(...Tap... Tap... Tap...)
Il descendait marche après marche, s'enfonçant lentement dans les profondeurs, au milieu d'une pression sourde qui dévorait toute tentative de respirer...
(S-SHHHHH-ZAP~)
À cet instant, Shija, soutenu par des fils de soie qui craquaient sous l'effort de le maintenir debout, finit par s'immobiliser.
"....."
Ses poumons brûlaient et son regard, troublé par la sueur et le sang, se fixa sur ce qui gisait au bout de l'abîme.
<"Je suppose que cela va commencer~">
Devant lui se dressait la huitième porte.
(Que... suis-je... en train de faire...?)
Contrairement aux sept précédentes, celle-ci n'avait ni couleur vibrante ni reliefs reconnaissables.
(.... Mon corps... ne répond plus...)
C'était une masse de matière sombre, un vide solide qui semblait absorber la lumière de la grotte ainsi que l'éclat émeraude de ses propres tatouages.
(Thump-thump... Thump-thump...!!)
Il n'y avait aucune sculpture, seulement une surface lisse et froide qui vibrait à la fréquence d'un cœur agonisant.
(... Non... quelque chose interfère... mais... pourquoi...?)
Shija, les yeux vitreux et perdus dans une transe de douleur, contemplait les chaînes qui tentaient de maintenir cette ultime entrée scellée.
(CLANG... SHHH...!!!)
C'étaient des maillons d'un métal translucide, semblable à du verre fumé, mais la plupart ne remplissaient plus leur office.
(... Ça tourne mal.)
Plusieurs des chaînes principales gisaient brisées, pendant mollement comme les membres morts d'une araignée.
<"Tiens, exactement ce que j'attendais d'un disciple et protagoniste aussi diligent, toujours conscient malgré tout~ !">
Les extrémités des maillons étaient éclatées, non par une force brute extérieure, mais par une corrosion qui semblait suinter de l'intérieur de la pièce.
"!!?!"
Une épaisse vapeur, aux effluves de fleurs fanées et de musc, s'échappa par les fissures de la porte, tourbillonnant autour des pieds de Shija ; cependant...
(Melioris !!)
L'attention de Shija se déplaça, sa conscience s'éveillant tel un écho lointain.
<"Tu as probablement beaucoup de questions... et dans une certaine mesure, moi aussi... mais cela ne change rien à ce que je m'apprête à faire...">
"Argh !!"
Remarquant que le sceau était compromis, les serpents tatoués sur sa peau réagirent par un spasme violent, se resserrant autour de ses côtes jusqu'à lui couper le souffle.
(CREEEEEEAK !!!)
Et sans même que Shija ait à la toucher, la huitième porte commença à céder.
<"Entre... Shija Retsu... Et 'vois' comment cette histoire... a véritablement commencé...">
La voix, désormais plus claire et chargée de tristesse, résonna au plus profond de l'être de Shija tandis que la porte s'ouvrait...
(CRACK-KRA-SHHH !!!)
Jusqu'à ce qu'enfin, au moment où les dernières chaînes de la huitième porte cédèrent, la surface de matière sombre se fractura.
"!!"
Et ce qui émergea de ces fractures alarma Shija, qui tendit son corps et résista, tentant de reprendre le contrôle.
(GLOOOOSH !)
Mais malgré ses efforts, son corps refusa de réagir alors qu'une eau noire commençait à déborder des fissures de la porte...
(GLUB... GLUB-SHHHH !!!)
Shija, malgré sa vision trouble, sentit un frisson de terreur instinctive pure parcourir son échine tandis que cette substance remplissait de plus en plus l'environnement.
(Bouge, bouge, bouge, bouge !!)
L'eau noire ne gouttait pas simplement ; elle jaillissait avec une force torrentielle, inondant le sol du couloir et montant rapidement au-delà des chevilles de Shija.
(Ssssss~)
En réponse au contact avec sa peau, les serpents tatoués émirent une lueur émeraude défensive, sifflant face à la toxicité du liquide qui cherchait à l'assimiler.
<"... Ne résiste pas.">
Shija tenta de reculer, mais les fils de soie qui le soutenaient furent imbibés par le fluide sombre, devenant lourds et perdant leur force mystique.
(VROOOOOOOOM !!!)
Pendant ce temps, la porte, incapable de contenir davantage le déluge, finit par éclater vers l'intérieur, devenant la gueule d'un barrage rompu.
(glup... slorp...!)
Ainsi, le courant d'eau noire l'emporta, le propulsant à l'intérieur de la huitième chambre.
(Quelque chose... coule...! Serait-ce... des souvenirs ?!)
Ce qui entourait Shija n'était pas seulement de l'eau ; à l'intérieur de ce torrent flottaient des fragments de souvenirs, des échos de désirs distordus et la trace de quatre essences colorées et ténues qui scintillaient comme de faibles étoiles vacillantes.
(Je ne laisserai pas cela continuer !!)
Submergé dans cette marée de ténèbres liquides, Shija sentit l'odeur douce et suffocante se transformer en un goût métallique dans sa bouche...
(Klang !!)
Et dans un acte de volonté qui défiait le déchirement de ses propres fibres, Shija réagit avant que le courant ne puisse l'engloutir tout entier.
"RRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH !!"
Avec un rugissement guttural qui lui déchira la gorge, il força son bras droit — celui qui serrait encore l'épée de soie compressée — et le plongea avec une violence aveugle dans le sol de marbre.
(KRA-SHHHH !!!)
Ainsi, la lame de tissu renforcé perça la pierre comme un pieu, servant d'ancre tandis que son corps était fouetté par la force du torrent.
(VROOOOOOO-OOOOOM !!!)
Shija s'agrippa à la poignée des deux mains, ses muscles vibrant sous une tension si extrême que les tatouages de serpents se mirent à saigner une lumière émeraude, luttant pour ne pas être arrachés de sa peau par la friction de l'eau.
(VROOOOOOO-RRRRRR !!!)
En heurtant les murs de la chambre, le liquide grimpa de façon surnaturelle, défiant la gravité, recouvrant chaque centimètre de l'architecture organique d'une couche de goudron scintillant qui palpitait comme s'il était vivant.
"!!!"
Shija cracha entre ses dents serrées, sentant le torrent tenter d'arracher ses bras de leurs orbites.
<"Tu t'agites encore ? Tu as l'air si fatigué...">
À ce moment-là, tout autour de lui, la pièce commença à dévorer le couloir tandis que la voix de Melioris changeait, adoptant une chaleur qui contrastait cruellement avec le froid visqueux du goudron.
<"Tu t'efforces tant à garder la tête hors de cette boue, comme un enfant qui craint d'entrer dans son bain parce qu'il croit que l'eau va lui voler sa peau... Mais c'est une erreur, et il n'y a rien à craindre !">
Le niveau de l'eau montait à une vitesse terrifiante, engloutissant les marches et les portes des péchés, en contraste frappant avec la voix mélancolique qui résonnait calmement dans son esprit...
<"Ne crains pas les ténèbres, Shija... Arrête de lutter contre le courant... Ne cherche pas l'air ; cherche le sens...">
Malgré le vacarme assourdissant, Shija pouvait entendre clairement chaque mot prononcé par Melioris, comme si rien ne se passait autour de lui.
(GLUB-GLUB... SHHHHHH !!!)
Mais au même moment, des tourbillons violents se formèrent au centre de la huitième chambre, aspirant tout avec une férocité croissante.
(À quoi joue-t-elle ?!)
Shija vit des restes d'étagères en velours et des éclats de cristal passer devant lui, miroitant d'une lumière mourante avant d'être avalés par le noir abyssal.
<"Ce n'est que lorsque tu cesseras de résister et que tu permettras au goudron de te réclamer, que tes yeux verront ce qui compte vraiment.">
L'eau lui arrivait déjà à la poitrine, le frappant en rythme, chargée de cette odeur douce et suffocante qui s'infiltrait désormais par ses pores, tentant d'engourdir ses muscles de l'intérieur.
(RÉSISTER... RÉSISTER... RÉSISTER... RÉSISTER... RÉSISTER...!!)
Les ténèbres liquides s'agitaient en vagues lourdes qui s'écrasaient contre le plafond, délogeant des morceaux de pierre et de chair organique qui tombaient dans le chaos écumeux.
<"Viens... ferme les yeux.">
Chaque fois que l'eau noire le submergeait, Shija sentait des milliers d'aiguilles invisibles piquer sa peau, tandis que les serpents de ses tatouages se tordaient dans une danse agonisante sous le fluide...
(KRRRRRR-RRRRRR-ACK !!!)
Simultanément, le sol sous son épée commença à se fissurer.
<"Arrête de regarder vers le haut, là où le ciel est vide, et commence à regarder vers l'intérieur, là où l'abîme est plein.">
Shija, les yeux injectés de sang et le visage contorsionné par la douleur, agrippa la poignée de soie encore plus fort, alors que l'eau noire commençait à former une main géante à partir du courant qui tirait sur son torse, tentant de l'entraîner au centre du vortex.
<"... Lâche prise... et viens voir~">
Le rugissement de l'eau noire devint un bourdonnement blanc dans les oreilles de Shija.
(Est-ce là que je m'arrête...?)
Ses doigts, engourdis et ensanglantés, s'accrochaient à la poignée de soie avec une force qui n'était plus physique, mais le dernier vestige de son instinct de survie.
(Fuis. Résiste. Bouge. Tu vas mourir.)
Le désespoir était tel que son esprit et son âme, sans issue, cherchaient toutes les voies de sortie possibles pour survivre, pour continuer, pour "s'échapper"...
(Ba-dump... Ba-dump...)
Cependant, au milieu du rugissement hydraulique et du craquement de l'architecture organique, un son impossible perça la fréquence du désastre.
(...hic... uuh...)
C'était un sanglot.
"!!"
C'était une voix faible, brisée par une tristesse si vaste qu'elle semblait peser plus lourd que toute l'eau noire de l'abîme.
(Cette voix !!)
Shija, l'eau fouettant son visage et l'odeur douce envahissant ses poumons, tourna la tête vers l'épicentre du tourbillon.
"....."
Ses yeux, jusque-là vitreux et obscurcis par la transe de la douleur, s'écarquillèrent soudainement.
(Arrête de regarder vers le haut, là où le ciel est vide, et commence à regarder vers l'intérieur, là où l'abîme est plein...)
En cet instant, le temps se dilata.
(Ce n'est que lorsque tu cesseras de résister et que tu permettras au goudron de te réclamer... que tes yeux verront ce qui compte vraiment...)
À ce moment-là, la compréhension fut un coup plus précis que n'importe quelle épée.
(... Je comprends maintenant...)
La lutte quitta ses épaules.
(... Très bien.)
La résistance qui le maintenait lié au rocher s'évanouit, remplacée par une détermination silencieuse et tragique.
<"Bonne chance...">
Ainsi, lentement, Shija ouvrit ses doigts, lâchant la poignée de son épée de soie, permettant à la seule ancre qui le reliait à la sécurité du couloir d'être dévorée par le courant.
(VROOOOOOO-OOOOOM !!!)
Et sans aucune résistance, la marée de corruption le réclama instantanément.
<"... Tu es sur le point de voir quelque chose... qui ne te plaira pas...">
La force centrifuge du tourbillon l'enveloppa comme un linceul d'obsidienne, l'arrachant au sol et l'aspirant dans les profondeurs de la huitième chambre.
<"Si cela fonctionne... l'éveil commencera...">
Mais Shija n'offrit aucune résistance ; fermant les yeux, il laissa ses muscles se détendre, s'abandonnant complètement au torrent qui l'entraînait vers l'épicentre de la douleur...
<"Aucun de nous ne peut faire marche arrière maintenant.">
De cette façon, l'eau noire l'avala, le submergeant dans un vide où le son de la caverne s'évanouit, ne laissant que l'écho de ce sanglot vibrer dans son propre sang.
<"Alors, misons tout ou rien~ !">
Le plus grand chaos que le monde de Ky'lar ait jamais connu...
<"Il est temps de danser~">
...était sur le point de commencer.