Le dragon de chitine et d’obsidienne fendait le ciel avec une fureur contenue ; ses ailes battaient avec la force d’un ouragan qui traînait derrière lui l’odeur de caramel brûlé.
(SHHHHHHHHHHH-VUMMM…!!)
Sur son dos, Shija n’était qu’un point d’existence : un garçon de trois ans dont les doigts, désormais petits et doux, s’enfonçaient désespérément entre les plaques de l’armure biologique de la bête.
« Ugh… h-huuu… !! »
Le vent tentait de l’arracher, frappant son petit corps avec la pression d’une marée physique, mais les tatouages d’émeraude sur sa peau pulsaient d’une lueur rythmée, lui conférant une force de préhension qui défiait sa nouvelle anatomie infantile.
(Quelle chance que je puisse encore canaliser le qi à travers eux !)
Chaque muscle du corps de Shija criait sous la tension, mais son regard restait fixé sur le colosse architectural qui s’élevait devant eux.
{Nous entrons dans l’espace aérien du noyau !}
Alors qu’ils semblaient se rapprocher de plus en plus du manoir, celui-ci paraissait s’élever comme un défi à la raison elle-même.
(Par son apparence, cela ressemble aux repaires où ma maîtresse disait avoir exterminé des vampires dans sa jeunesse…)
C’était une structure d’une élégance sombre et suffocante, avec des flèches de pierre noire perçant les nuages de barbe à papa et des balcons en fer forgé se tordant en spirales complexes, si détaillés et complexes qu’ils semblaient vibrer d’une obsession ancienne.
(Dans cet état, je peux à peine sentir le ki se rassembler en moi… De plus, le courant énergétique de cet endroit est chaotique ! Ma perception du flux d’énergie s’est de plus en plus détériorée… À ce rythme…)
Alors que Shija s’enfonçait dans ses pensées, il était à son tour observé par les gargouilles de cristal sur les toits d’ardoise, qui n’étaient pas des statues, mais des sentinelles silencieuses observant depuis un temps qui n’avançait plus.
(Je ne suis qu’un fardeau… !)
Mais malgré la perception de la vitalité des gargouilles, Shija restait concentré, centrant sa force et analysant ce qu’il était encore capable de faire dans son état actuel.
(SHRRRRRR-IIIINNNNGGGG!!)
Cependant, au même moment, tandis que Shija faisait le point sur la situation, essayant de tenir bon malgré la friction de sa faiblesse…
{…Enfin… je l’ai…}
La poupée, en parallèle, atteignit sa réponse.
(Vvvvrou-shhhhh-krkkk!!)
L’espace autour du bâtiment se comportait comme un animal blessé ; il se repliait sur lui-même, se contractait selon des angles impossibles et s’étendait en millièmes de seconde, créant un abîme de distance inexistante.
{Après des jours, j’ai enfin compris !}
Suite à la proclamation joyeuse du dragon, Shija vit à cet instant comment des nuages entiers disparaissaient dans un pli invisible pour réapparaître des kilomètres derrière, tandis que l’horizon se fracturait en fragments superposés, étant brisé comme des éclats de verre dans la réalité.
(HUM-PULSE… CLACK!!!)
D’un mouvement soudain, le dragon ajusta l’angle de ses ailes. Elle ne visait pas les portes principales, mais un vide apparent où l’air semblait craquer comme du verre brisé à chaque battement d’aile alors qu’elle prenait de l’élan.
{J’ai trouvé la faille ! Nous allons traverser l’infini !}
Des jours s’étaient écoulés depuis que Shija avait perdu connaissance, des jours pendant lesquels le dragon n’avait jamais cessé de voler, traçant des orbites erratiques, reculant lorsque l’espace se compressait et accélérant lorsque la réalité cédait.
(Vrrrruuuu-OOOOMMM!! SHHHH-RRRR-ACK!! ZIIII-ZAP!!)
Grâce à cela, la poupée avait calculé le « battement de cœur » de cette défense, cherchant le schéma caché derrière le caractère aléatoire des failles dimensionnelles.
(SHRRRRRR-IIIINNNNGGGG!!!)
Et c’est grâce à ces efforts continus qu’après avoir surmonté la première barrière qui tenait le reste des consciences éloignées du manoir, la « bête » plongea tête baissée, accélérant vers leur objectif commun.
« ¡¿?! »
Cependant, malheureusement…
{Les voilà qui arrivent…}
L’air, qui jusqu’à cet instant avait été saturé de la douceur du chocolat et de la vanille, devint soudain dense, chargé d’une électricité statique qui fit émettre aux tatouages d’émeraude sur la peau de Shija un bourdonnement douloureux.
(Cette présence !!)
Au centre de sa poitrine, Shija ressentit une douleur d’un froid absolu.
{Bien sûr, rien n’est jamais aussi facile… N’est-ce pas… ?}
Ce n’était pas une douleur physique, mais un flux de pur désespoir filtrant à travers les plis de l’espace ; une marée d’angoisse si ancienne et profonde qu’elle fit ramper chaque fibre de son essence infantile.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Son instinct, forgé au cours de mille batailles, réagit avant son esprit : ses petits muscles se tendirent et sa garde se leva instinctivement, percevant que le labyrinthe spatial n’était pas la seule défense de cet endroit.
(SHHHHHHHHH-RRRRRRR!!!)
Sous la majestueuse structure victorienne, la roche cristallisée qui soutenait le manoir commença à subir une transformation macabre.
{C’est…}
Comme si la pierre elle-même saignait sa propre obscurité, une substance visqueuse et dense commença à suinter des fissures les plus profondes de l’escarpement flottant.
{Une réaction extrême de déni… en éruption.}
C’était un liquide d’un noir absolu, plus sombre que la nuit, avec la consistance lourde et huileuse du goudron en ébullition.
(GLOOP… SPLASH… GLOO-GURGLE!!)
Au début, ce n’étaient que de lourdes gouttes tombant dans le vide, mais en quelques secondes, la fuite se transforma en un torrent incontrôlable.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
Le goudron sombre jaillit des fondations, glissant le long des parois rocheuses avec une parsimonie terrifiante, formant des cascades d’ombres liquides qui plongeaient vers l’abîme.
{Simple… En gros… NOUS SOMMES REJETÉS !!}
La substance ne faisait pas que tomber ; elle semblait dévorer la lumière sur son passage.
(FSSSHHHHH-OOOOOOM!!!)
La lueur des nuages de barbe à papa s’éteignit lorsque les vapeurs de ce goudron astral les effleurèrent.
« !! »
À son tour, à l’horreur de Shija, les cascades noires augmentèrent de volume, enveloppant la base du manoir dans un voile de matière corrompue qui ondulait d’une volonté propre, comme si la souffrance que Shija percevait avait pris une forme physique et visqueuse.
« Ça vient de… l’intérieur… »
La pureté du ciel pastel était tachée par une décharge incessante de noirceur qui transformait la base du manoir en un cauchemar de fluides sombres.
{Prépare-toi !!}
Mais sans ralentir l’avancée, alors que l’atmosphère devenait si épaisse que chaque battement d’aile émettait un bruit sourd, comme si elle frappait du métal sous l’eau.
« C’est… !! »
Shija, accroupi et se protégeant derrière les épines du cou de la bête, ne détourna pas son regard des cascades de goudron.
(GLUP-SPLASH… SHRRRR-IIIII!!!)
C’est des cascades où le liquide sombre plongeait dans le vide que le changement commença…
{C’est parti, « maman »}
Les cascades ne faisaient pas que plonger dans l’abîme ; elles commencèrent à s’agiter, bouillonnant d’une férocité prédatrice.
(SHAK-SHAK-SHAK!!!)
Jusqu’à ce qu’enfin, de la masse visqueuse et sombre dégoulinant de la roche, des formes hydrodynamiques commencent à se détacher, défiant la gravité.
(GRRR-AAAA-SHHH!!!)
Du liquide émergèrent des créatures d’un noir huileux qui semblaient avoir été moulées directement à partir du désespoir saturant l’air.
{GRRRROOAAAWWWLLL!!!}
Leurs corps, robustes et aérodynamiques, étaient dépourvus d’écailles, montrant à la place une surface de goudron liquide qui dégoulinait constamment, laissant des traînées de poix à travers le ciel pastel.
(VROOOOOOOOOM!!)
Et après un bref échange de rugissements entre eux, les créatures — qui fendaient l’air avec une agilité terrifiante, déplaçant leurs puissantes queues pour se propulser à travers les courants de chocolat — ouvrirent leurs gueules, révélant des rangées de dents faites d’ombre solide. Leurs yeux n’étant que de simples fentes vides émanant la même pression glaciale que Shija avait ressentie dans ses visions, elles se lancèrent en avant dans une charge.
{Ils arrivent de partout ! Couvre mes arrières !}
Ainsi, suivant le rugissement de la poupée sous sa forme de dragon tandis que les bêtes de goudron lançaient leur attaque depuis les cascades, les encerclant dans une formation de chasse parfaite…
(WHOOOOOSH-SNAP!!!)
Le combat commença alors que l’un des requins passait à quelques centimètres de Shija, laissant tomber une pluie de liquide dense qui siffla au contact des écailles du dragon.
(Quelle vitesse !!)
Le bruit de leurs mâchoires se refermant dans le vide était comme la collision de deux lourdes pierres.
(Ils nous ont encerclés… !)
Il y en avait des dizaines, jaillissant sans cesse des fondations du manoir, transformant l’espace aérien en une fosse de prédateurs affamés.
(KRA-SHHHH!!!)
Cependant, quelques instants avant d’être frappé, le dragon effectua un tonneau violent, esquivant une fente latérale, tandis que ses griffes de chitine déchiraient l’un des assaillants, le dissolvant en une explosion de goudron qui se reforma en plein vol presque immédiatement.
« Ce ne sont pas des êtres vivants… ! »
Observant la scène, Shija, s’accrochant de ses doigts, analysa comment les requins ne subissaient aucun dommage réel, mais se reformaient au contraire constamment à partir du flux émanant du manoir.
(BOOOOOOOOM!!!)
Immédiatement après, le ciel pastel, autrefois refuge de douces fragrances, fut transformé en un théâtre de guerre viscérale.
{HORS DE MON CHEMIN !!}
Le dragon d’obsidienne rugit, une fréquence qui fit vibrer l’air jusqu’à le rendre solide, et se lança tête baissée contre la meute d’ombres.
(VROOOOOOOOOM!!!)
D’un battement d’aile qui généra des ondes de choc visibles, la bête exécuta un tonneau, esquivant à quelques millimètres près les gueules ouvertes de trois requins qui croisaient son chemin.
(SHRRRR-ZIP-SNAP!!!)
À son tour, Shija, réduit à sa forme infantile mais possédant les réflexes d’un spectre, s’accrochait au dos du dragon comme s’il faisait partie de son armure.
« Gauche ! »
Ses mains agrippaient les épines translucides tandis que le monde tournait à une vitesse vertigineuse ; il lisait et prédisait le flux ennemi, anticipant les masses de goudron qui se projetaient de l’une des cascades comme un missile vivant.
(VUUUUUU-SHHHHHHH!!!)
En réponse, le dragon réagit en esquivant instantanément, repliant son aile de chitine gauche et laissant la gravité l’entraîner dans une plongée en vrille, permettant au prédateur de dépasser, perdant une partie de sa consistance visqueuse contre l’aura boréale protégeant la monture.
{Très bien…! Continue comme ça !!}
Dans les airs, la maniabilité de la poupée sous sa forme colossale était contre nature.
« Droite, gauche, diagonale ! »
Sous les instructions de Shija, elle utilisa les courants d’air thermiques émanant du chocolat chaud en dessous pour se propulser vers le haut, effectuant des virages serrés qui défiaient l’inertie.
(CLANG-SPLASH!!! CLACK-SHHH!!!)
En même temps, elle contre-attaqua en utilisant ses griffes de chitine, fendant l’air et laissant derrière elle des traînées d’énergie qui agissaient comme des barrières temporaires contre les requins poursuivants…
« Devant !! »
Soudain, cinq des bêtes noires se coordonnèrent, s’élançant depuis des angles morts.
{C’EST PARTI !}
En réponse, le dragon déploya entièrement ses ailes, freinant brusquement en plein vol et obligeant les assaillants à passer au large par pure inertie.
(GLU-GURGLE-SHHH!!!)
Dans cette seconde de suspension, la queue du dragon s’abattit comme un fouet d’obsidienne, fendant deux des requins en deux.
(Ça va mal…)
Cependant, tout comme Shija le craignait, la matière noire refusait de mourir.
(SHAAK!!)
Les fragments de goudron se suspendirent dans l’air, vibrant, et commencèrent à s’étirer pour se rejoindre à nouveau, formant des rangées de dents avant même de récupérer leurs corps entiers.
(SCRATCH-RRRR-ACK!!!)
Les requins grimpaient à travers l’air, laissant des traînées de poix qui maculaient les murs victoriens immaculés.
« Tsk ! »
Face à la situation, Shija serra les dents, sentant les tatouages d’émeraude sur ses bras brûler avec une intensité renouvelée.
(N’y a-t-il rien d’autre que je puisse faire ?!)
Il observa le flux : les requins n’étaient pas nés de l’air, mais des cascades de la roche.
« Ne les frappe pas là où ils sont ! »
Il y avait une pulsation, un rythme dans la décharge du liquide noir.
« Nous devons traverser le cœur de la cascade ! Si nous franchissons la source, l’espace se stabilisera ! »
Alors, en entendant les mots de Shija, la poupée sous sa forme de dragon s’élança, se transformant en un projectile d’obsidienne pure.
(SHHHHH-RRR-OOM!!!)
De cette façon, tous deux se jetèrent directement vers la plus grande cataracte de goudron, Shija retenant son souffle, tandis que des dizaines de requins se lançaient dans une poursuite désespérée derrière eux, formant un tunnel d’ombres et de dents qui cherchait à dévorer la lumière avant qu’ils ne puissent prendre contact…