours valable si je te tue ? » lança Absolute Heaven en riant.

« Naturellement. Cependant, tu es bien prêt à te séparer d'une telle rareté. Connais-tu seulement la valeur d'un Parchemin magique de palier 3 ? » Shi Feng jeta un coup d'œil à la Bête Fantôme que l'Assassin avait invoquée, regrettant intérieurement la perte d'un objet aussi précieux.

Les joueurs de palier 0 ne pouvaient pas exploiter la véritable puissance d'un Parchemin magique de palier 3. C'était particulièrement vrai pour un Parchemin d'invocation. Si un joueur de palier 1 utilisait un tel parchemin, la Bête Fantôme invoquée pourrait facilement décider de l'issue d'une guerre impliquant des dizaines de milliers de joueurs. S'il était utilisé par un joueur de palier 2, la Bête Fantôme n'aurait aucun mal à raser une ville entière.

Dans la vie passée de Shi Feng, de nombreuses Guildes avaient volontiers dépensé des milliers de pièces d'or pour acquérir un tel Parchemin magique.

À cet instant, pourtant, Absolute Heaven avait utilisé un objet si précieux pour cette petite escarmouche. C'était tout simplement un gaspillage inconsidéré.

« Bien sûr que je le sais. Cependant, tu es trop rapide. Je sais que je n'atteindrai pas la ville de Creek si cela continue. Plutôt que de mourir, je préfère l'utiliser. » Absolute Heaven regrettait lui aussi d'avoir dû utiliser ce parchemin. Cependant, il ne souhaitait plus subir l'humiliation de mourir une fois de plus. « Puisque j'ai déjà utilisé ce parchemin magique, tu peux reposer en paix maintenant, Chef de Guilde Black Flame. »

« Allez ! Débarrasse-toi de lui ! » ordonna Absolute Heaven à la Bête Fantôme en désignant Shi Feng du doigt.

[Tigre Nébuleux] (Rang Grand Seigneur)

Niveau 30

PV 1 800 000/1 800 000

La puissance d'une Bête Fantôme invoquée via un parchemin d'invocation dépendait du niveau et du palier de l'invocateur. Absolute Heaven étant actuellement niveau 20, la bête invoquée était niveau 30, soit dix niveaux de plus que lui. Si Absolute Heaven avait été une classe de palier 1, alors le Tigre Nébuleux n'aurait pas été un simple Grand Seigneur. Il aurait été, au bas mot, un monstre de rang Seigneur Suprême. Un monstre de rang Seigneur Suprême ne pouvait être décrit que par un seul mot : terrifiant. Des centaines de joueurs du même niveau ne seraient que des fourmis face à un tel adversaire. Lorsqu'un tel monstre était sous le contrôle d'un joueur, il devenait encore plus effrayant et puissant.

C'était aussi la raison pour laquelle les parchemins d'invocation de palier 3 étaient si précieux. Un monstre de rang Seigneur Suprême contrôlable pouvait facilement décider de l'issue d'une guerre impliquant des dizaines de milliers de joueurs.

« Aoo ! »

Le Tigre Nébuleux rugit de colère, libérant des ondes de choc avec son cri.

Le rugissement du Tigre Nébuleux résonna dans toute la ville de Creek, faisant frissonner tous ceux qui l'entendaient.

C'était là toute la puissance d'une Bête Fantôme de rang Grand Seigneur. Un seul rugissement pouvait faire trembler le cœur d'un homme.

Cependant, la raison principale pour laquelle le Tigre Nébuleux avait poussé ce rugissement n'était pas pour choquer ses ennemis. C'était plutôt un signal destiné à son maître.

L'instant suivant, une couche de brume pourpre enveloppa le corps d'Absolute Heaven.

Il s'agissait de l'effet de Garde Vitale, une compétence spéciale obtenue par les monstres invoqués. Lorsqu'elle était activée, elle formait un bouclier protecteur autour de l'invocateur, augmentant sa défense.

En fin de compte, un monstre invoqué restait un monstre invoqué. Si son invocateur mourait, le monstre disparaissait également. Par conséquent, tous les monstres invoqués possédaient des compétences capables de protéger leurs maîtres.

En voyant les effets de Garde Vitale, les lèvres d'Absolute Heaven se courbèrent immédiatement en un sourire.

Une fois utilisée, Garde Vitale créait un bouclier protecteur capable d'absorber 20 000 points de dégâts. Même si un ennemi parvenait à réduire la distance et à l'engager au corps à corps, il lui faudrait déployer des efforts considérables pour épuiser la Garde Vitale. De plus, Absolute Heaven possédait lui-même une grande puissance de combat. Son adversaire risquait de mourir avant même d'avoir pu briser cette protection.

Absolute Heaven craignait initialement que Shi Feng ne puisse s'en prendre directement à lui. Cependant, avec la Garde Vitale pour le protéger, sa seule crainte s'évanouit.

« Black Flame, ton heure a sonné ! » Absolute Heaven commença à ordonner au Tigre Nébuleux d'attaquer Shi Feng.

La plus grande différence entre un monstre invoqué et un monstre normal résidait dans le contrôle du joueur. Sous le contrôle d'un joueur, les monstres qui possédaient déjà des attributs puissants devenaient encore plus redoutables. Sans compter qu'en tant que monstre de rang Grand Seigneur, le Tigre Nébuleux possédait un bon nombre de compétences. Il ne lui faudrait qu'un instant pour tuer un joueur.

Le Tigre Nébuleux, qui mesurait plus de trois mètres de haut, effleura le sol de ses pattes, franchissant en un instant la distance de plus de dix mètres qui le séparait de Shi Feng.

« Si rapide ! » Shi Feng fut surpris.

Le Tigre Nébuleux abattit ses griffes sur Shi Feng. Bien que ce dernier ait voulu esquiver l'attaque, sa réaction fut un peu trop lente et le coup atteignit sa cible.

Cependant, l'attaque du Tigre Nébuleux ne parvint à infliger aucun dégât grâce à Lame Défensive.

Voyant que sa première attaque avait échoué, le Tigre Nébuleux brandit immédiatement ses griffes vers Shi Feng une fois de plus.

Après avoir asséné plusieurs coups de griffes à Shi Feng, l'effet de la Lame Défensive se brisa rapidement.

Alors que la Lacération Fatale du Tigre Nébuleux était sur le point d'atteindre Shi Feng, ce dernier parvint de justesse à activer Parer pour se défendre.

Peng !

Un monstre de rang Grand Seigneur de niveau 30 était tout simplement trop puissant. Shi Feng ne possédait même pas encore de classe de palier 2, il lui était donc impossible de stopper l'attaque. Tel un boulet de canon, le coup du tigre projeta Shi Feng en arrière.

« Comme on pouvait s'y attendre d'un grand expert comme le Chef de Guilde Black Flame, vous avez même réussi à bloquer une telle attaque. » Absolute Heaven ne put s'empêcher d'applaudir en observant l'échange entre Shi Feng et le Tigre Nébuleux.

Absolute Heaven ne se moquait absolument pas de Shi Feng. Au contraire, il louait son ennemi sincèrement.

Absolute Heaven était certain que, s'il avait été à la place de Shi Feng à recevoir les attaques du Tigre Nébuleux en ce moment, il n'aurait eu aucun moyen de se défendre. Très probablement, avant même qu'il puisse utiliser Blocage, le tigre l'aurait déjà tué. Pourtant, Shi Feng tenait bon.

Cependant, Shi Feng paya également un lourd tribut en bloquant l'attaque. En atterrissant, il était physiquement et mentalement instable. Il ne pouvait plus esquiver ni se défendre contre une autre attaque du Tigre Nébuleux.

L'énorme fossé entre les Attributs n'était pas quelque chose qui pouvait être comblé en se reposant uniquement sur des techniques de combat.

Auparavant, Shi Feng avait utilisé une force destructrice écrasante pour supprimer Absolute Heaven. Maintenant, Shi Feng faisait face à une crise similaire. C'était déjà louable qu'il ait réussi à survivre aussi longtemps.

Juste au moment où le Tigre Nébuleux bondissait à nouveau sur Shi Feng, une silhouette se précipita soudainement et se tint devant lui, bloquant l'attaque du Tigre Nébuleux et sauvant la vie de Shi Feng.

Absolute Heaven était stupéfait par cette scène. La vitesse de la silhouette était tout simplement trop élevée, et avant même qu'il puisse l'apercevoir clairement, elle était déjà apparue devant Shi Feng. Plus important encore, cette silhouette avait bloqué une attaque à pleine puissance du Tigre Nébuleux. C'était tout bonnement incroyable.

À cet instant, Shi Feng regarda la grande silhouette qui se tenait fièrement devant lui. Avec un sourire, il murmura : « Juste à temps. »

La personne qui avait bloqué le Tigre Nébuleux n'était autre que Kite, le garde personnel de Shi Feng.

Kite était un garde personnel de rang Or sombre. De plus, c'était un Épéiste de palier 1 ayant atteint le niveau 30. Naturellement, aucun joueur ne pouvait rivaliser avec sa force.

À l'origine, Shi Feng n'avait pas prévu d'utiliser Kite si tôt. Cependant, maintenant qu'Absolute Heaven avait invoqué un monstre de rang Grand Seigneur, il courrait à sa perte s'il ne déployait pas Kite.

« Alors, ce n'est qu'un garde PNJ. Et moi qui me demandais qui était assez puissant pour bloquer l'attaque du Tigre Nébuleux. Cependant, crois-tu vraiment qu'un Épéiste de palier 1 niveau 30 puisse vaincre mon Tigre Nébuleux de rang Grand Seigneur ? » demanda Absolute Heaven avec dédain.

Bien sûr, puisqu'il utilisait lui-même un monstre invoqué, il ne critiquerait pas la décision de Shi Feng d'utiliser un garde PNJ. Malgré tout, il restait convaincu que son Tigre Nébuleux était plus fort que le garde personnel de Shi Feng. Bien que tous deux soient de niveau 30, le Tigre Nébuleux était bien plus puissant qu'un PNJ de palier 1. À ses yeux, Shi Feng n'avait fait que retarder l'inévitable.

« J'admets que Kite n'est pas de taille face au Tigre Nébuleux, mais il peut le retenir un moment. Maintenant, voyons ce qui arrivera en premier : ta mort ou celle de Kite. » Shi Feng afficha un léger sourire. Il chargea ensuite vers Absolute Heaven.

En fin de compte, Kite restait un PNJ de palier 1. Bien qu'il ne puisse pas vaincre le Tigre Nébuleux de rang Grand Seigneur, il n'aurait aucun mal à retarder le monstre pendant un certain temps. Sinon, il ne mériterait pas son rang Or sombre.

Bien que le Tigre Nébuleux ait tenté de poursuivre Shi Feng, Kite bloqua à nouveau le chemin du monstre, ce qui irrita grandement la bête.

En un instant, Shi Feng arriva rapidement devant Absolute Heaven.

Absolute Heaven savait qu'avec la présence de Kite, le Tigre Nébuleux ne pouvait rien faire contre Shi Feng. Par conséquent, il ordonna : « Débarrasse-toi d'abord de ce garde. »

Absolute Heaven possédait toujours la Protection de vie qui absorberait 20 000 points de dégâts. Il ne croyait pas que Shi Feng puisse le tuer si facilement. De plus, il n'avait aucune intention d'affronter Shi Feng directement.

Après avoir donné son ordre, Absolute Heaven fit immédiatement demi-tour et s'enfuit, ne laissant aucune chance à Shi Feng de l'attaquer.

Absolute Heaven savait que même si le Tigre Nébuleux ne parvenait pas à tuer Shi Feng, tant qu'il réussissait à s'échapper et à se cacher dans la ville, Shi Feng perdrait son pari.

Après que le Tigre Nébuleux eut changé de cible, les PV de Kite commencèrent à chuter follement.

Après tout, le Tigre Nébuleux était un monstre de rang Grand Seigneur. Sa puissance d'attaque et sa vitesse de déplacement étaient terrifiantes, et même Kite échouait parfois à bloquer les assauts de la bête. Chaque fois qu'il était touché, il perdait près de 3 000 PV. Or, Kite n'avait qu'un peu plus de 18 000 PV.

Cependant, Kite n'était pas un garde ordinaire. Avec une simple Double Lacération, il réussit à infliger près de -10 000 points de dégâts. Il enchaîna ensuite avec Lacération gelée, Marche-vent et d'autres compétences qui réduisaient la vitesse de déplacement du Tigre Nébuleux ou augmentaient la sienne, rendant la tâche plus difficile à la bête pour l'atteindre.

Lorsque le tigre utilisa Griffe fendante du ciel, Kite répliqua avec Triple attaque tournoyante, une compétence d'Épéiste de palier 1. Lorsqu'elle était activée, cette compétence rendait l'utilisateur invincible pendant 1,5 seconde tout en attaquant l'ennemi trois fois. De plus, 60 % des dégâts infligés servaient à restaurer les PV de l'utilisateur. Malheureusement, Triple attaque tournoyante avait un long temps de recharge d'une minute.

Kite asséna une entaille après l'autre sur le Tigre Nébuleux, et chaque coup infligeait plus de -2 000 points de dégâts. En un clin d'œil, Kite avait récupéré tous les PV qu'il avait perdus.

Absolute Heaven était déconcerté par cette scène. Il ne s'attendait pas à ce que Kite soit si puissant au point de pouvoir rivaliser avec le Tigre Nébuleux. Si le Tigre Nébuleux n'avait pas possédé l'effrayant total de 1 800 000 PV, Absolute Heaven soupçonnait que Kite pourrait réellement réussir à tuer le monstre.

Absolute Heaven en vint à la conclusion que le Tigre Nébuleux ne pourrait pas achever Kite en peu de temps. Par conséquent, la seule issue pour lui à cet instant était de s'enfuir dans la ville de Creek.

Cependant, Shi Feng ne laissa plus aucune chance à Absolute Heaven. Alors qu'il ne restait que quelques mètres entre lui et son adversaire, il utilisa Entrave Abyssale sur l'Assassin.

Comprenant que la situation tournait en sa défaveur, Absolute Heaven utilisa Disparition sans hésiter, faisant perdre sa cible à Entrave Abyssale. De plus, Disparition lui permit d'entrer dans un état de Camouflage forcé pendant trois secondes. Durant cette période, même si Absolute Heaven subissait des dégâts, il ne rompait son camouflage que temporairement avant de redevenir automatiquement invisible.

Shi Feng esquissa simplement un sourire face aux actions de son adversaire. Il utilisa alors Fendeur de terre. Une aura d'épée se précipita immédiatement vers l'endroit où se tenait Absolute Heaven, révélant brièvement sa position avant qu'il ne disparaisse à nouveau. Bien que ce ne fût qu'un instant, Shi Feng eut assez de temps pour verrouiller la position d'Absolute Heaven.

Shi Feng utilisa ensuite Déplacement spatial, apparaissant directement au-dessus de l'Assassin.

Explosion de flammes tonitruantes !

La foudre et le feu descendirent du ciel, s'abattant directement sur la tête d'Absolute Heaven.

Absolute Heaven réagit rapidement à l'attaque imminente et se projeta en avant. Simultanément, il utilisa Cape d'ombre pour annuler les dégâts de l'Explosion de flammes tonitruantes et résister à l'effet d'Étourdissement.

Shi Feng fut légèrement étonné en voyant la compétence utilisée par Absolute Heaven. Il ne s'attendait pas à ce qu'il ait appris Cape d'ombre. Il n'était pas étonnant qu'Absolute Heaven soit si confiant quant à sa capacité à s'échapper.

Cape d'ombre permettait à l'utilisateur de devenir immunisé contre tous les dégâts magiques et les effets de contrôle pendant cinq secondes. C'était la compétence parfaite pour fuir.

Cependant, Shi Feng passa immédiatement de l'Aura d'espace à l'Aura de feu, augmentant ses dégâts de 30 % et diminuant la Défense de sa cible de 30 %. Il lança ensuite Tempête de feu à l'endroit où Absolute Heaven avait disparu une fois de plus.

[Tempête de feu]

Inflige 500 % de dégâts dans un rayon de 10*10 mètres pendant 5 secondes.

Bien que Tempête de feu n'infligeât aucun dégât à Absolute Heaven, elle pouvait tout de même le révéler.

Effectivement, la silhouette d'Absolute Heaven apparut une fois de plus après l'impact de l'attaque. De plus, tant qu'Absolute Heaven restait dans la zone d'effet de Tempête de feu, il lui était impossible de se remettre en Furtivité.

Shi Feng s'avança et chargea Absolute Heaven. Simultanément, il activa le Pouvoir du Purgatoire, augmentant considérablement sa vitesse d'attaque et ses dégâts.

Il utilisa ensuite Explosion de Flammes sur Absolute Heaven qui tentait de s'échapper.

Enveloppée de flammes, la Lame Abyssale dans la main de Shi Feng ressemblait à un soleil miniature. Shi Feng fit tournoyer son épée six fois en direction d'Absolute Heaven, frappant le bouclier protecteur à répétition.

Chaque coup infligeait plus de 4 000 points de dégâts. Ses coups critiques en infligeaient près de 9 000.

Bien que la Protection de Vie protégeant Absolute Heaven puisse absorber jusqu'à 20 000 points de dégâts, face à l'Explosion de Flammes, Shi Feng trancha le bouclier protecteur comme s'il s'agissait de papier. Son attaque suivante, après avoir brisé le bouclier, frappa le dos d'Absolute Heaven. L'équipement de rang Argent secret que portait Absolute Heaven perdit également plus de la moitié de sa durabilité sous l'impact. À la stupéfaction d'Absolute Heaven, ses PV, qui dépassaient les 2 000, chutèrent à zéro. Le corps de l'Assassin s'effondra au sol, ses armes et son équipement éparpillés autour de lui.

Bien que tout ait semblé se dérouler lentement, en réalité, cela n'avait duré qu'un instant.

Le combat laissa les membres de Zero Wing qui observaient à distance totalement stupéfaits. En cet instant, aucun mot ne pouvait décrire ce qu'ils ressentaient.

Il s'avérait qu'un affrontement entre joueurs dans le Domaine des Dieux pouvait être aussi terrifiant.

C'était une bataille qui les avait secoués jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.

Depuis l'apparition du pilier de lumière rouge jusqu'à la fin du combat, moins de 20 secondes s'étaient écoulées. D'abord, il y avait eu la confrontation entre le monstre de rang Grand Seigneur et l'Épéiste PNJ de palier 1, puis la poursuite. Les membres de Zero Wing qui observaient n'avaient réussi qu'à apercevoir les rémanences de deux silhouettes courant vers la ville, l'une fuyant tandis que l'autre la traquait. À mesure que le combat se poursuivait, l'apparition d'éclairs et de flammes éblouissait leurs yeux. Finalement, après l'apparition momentanée d'un soleil miniature, une personne gisait au sol, des objets éparpillés autour de son corps sans vie.

De l'autre côté, le combat entre le Tigre de la Nébuleuse et Kite toucha également à sa fin. Maintenant que son maître était mort, le Tigre de la Nébuleuse se transforma en particules de lumière et disparut. Seul Kite restait, debout, silencieux et couvert de nombreuses blessures. Pendant ce temps, le terrain entourant Kite était dans un état lamentable. Des fosses et des fissures l'entouraient. On pouvait aisément imaginer la férocité de la bataille.

Une fois le combat contre Absolute Heaven terminé, Shi Feng soupira de soulagement.

Sans l'Anneau des Sept Luminaires, il aurait peut-être vraiment laissé le rusé Absolute Heaven s'échapper.

C'est ainsi que fonctionnait le Domaine des Dieux. Lorsque les joueurs tentaient d'accomplir des exploits et de se faire un nom, ils étaient comme un bateau remontant le courant : soit ils avançaient, soit ils étaient repoussés. La gloire d'aujourd'hui pouvait très bien devenir la risée de demain.

Bien que la progression d'Absolute Heaven fût impressionnante, il existait encore un fossé considérable entre lui et Shi Feng.

Peu après, Shi Feng ramassa les objets que l'Assassin avait laissés tomber.

Shi Feng fut intérieurement stupéfait en examinant l'équipement d'Absolute Heaven. Les pièces qu'il avait lâchées étaient de premier ordre, même parmi l'équipement de rang Argent secret. Quant aux dagues, elles étaient de rang Or fin. Avec un tel équipement, Absolute Heaven aurait pu se classer parmi les membres principaux de Zero Wing, atteignant même les rangs intermédiaires. Parmi les Assassins, seuls Fire Dance et Flying Shadow surpassaient Absolute Heaven.

Absolute Heaven était un loup solitaire. Pourtant, sans le soutien d'une Guilde ou d'une organisation, il avait réussi à obtenir des objets d'une telle qualité. Il était déjà un expert au sommet de la Cité de la Rivière Blanche. Si Absolute Heaven n'avait pas été un joueur solo, son équipement n'aurait peut-être pas été de rang Argent secret, mais de rang Or fin.

Si Absolute Heaven avait été entièrement équipé en Or fin aujourd'hui, la victoire de Shi Feng n'aurait pas été aussi facile à obtenir.

« Grande sœur Aqua, est-ce vraiment notre Maître de Guilde ? » demanda Snow Goose avec hésitation, ses grands yeux ronds fixés sur la silhouette qui se tenait fièrement au milieu de la mer de flammes. « Il a l'air tellement plus puissant que dans la vidéo. Le Maître de Guilde est habituellement quelqu'un de très ordinaire, abordable et doux. Mais là, même en le regardant d'aussi loin, je me sens submergée. »

« Naturellement. » Aqua Rose gloussa. « C'est ça, notre Maître de Guilde : ordinaire, mais fiable. »

Snow Goose avait passé tout son temps à explorer des Donjons, elle n'avait donc entendu parler des combats de Shi Feng que par ouï-dire sans jamais les voir de ses propres yeux. Maintenant qu'elle venait d'assister personnellement à son premier combat, il était naturel que le choc l'envahisse.

Après tout, une vidéo ne pouvait montrer qu'une partie de la réalité. Ce n'est qu'en vivant les choses soi-même que l'on pouvait vraiment les comprendre.

« Allez, arrête de rêvasser. Nettoyez rapidement ces derniers Joueurs Rouges. Plus de 2 000 PNJ sont toujours à la poursuite de Fire Dance et des autres, et ils pourraient anéantir notre équipe à tout moment. »

Les Noms Rouges de la ville de Creek avaient sombré dans le désespoir face à Shi Feng et à son escorte de PNJ. Maintenant que Shi Feng avait également anéanti l'espoir suscité par Absolute Heaven et le monstre de rang Grand Seigneur, ces Noms Rouges avaient totalement perdu toute volonté de résister.

S'enfuir ?

Comment étaient-ils censés s'échapper ?

Avec la vitesse fulgurante de Shi Feng, même s'ils avaient eu quelques jambes de plus, cela n'aurait pas suffi à leur permettre de s'échapper.

Après que ces Noms Rouges eurent perdu leur esprit combatif, Aqua Rose et les autres n'eurent aucun mal à faire le ménage. Il leur fallut moins d'une minute pour s'occuper des Noms Rouges restants de la ville de Creek. Pendant ce temps, la récolte qu'ils avaient obtenue était suffisante pour armer une équipe de 1 000 joueurs.

Tout au long de cette bataille, bien que quelques-uns de leurs membres fussent morts et eussent perdu un niveau, comparé à la récolte obtenue, cette perte était pratiquement négligeable. Les objets récupérés avaient largement compensé les pertes totales subies par Zero Wing, avec un surplus conséquent.

Aqua Rose était ravie en examinant leur butin. En tant que responsable des affaires quotidiennes de Zero Wing, elle savait très bien ce que ces objets représentaient.

Avec l'ajout de ce lot d'objets, une fois que Zero Wing aurait terminé le recrutement de nouveaux membres, ils pourraient armer un grand groupe de joueurs d'élite, propulsant la puissance de combat de Zero Wing à un tout autre niveau. À ce moment-là, même si Dark Star déclarait une nouvelle guerre à Zero Wing, ils pourraient toujours y faire face sans avoir besoin de l'assistance d'Ouroboros.

« Chef de Guilde, nous avons éliminé tous les Noms Rouges. Nous pouvons commencer à coopérer avec Fire Dance et les autres pour tuer les PNJ de l'Association Blood Hand maintenant », rapporta joyeusement Aqua Rose via le chat d'équipe.

« D'accord. Suivez le plan et tuez ces PNJ de l'Association Blood Hand. Faites attention à ne pas en attirer trop à la fois. Ces PNJ sont plus sensibles que les monstres de terrain », déclara Shi Feng. « Oh, c'est vrai. Envoyez-moi un soigneur. J'ai besoin que quelqu'un soit réanimé. »

« Je suis Clerc ! J'y vais ! J'y vais ! » s'écria précipitamment Snow Goose dans le chat d'équipe, en agitant la main avec excitation.

Voyant la réaction de la jeune fille, Aqua Rose dit avec indulgence : « Très bien, vas-y alors. De toute façon, les gardes de palier 1 seront chargés de tuer ces PNJ. Notre rôle est d'apporter du soutien. »

Les PNJ de l'Association de la Main de Sang étaient tous de niveau 30 ou plus, tandis que les membres de Zero Wing n'étaient qu'aux alentours du niveau 20. Parmi les personnes présentes, seuls Shi Feng et Blackie possédaient l'attribut « Ignore 10 niveaux ». Tous les autres ne pouvaient infliger que des dégâts dérisoires à ces PNJ. Au mieux, ils parvenaient à utiliser quelques compétences de contrôle sur eux.

Bien que ces PNJ de l'Association de la Main de Sang possédassent un certain degré d'intelligence, celui-ci n'était que légèrement supérieur à celui des monstres sauvages ordinaires. Sans cela, le groupe de Fire Dance n'aurait jamais pu les attirer au loin.

Ce que le groupe d'Aqua Rose devait faire, c'était attirer les PNJ de l'Association de la Main de Sang par petits groupes pour les éliminer séparément. Avec la puissance de quarante gardes de palier 1 de niveau 50, ils pouvaient facilement gérer jusqu'à 300 PNJ de niveau 30 à chaque fois.

Avec un écart massif de 20 niveaux, les attaques des PNJ de l'Association de la Main de Sang ne causaient que des dégâts à deux chiffres à un garde Guerrier Bouclier de palier 1. Pendant ce temps, un Guerrier Bouclier de palier 1 de niveau 50 possédait plus de 200 000 PV. Même si des dizaines de PNJ de l'Association de la Main de Sang attaquaient simultanément, les dégâts totaux ne chatouillaient qu'à peine le Guerrier Bouclier. Sa régénération naturelle en combat suffisait à restaurer la majeure partie des PV perdus. Sans compter les soigneurs de palier 1 qui attendaient en retrait.

Cependant, les PNJ étaient différents des monstres. Ceux de l'Association de la Main de Sang étaient très organisés au combat. Les guerriers servant de boucliers humains se tenaient devant, tandis que les mages attaquaient depuis l'arrière, coordonnant leurs assauts avec les combattants au corps à corps. Les soigneurs, postés à l'arrière, bombardaient les tanks de sorts de soin. Il y eut même une fois où un Assassin de l'Association de la Main de Sang contourna le groupe pour tendre une embuscade à l'équipe d'Aqua Rose.

Si Cola n'avait pas réagi rapidement pour attirer immédiatement l'attention du PNJ Assassin, l'équipe aurait perdu au moins un membre face à lui.

Comparé aux autres, opprimés par la différence de niveau, Blackie était libre et sans entraves, enchaînant les sorts sur l'Association de la Main de Sang. La Garde de Mavis qu'il maniait lui permettait d'ignorer totalement l'écart de niveau, et chacune de ses attaques infligeait environ -700 à -800 points de dégâts à ces PNJ Élite de niveau 30.

Lorsque Blackie utilisa Étoiles de Lumière, le résultat fut tout simplement sismique. Des dégâts dépassant les -1 000 apparurent au-dessus de chaque PNJ ennemi pris dans la zone de la compétence. De plus, à chaque bombardement successif, les dégâts d'Étoiles de Lumière augmentaient de 10 %. La compétence durait 15 secondes, et au moment où le 15e bombardement toucha sa cible, les PNJ ennemis subissaient déjà plus de -6 000 points de dégâts chacun. Certaines attaques déclenchèrent même des coups critiques, infligeant plus de -10 000 points de dégâts aux PNJ ennemis.

Ces PNJ Élite de niveau 30 n'avaient que 100 000 PV. Ils n'avaient aucune chance face à Étoiles de Lumière de Blackie.

Une fois la compétence terminée, plus de 200 PNJ Élite de niveau 30 gisaient sans vie au sol. Soudain, les barres d'expérience de tout le monde se mirent à grimper en flèche. Certains passèrent même du niveau 19 au niveau 20. Même Blackie, actuellement niveau 23, vit sa barre d'expérience augmenter considérablement.

Bien que l'EXP fût partagée entre plus d'une centaine de joueurs, chaque personne en obtint une quantité effrayante.

À l'origine, tout le monde était venu ici pour tuer ces PNJ dans le seul but de terminer la Quête de Croisade. Maintenant qu'ils avaient découvert la mine d'EXP qui s'offrait à eux, chacun se mit à travailler avec encore plus d'enthousiasme.

Après avoir éliminé plusieurs vagues de PNJ, tout le monde avait réussi à atteindre le niveau 20 ou plus. Blackie avait même atteint le niveau 24. La vitesse de progression de chacun était tout simplement effrayante.

« Hahaha ! Sœur Aqua, à ce rythme, Zero Wing va occuper entièrement les 100 premières places du classement de la Cité de la Rivière Blanche ! » lança Blackie en riant.

« C'est une excellente idée. Depuis tout ce temps, ce maniaque du leveling, Lone Tyrant, occupe la neuvième position du classement. Bien que le Chef de Guilde l'ait tué une fois dans la Forêt de Silverleaf, il n'est tombé qu'à la dixième place. Étant donné que Dark Star s'obstine à nous défier, si nous expulsons Lone Tyrant du top 100, ce serait un coup dur pour la réputation de Lone Tyrant et de Dark Star. De plus, nous renforcerions la renommée et le prestige de Zero Wing, faisant d'une pierre deux coups. »

Aqua Rose afficha un sourire malicieux en considérant cette idée intéressante.

« Très bien ! Expulsons Lone Tyrant du classement ! »

Notes de traduction :

[1] meat-shields – Nom. (pluriel meat shields) (jeux vidéo) Un « tank » dont le rôle principal est de maintenir l'aggro des monstres et d'absorber les dégâts. (jeux vidéo) Un ennemi étourdi ou mort utilisé comme bouclier contre les attaques.

Shi Feng ne put s'empêcher de sourire en entendant les paroles d'Aqua Rose.

En réalité, il serait facile pour Shi Feng de permettre à Zero Wing d'occuper l'intégralité des 100 premières places du classement de la Cité de la Rivière Blanche. La seule raison pour laquelle il ne l'avait pas encore fait était la crainte d'attirer trop d'attention et l'hostilité du public.

Après tout, Zero Wing n'était encore qu'une petite Guilde. Si une petite Guilde comme la leur dépassait les bornes, toutes les autres Guildes de la Cité de la Rivière Blanche s'uniraient probablement pour riposter.

Cependant, Zero Wing n'était plus une Guilde faible. Même si Zero Wing réalisait un tel exploit, cela ne ferait que choquer les autres Guildes ; elles ne se sentiraient ni insultées ni humiliées.

Par conséquent, Shi Feng ne tenta pas d'empêcher les actions des membres de sa Guilde.

Le classement était la seule gloire de Lone Tyrant. Même s'il devait dépasser la limite du niveau 20 pour le premier succès des trois grands donjons, il se devait de maintenir sa position dans le top dix du classement. L'obsession de Lone Tyrant pour ce classement était évidente.

Gentle Snow, en revanche, était différente. Pour assurer le premier succès des trois grands donjons, Gentle Snow avait bloqué sa barre d'expérience à 99,99 % du niveau 20. Elle ne prêtait absolument aucune attention au classement.

Après tout, son titre de Déesse des neiges ne provenait pas de son haut niveau, mais de sa force.

Cependant, Lone Tyrant n'était pas comme Gentle Snow. Il s'était appuyé uniquement sur le classement pour obtenir la renommée qu'il possédait actuellement. C'est pourquoi il travaillait désespérément dur pour conserver sa place dans le top dix.

Bien que Shi Feng ait déjà tué Lone Tyrant une fois, lui faisant perdre un niveau, ce dernier avait réussi à récupérer l'EXP perdue rapidement. Après tout, il disposait de grands groupes de joueurs pour l'aider à monter en niveau. Actuellement, il avait de nouveau atteint le niveau 21, bien qu'il lui faille encore une grande quantité d'EXP pour atteindre le niveau 22.

—

Tandis qu'Aqua Rose et les autres gagnaient rapidement des niveaux en tuant les PNJ de l'Association de la Main de Sang, la Clerc, Snow Goose, ressuscita Absolute Heaven.

À cet instant, Absolute Heaven était submergé par la déception. Non seulement il avait perdu la plupart des objets qu'il portait, mais il était aussi tombé au niveau 16. Il n'avait plus l'enthousiasme qu'il affichait auparavant.

« J'ai gagné notre pari. As-tu quelque chose à dire ? » demanda Shi Feng avec légèreté en regardant Absolute Heaven, abattu.

Absolute Heaven lança un regard noir à Shi Feng, visiblement irrité, avant de détourner la tête, acceptant tacitement les paroles de Shi Feng.

« Héhé, on dirait que quelqu'un fait la moue après avoir perdu. Quel manque d'élégance », murmura doucement Snow Goose avec mépris après avoir compris la situation générale.

Absolute Heaven devint soudain livide en entendant son commentaire. Après tout, il restait un Assassin de haut niveau. Bien qu'il ne fût pas un expert célèbre, il était un homme de parole. Maintenant qu'une joueuse se moquait de lui, comment pouvait-il être heureux ? À contrecœur, Absolute Heaven marmonna d'un ton bas : « Je… j'ai perdu. Dis-le, alors. Que veux-tu que je fasse ? »

« C'est quoi cette attitude ? Tu as clairement perdu, et pourtant, tu continues de te plaindre comme une femme lésée. Tu fais passer notre Chef de Guilde pour un tyran », ajouta Snow Goose.

« Toi… ! »

Le teint d'Absolute Heaven oscillait entre le rouge cramoisi et le blanc livide, son sang ne faisait qu'un tour. Il manqua de vomir du sang sous le coup de la colère. Jamais de sa vie il n'avait été autant humilié. Cependant, avec Shi Feng à ses côtés, Absolute Heaven ne pouvait tout simplement rien faire contre cette fille exaspérante. Avant de mourir, il n'était déjà pas de taille face à Shi Feng. Maintenant qu'il était tombé au niveau 16 et qu'il avait perdu la plupart de ses objets, il lui était impossible d'échapper à l'emprise de Shi Feng.

À ce moment, Shi Feng prit la parole : « Très bien, Snow Goose. Absolute Heaven est un Assassin expert de haut niveau. Si tu continues à lui parler ainsi, son petit cœur pourrait ne pas le supporter. Quoi qu'il en soit, tu devrais au moins lui montrer un peu de respect. »

« Oh ! » Snow Goose sourit et hocha la tête.

Absolute Heaven manqua de s'évanouir de rage.

Voyant le teint cendré d'Absolute Heaven, Shi Feng esquissa un léger sourire et dit : « Puisque tu as reconnu ta défaite, je vais faire simple. Je ne te demande rien de compliqué. Aide-moi simplement à collecter toutes les informations concernant Underworld dans le Domaine des Dieux. »

« Tu es fou ! Tu parles d'Underworld ! S'ils découvrent que j'ai divulgué des informations importantes, ils me traqueront jusqu'à la mort ! » Absolute Heaven n'aurait jamais imaginé que Shi Feng viserait une telle chose.

« Oh ? Je ne pensais pas que tu possédais réellement de telles informations. » La réaction de l'Assassin surprit Shi Feng. Sa demande n'était qu'une boutade. Après tout, Absolute Heaven n'était qu'un membre extérieur d'Underworld. Comment pourrait-il posséder des informations cruciales sur l'organisation ? Logiquement, seuls les membres de la direction intermédiaire ou supérieure d'Underworld devraient détenir ce qu'il recherchait.

Absolute Heaven resta un instant stupéfait. Immédiatement après, il hurla : « Black Flame, tu m'as trompé ! »

Absolute Heaven avait toujours eu pour ambition de rejoindre la haute direction d'Underworld. C'est pourquoi il avait accumulé beaucoup d'informations sur l'organisation, afin de faciliter son ascension dans les rangs. Après être devenu un membre extérieur, il avait rencontré Feng Xuanyang grâce à l'entremise de South Wolf. Feng Xuanyang lui avait même accordé l'une des places réservées pour devenir un Garde d'Underworld après avoir constaté ses compétences. Avec son nouveau statut de réserviste, Absolute Heaven avait réussi à obtenir encore plus d'informations sur les activités d'Underworld dans le Domaine des Dieux.

Pourtant, Shi Feng l'avait manipulé si facilement.

« Puisque tu as les informations, donne-les-moi. » Shi Feng était extrêmement curieux de découvrir la situation d'Underworld dans le Domaine des Dieux. Après tout, il avait provoqué Feng Xuanyang. Qui savait ce qu'Underworld tenterait à l'avenir ? Sans rien savoir de son ennemi, Shi Feng ne pouvait pas prendre les mesures appropriées. Cependant, s'il possédait des informations privilégiées sur l'organisation, la situation serait bien différente.

Celui qui connaît sa propre force et celle de son ennemi est invincible au combat. Si Shi Feng n'avait pas eu l'avantage d'être un réincarné, Dark Star, la Guilde contrôlée par Underworld, l'aurait éliminé, lui et sa Guilde, depuis longtemps. Par conséquent, Shi Feng devait prendre des mesures préventives contre Underworld.

Seulement, Shi Feng ne s'attendait pas à ce que cette aubaine arrive si vite.

À l'origine, Shi Feng avait seulement l'intention de jouer un peu avec Absolute Heaven avant de changer ses conditions. Son véritable objectif était qu'Absolute Heaven lui rapporte les mouvements d'Underworld dans la région de la Cité de la Rivière Blanche. Maintenant, cependant, les choses étaient devenues bien plus simples. Il pouvait obtenir directement toutes les informations concernant Underworld dans le Domaine des Dieux.

« Non. Je n'accepterai jamais cela. Underworld dépasse de loin ton imagination. Tu n'as aucune idée de ce à quoi tu t'attaques. Je te conseille de changer ta demande. Il ne s'agit pas seulement de moi. Tu serais aussi mieux loti en ne sachant rien. Pourquoi te créer des ennuis ? » déclara Absolute Heaven avec résolution.

« Il s'avère que même un expert de haut niveau peut revenir sur sa parole. Il semble que je t'aie mal jugé », soupira Shi Feng.

« Chef de Guilde, j'ai vu dès le premier regard que c'était un vaurien qui ne tenait pas ses promesses. Quel est l'intérêt de perdre ton temps à discuter avec lui ? Finissons-en. Tuons-le à chaque fois qu'il ressuscite. Une fois qu'on l'aura fait tomber au niveau 0, voyons comment il pourra survivre dans Underworld », suggéra Snow Goose avec un sourire narquois.

« Toi ! » La suggestion de Snow Goose laissa l'Assassin totalement sans voix.

Le tuer à chaque fois qu'il ressuscitait ? Cette fille était-elle vraiment une Clerc ? Ne serait-ce pas plutôt un démon déguisé en humain ?

« Snow Goose, comment peux-tu dire des choses pareilles ? En tant que fille, tu devrais être douce et réservée. Le tuer à chaque fois qu'il ressuscite ? C'est tout simplement trop cruel. Que feras-tu si tu le terrifies ? » Shi Feng ne put s'empêcher de réprimander la petite effrontée. « Au pire, nous publierons l'enregistrement vidéo du combat précédent et de notre dialogue sur les forums. Il suffira de révéler cela à tout le monde. »

« Tu as raison, Chef de Guilde ! » applaudit joyeusement Snow Goose.

Tant que la vidéo de la bataille deviendrait virale, non seulement tout le monde saurait qu'Absolute Heaven était un homme qui ne tenait pas ses promesses, mais l'organisation secrète nommée Underworld serait également exposée aux yeux du public. Même si Absolute Heaven ne révélait aucun secret, Underworld le traquerait pour le peu qu'il avait déjà dit.

« Black Flame ! » Des flammes dévorantes brûlaient dans les yeux d'Absolute Heaven alors qu'il fixait Shi Feng. Il n'avait qu'une envie : assassiner le démon souriant qui se tenait devant lui.

« Contente-toi de me le donner. » Shi Feng sourit calmement. « J'ai déjà bloqué toutes les issues.

« Tu n'as pas le choix. »

Les mots de Shi Feng laissèrent Absolute Heaven sans voix.

À cet instant, Absolute Heaven comprit enfin pourquoi Shi Feng avait insisté pour faire ce pari. Shi Feng était clairement capable de le tuer d'un seul coup. Pourtant, il lui avait laissé l'espoir d'une riposte, juste pour ce moment précis.

Une pensée terrible émergea soudain dans l'esprit d'Absolute Heaven.

Est-ce que Shi Feng avait prévu de s'en prendre à Underworld depuis le début ?

Avant de rejoindre Underworld, Absolute Heaven savait que l'organisation possédait des ressources insondables. C'était une entité qu'il ne pouvait se permettre de provoquer. Après avoir intégré l'organisation, cette conviction n'avait fait que se renforcer ; il ne devait absolument pas se faire d'Underworld un ennemi.

Pourtant, à présent, Shi Feng osait envisager de défier Underworld. Il ne savait tout simplement pas faire la différence entre la vie et la mort.

Si seulement Shi Feng ne savait pas distinguer la vie de la mort, cela aurait été son problème. Mais Shi Feng avait l'intention de l'entraîner dans sa chute ! De plus, l'Épéiste ne lui laissait aucune autre option. Shi Feng était plus diabolique qu'un démon.

Quand Absolute Heaven vit que le doigt de Shi Feng était sur le point de cliquer sur le bouton « Téléverser la vidéo », il baissa la tête et dit, impuissant : « Très bien ! Cependant, j'ai une condition. Personne ne doit savoir que c'est moi qui t'ai donné ces informations ! »

« Tu peux être tranquille à ce sujet. Puisque je t'ai demandé de faire cela pour moi, je ne te compliquerai pas la tâche. Je ne laisserai personne d'autre que moi consulter les informations concernant Underworld », assura Shi Feng en hochant la tête.

Les inquiétudes d'Absolute Heaven étaient infondées. Après tout, Shi Feng craignait lui aussi que cette situation ne devienne publique, ce qui permettrait à Underworld de prendre des mesures de précaution.

« Je t'enverrai les fichiers demain, une fois que je les aurai compilés », déclara Absolute Heaven avant de se retourner pour partir.

Cependant, Shi Feng fut plus rapide et lui barra la route.

« Quoi ? Tu as peur que je te dupe ? Tu as actuellement des informations à utiliser contre moi. Quels tours pourrais-je bien te jouer ? » Absolute Heaven eut un rire amer.

« Tu te fais des idées. Je te rends simplement les objets que tu as lâchés en mourant. Quant à tes niveaux, avec ta force, tu devrais récupérer rapidement. » Shi Feng sortit alors les objets qu'il avait pillés sur Absolute Heaven et les rendit à leur propriétaire légitime.

Après une hésitation, Absolute Heaven finit par accepter de récupérer ses affaires avant de s'en aller.

« Chef de Guilde, allons-nous vraiment déclarer la guerre à cette mystérieuse organisation appelée Underworld ? » demanda Snow Goose.

D'après les paroles d'Absolute Heaven, Snow Goose pouvait deviner à quel point Underworld était terrifiant. Même un expert de haut niveau comme Absolute Heaven en avait peur. De plus, une Guilde puissante comme Dark Star n'était qu'une marionnette d'Underworld. Avec la force actuelle de Zero Wing, agir contre Underworld ne reviendrait-il pas à se jeter dans la gueule du loup ?

« Quoi ? Tu as peur ? » gloussa Shi Feng.

« Bien sûr que non ! Notre Zero Wing est invincible ! Comment pourrions-nous perdre face à Underworld ? » Les yeux de Snow Goose brillèrent alors que son esprit combatif montait en flèche.

Elle avait quitté Twilight Echo avec Aqua Rose pour créer leur propre héritage dans le Domaine des Dieux. Comment pourraient-elles abandonner si facilement à cause d'un simple Underworld ?

—

Le temps passait, petit à petit. En cet instant, Aqua Rose et les autres luttaient toujours contre les PNJ de l'Association Blood Hand. Bien qu'il fît nuit dans le Domaine des Dieux, les sorts de guerre illuminaient le ciel autour de la ville de Creek avec une telle intensité qu'on aurait pu se croire en plein jour.

Bien que ces PNJ ne laissassent aucun butin, l'EXP qu'ils rapportaient était généreuse. Les membres de Zero Wing ne parvenaient à éliminer ces PNJ de l'Association Blood Hand avec une telle facilité que grâce à l'assistance des gardes de niveau 50 de palier 1. À l'avenir, il ne leur serait pas aussi facile de tomber sur une opportunité aussi précieuse.

À mesure que les PNJ de l'Association Blood Hand tombaient, les membres de la Guilde Zero Wing voyaient leurs niveaux monter en flèche.

Le classement de la Cité de la Rivière Blanche subissait lui aussi des changements spectaculaires.

Les joueurs de Zero Wing apparaissaient continuellement dans le top 100 du classement.

Le changement n'était pas flagrant au début, seuls quelques membres ayant atteint les années 90. Cependant, au fil du temps, la progression de l'EXP de Zero Wing ne s'arrêtait jamais.

Les membres de la Guilde qui se trouvaient initialement dans les années 90 bondirent dans les années 80, puis sautèrent des années 80 aux années 70, leurs positions ne cessant de grimper.

Pourtant, ce n'était pas là l'événement le plus choquant.

Ce qui stupéfiait vraiment les gens, c'était le fait que les membres de Zero Wing occupaient tous les rangs entre 70 et 100. Ils avaient évincé tous les autres du top 100.

« C'est réel ou c'est du fake ? Les membres de Zero Wing ne sont-ils pas trop impressionnants ? C'était déjà incroyable qu'ils aient réussi à occuper les huit premières places auparavant. Maintenant, ils occupent entièrement les positions de la 70e à la 100e. »

« Qu'est-ce qu'ils ont mangé pour devenir aussi féroces ? »

« Comme on pouvait s'y attendre de la part de la Guilde que j'admire ! »

« Si ça continue comme ça, tôt ou tard, Zero Wing occupera les 100 places du classement de la Cité de la Rivière Blanche. »

« C’est impossible, non ? Après tout, il y a toujours Lone Tyrant qui est 10e. Bien que Black Flame l’ait tué une fois, il a déjà réussi à remonter au niveau 21. Il ne devrait pas être possible de l’éjecter du top 100. »

« Lone Tyrant ? Et alors ? N’était-il pas le meilleur joueur du classement de la Cité de la Rivière Blanche avant ? Au final, huit experts de Zero Wing l’ont quand même poussé vers la sortie. Même maintenant, il est toujours coincé à la neuvième place. Maintenant que Zero Wing montre sa puissance, il risque de ne pas garder son rang très longtemps. »

« C’est bien fait pour lui. Qui a dit à Lone Tyrant de se comporter de manière aussi arrogante ? Il a osé tendre une embuscade à Zero Wing et s’en faire un ennemi. Maintenant, Zero Wing lui donne simplement une leçon, lui faisant comprendre que sa fierté ne vaut rien à leurs yeux. Ils peuvent le dépasser quand ils le veulent. »

Tout le monde était très préoccupé par l’émergence soudaine des membres de Zero Wing dans le classement, et chacun commençait à exprimer ses suggestions et ses opinions. Beaucoup pensaient qu’il s’agissait des représailles de Zero Wing contre Dark Star.

Le timing de la situation était tout simplement trop fortuit, survenant seulement quelques heures après la fin de la guerre entre Dark Star et Zero Wing. De plus, Zero Wing avait déclaré que Dark Star paierait pour ses actes. Cependant, personne n’aurait imaginé que Zero Wing agirait aussi rapidement.

« Si Zero Wing réussit vraiment son coup, cela deviendra une véritable légende dans le Domaine des Dieux. Même les guildes de premier plan n’ont jamais réussi à monopoliser le classement d’une ville. »

« Zero Wing assure ! Allez, Zero Wing ! Éjectez Lone Tyrant du classement ! »

Tous les habitants de la Cité de la Rivière Blanche attendaient avec impatience l’avènement d’une légende, ce qui créait une énorme agitation. L’idée qu’une seule guilde puisse monopoliser l’intégralité du classement leur donnait des frissons. À ce moment-là, s’ils rejoignaient une telle guilde et portaient l’emblème aux six ailes sur leur poitrine, ils deviendraient assurément l’objet de l’admiration de tous.

D’un autre côté, alors que les joueurs occasionnels de la Cité de la Rivière Blanche étaient très enthousiastes à ce sujet, les nombreuses guildes, elles, n’étaient pas du tout ravies.

C’était déjà un événement bouleversant quand Zero Wing avait occupé les huit premières places du classement. Mais là, Zero Wing essayait carrément d’occuper les 100 premières positions. Comment étaient-elles censées continuer à rivaliser dans la Cité de la Rivière Blanche, elles, les autres guildes ?

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Au cœur de la Forêt aux Feuilles d'Argent, à la tête d'une équipe de plusieurs centaines de joueurs, Lone Tyrant montait désespérément en niveau.

« Quelqu'un peut-il me dire ce qui se passe, bon sang ? » exigea Lone Tyrant, irrité. Il n'avait ménagé aucun effort pour faire progresser son propre niveau. Pourtant, à présent, les membres de Zero Wing gagnaient de l'expérience à une vitesse folle, bien supérieure à la sienne.

Au rythme actuel de progression des membres de Zero Wing, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne le dépassent.

Malheureusement, personne ne fut en mesure de répondre à la question de Lone Tyrant.

« Vous n'êtes qu'une bande de bons à rien ! Allez, enquêtez immédiatement ! Ils ont forcément trouvé un excellent spot de farm ! Dès que vous les localisez, envoyez quelqu'un les éliminer ! Je ne permettrai jamais à ces types de me surpasser ! » ordonna Lone Tyrant aux membres de la Guilde Dark Star.

La seule raison pour laquelle il avait réussi à hisser Dark Star à son statut actuel dans la Cité de la Rivière Blanche était sa position de numéro un au classement de la ville. Cependant, à cause de Blackie et des autres, il n'était plus le meilleur joueur de la région. Malgré tout, il figurait toujours dans le top dix aux yeux du public.

S'il sortait du top 100, que lui resterait-il ?

En dehors de son identité de Maître de Guilde de Dark Star, il n'avait rien de spécial.

Bien que Lone Tyrant fût assez puissant, il savait qu'il ne pouvait rivaliser avec les experts de haut niveau. Sans le soutien massif d'Underworld, Dark Star ne se serait jamais développé jusqu'à son état actuel.

Lone Tyrant savait qu'après l'échec du siège contre Zero Wing, Underworld avait commencé à le mépriser. S'il perdait son seul mérite, au vu de la manière dont Underworld menait ses affaires, il ne conserverait pas son poste de Maître de Guilde très longtemps.

En considérant les événements jusqu'à présent, Lone Tyrant commença à s'inquiéter.

« Dépêchez-vous, attirez plus de monstres ! Ces bâtards de Zero Wing rêvent s'ils pensent pouvoir me dépasser et m'éjecter du classement ! Je ne céderai pas cette place ! » commanda Lone Tyrant une fois de plus, une lueur sanguinaire brillant dans ses yeux.

Peu après, un groupe de Rangers et d'Assassins partit exécuter ses ordres pour attirer davantage de monstres. Les mages de Dark Star augmentèrent également sans attendre leur cadence d'attaque, utilisant plus de compétences de zone qu'auparavant. Quant à Lone Tyrant, qui n'était pas dans le même groupe que les membres de sa Guilde, il commença à voler méthodiquement les frags[1] des monstres à faible PV, s'accaparant la majorité de l'EXP au lieu de la partager avec ses camarades.

Cette méthode de leveling était extrêmement extravagante. Même un groupe d'experts enchaînant les monstres en continu ne pouvait rivaliser avec la vitesse de progression actuelle de Lone Tyrant.

Malheureusement, Lone Tyrant ignorait que les monstres qu'il affrontait et ceux que Zero Wing massacrait n'étaient pas du tout du même niveau.

Lone Tyrant ne tuait pour le moment que des monstres Communs de niveau 20, il ne recevait donc aucun bonus d'EXP. À l'inverse, l'équipe de 100 joueurs de Zero Wing éliminait des PNJ Élites de niveau 30. À la base, ces PNJ Élites fournissaient déjà une abondance d'EXP. Ils bénéficiaient en plus du bonus d'EXP accordé pour avoir tué un monstre avec 10 niveaux de plus. Après avoir divisé l'EXP de chaque PNJ tué entre les 100 joueurs, chacun montait en niveau bien plus rapidement que Lone Tyrant.

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Le temps passa à toute allure. La Cité de la Rivière Blanche était en pleine effervescence cette nuit-là. En ce samedi, même s'il faisait jour dans le monde réel, de nombreux joueurs ne s'étaient pas déconnectés et continuaient de s'amuser dans le Domaine des Dieux. Cependant, comme il était dangereux de quitter la ville la nuit, beaucoup avaient choisi de fréquenter les bars de la cité.

N'ayant rien de mieux à faire, les joueurs commencèrent à porter leur attention sur le classement de Zero Wing. Beaucoup se mirent à parier sur le fait que Zero Wing allait ou non éjecter Lone Tyrant du classement.

Plus d'une heure s'était écoulée depuis le début de l'agitation. Désormais, au lieu d'occuper seulement la 70e place, Zero Wing occupait jusqu'à la 40e position du classement. Les spectateurs restaient sans voix devant la vitesse de progression de cette nouvelle Guilde.

Au départ, beaucoup de joueurs ne faisaient que supposer et plaisanter. Aucun d'entre eux ne pensait réellement que Zero Wing pourrait accomplir un tel exploit.

En observant cette dynamique, cependant, il semblait bien que Zero Wing ait l'intention de monopoliser les 100 premières places du classement.

Tout le monde ne pouvait s'empêcher d'être gagné par l'excitation et l'anticipation.

Si Zero Wing parvenait réellement à un tel exploit, alors eux, en tant que joueurs préférant le jeu en solo, auraient peut-être quelques réflexions sérieuses à mener.

Devaient-ils rejoindre Zero Wing ou non ?

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Dans l'un des bars de la Cité de la Rivière Blanche, les membres des Chevaliers du Saint Graal célébraient leur victoire en buvant un verre.

Aujourd'hui, ils avaient réussi à terminer le Fort des Crocs de Sang, un donjon de niveau 15 pour 20 joueurs en mode Difficile. Ils avaient également obtenu une belle cargaison d'équipement et de matériaux grâce à ce raid.

« Frère War Wolf, cette guilde Zero Wing est vraiment divine, tu ne trouves pas ? D'abord, ils ont vaincu les Dominateurs du Monde. Ensuite, ils ont réussi à tuer Lone Tyrant de l'Étoile Sombre. Maintenant, ils prévoient même d'éjecter Lone Tyrant du top 10 et de monopoliser le classement. Bientôt, ils pourraient même diriger la Cité de la Rivière Blanche. »

En réponse, War Wolf, le chef des Chevaliers du Saint Graal, secoua la tête et déclara : « Il est encore trop tôt pour le dire. De plus, les six autres grandes guildes ne sont pas là pour faire de la figuration. Elles ne laisseront pas Zero Wing se développer librement. Même s'il est vrai que j'avais sous-estimé Zero Wing auparavant. »

Quelques instants après que War Wolf eut fini de parler, quelques joueurs encapuchonnés entrèrent dans le bar. L'équipement qu'ils portaient attira immédiatement l'attention des autres clients. Ces nouveaux venus étaient entièrement équipés d'objets de rang Argent secret. De plus, aucun d'entre eux ne portait d'emblème de guilde sur la poitrine, ce qui signifiait qu'il s'agissait de joueurs indépendants. La chef de ce groupe était une magnifique Invocatrice.

Si Shi Feng avait été présent, il aurait immédiatement reconnu que cette Invocatrice n'était autre que Youlan, de l'Underworld.

« Grand frère War Wolf, ça fait longtemps. » Youlan s'approcha de War Wolf et le salua avec un sourire éclatant.

« Ça fait un bail, en effet. La petite fille pure et douce d'autrefois est devenue une magnifique tigresse. Le temps est vraiment incroyable. » War Wolf soupira avec regret en regardant la jeune femme noble et gracieuse devant lui.

« Grand frère War Wolf, vous plaisantez. Tout ce que j'ai aujourd'hui, c'est grâce à vous. » Youlan sourit légèrement. Regardant autour d'elle, elle ajouta : « Nous ne nous sommes pas vus depuis tant d'années, et j'aimerais vraiment discuter tranquillement avec vous. Il y a trop de curieux ici. Pourquoi ne trouverions-nous pas une chambre à l'étage pour rattraper le temps perdu ? »

« En effet, cela fait bien des années que nous ne nous sommes pas vus. Nous devrions vraiment avoir une bonne discussion. » War Wolf dépensa immédiatement 5 pièces d'argent pour louer une chambre au deuxième étage. Il se dirigea ensuite vers l'escalier menant à l'étage du bar.

Youlan suivit immédiatement War Wolf. Les autres joueurs encapuchonnés qui étaient entrés dans le bar avec elle se postèrent également pour garder l'escalier, empêchant quiconque de monter à l'étage. À cet instant, le bar entier était plongé dans le silence. Les autres membres des Chevaliers du Saint Graal, tout comme les autres clients, étaient encore sous le choc de ce qu'ils venaient de voir ; leurs esprits n'arrivaient pas à assimiler ce qui venait de se produire.

Le chef d'une équipe indépendante connaissait en réalité une beauté aussi noble et élégante. Qui plus est, ils avaient loué une salle privée pour discuter. L'imagination des autres joueurs s'emballa.

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À une courte distance de la ville de Creek, Aqua Rose et les autres membres de Zero Wing continuaient d'éliminer sans relâche les PNJ de l'Association de la Main de Sang, voyant leurs barres d'expérience grimper en continu.

Il y avait plus de 2 000 PNJ dans la ville de Creek, et ce ne serait pas une mince affaire de tous les éliminer. Bien que la compétence Étoiles de Lumière de Blackie soit très efficace contre les PNJ ennemis, elle possédait un long temps de recharge. Quant aux autres, les dégâts qu'ils infligeaient étaient pratiquement négligeables. En fin de compte, la principale source de dégâts provenait des gardes de niveau 50 de palier 1. Cependant, il y avait des soigneurs parmi les PNJ de l'Association de la Main de Sang, ainsi que de puissants Élites de niveau 50. Il était impossible de tous les éliminer en peu de temps.

Voyant que la situation était globalement stabilisée, Shi Feng déclara dans le canal de discussion de l'équipe : « Cola et Violet, venez avec moi. Nous allons faire un saut au bastion de l'Association de la Main de Sang. Les autres, restez ici et continuez à farmer. »

« Chef de Guilde, vous êtes trop partial ! J'ai aidé à réanimer ce salaud tout à l'heure. Pourquoi emmenez-vous Violet et pas moi ? » bouda Snow Goose.

« Nous allons au bastion de l'Association de la Main de Sang, et rien de bon ne nous y attend. Pourquoi voudriez-vous y aller ? » rit amèrement Shi Feng.

Shi Feng avait ses raisons de ne pas emmener quelqu'un d'autre. Comment une quête de croisade pourrait-elle être aussi facile ? Auparavant, Fire Dance et les autres avaient simplement attiré les PNJ qui gardaient la ville. Il y avait encore une multitude de PNJ ennemis qui les attendaient à l'intérieur du bastion de l'Association de la Main de Sang. Pour l'instant, ils allaient simplement faire de la reconnaissance.

« C'est très dangereux ? » demanda Snow Goose en penchant légèrement la tête.

« Évidemment », répondit Shi Feng avec un signe de tête sérieux.

« Laisse tomber. Je ne peux pas rivaliser avec Violet en termes de survie, et ce serait dommage de perdre mon bâton de rang Or fin », conclut Snow Goose après une brève réflexion.

Peu après, Shi Feng guida Cola et Violet Cloud vers la place forte de l'Association de la Main de Sang dans la ville de Creek.

En tant que bastion de l'Association de la Main de Sang, la sécurité autour de la structure était habituellement très stricte. Cependant, maintenant que tous les PNJ avaient été attirés au loin, le groupe de Shi Feng parvint à pénétrer dans la place forte sans la moindre difficulté.

L'intérieur de la tour était une vision resplendissante. Un bâtiment aussi luxueux dans un endroit aussi aride que la ville de Creek était inimaginable.

« Soyez prudents. C'est la place forte de l'Association de la Main de Sang. Il y a certainement beaucoup de pièges ici », rappela Shi Feng à son équipe.

Par le passé, les World Dominators avaient subi de lourdes pertes pour conquérir la ville de Creek. Ils avaient envoyé plus de 6 000 joueurs de palier 1 et étaient revenus avec moins de 1 000 survivants. Pendant ce temps, près de la moitié de ces décès avaient été causés par les pièges dissimulés à l'intérieur de la place forte de l'Association de la Main de Sang. On pouvait donc imaginer à quel point les pièges à l'intérieur étaient mortels.

Bien que les World Dominators aient payé un prix élevé, leur récolte fut tout aussi choquante.

C'était particulièrement vrai pour l'entrepôt caché à l'intérieur de la place forte de l'Association de la Main de Sang.

L'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses grandes Guildes préféraient capturer des villes dirigées par des forces obscures était les trésors qu'elles possédaient. Bien sûr, différentes villes offraient des quantités de trésors variables. Dans ce cas précis, l'Association de la Main de Sang possédait un trésor considérablement important. Même si le butin disponible était limité en raison de la Quête de Croisade, la somme finale était encore suffisante pour faire battre le cœur de Shi Feng.

Sinon, qui serait assez insensé pour dépenser 30 pièces d'or afin d'entreprendre une Quête de Croisade ? De plus, seul un Vicomte ou quelqu'un d'un statut supérieur pouvait accepter une telle quête.

Notes de traduction :

[1] kill-stealing (vol de frag) : fait référence au fait de porter le coup final à un monstre. Dans le Domaine des Dieux, si des joueurs d'un groupe ou d'une équipe différente attaquent le même monstre, le joueur qui porte le coup final obtient 60 % de l'EXP du monstre.