Chapitre 81

La dame aux cheveux noirs se déplaçait avec une grâce qui suggérait la familiarité, chacun de ses pas étant confiant et délibéré alors qu’elle guidait son petit groupe à travers les passages secrets du château.

Ses yeux vifs semblaient savoir précisément où regarder, quels tournants prendre, et quand s’arrêter pour écouter les moindres bruits d’un danger approchant.

C’était presque comme si elle avait déjà parcouru ces couloirs, bien que personne dans son groupe n’ose questionner comment elle connaissait si bien le chemin.

L’homme plus âgé, en uniforme de garde, la suivait de près, ses sens en alerte, prêt à la défendre à la moindre menace.

Les deux autres membres du groupe, également vêtus en gardes, traînaient derrière, leurs visages mêlant détermination et méfiance. Ils lui faisaient entièrement confiance, sachant que leur vie dépendait de son jugement.

En approchant d’une petite porte sans distinction, encastrée dans le mur de pierre, la dame s’arrêta, sa main flottant juste au-dessus de la serrure.

Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, ses yeux se plissant alors qu’elle scrutait le couloir derrière eux. Le silence était assourdissant, mais elle semblait entendre quelque chose que personne d’autre ne percevait.

Sans un mot, elle ouvrit la porte, révélant un passage étroit menant à l’extérieur, vers les murs extérieurs du château.

L’air froid de la nuit s’engouffra, portant avec lui l’odeur de la liberté. La dame passa à travers, ses mouvements fluides et précis, comme si elle avait répété ce moment de nombreuses fois dans sa tête.

« Restez proches et faites silence », murmura-t-elle à ses compagnons alors qu’ils glissaient par la porte dans l’ombre des murs extérieurs du château.

Le terrain dégagé entre le château et la forêt s’étendait devant eux, une zone dangereuse qu’il fallait traverser rapidement et discrètement.

Ses yeux balayaient l’obscurité, calculant la distance et les menaces potentielles. D’un geste rapide et discret, elle fit signe à son groupe de la suivre.

Ils se déplaçaient comme des fantômes, leurs pas à peine perturbant le silence de la nuit.

En approchant de la lisière, elle jeta un dernier regard en arrière vers le château, son expression impénétrable.

Pendant un instant, il sembla qu’elle mémorisait chaque détail de la forteresse qu’elle quittait.

Elle serra les dents, jurant silencieusement de se venger du baron. Bien qu’il ne l’ait pas directement blessée, sa complicité dans la détention d’un autre noble, de rang égal au sien, faisait de lui un ennemi.

Le pouvoir et l’influence de sa famille avaient été ignorés, et elle comptait y remédier. Puis, sans un mot de plus, elle se retourna et guida son groupe vers la sécurité de la forêt, leurs silhouettes disparaissant dans l’obscurité.

De retour à l’intérieur du château, le groupe principal de prisonniers se rua vers les portes, leur désespoir palpable.

Ils avaient combattu contre les gardes, leur nombre diminuant à chaque affrontement, mais ils faisaient face à une nouvelle menace — l’armée du baron, rassemblée et prête à écraser leur tentative de liberté.

Pendant un bref instant, la peur brilla dans les yeux des prisonniers, mais elle fut rapidement noyée par une vague de colère collective.

Dans un rugissement assourdissant, ils chargèrent en avant, s’engageant dans un combat brutal et chaotique contre les soldats du baron. Le fracas de l’acier contre l’acier résonna dans tout le château alors que les deux camps se battaient de toutes leurs forces.

Les soldats, entraînés et disciplinés, repoussaient avec boucliers et épées, leur formation serrée et inflexible.

Mais les prisonniers, poussés par le désespoir, se battaient comme des animaux acculés. Ils brandissaient leurs armes de fortune avec une sauvagerie déchaînée, leur férocité brute forçant les soldats à reculer.

Le sang éclaboussait les sols en pierre alors que la bataille faisait rage, les couloirs autrefois immaculés du château devenant un champ de bataille de carnage et de chaos.

Certains prisonniers parvinrent à percer les lignes, courant vers les portes, tandis que d’autres tombaient, leurs corps s’effondrant au sol, leurs espoirs de liberté éteints en un instant.

Hors du château, Adrian émergea du tunnel secret, ses sens en alerte alors qu’il scrutait la zone. L’air nocturne était frais contre sa peau, en contraste frappant avec la chaleur de la bataille qu’il avait laissée derrière lui.

Il avançait rapidement, chaque pas calculé alors qu’il se dirigeait vers la clairière où ils avaient convenu de se retrouver.

Son esprit était en ébullition avec des pensées pour Sophia, Eve et la mère d’Eve. Le chaos qu’il avait orchestré dans le château était destiné à leur fournir la couverture dont elles avaient besoin pour s’échapper, mais jusqu’à ce qu’il les voie, il ne pourrait pas se détendre.

En approchant du point de rencontre, le bruissement dans les buissons devant lui le fit se tendre, sa main allant instinctivement à sa dague. Il ralentit le pas, ses yeux se plissant alors qu’il se préparait à une menace possible.

Puis, hors de l’ombre, une silhouette apparut—Sophia. Ses yeux s’illuminèrent en le voyant, et sans hésiter, elle courut vers lui, ses bras l’enveloppant dans une étreinte serrée.

« Adrian ! » s’exclama-t-elle, la soulagement dans sa voix. « Tu es en sécurité ! J’étais tellement inquiète. »

Adrian sourit, son cœur se réchauffant à son souci. Il lui rendit son étreinte, la tenant près de lui un instant avant de se reculer légèrement pour croiser son regard. « Je vais bien, juste quelques égratignures, » la rassura-t-il.

« Mais il faut qu’on continue à avancer. Le château est en chaos, et les forces du baron seront en alerte maximale. Nous devons partir d’ici avant qu’ils ne se regroupent. »

Eve, qui se tenait à proximité, poussa un soupir qu’elle ne s’était pas rendu compte avoir retenu. « Vous nous avez fait peur, » dit-elle, la voix ferme mais ses yeux reflétant l’anxiété qu’elle avait ressentie.

« Nous l’avons fait, » dit Adrian, sa voix basse mais emplie de détermination. « Le baron est trop occupé à gérer la fuite de prison pour venir nous chercher maintenant. Mais nous devons agir vite. »

Sophia hocha la tête, sa prise sur son bras se resserrant un instant avant qu’elle ne le relâche. « Allons-y, » dit-elle, la voix résolue.

« Nous avons accompli ce que nous étions venus faire. Maintenant, il ne reste plus qu’à sortir d’ici. J’ai déjà envoyé mon clone en ville pour louer une calèche et nous faire partir d’ici. Elle nous attendait. »

D’un dernier regard vers le château, Adrian prit la tête, les guidant plus profondément dans la forêt. Les bruits de la bataille s’éloignaient derrière eux alors qu’ils s’éloignaient du château, la nuit devenant plus silencieuse à chaque pas.

Mais la tension persistait, la conscience que le danger pouvait encore se tapir dans l’ombre. Ils étaient arrivés jusque-là, mais le voyage n’était pas encore terminé.

Maintenant, ils devaient naviguer hors du territoire de Mortimer en toute sécurité—seul alors leur mission serait vraiment considérée comme accomplie.

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