Chapitre 197
Le soleil du matin venait tout juste de se lever, projetant une lumière chaude et dorée sur les planches usées de l’auberge, mais ni Adrian ni Isabella ne bougèrent un instant.
Malgré l’heure tardive à laquelle ils s’étaient couverts, Adrian ressentait une énergie rafraîchissante parcourir son corps.
À ses côtés, Isabella posait sa tête sur sa poitrine, l’air comme si elle avait enfin dormi après des années de fardeaux persistants.
La nuit dernière avait été aussi revigorante pour elle que cela avait été un moment de lien pour lui. Grâce à leur connexion partagée, Adrian avait utilisé la Technique d’Harmonie Yin-Yang Éternelle, permettant à Isabella d’absorber une quantité impressionnante de points d’attributs.
Elle se sentait plus forte, plus stable, comme si elle avait évolué en une seule nuit après des années d’entraînement rigoureux.
Après un instant, Isabella s’étira, un sourire chaleureux courbant ses lèvres alors qu’elle le regardait.
« J’ai l’impression de pouvoir affronter le monde aujourd’hui, Adrian, » murmura-t-elle. Il ricana doucement, passant ses doigts dans ses cheveux.
« Alors commençons par rentrer à la maison, » dit-il. « Nous avons quelques affaires à régler, et je soupçonne que nous avons été manqués. »
Ils s’habillèrent, se préparant pour le voyage de retour au manoir.
Avec un soupir satisfait, Isabella passa son bras autour du sien alors qu’ils descendaient l’escalier de l’auberge, sortant dans l’air frais du matin.
La ville fourmillait de lève-tôt, le léger bruit des marchands installant leurs étals résonnant dans les ruelles étroites.
Le trajet de retour fut sans incident mais agréable, leur laissant le temps de parler des événements au cirque — l’attaque soudaine et la présence inquiétante du magicien noir.
Le front d’Adrian se fronça en pensant. Il y avait quelque chose dans l’énergie de l’assaillant qui ne lui semblait pas normal, et il savait que les autres devraient être informés.
Lorsque les portes familières du manoir d’Everhart apparurent, Isabella sentit une vague de fierté et de soulagement l’envahir.
Cet endroit devenait plus qu’une simple résidence ; c’était un sanctuaire, renforcé par des personnes qui étaient devenues une famille.
Les grandes portes doubles s’ouvrirent pour révéler Sophia debout dans l’entrée, les bras croisés, les yeux plissés dans une réprimande ludique.
Elle arborait son expression vive habituelle mais ne pouvait dissimuler le moue qui tirait ses lèvres.
« Alors, » dit-elle, son ton chargé de fausse offense, « vous avez décidé de ne pas revenir hier et de me laisser seule pour répondre aux questions de tout le monde ? Ce n’est pas juste, Adrian. »
Ses yeux passèrent d’Adrian à Isabella, captant le léger changement de posture d’Isabella et la nouvelle force qui émanait d’elle.
Adrian retint un sourire, se penchant pour l’embrasser sur le front, son regard chaud et rassurant.
« Ne t’inquiète pas, Sophia. Je vais me rattraper. Tout ce que j’ai fait avec maman hier, je le ferai aussi avec toi, » taquina-t-il, ce qui fit sourire Sophia.
Son moue se dissipa en un sourire, et elle passa ses bras autour de lui, se blottissant contre sa poitrine, « Bon. Je te tiendrai à cela. »
Puis Sophia évoqua l’attaque d’hier du magicien noir au cirque. Adrian l’interrompit et lui dit qu’ils étaient là et que c’était lui qui avait arrêté ce magicien noir.
Adrian lâcha alors Sophia et dit : « D’accord, puisque nous ne voulons pas que quelqu’un sache que nous nous déguisons, rassemblons tous les soldats qui étaient sur place et faisons-les nous faire un rapport. »
D’un signe de tête, Sophia partit pour rassembler les soldats et officiers présents lors des événements.
Adrian et Isabella se dirigèrent vers la salle de briefing du manoir, où des cartes et des rapports étaient déjà étalés sur la grande table en chêne.
Un par un, les soldats entrèrent, chacun prenant une position respectueuse autour de la pièce.
Ils arboraient des expressions mêlant anticipation et détermination, chacun étant clairement prêt à raconter sa version de la confrontation.
Une fois que tout le monde s’était rassemblé, Adrian prit place à la tête de la table, son regard acéré balayant la pièce.
« Je vous remercie tous d’être venus », commença-t-il.
« Comme beaucoup d’entre vous l’ont vu hier, l’attaque n’était ni aléatoire ni isolée. Elle a été orchestrée par quelqu’un de hautement compétent en magie noire, et il est probable qu’il ait été envoyé avec un objectif précis. Je suspecte également que ce sont ces individus que nous cherchons depuis un moment, liés à la malédiction de la mère de Chris. »
Isabella, qui s’était installée à ses côtés, hocha la tête. « La présence du magicien noir suggère que quelqu’un nous cible directement ou prépare quelque chose de plus vaste dans la région. »
Un des soldats, un homme nommé Marcus qui avait subi une blessure mineure lors de l’affrontement avec les monstres du cirque, s’avança.
Marcus se racla la gorge et jeta un coup d’œil autour de lui avant de commencer. « Malheureusement, nous n’avons pas pu recueillir beaucoup d’informations sur le coupable lui-même », admit-il, la frustration marquant ses traits. « Nous avons tous les monstres et créatures utilisés dans le cirque en sécurité, enfermés dans des cages, mais en ce qui concerne le magicien noir, il s’est échappé avant que nous puissions arriver. »
Il hésita, puis ajouta : « La seule chose que nous savons, c’est qu’il a été blessé — apparemment par un spectateur dans la foule. Cette personne semble avoir géré la situation et calmé le public avant notre arrivée. »
Adrian hocha la tête pensivement, veillant à garder une expression neutre. Il se rappelait la nuit avec vivacité, sachant que c’était son propre travail, déguisé et opérant dans l’ombre pour mettre fin à la déchaînement du magicien.
Mais pour l’instant, les autres n’avaient pas besoin de connaître l’étendue de son implication.
« Bien joué, Marcus », répondit-il d’une voix calme et autoritaire.
« Contenir les créatures du cirque n’était pas une mince affaire, et empêcher la panique du public était tout aussi important. Quoi qu’il en soit, cette personne dans la foule a fait du bon travail. Je souhaite lui adresser une invitation en récompense. »
Il jeta un regard aux soldats rassemblés, laissant transparaître une pointe de fierté dans ses yeux. « L’attaque du cirque n’a pas été une intervention facile à maîtriser, et vous avez tous bien travaillé dans ces circonstances. »
Les soldats se redressèrent, renforcés par ses compliments, mais une légère déception persistait qu’ils n’aient pas arrêté le magicien. Adrian laissa le silence s’installer, permettant à la tension de se calmer.
Puis, il se tourna vers Isabella, dont les yeux étaient calmes et réfléchis, lisant la pièce comme lui.
« Nous aurons le temps d’approfondir l’identité du magicien plus tard. Pour l’instant, concentrons-nous sur le renforcement de nos défenses et préparons-nous au cas où une nouvelle attaque surviendrait », dit-il.
« Je souhaite mettre en place des patrouilles régulières autour de la ville du château, avec davantage de nos agents détecteurs en éveil à la recherche de toute trace du magicien noir. »
Les soldats murmurèrent en accord, hochant la tête en absorbant leurs nouvelles responsabilités. Quelques-uns échangèrent des regards déterminés, sans doute impatients d’empêcher que de futures menaces ne leur échappent à nouveau.
Un des jeunes soldats, un recrue nommé Evan, leva une main hésitante. « Seigneur Baron, avec tout le respect que je vous dois, si le coupable a été blessé, y a-t-il une chance qu’il se cache à proximité ? Peut-être en attendant une nouvelle occasion de frapper ? Et comme vous le mentionnez, ce sont les mêmes personnes que nous cherchons depuis les incidents de malédiction, alors il est peu probable qu’ils abandonnent leur plan si facilement. »
« Bonne question, Evan », répondit Adrian, impressionné par la réflexion du recrue.
« C’est certainement possible. Nos éclaireurs devront balayer les environs, surtout les endroits offrant un abri. Maman, pourrais-tu organiser quelques petites équipes pour enquêter sur les cachettes probables ? »