Le silence dans la caverne était aussi dense que le goudron qu'ils venaient de laisser derrière eux, mais il ne s'agissait pas d'une absence de son oppressante, plutôt d'une pause paisible...
(Tap... tap... tap...)
En ce lieu, les pas de Shija, petits et hésitants, résonnaient contre le sol de marbre veiné tandis qu'il sentait son corps de trois ans peser comme s'il était fait de plomb.
« Cet endroit... est différent... »
Il s'appuya lourdement sur l'épaule de la poupée, dont les mains de chiffon le maintenaient fermement sans même le regarder.
« .... Oui... C'est exact... »
Elle, qui peu de temps auparavant riait d'une folie maniaque sous sa forme de méduse, marchait désormais dans un silence absolu, ses yeux en boutons fixés sur les parois de la grotte.
(... Tap... Tap...)
À mesure qu'ils avançaient, la lumière chaude des torches flottantes révélait que la pierre n'était pas nue.
(C'est...)
Sur certaines sections du mur, la roche blanche avait été profanée — ou peut-être consacrée — par de profondes gravures remplies d'une substance sombre, épaisse et rouge.
(Du sang... ?)
C'était du sang, mais d'une nature qui refusait de sécher, brillant d'une fraîcheur surnaturelle sous le feu vacillant.
(Ssshhhh-vummm !)
La première fresque que Shija contempla montrait la silhouette d'un chevalier à la cape flottante levant une épée contre un dragon.
(Tap... Tap... Tap... Tap...)
Mais contrairement à Shija, qui prit un instant pour contempler l'œuvre, la poupée ne s'arrêta pas, poursuivant sa marche silencieuse après avoir jeté un léger coup d'œil à la peinture murale.
« .... »
Ses yeux ne cillaient pas, scrutant chaque trait du pigment cramoisi avec une intensité que Shija ne parvenait pas à déchiffrer tandis qu'ils avançaient.
(Cette scène est...)
Plus loin, ils trouvèrent une section où le plafond de la grotte s'ouvrait en un dôme naturel, révélant l'image de la naissance d'une petite fée.
« Flora ? »
L'image détaillait un bourgeon floral s'ouvrant sur des pétales de pierre rouge, d'où émergeait une créature ailée avec une expression endormie au moment d'ouvrir les yeux.
« Sont-ce... des souvenirs ? »
En observant la scène, Shija se souvint de la petite fée qui accompagnait Mireya et Melioris, laquelle, selon elles, était née récemment...
« ..... »
En réponse aux questions de Shija, cependant, la poupée resta silencieuse, concentrant son attention sur le symbole suivant sans dire un seul mot.
« ? »
Là, sculptée dans une colonne centrale qui supportait le poids de la montagne, se trouvait l'image d'un serpent aux écailles parfaites dévorant sa propre queue.
(Thump-dum... thump-dum...)
Le sang remplissant le symbole pulsait de manière rythmée, s'accordant au battement de cœur que Shija avait entendu en franchissant le seuil.
(... Quelque chose... ne va pas...)
Cependant, Shija remarqua que le cercle n'était pas parfait...
(Une fissure... ?)
Le symbole était fracturé en son centre, comme si quelque chose — ou quelqu'un — avait tenté de briser le cycle éternel du retour.
« ..... »
En voyant cela, la poupée de chiffon se pencha légèrement en avant, interrompant sa marche devant le serpent.
« Avançons... »
Ce n'est qu'après un long silence, à observer sans bouger, que la poupée détourna le regard et reprit sa marche, laissant derrière elle les fresques sanglantes pour faire face à ce qui se trouvait au-delà des portes de chêne et d'argent, désormais visibles au bout du tunnel...
« Est-ce ici ? »
Et finalement, en arrivant, Shija demanda alors que l'air dans l'antichambre devenait glacial — non pas comme le froid de l'hiver, mais comme le vide qui subsiste lorsqu'une vie s'éteint.
« Oui... C'est ici... »
Shija, toujours appuyé sur l'épaule de sa compagne, sentit la pression énergétique dans la caverne changer radicalement.
« Peux-tu te battre... ? »
En arrivant, la poupée, dont le regard s'était perdu dans les fresques de sang, fit un pas en avant avec une solennité mécanique.
« ... Oui... Je peux encore me battre... »
En réponse, Shija, malgré son état, se détacha d'elle et s'appuya contre une paroi, réservant ses forces et prêt à continuer...
« Alors j'y vais... Je suis celle qui n'a pas de nom. »
Sur quoi la poupée commença à réciter d'une voix multitonale qui semblait provenir de chaque fissure de la grotte simultanément :
« Je suis la graine qui dort sous le poids du déni, et la première à germer lorsque le monde perd sa chanson. »
Alors que les mots résonnaient, un phénomène surnaturel se produisit.
(FSHHHHHHHHHH-ZAP !!!)
Le feu chaud des torches flottantes, qui baignait auparavant le marbre de tons dorés, commença à se contorsionner.
« Jette le masque ! Révèle-toi, premier gardien du traumatisme ! »
La couleur s'enfuit des flammes, se transformant en un noir absolu qui n'émettait aucune lumière, mais qui, au contraire, la dévorait.
« Que l'ombre soit le phare et la lumière l'épée. »
La caverne plongea dans une obscurité négative où seuls les tatouages émeraude de Shija et la silhouette de la poupée restaient visibles.
(SHHHHH-RRRR-IIIII !!!)
Le vent commença à souffler depuis l'intérieur des portes, mais il ne portait aucune autre odeur que celle du fer.
« Ouvre le chemin que le temps a tenté de cacher... »
La poupée étendit sa petite main de chiffon vers le centre des portes de chêne et d'argent.
(CREEEEEEE-AAAA-CK !!!)
Provoquant un grincement lent, lourd et agonisant, comme si le métal lui-même se plaignait d'être arraché à sa léthargie, les portes commencèrent à s'ouvrir.
« .... Car celle qui n'est pas, est enfin venue réclamer son dû. »
Il n'y avait pas de gonds visibles ; les battants de chêne semblaient céder à l'autorité du chant, révélant une fente d'obscurité absolue qui s'élargissait progressivement.
{... Le chemin est prêt...}
Ainsi, la voix de la poupée redevint un doux murmure mental, mais chargé d'un avertissement implicite.
(¡¡CLANG... CLANG... CLANG... !!)
À son tour, depuis le seuil nouvellement ouvert, un miasme dense et violacé commença à s'infiltrer, rampant sur le sol de marbre telle une créature vivante cherchant à conquérir le territoire.
(CETTE PRÉSENCE EST... !!)
Shija, malgré son corps d'enfant, ressentit une pression dans l'air que seuls les guerriers d'élite émanent : une soif de sang si pure que l'atmosphère dans la pièce devint totalement lourde en un battement de cœur.
« En arrière !! »
Une telle réaction poussa Shija à hurler en accord avec ses instincts...
(¡¡¡SHHHH-RRRR-ACK !!!)
Mais au même instant, en un clin d'œil, une lame de métal noir fendit l'air avec une vitesse qui défiait son poids.
{Ça arrive !}
La poupée, dans une réaction instinctive et féline, bondit en arrière, s'écartant juste à temps.
(BOOOOM !!!)
En conséquence, l'endroit où elle se tenait quelques secondes plus tôt fut frappé par une entaille verticale qui généra une explosion d'énergie noire, fissurant le marbre et soulevant un nuage de poussière et d'éclats de diamant.
{Bienvenue...}
C'est ainsi que, depuis le rideau de miasmes et de poussière, la silhouette émergea.
(¡¡... CLANG... CLANG... !!)
Ses pas étaient lents, métalliques et chargés du poids d'une montagne.
{Ombre d'Argent... Non... plutôt... les résidus de la Valkyrie.}
En avançant, une armure de plaques complète fut révélée, d'un noir si profond qu'elle semblait absorber la lumière des torches noires de la caverne.
(Quelle pression !!)
Sa présence était telle que l'air en devenait suffocant alors que Shija l'évaluait.
{C'est la première fois que nous nous rencontrons...}
L'armure était composée de métal gravé de runes qui suintaient une lumière cramoisie, semblable au sang des fresques.
{... Mais malheureusement.}
Chaque pièce de l'armure — des solerets qui écrasaient le sol aux brassards dentelés — était conçue avec des angles agressifs et tranchants.
{Ce sera aussi notre dernière rencontre.}
Le casque de l'armure était une pièce massive dotée d'une visière en forme de croix, d'où émanait une lueur spectrale et glaciale au lieu d'yeux. De ses épaules jaillissait une cape faite d'ombres en lambeaux qui ondulaient sans aucun vent, comme tissées à partir de purs lamentations...
{Alors... En ce lieu, ici et maintenant...}
Dans sa main gauche, il portait un pavois, un colosse de fer noir renforcé de rivets d'où coulait un goudron épais et noir, tandis que dans sa main droite, il maniait une épée bâtarde dentelée, sa lame dégoulinant de cette même poix.
{Pourriez-vous nous laisser passer ?}
Et devant un tel être, la petite poupée, sans détourner le regard, demanda cordialement...
(¡¡¡CLANG !!!)
Seulement pour que le chevalier frappe son épée contre son bouclier en réponse, provoquant un son qui résonna comme une cloche funéraire dans toute la caverne.
{... Bien sûr, ce serait un non.}
Immédiatement après, l'armure noire pointa directement les intrus.
(SLASH !!)
Aussitôt, sans perdre une seule seconde, d'un coup de poignet vif et précis, il déclencha une entaille horizontale qui déchira l'air.
(VROOOOOOO-SHHHHT !!!)
Le résultat fut une rafale d'énergie noire, tranchante comme une guillotine, volant directement vers le cou de Shija.
« !! »
En réponse, ses yeux brillant d'un vert incandescent, Shija ne recula pas.
« Hah ! »
Concentrant une quantité massive d'énergie dans la tranche de sa petite main douce, Shija lança un coup de paume dans le vide.
(CLASH-KRA-KOOOM !!!)
Libérant une lame de Qi compressé depuis ses doigts qui prit la forme d'un croissant de lune, elle entra en collision frontale avec l'attaque du chevalier. Elles se neutralisèrent au centre de la pièce, générant une onde de choc qui fit vaciller les torches noires.
{Alors nous nous frayerons un chemin !!}
Profitant de la distraction causée par l'impact, la poupée se déplaça avec une agilité défiant la gravité. Utilisant le mouvement de sa robe comme des ailes de tissu, elle bondit vers le plafond de la grotte, s'accrochant aux stalactites dégoulinantes de lumière.
(SNAP-SNAP !!!)
Immédiatement après, avec une force surprenante, elle arracha deux pointes de pierre luisante et les lança parallèlement vers le casque du chevalier tout en utilisant l'élan pour maintenir une distance de sécurité.
(WHIII-WHIII-PUM !!!)
Mais d'un mouvement minimal de son bras gauche, il interposa son pavois, bloquant les impacts sans reculer...
(FSSSSSSSSSSSSHHH !!!)
Et ainsi, enveloppant à la fois l'épée et le bouclier de flammes noires qui commencèrent à jaillir, le conflit commença véritablement.