L’impact fut dévastateur.
(¡¡¡BOOOOOM-KRRRASH-SHATTER!!!)
La forêt trembla tandis que la masse colossale du dragon était projetée contre le sol, creusant un sillon profond dans la terre calcinée et soulevant un mur de cendres et de braises.
« ¡¡¡SKREEEEEEEE-AGGGHHH!!! »
Une fois au sol, un rugissement de pure agonie — plus métallique et déchirant que tout son précédent — s’échappa de la gueule de la bête alors que son système nerveux s’effondrait sous le choc inertiel de l’impact tranchant.
« ¡¡BLEGH!! »
Au milieu du chaos qui en résulta, Shija atterrit, vomissant du sang tandis que ses pieds touchaient le sol brûlant et que ses jambes cédaient immédiatement sous l’épuisement.
(¡¡¡THUD-COUGH-SPLAT!!!)
Il tomba à genoux, son corps secoué par de violents spasmes.
« ¡¡Ghuukk…!! »
Ses mains s’enfoncèrent dans la cendre chaude tandis qu’une violente quinte de toux le forçait à se courber ; un filet de sang sombre jaillit de ses lèvres, tachant le sol gris alors qu’il luttait pour capter l’air que ses poumons ne pouvaient plus traiter.
« ¡¡HAAAA… UGHH-K-BLUURGH!! »
C’est alors que le changement se produisit.
(Ma poitrine… Elle brûle !!)
Sa forme astrale, qui jusqu’à cet instant n’était qu’une silhouette translucide et éthérée, commença à vaciller avec une statique violente.
(¡¡¡BZZZT-GLITCH-WHIRR!!!)
Au milieu des spasmes, la forme astrale qui composait son corps commença à gagner une substance contre nature.
« ¡¡ARGH!! »
Ce n’était pas de la chair vivante, mais ce n’était pas non plus que de l’énergie. Shija était piégé dans un état intermédiaire, devenant plus solide, gagnant une densité physique qui lui faisait ressentir le poids de la gravité et la piqûre de ses blessures avec une nouvelle intensité.
(Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?!)
Shija essaya de se lever, mais ses mains — désormais plus denses et plus lourdes — s’enfoncèrent profondément dans la fange de cendres et de sang.
« ¡¡¡GRRR-HAAAH… HAAAH…!!! »
Un halètement sifflant s’échappa de sa gorge, un son qui se mêlait à l’écho des grognements de la bête au loin ; il serra les dents, incapable de réprimer un gémissement guttural en phase avec le craquement de ses os astraux.
(¡¡¡CRACK-SNAP… WHIRRR!!!)
Sa silhouette commença à rétrécir. Les vêtements qui lui allaient parfaitement auparavant commencèrent à pendre de ses épaules comme un drap trop grand.
« ¡¡!! »
Le visage de Shija, qui jusqu’à il y a quelques instants montrait la maturité prématurée d’un adolescent de douze ou treize ans, s’adoucit violemment. Ses traits anguleux disparurent, remplacés par la rondeur de la petite enfance.
(¡¡¡HISS-GLITCH-POP!!!)
Ses membres se raccourcirent, ses doigts devinrent petits et maladroits, et sa taille diminua jusqu’à ce qu’il soit réduit à la forme physique d’un enfant d’à peine cinq ans.
« ¡¡¡UHHG… KGHHH…!!! »
Ce fut une régression brutale ; chaque centimètre perdu s’accompagnait d’un râle d’agonie qui lui déchirait les cordes vocales.
(CONCENTRE-TOI… !!)
Recroquevillé sur le sol, Shija ressemblait désormais à un nourrisson perdu au milieu d’une guerre. Sa forme semi-solide et translucide pulsait d’une lumière instable tandis qu’il continuait à vomir des gerbes d’énergie et de sang, essayant de comprendre pourquoi sa propre existence le trahissait juste au moment où il avait le plus besoin de sa force.
(RÉSISTE… !! TIENS BON !!)
Shija s’accrocha aux cendres, fermant les yeux si fort que ses paupières lui faisaient mal. Il sentait l’environnement — non, il sentait comme si le monde entier commençait à s’infiltrer aux bords de sa conscience.
« JE SUIS… !! »
Son esprit, son histoire et ses souvenirs semblaient pâlir, comme si une main invisible passait une gomme sur la toile de son existence.
« SHIJA RETSU !! »
Le monde essayait de l’« assimiler » et de l’intégrer dans sa structure chaotique, effaçant le guerrier pour donner naissance à une nouvelle vie sans passé.
« ¡¡¡HUMMMMMM-I-I!!! »
La sensation de « blanchiment » était suffocante ; c’était comme si une marée de milliers ou de milliards de volontés tentait de noyer la sienne.
« JE SUIS LE DISCIPLE DU STYLE KYŌGETSU !! »
Shija, dans son corps de cinq ans, était absolument incapable de se défendre physiquement.
« JE VAIS RÉCUPÉRER MON MAÎTRE !!! »
Il était sur le point d’être intégré par l’environnement, de cesser d’être Shija pour devenir une partie de quelque chose d’entièrement nouveau et d’étranger à lui.
Alors, quelque chose au plus profond de son être réagit avec une violence électrique en réponse à une voix que Shija, dans son état agonisant, était incapable de reconnaître.
(¡¡¡VZZZZZT-CRACKLE-SHHHH!!!)
Le processus d’assimilation s’arrêta net, stoppé par l’une des volontés dominantes de ce monde.
Du centre de sa poitrine, un réseau de lignes émeraude jaillit avec une lueur aveuglante.
Elles étaient comme des veines de lumière liquide rampant sous sa peau translucide et semi-solide, se déplaçant avec une volonté féroce qui leur était propre.
(¡¡¡THUMP-PULSE-HISS!!!)
Les lignes n’étaient pas statiques ; elles se tordaient et s’étendaient comme des serpents vivants revendiquant le territoire de son corps.
« ¡¡Kgh… Aaagh…!!! »
Elles étaient un système de défense absolu qui rejetait l’intégration, repoussant l’influence de l’environnement vers l’extérieur avec un sifflement d’énergie pure.
(¡¡¡GAAHHH-HAAAH-HISS!!!)
La lumière émeraude luttait contre l’essence même de la structure qui formait l’environnement, tentant de retarder un processus inévitable et protégeant l’identité de Shija à un coût agonisant.
« MON NOM EST… !!! »
Chaque fois que les lignes émeraude forçaient le rejet, son petit corps s’arquaient en spasmes, se sentant comme si son propre sang était fait d’électricité bouillante.
« SHIJA RETSSUUUU !!! »
Lorsque le processus se stabilisa finalement, Shija gisait effondré, haletant de manière erratique sur le cristal noir ; les lignes pulsaient encore faiblement sous sa peau, marquant la frontière entre lui et le vide d’un « abysse » qu’il ne pouvait pas comprendre.
« ¡¡¡HAAAH… HAAAH… FSSSSSS!!! »
Shija resta allongé sur le sol qui, peu à peu, commençait à retrouver sa couleur d’origine sous la lueur résiduelle de cette énergie émeraude, à l’abri des flammes.
(… Quoi… Bon sang… Qu’est-ce que c’était que ça…)
Finalement, Shija commença à reprendre conscience, ignorant combien de temps s’était écoulé submergé dans ce tourment.
(Était-ce… ce qui est arrivé à mon corps quand j’ai eu cette vision… ?)
Dans ce vide où son esprit était presque effacé, les secondes semblaient des siècles et les siècles un simple clignement d’yeux.
De cette manière, le silence revint dans la forêt — un silence lourd et enfumé seulement coupé par son souffle sifflant.
(C’est…)
Dans cet état, Shija remarqua comment les lignes émeraude sous sa peau désormais infantile s’estompaient, cessant de brûler, mais laissant une traînée d’épuisement qui l’empêchait même de serrer les poings.
(Elles sont comme… des serpents)
Avec une vision floue et sa conscience encore dispersée, Shija entrouvrit les yeux.
(Qu’est-ce qui… se passe… ?)
À travers la brume et la sueur piquante, il remarqua quelque chose d’impossible.
(¡¡¡BLUR-WHIRRR-SHRINK!!!)
La silhouette colossale du dragon, cette montagne de fureur cramoisie qui bloquait l’horizon, était en train de changer. Il vit les bords de la bête s’estomper. La taille monumentale de la créature commença à rétrécir à une vitesse vertigineuse, s’effondrant sur elle-même dans une série de spasmes silencieux.
(Une… fille ?)
Ce qui était autrefois une présence terrifiante se transformait en quelque chose de petit, quelque chose qui n’émettait plus de chaleur ni de haine. Dans son état semi-délirant, Shija ne put que regarder l’obscurité du prédateur céder la place à une explosion de petites couleurs désordonnées, recroquevillées au centre du désastre.
{¡¡¡HIC… WHIMPER… HIC!!!}
À travers le sifflement dans ses oreilles, un son réussit à percer son étourdissement…
(Des pleurs…)
C’était un son aigu et brisé, rempli d’une solitude que Shija reconnut instantanément.
« …. »
Levant les yeux avec effort, il vit la petite silhouette de réticulation colorée recroquevillée, tremblant au milieu de la dévastation.
(Tu as détruit… ma maison… Haaa…)
À cet instant, les mots qu’elle avait hurlés auparavant — à propos de sa maison, de son effort, du foyer qu’elle avait tant travaillé à bâtir — résonnèrent dans son esprit avec la force d’un impact.
« …… »
Shija tourna lentement la tête, observant les alentours.
(¡¡¡CRACKLE-SNAP… FSSSSSSS!!!)
Ce qu’il voyait auparavant comme un « champ de bataille » ou une « zone de menace » se révélait maintenant à ses yeux pour ce qu’il était vraiment : les restes calcinés d’un sanctuaire.
(Préserver la dignité du style Kyōgetsu…)
Chaque tronc en feu et chaque coin détruit étaient des morceaux de la vie de quelqu’un qui ne voulait que la paix.
(C’étaient des mots… tellement hypocrites…)
Il pressa fortement ses lèvres l’une contre l’autre, provoquant un nouveau filet de sang sur son menton.
(¡¡¡THUMP-THUMP!!!)
Il n’était pas un héros sauvant la situation ; il était un envahisseur qui, par accident, avait détruit le seul trésor d’un être sans défense.
(Je l’ai brisé… J’ai tout brisé…)
Son corps vibrant encore des spasmes et les lignes émeraude disparaissant, Shija se força à bouger.
« Hé… »
Il traîna son petit corps, rampant à travers les braises, ignorant la douleur dans ses genoux.
« …. »
{….}
Peu lui importait qu’elle essaie de le tuer à nouveau ; il devait se racheter.
{T-toi… toi, toi, toi, toi, toi, toi, toi !!}
Il s’arrêta à quelques mètres de la poupée de chiffon, qui était toujours submergée dans son agonie.
(¡¡¡FWOOSH-MORPH!!!)
Il prit une inspiration, sentant la fumée lui brûler la gorge, et avec une voix qui n’était qu’un murmure brisé mais ferme, il se prépara à parler tandis qu’elle se transformait en faucon par pure honte.
{¡¡¡TU N’AS RIEN VU !!}
Devant l’oiseau majestueux mais effrayé, Shija s’agenouilla avec passion…
« Pardonne-moi… »
Il n’était plus un guerrier vainquant une bête ; il était un enfant s’excusant auprès d’un autre pour avoir brisé son jouet le plus précieux : son monde.