Tandis que l’armée du Roi Démon ravageait le monde de Terramyr dans sa guerre d’invasion, de nombreux jeunes aventuriers débordant de potentiel latent cherchaient à tirer profit du chaos. Ils brûlaient d’envie de faire leurs preuves et de gravir les échelons.
« Je deviendrai la plus grande aventurière de tous les temps et je roulerai sur l’or ! »
Parmi ces étoiles montantes se trouvait une novice aventurière de la race des loups, une jeune femme qui rêvait de gravir les échelons sur le champ de bataille et de montrer à tous ce dont elle était vraiment capable, en ne comptant que sur son potentiel inné et ses modestes économies de cinq cents pièces.
« Hé, elle sort d’où, celle-là ? Elle compte vraiment jouer les aventurières avec cette tenue ? »
À l’époque, elle avait une silhouette élancée et musclée, une poitrine bonnet D, de courts cheveux châtains coupés en bataille façon wolf cut, ainsi qu’une tenue d’aventurière si légère qu’elle ne cachait presque rien. En maniant l’épée, elle misait délibérément sur l’agilité et la vitesse naturelles que lui conférait son ascendance de femme-bête.
« Ha ! La vie d’aventurière n’est pas si indulgente, ma petite. »
Pourtant, malgré son talent indéniable et ses aptitudes naturelles au combat, les jeunes prodiges prenaient rarement la mesure des dures réalités qui se dissimulaient derrière le rideau de la guerre.
« Tu verras quand tu crouleras sous les dettes impossibles à rembourser. »
En temps de guerre, la gestion des ressources était primordiale : sans administration rigoureuse des provisions et des finances, la pauvreté était inévitable.
« Vous parlez trop, les vieux ! Ça ne m’arrivera jamais ! »
Ainsi, au bout du compte, quelles que fussent les capacités ou la force d’une personne, survivre au chaos sans soutien financier était impossible. Cette dure leçon la laissa finalement ensevelie sous les dettes, sans le moindre espoir de s’en sortir.
« La deuxième méthode… consiste à utiliser un laissez-passer… un privilège exclusif réservé aux VIP du marché, comme la sorcière qui le dirige. »
Le temps passa. À présent, dans le marché souterrain, le marchand choisissait soigneusement ses mots, ayant senti le danger latent qui émanait du regard dissimulé sous la capuche de sa cliente.
« Ces VIP triés sur le volet ont une formule magique gravée directement sur le corps, qui leur donne automatiquement l’autorisation de sortir… »
En croisant le regard indifférent de ces yeux bleu électrique, l’homme eut l’impression de contempler le fil nu d’une lame dégainée et de voir sa propre mort lui passer devant les yeux.
« Grâce à la formule gravée sur leur peau, les personnes autorisées peuvent circuler librement dans le marché. Les runes inscrites sur les structures environnantes reconnaissent la marque et empêchent les systèmes de défense de se déclencher. Ainsi, les personnes qui accompagnent quelqu’un d’important, comme ses gardes du corps, peuvent se déplacer sans entrave dans l’établissement, à condition de rester à proximité de la personne qui porte la marque. »
Guidé par son pur instinct de survie, le marchand lui donna tous les détails avec soumission, renonçant complètement à l’idée d’exploiter son énigmatique cliente.
« Je vois. »
Ce ne fut qu’après avoir entendu son explication que « Silvia » réprima discrètement son aura froide et suffocante. Elle hocha la tête, l’air d’avoir retrouvé son calme.
« Alors… quelle est la dernière méthode ? »
À la question de sa cliente, l’homme hésita un bref instant.
« Qu’est-ce qui ne va pas… ? »
Ayant senti le danger mortel qui émanait de la silhouette en face de lui, le marchand hésita, pris de panique, et redouta le pire.
« Dépêche-toi de parler. »
Ce n’est qu’après avoir pesé ses mots avec une extrême prudence, pleinement conscient que son sort dépendait de sa réponse, qu’il finit par prendre la parole.
« La troisième méthode… c’est l’expulsion. Si quelqu’un sème assez le chaos dans le marché, les sorcières, voire la sorcière qui le dirige, interviennent en personne pour éliminer la source du trouble ou l’expulser de force. »
Après avoir prononcé ces mots, l’homme déglutit, puis observa dans un silence tendu la silhouette encapuchonnée, qui demeurait immobile et assimilait ces informations.
« … »
Alerté par son silence absolu et se préparant au pire, le marchand parcourut rapidement les environs du regard. Il calcula le nombre de gardes présents à son spectacle, la distance exacte qui les séparait, ainsi que la perte financière par rapport au bénéfice qu’il tirerait de sa marchandise si la violence éclatait.
« Je comprends. Merci pour ces renseignements. »
Pourtant, tous ses préparatifs et sa résolution se révélèrent parfaitement inutiles : la silhouette encapuchonnée se contenta de lui jeter son paiement et de ramasser sa nouvelle « lanterne ».
« … Ah, bien sûr… Merci pour votre acha— »
À cet instant précis, tandis que le marchand baissait sa garde, poussait un léger soupir de soulagement et affichait un sourire professionnel, prêt à lui dire que ce fut un plaisir de faire affaire avec elle…
« … Châtiment. »
Ses mots se figèrent dans sa gorge. En un clin d’œil, il sentit une lame lui trancher net la tête et la séparer de ses épaules.
« !?! »
La panique lui étreignit le cœur, mais aucun cri ne franchit ses lèvres. Dans son esprit, cette sensation horrible se répéta à l’infini, dans d’atroces souffrances…
(Q-Qu’est-ce qui se passe ?!)
Son corps fut tranché, démantelé et exécuté encore et encore, sans la moindre pause.
(QU’EST-CE QUE C’EST… ARRÊTE… FAIS QUE ÇA S’ARRÊTE… POURQUOI PERSONNE NE FAIT RIEN ?!)
Des centaines de morts atroces se déroulèrent dans son esprit en l’espace d’une seule seconde, le submergeant d’effroi brut et suffocant, tandis que son corps physique restait complètement paralysé sur la scène.
(AU SECOURS, JE VOUS EN PRIE, QUE QUELQU’UN ARRÊTE ÇA !!)
Pour la foule alentour, rien ne s’était passé.
« … »
La silhouette encapuchonnée n’avait pas bougé d’un pouce. Pourtant, le marchand restait figé sur place, les yeux écarquillés, plongé dans une terreur aveugle et trempé d’une sueur froide et silencieuse, tandis que l’effroi fantôme ravageait son esprit.
« Ça a suffi ? »
Ce n’est qu’après cela que « Silvia » tourna le dos au vendeur paralysé, emportant ses nouvelles « acquisitions » — l’elfe sage ligoté et la « lanterne » sans éclat. Elle s’éloigna calmement tandis que l’homme reprenait lentement son souffle, s’efforçant de garder contenance devant l’auditoire affairé.
« Aaaah… Aaaah… Euhhh… !! »
Étouffant des halètements rauques, l’homme tomba à genoux et tenta de reprendre son calme. Il se rendit aussitôt compte que son comportement étrange attirait les regards curieux de la foule.
(Du calme… Je suis marchand… Ça ne peut pas continuer comme ça… !)
Se mordant la langue pour refouler la panique persistante et retrouver un semblant de calme, le marchand força un rire tendu et essoufflé. Il assura aux spectateurs que tout allait bien, puis se releva en vacillant pour leur présenter son prochain « article ».
« Maintenant… passons au produit suivant ! Fais ton entrée… et présente-toi ! »
Une silhouette féminine émergea lentement de l’ombre derrière la scène, tremblant de tout son corps à chaque pas hésitant.
« ! »
À cet instant précis, les pas de « Silvia » s’arrêtèrent brusquement.
« Celle-ci… après des années de dettes qui se sont accumulées et de décisions financières désastreuses, a atteint la somme astronomique de moins 56 782 pièces ! »
À cet instant, elle ressentit une bouffée soudaine et intense d’exaltation. Sa curiosité s’éveilla aussitôt et une excitation depuis longtemps oubliée remua dans sa poitrine.
« Elle est passée de maître en maître — démons, humains, peu importe — avant d’être chaque fois rendue ! »
La lumière révéla toute la silhouette de la femme-louve, qui n’avait plus rien de la novice pleine d’espoir qu’elle avait été autrefois. Son corps avait mûri et visiblement changé sous tous ses aspects.
« Après avoir tant servi à plusieurs propriétaires, elle est devenue une marchandise quelque peu abîmée, malgré sa beauté indéniable ! »
Ses cheveux châtains, autrefois courts, avaient poussé et lui retombaient dans le dos en longues vagues ébouriffées.
« C’est pourquoi nous vous la proposons aujourd’hui à prix cassé, en attendant son prochain propriétaire ! »
Sa poitrine, autrefois ferme et de bonnet D, avait considérablement grossi et s’affaissait lourdement. Sa silhouette autrefois athlétique et musclée avait perdu ses contours nets ; des couches de graisse molle s’étaient accumulées, lui donnant un aspect nettement plus doux et légèrement flasque.
« Mise à prix : cinquante pièces ! Nous commençons les enchères pour ce spécimen à seulement cinquante pièces ! »
Devant la foule, la femme-louve se tenait entièrement nue, vêtue seulement de bas montant jusqu’aux cuisses et de longs gants couvrant ses bras.
« Elle a peut-être un petit grain, mais elle a suivi un entraînement rigoureux et obéit à la perfection. Elle est absolument idéale pour toutes sortes de travaux ! »
Elle prit une pose, les jambes arquées et les bras croisés derrière la tête, tandis qu’elle arborait un sourire soumis et forcé à l’intention des spectateurs.
« Cinquante pièces pour ça ? Avec tous ces tatouages et ces piercings sexuels… Qui pourrait bien en vouloir ? »
Un lourd chapelet de perles anales, partiellement enfoncé, dépassait de son anus. Haletant, la langue tirée, elle exhibait son corps couvert d’innombrables tatouages indélébiles, tandis que de grands piercings métalliques circulaires serraient et alourdissaient les mamelons sombres de ses seins volumineux et tombants.
« Dernière chance ! Trente ! Trente pièces ! Vous ne trouverez jamais un prix aussi bas ! »
Voyant que personne ne faisait la moindre offre, le marchand n’eut d’autre choix que d’abaisser le prix jusqu’à la limite extrême de la rentabilité, désespéré à l’idée de se débarrasser de ce qui était devenu un investissement désastreux.
« C’est quoi, cette camelote ? Trente pièces ? Combien de mains sont passées sur elle ? Ce n’est qu’une vieille carcasse usée ! »
Pourtant, la réaction de la foule fut, une fois encore, bien loin de ce qu’il espérait : elle s’emplit de moqueries et de railleries.
« Trente ! Trente pièces ! Ne ratez pas cette occasion en or ! »
Malgré son flair pour acquérir des articles « exotiques », le marchand était complètement incapable de les mettre en valeur et de les vendre efficacement.
« Cinq cent mille pièces ! »
Pourtant, au milieu de cette foule méprisante, une personne reconnut la véritable valeur latente qui résidait dans ce corps meurtri.
« Je l’achète pour cinq cent mille pièces ! »
Depuis qu’elle avait vu la diffusion du Roi Démon, c’était la première fois que Silvia percevait un potentiel brut et latent digne de son intérêt…
« Adjugée à la dame encapuchonnée !! »
Sans la moindre hésitation, Silvia investit jusqu’à la dernière pièce qu’elle possédait pour s’emparer de son acquisition.