Trois jours s’étaient écoulés depuis les funérailles de la Prêtresse de la Flamme, Shula, et la Cité de Flambell n’avait pas encore retrouvé son calme habituel.
« Finalement… que s’est-il passé exactement à ce moment-là ? »
« Les gardes cherchent encore la cause… »
« Mais personne n’a encore trouvé la réponse. »
Les citoyens parlaient à voix basse de cette nuit où le ciel s’était embrasé de lumières impossibles et où les roches volcaniques s’étaient couvertes de pétales éclatants.
« C’était peut-être une bénédiction de la Flamme. »
« Ne sois pas stupide ! C’était clairement une provocation ! »
Pour beaucoup, c’était un miracle d’adieu ; pour d’autres, un signe que le monde changeait de manière irréversible.
« Je ne comprends toujours pas… »
Et au milieu de la confusion, Shija marchait dans les rues pavées, sentant le poids de la nouvelle réalité sur ses épaules.
« À quoi diable penses-tu maintenant ? »
À ses côtés, Boudica gardait une allure régulière, observant les pousses de fleurs qui persistaient encore entre les fissures de la pierre.
« Les fleurs, les lumières… Tout le monde dit que c’était la bénédiction finale de Shula, mais quelque chose me dit qu’il y a une main bien plus chaotique derrière tout ça. »
En réponse à la question posée par Boudica, Shija rompit le silence, levant les yeux vers le ciel où la lueur de cette nuit avait été vue pour la dernière fois.
« Si c’est de ça que tu parles… une seule coupable me vient à l’esprit… »
En réaction à ses paroles, Boudica hocha légèrement la tête, son armure bikini cliquetant doucement à chaque pas.
« Mais maintenant, l’important est de la trouver. »
Puis, en soupirant, Boudica se tourna, regardant Shija avec exaspération.
« J’ai du mal à croire qu’après tout le scandale qu’elle a soi-disant causé juste pour arriver ici, elle se soit simplement « volatilisée ». »
En entendant cela, Shija soupira, se remémorant la conversation qu’il avait eue pour se mettre au courant des événements récents.
« La connaissant, elle n’a pas disparu sans raison. »
Selon les rapports, dès que Melioris a mis le pied dans la ville, elle a mystérieusement disparu après avoir parlé avec le Baron.
« Melioris n’est pas du genre à se cacher ; elle est du genre à attendre que la scène soit prête. Mais où peut-elle être, ou pour quelle raison ferait-elle tout ça ? »
Shija hocha la tête, s’arrêtant devant une ruelle.
« C’est frustrant. Nous avons passé la moitié de la ville au peigne fin et personne ne sait où elle est. »
À ces mots, Boudica leva les yeux vers les hauteurs, où la fumée du grand bûcher flottait encore.
« Tu sais qu’elle adore voir comment nous réagissons. Si nous voulons la trouver, nous devons réfléchir à quel endroit de cette ville serait le plus divertissant pour « quelque chose » comme elle. »
Mais à peine les mots de Boudica avaient-ils fini de flotter dans l’air que le silence de la ruelle fut brisé de la manière la plus inattendue possible.
« Bouuuuuuu ~ ! »
Un cri enfantin et moqueur résonna derrière eux deux.
« ¡?! »
« C’est quoi ce bordel ?! »
Shija et Boudica sursautèrent tous deux, se retournant instinctivement, garde levée, pour trouver la responsable de toutes leurs récentes migraines.
« Vous avez baissé votre gaaarde ~ ! »
Melioris était là, flottant à quelques centimètres du sol, mais dans une position totalement détendue : allongée dans les airs, les mains croisées derrière la tête et une jambe croisée sur l’autre, comme si le vide était le canapé le plus confortable du monde.
« Quelle imprudence de votre part. Si j’étais un monstre ou autre chose, vous ne seriez plus qu’une paire de taches de viande gâchées sur le sol à l’heure qu’il est. »
s’exclama Melioris d’un ton musical et enjoué, oscillant de haut en bas alors qu’un sourire malicieux s’étalait sur son visage.
« Pfff… Melioris. »
Shija laissa finalement échapper un long soupir, essayant de calmer son pouls en baissant sa garde, bien que ses yeux restassent fixés sur la « fille » avec un mélange de soulagement et d’irritation.
« J’aurais dû savoir que tu nous traquais. Où diable étais-tu tout ce temps ? »
Boudica, pour sa part, n’essaya même pas de cacher son froncement de sourcils.
« Tu ne nous as pas fait peur ! On ne s’attendait juste pas à ce que tu apparaisses de nulle part… encore une fois. »
Grâce aux abus constants de la part de Melioris que Boudica avait subis tout au long de leur voyage, elle était désormais capable de riposter, même si le léger tremblement de sa main trahissait le choc que son âme et son corps abritaient encore.
« Explique-toi. La ville entière croit qu’un miracle s’est produit, et nous savons que tu y es pour quelque chose. »
Cependant, ignorant la demande, Melioris laissa échapper un petit rire, tournoyant dans les airs jusqu’à se retrouver en position assise, les regardant tous deux avec des yeux brillants.
« C’était juste un petit adieu digne de ce nom. Et quant à savoir où j’étais… disons simplement que je concluais un marché très ennuyeux avec une dame très impolie. »
À cet instant, en entendant le mot « marché », l’atmosphère changea radicalement pour les deux compagnons.Découvrez les derniers chapitres sur NoveI-Fire.ɴet
« ….. »
Shija garda un silence de mort, fermant les yeux tout en portant une main à son menton. Son esprit commença à tourner à plein régime, réfléchissant aux implications du fait que Melioris ait négocié avec quelqu’un dans l’ombre pendant des jours.
(Je suis désolé, Maître de Guilde… Je vous ai déçu…)
Ses soupçons étaient graves. Il s’excusa intérieurement auprès du Maître de Guilde, à qui il avait promis de garder le chaos sous contrôle, et sentit qu’il avait lamentablement échoué alors que son instinct lui disait que le pire était à venir.
« UN MARCHÉ ?! ENCORE UN MARCHÉ ?! »
En revanche, Boudica perdit complètement son sang-froid.
« Dis-moi que tu n’as pas utilisé notre or ! Dis-moi que tu n’as pas acheté une autre « curiosité inestimable » ! »
hurla Boudica, tombant dans une panique frénétique tout en agitant les bras comme pour chasser un fantôme. Elle se souvenait avec une douloureuse clarté de la dernière fois où Melioris avait vidé le moindre centime de leurs économies pour faire une « acquisition intéressante » selon sa perspective chaotique, les laissant littéralement à la rue.
« Melioris, pour l’amour du ciel ! »
C’était cette faillite qui les avait forcés à s’humilier en acceptant la mission de la Guilde des Aventuriers d’escorter le marchand désormais traumatisé, Glutt.
« On reprend à peine notre souffle après le voyage avec ce baron graisseux ! Si tu nous as encore laissés dans la misère, je jure que cette fois je prends ma retraite et je deviens fermière, même si tu me tues ! »
Face à cette réaction cathartique de folie induite par le stress de la part de Boudica, Melioris, loin de se sentir coupable, inclina la tête avec un sourire innocent, savourant la dépression nerveuse de la guerrière.
« Oh, ma chère, quel manque de foi tu as en mes compétences commerciales. Pour cette fois, je n’ai rien acheté avec de l’argent ! »
Face au regard intensément interrogateur de Shija et au froncement de sourcils d’une Boudica qui ne savait toujours pas si elle devait pleurer ou crier, Melioris ne fut pas intimidée.
« Mais trêve de soucis monétaires, j’ai été très productive. Ces jours-ci, j’ai « discuté » avec mon bon ami Glutt et recueilli des informations auprès d’autres sources très intéressantes. »
Au contraire, elle se redressa dans les airs, bombant le torse avec une fierté enfantine et triomphante.
« Ton « bon ami » Glutt ? »
Shija et Boudica restèrent confus, arquant les sourcils.
« Ufufu ~ »
Observant leurs réactions, Melioris laissa échapper un petit rire mystérieux et, d’un mouvement rapide, plongea la main dans sa poche — qui semblait avoir un espace bien plus grand que sa taille ne le suggérait — pour en extraire une ancienne carte en parchemin et deux étranges artefacts.
« Tadaaa ~ ! »
Le premier était une Boussole en Cristal Fumé : au lieu d’une aiguille, elle contenait une minuscule flamme bleue suspendue à l’intérieur qui tournoyait de manière erratique, cherchant quelque chose qui n’appartenait pas au nord magnétique.
« Dites bonjour à ces petits gars. »
Le second était l’Œil du Traqueur, une lentille de laiton et d’obsidienne qui vibrait en rythme, émettant une impulsion de lumière chaude chaque fois qu’elle pointait dans une direction spécifique.
« Bien, maintenant… »
Avec un calme presque troublant, Melioris flotta vers Shija.
« ? »
Sans un mot, elle prit la Boussole en Cristal Fumé et la plaça délicatement dans ses mains.
« Ceci t’appartient ~ »
Après avoir remis l’artefact à un Shija déconcerté, Melioris parla avec une douceur inhabituelle, refermant les doigts de Shija sur l’objet froid.
« Shija, Boudica… »
Puis, l’air autour d’eux sembla changer. L’expression enjouée de Melioris s’évanouit ; sa posture devint rigide et élégante, et sa voix… sa voix se transforma. Elle n’était plus la fille espiègle ; elle parlait désormais avec le ton d’une femme mûre et raffinée à l’autorité écrasante — la voix de quelqu’un qui a commandé des empires ou des destinées.
« Nous avons partagé un long et, je l’admets, très divertissant chemin. Vos services ont été… adéquats, et votre patience face à mes particularités a dépassé mes attentes initiales. Cependant, les fils du destin sont inconstants, et les routes que nous devons emprunter à partir de maintenant ne convergent plus vers le même horizon. »
Ainsi, elle entama un discours, entrelaçant ses doigts devant elle alors qu’elle descendait lentement jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol. Elle continua pendant plusieurs minutes avec une éloquence impeccable et étendue, remplie de mots de gratitude de style corporatif et de réflexions sur la croissance personnelle au cours du voyage.
« Par conséquent… »
Jusqu’à ce qu’enfin…
« Considérant que les objectifs de cette unité de voyage ont été atteints de manière satisfaisante… vous êtes virés. »
Elle effectua une révérence parfaite, s’inclinant à la taille avec la grâce d’une noble de haute naissance, décrétant la fin de leur aventure.
« Je vous remercie profondément pour ce voyage inoubliable. Puisse la fortune vous sourire dans vos futures entreprises. »
Elle se retourna, sur le point de partir.
« « Arrête-toi là !! » »
« ? »
En entendant ce cri strident, Melioris pivota sur ses talons, arborant une expression de confusion sincère, comme si elle ne comprenait pas pourquoi quelqu’un voudrait arrêter un adieu aussi parfait.
« Qu’est-ce que ça veut dire ?! »
Ignorant une telle réaction, Shija s’exclama, faisant un pas en avant avec la boussole à la main.
« Nous avions un marché où tu avais promis de m’aider ! »
Face aux cris véhéments de Shija alors qu’il s’approchait d’elle, Melioris…
« Et je l’ai rempli. »
répondit-elle d’un ton factuel, clignant des yeux innocemment.
« Ma part du marché était de t’entraîner à ce qui était nécessaire pour devenir plus fort afin que tu puisses survivre, tout en te donnant la destination vers laquelle te diriger. Ton professeur est sous le contrôle d’un être d’un autre monde, n’est-ce pas ? Cette boussole est accordée à cette essence. Elle te mènera tout droit à elle. J’ai rempli ma part à la perfection. »
« ¡¡?!! »
En entendant la réponse, Shija se tut, serrant la boussole alors qu’il assimilait le fait que Melioris en savait beaucoup plus sur son professeur qu’elle ne l’avait laissé entendre.
« Et moi alors ?! »
Mais avant qu’il ne puisse répondre, Boudica intervint, la voix tremblante d’un mélange d’indignation et de désarroi.
« Je t’ai juré fidélité ! Pourquoi me vires-tu aussi, comme si j’étais une nuisance ?! »
« Tu ne l’as sérieusement pas encore réalisé ? »
« Quoi… ? »
« Haaahhh… »
À ce moment-là, Melioris soupira, marchant à nouveau vers eux, mais cette fois elle les regarda avec une étincelle d’amusement malicieux dans les yeux…
« Oh, Boudica… J’ai écouté. »
Avec une théâtralité croissante, elle les pointa tous les deux du doigt.
« J’ai écouté la dynamique que vous avez, le rythme de vos conversations, les silences… des choses dont même vous n’êtes pas encore conscients. Et j’ai mes propres règles. »
Révélant ainsi une vérité dont aucun d’eux n’était publiquement conscient.
« En aucun cas je n’interférerai dans une comédie romantique extérieure ! »
Criant une vérité inconfortable pour que le monde entier l’entende.