L'univers de Virtual Dimension ne s'est pas éteint dans un murmure, mais dans le fracas d'une mise à jour que personne n'avait demandée.
À l'origine, ce monde était régi par les lois de la logique ; un lieu où les conflits se résolvaient par le droit et la politique des hommes.
Mais, telle une infection numérique se manifestant dans la chair, la réalité a commencé à se fissurer.
Du jour au lendemain, l'architecture des villes fut défiée par celle des abysses et des Donjons.
Des structures cyclopéennes jaillirent de terre comme les crocs d'un dieu oublié, vomissant des créatures qu'aucune biologie ne pouvait expliquer et qu'aucune peur ne pouvait nommer.
... Ce fut une période emplie de chaos.
Cependant, avec l'arrivée des éléments surnaturels, une nouvelle caste émergea : les Utilisateurs.
Des humains qui, par un caprice du destin ou une anomalie dans leur ADN, éveillèrent des interfaces invisibles et des capacités défiant les lois de la physique.
Grâce à cela, ils devinrent les nouveaux piliers de la société : des héros à louer qui nettoyaient les niveaux inférieurs et récoltaient des « drops » pour alimenter une économie désormais dépendante de cristaux magiques et de matériaux venus d'un autre plan.
Mais cela souleva une question chez chaque être conscient de ce monde : comment une telle chose avait-elle pu arriver... ? Pourtant, cette question ne trouva jamais de réponse, et l'humanité, au fil du temps... s'adapta.
Malgré tout, il y avait quelque chose auquel les êtres vivants de ce monde n'avaient pu s'adapter, ni même comprendre... Il existait un phénomène... « quelque chose » capable de détraquer les êtres vivants sans qu'ils puissent offrir la moindre résistance... Ce monde était un plan d'existence vibrant, où la réalité s'était fracturée sous le poids d'une mécanique invisible et absolue connue sous le nom de Fenêtre de Choix.
Pour les habitants de ce monde, la vie n'appartenait plus à la causalité naturelle. Néanmoins, le phénomène ne touchait pas tout le monde ; il ne concernait qu'une partie limitée de la population, le nombre total d'humains affectés dans le monde entier n'étant que de 15 %.
Mais malgré cela, ces fenêtres n'annulaient pas l'âme ; elles présentaient plutôt des chemins qui, une fois sélectionnés par une main extérieure, devenaient des faits accomplis. Face à eux, l'individu ne pouvait que soupirer et accepter selon la logique suivante : « Puisque c'est déjà décidé, il n'y a rien à faire. » Grâce à ces scénarios, la société avait appris à coexister avec le surnaturel.
L'apparition des donjons et des humains dotés de capacités spéciales, les Utilisateurs, redéfinit la structure du monde.
Ceux qui éveillaient des pouvoirs psychiques ou physiques devenaient des pièces maîtresses sur un échiquier mondial, où le Rang était basé sur un Système dictant la position de chaque individu en fonction de son talent et de ses capacités.
Et comme si une main invisible avait réécrit le code de l'existence, alors que le paysage urbain commençait à être dévoré par l'apparition de Donjons — des failles spatiales abritant des écosystèmes impossibles et des créatures assoiffées de sang —, le monde manifesta un système de compensation, accordant à certains individus la capacité d'interagir avec cette nouvelle réalité par le biais de compétences et de statistiques.
Mais pour maintenir l'ordre dans ce nouveau système chaotique qui régissait la réalité, des rangs allant de E à S furent mis en place :
Rangs E et D : La base de la pyramide. Des Utilisateurs aux capacités à peine supérieures à celles d'un athlète humain, chargés des tâches logistiques ou du nettoyage des niveaux les plus superficiels des donjons.
Rangs C et B : La force de combat réelle. Des individus capables d'affronter des menaces qui décimeraient une escouade militaire conventionnelle, considérés comme les protecteurs des villes.
Rang A : L'élite reconnue. Ceux dont les noms sont gravés dans l'histoire, capables de nettoyer seuls des donjons de haute difficulté.
Et enfin, Rang S : Le niveau des « Incomparables ». Des êtres ayant transcendé les limites humaines, traités comme des trésors nationaux ou des divinités vivantes, capables d'altérer le cours d'une guerre par leur simple présence.
Dépasser le Rang S n'était pas seulement une question d'accumulation de statistiques ; c'était une métamorphose. Au fil des siècles, seule une poignée d'individus a réussi à laisser derrière elle la catégorie S pour entrer dans les rangs supérieurs, chacun avec une implication plus terrifiante que la précédente :
Rang SS (Rang Désastre) : Ceux qui atteignent ce niveau ne sont plus considérés comme des « héros » mais comme des phénomènes naturels. Un seul Utilisateur de Rang SS possède le potentiel destructeur nécessaire pour rayer une mégapole de la carte en quelques heures. Sa simple présence altère le climat local, et la faune des donjons fuit son sillage énergétique.
Rang SSS (Rang Annihilation) : À ce niveau, l'Utilisateur devient une anomalie existentielle. Il est capable d'affronter des armées entières d'Utilisateurs de Rang S sans sourciller. Ses capacités ignorent souvent les lois fondamentales de la magie ou de la physique, lui permettant de manipuler des concepts tels que l'espace ou le temps à une échelle limitée. Ce sont des légendes vivantes qui vivent généralement en isolation, car leur pouvoir est trop instable pour la civilisation.
Rang EX (Rang Transcendance / Anomalie) : Le rang qui défie toute mesure. Un Utilisateur de Rang EX n'est pas seulement puissant ; il est irrationnel face aux règles du monde. Ils sont considérés comme des bugs dans la matrice du système ou des êtres ayant atteint la divinité. Leurs statistiques ne peuvent être calculées par des méthodes conventionnelles, et leurs actions ont souvent des conséquences sur l'univers entier de Virtual Dimension.
C'est pourquoi le monde observe avec un mélange de vénération absolue et d'effroi quiconque ose franchir la frontière du Rang S, car monter en rang n'est pas seulement une augmentation de force ; c'est le processus de devenir quelque chose que le monde ne peut plus contenir.
C'est grâce à cela que le libre arbitre de ces êtres devient la force la plus dangereuse de l'univers.
Car, bien que les Fenêtres de Choix continuent d'apparaître devant leurs yeux, l'ampleur des décisions d'un Rang SSS ou EX peut déterminer la survie ou l'extinction de races entières d'un simple « clic » du destin.
Et c'est pour toutes ces raisons que, dans le registre historique limité de Virtual Dimension, seuls quelques noms ont réussi à briser le mur du son du Rang S pour entrer dans les domaines du SS ou du SSS. Cependant, à l'ère actuelle, un seul nom a gravé son stigmate dans la mémoire collective de la société, devenant une énigme qui défiait toute logique sociologique et militaire.
Ce nom était Raina.
Mais du point de vue de la population civile et des hauts commandements observant depuis la sécurité de leurs bureaux, la trajectoire de Raina était une épopée de lumière qui s'est terminée dans l'obscurité la plus absolue et la plus abjecte.
À cette époque, alors que tout le système de rangs et d'utilisateurs suivant le changement du monde se stabilisait, pour une société qui ne connaissait pas encore l'horreur des Fenêtres de Choix, la transformation soudante d'une gagnante qui semblait avoir sombré dans la folie n'avait aucun sens. Pour le citoyen moyen, les médias et ses propres collègues, Raina était une « Gagnante » par nature : une femme d'une dignité inébranlable, possédant une beauté sévère et un pouvoir psychique qui ne connaissait aucune défaite malgré sa jeunesse.
Pendant des années, elle fut l'étalon-or de ce qu'un humain spécial devait être.
Cependant, comme l'existence des Fenêtres de Choix était un phénomène extrêmement rare et inconnu de la grande majorité de la population à cette époque, personne ne pouvait anticiper sa chute.
Pour cette raison, pour une société ignorante de cela, le changement de Raina fut interprété comme une aberration morale.
Au jugement de l'opinion publique, son changement inexpliqué — au cours duquel la plus puissante psychique du monde abandonna son poste — poussa les gens à combler le vide par le mépris.
En la voyant renoncer inexplicablement à son statut pour se livrer à la prostitution et à des transactions avec des criminels de la pire espèce, le monde la condamna comme une nymphomane ayant perdu la raison, et ceux-là mêmes qui l'idolâtraient autrefois utilisaient désormais son nom comme une insulte.
Pour les hauts commandements et les Utilisateurs de rang inférieur, Raina devint l'exemple parfait de la façon dont le pouvoir absolu pouvait corrompre la psyché humaine jusqu'à la rendre méconnaissable et vulgaire.
Aux yeux de tous, elle ne devint rien de plus qu'un simple « jouet » ; la société regarda avec mépris et dégoût la femme qui était autrefois « Incomparable » se transformer « volontairement » en une nymphomane obsédée par le plaisir masochiste.
Cependant, la réalité qu'elle ne pouvait partager était qu'elle portait le poids de choix faits par un être sadique venu d'un autre plan, qui avait détruit sa vie.
Sous la logique implacable de la réalité, l'histoire de Raina fut condamnée à être une tragédie édifiante, une note de bas de page obscène dans les annales de ce monde ; un destin naturel où l'« Ancienne Gagnante » était destinée à se flétrir dans le désespoir, devenant un résidu de gloire consumé par la haine sociale et les abus constants...
<<Que veux-tu faire ?>>
... Ou, du moins, c'est ainsi que cela aurait dû être.
« Qui es-tu ? Pourquoi parles-tu maintenant ? »
Sa vie aurait dû s'arrêter là, avec son nom terni pour l'éternité.
<<Je suis le « nouveau » joueur en charge de toi.>>
Cependant, le système — cette machinerie froide qui dictait sa misère — connut une perturbation que Raina ressentit au plus profond de son être.
« Joueur... ? »
Au milieu de la boucle dégradante dans laquelle elle était piégée, les fenêtres de choix qui apparaissaient toujours avec des ordres humiliants s'arrêtèrent.
<<C'est comme si j'étais chargé d'influencer tes décisions pour te guider sur un chemin ou un autre.>>
Un silence numérique, lourd et plein d'attente, remplit sa vision.
« Alors c'est vous les responsables de mon état actuel ?! »
À cet instant, en découvrant la vérité sur la raison pour laquelle sa vie avait touché le fond, elle ressentit une douleur, une colère et un ressentiment menaçant d'exploser.
<<Tu te trompes. Chaque joueur se voit attribuer un « PC » au début du jeu, et j'ai simplement hérité de ton fichier de sauvegarde.>>
Elle resta paralysée.
« ....Hein ? »
Devant elle se trouvaient des vérités qu'elle ne pouvait pas facilement traiter, mais...
<<C'est pourquoi je te demande : que veux-tu faire ?>>
Ce qui l'empêcha de perdre la raison à ce moment-là fut le fait que, pour la première fois dans ce qui semblait être une éternité de servitude, le cadre noir de la fenêtre vacilla, lui demandant ce qu'elle voulait faire.
« J-Je... »
Devant elle, la présence du « Nouveau Joueur » se manifestait non pas comme un oppresseur, mais comme une entité qui, après avoir hérité d'un fichier de sauvegarde ruiné, prenait la peine de consulter son « personnage ».
« Ce que... je veux... c'est... »
Et ce fut cette nuance de respect, cette petite fissure de considération humaine au milieu de sa condition, à laquelle elle s'accrocha comme à un clou brûlant ; c'est ce qui brisa le barrage d'émotions que Raina avait gardé enfermé pour ne pas perdre la tête.
« VENGEANCE !! »
Le mépris de la société, la trahison de ses amis et le dégoût qu'elle ressentait pour son propre corps se canalisèrent en une seule pensée : une étincelle de volonté pure qui trouva enfin sa voix.
(¡¡BOOOOOOM!! — ¡ZAP!)
En cet instant, la réalité de Raina se fractura.
[Libérer votre vengeance] [Vivre une vie normale]
Devant elle, la fenêtre de choix répondit à son désir, illuminant la sélection d'une lueur dorée qui non seulement acceptait sa volonté, mais la renforçait.
☆ [Libérer votre vengeance]
Et en sélectionnant cette option, Raina ne se releva pas seulement physiquement du sol sale des bidonvilles ; elle s'éleva métaphysiquement.
« Je ne les pardonnerai pas, je ne les pardonnerai pas, je ne les pardonnerai pas, je ne les pardonnerai pas... ILS VONT PAYER !! »
Le stigmate de la « nymphomane » et la faiblesse de la « prostituée » commencèrent à être dévorés par une vague d'énergie psychique qui fit vibrer les fondations des bâtiments environnants.
« Kujujujukukuju !!! Hahahaha !! »
Ce fut le moment de son éveil.