Shija était submergé dans un abysse dépourvu de formes et de sons. Ce n’était pas un rêve, car aucune image ne l’habitait ; c’était un néant absolu, dense et velouté, qui semblait avoir dévoré jusqu’à la notion de son propre corps.
(Qu’est-ce que… ?)
Dans cet espace, ses souvenirs récents ressemblaient à du sable s’échappant entre ses doigts : il se rappelait être debout, un léger bruit, et puis… un flou blanc.
(Je… parlais…)
Dans cet état, le temps n’existait pas. C’était une déconnexion totale, un silence si profond que même l’écho de ses propres pensées ne pouvait troubler la quiétude.
(Je… avec… qui… parlais-je… ?)
Sa conscience dérivait sans but, ignorante des secrets que son corps dissimulait et des fils du destin qui se tissaient autour de lui pendant son absence.
« Réveille-toi ! »Tʜe source of this ᴄontent ɪs NoveI~Fire.net
Soudain, cette noirceur parfaite fut déchirée par un son extérieur.
« Shija, réveille-toi une bonne fois pour toutes ! »
Un cri, chargé d’une urgence électrique, pénétra le vide, l’appelant par son nom.
« Non !! »
Finalement, le cri de Boudica brisa le voile de l’inconscience comme un coup de marteau. Shija émergea des ténèbres avec un spasme violent.
« Haaa… haaa… haaa… »
Shija ouvrit brusquement les yeux, une panique pure se reflétant dans ses pupilles dilatées.
(Que s’est-il passé ?!)
Dans cet état de désorientation, avant que son esprit ne puisse traiter qui lui criait dessus ou où il se trouvait, sa main se porta instinctivement vers sa poitrine.
« AH… ! »
Tentant de s’asseoir en se réveillant, Shija s’agrippa le torse avec force, juste au-dessus du cœur, serrant les bandages comme s’il essayait de contenir une blessure invisible qui menaçait de le déchirer en deux.
« Hng… ! »
Son corps était trempé d’une sueur froide abondante qui plaquait le tissu contre sa peau blessée, et chaque centimètre de ses muscles tremblait sous une tension électrique.
« Sss… ah… »
Il respirait lourdement, par bouffées d’air erratiques et douloureuses qui soulevaient violemment sa poitrine.
« Haah… haah… »
Retrouvant lentement son calme en régulant sa respiration, Shija commença à observer frénétiquement les alentours, avec le regard fou de quelqu’un qui vient d’échapper à un cauchemar dont il ne peut se souvenir.
« Quoi… ? Que s’est-il passé… ? »
Ses yeux scannèrent les murs en bois, le matériel médical et le visage inquiet de Boudica, cherchant une trace d’embruns salés, une falaise ou un rire brisé qui n’était plus là.
« Calme-toi un peu, bordel ! »
Au milieu de sa confusion, Boudica ne lui laissa aucune place pour sombrer dans son délire.
« Respire, Shija ! »
Boudica agrippa ses épaules avec une fermeté de fer, le secouant légèrement tout en criant avec une autorité qui fendait l’air.
« Haaaa… Haa… Boudica… ? »
En focalisant son regard sur les yeux déterminés et l’expression inébranlable de Boudica, Shija sentit l’ancre de la réalité s’accrocher enfin à son esprit.
« Ah… haaa… »
Il inspira profondément, forçant ses poumons à accepter l’air en cadence jusqu’à ce que le tremblement de ses mains commence à s’apaiser.
(Calme-toi… Je… Tu dois… te calmer…)
Après une brève réflexion interne pour tenter de comprendre la source de son agitation, Shija ferma les yeux hermétiquement.
(Silence… Bon sang, silence ! —khhh-bzzzzzt— Le bourdonnement… c’est comme un millier d’aiguilles de lumière me perçant le front.)
Shija porta alors ses mains à ses tempes, se tenant la tête comme pour tenter d’apaiser un bruit sourd et résonnant faisant écho dans son crâne ; un écho de tonnerre et de rires qu’il ne pouvait identifier, mais qui provoquait une migraine lancinante.
(J’essaie de me souvenir… c’est… —zzzt… vvvvv—… Je ne peux pas… bzzzzzzzt-khhh)
Au milieu du son interférant comme de la friture dans ses pensées, Shija commença à se stabiliser.
« Tss. »
Remarquant que la posture de Shija se stabilisait et que la lucidité revenait sur son visage, Boudica le relâcha brusquement. Elle fit claquer sa langue, dissimulant toute trace d’inquiétude derrière un masque d’agacement en s’éloignant.
« … »
Shija resta silencieux quelques secondes, fermant les yeux pour forcer son esprit à faire taire le vacarme résiduel.
« Pff… »
Lorsqu’il parvint enfin à stabiliser sa conscience, il focalisa son regard sur son environnement.
(Vide… ?)
À sa grande surprise, l’intérieur de la voiture, qui auparavant ressemblait à un hôpital de campagne rempli de mercenaires bandés et de poupées de paille, était maintenant complètement vide.
« Argh… Boudica… Que se passe-t-il ? Où est tout le monde ? »
Toujours aux prises avec ce qui ressemblait à une insupportable gueule de bois mentale, Shija se tenait le front d’une main, sentant les pulsations dans ses tempes alors qu’il demandait d’une voix rauque, essayant de reconstituer les événements.
« Haahhh… »
Boudica, qui lui tournait toujours le dos, laissa échapper un rire sec, une grimace irritée traversant son visage.
« Eh bien, le « héros » décide enfin de se joindre à nous. »
Elle ne prit pas la peine de se retourner vers lui alors qu’elle se moquait légèrement de sa désorientation, parlant avec sarcasme.
« Tout le monde a déjà quitté la voiture. On ne pouvait pas t’attendre éternellement. »
Shija fronça les sourcils, confus par le ton de la guerrière.
« Quitté ? Pour aller où ? »
À cet instant, le choc de sa réponse frappa Shija plus fort que le mal de tête.
« En ville, idiot. »
Shija se souvenait de l’attaque des bandits et de la rencontre avec le Baron Glutt comme s’ils s’étaient produits il y a seulement quelques heures.
« Nous sommes arrivés à la Cité de Flambell. »
Il fut stupéfait par la révélation de leur emplacement.
« La Cité de Flambell ? »
S’exclama-t-il avec confusion, s’asseyant brusquement malgré les vertiges.
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
Incapable d’attendre plus longtemps, Shija insista pour obtenir des réponses.
« Combien de temps ? »
Boudica se frotta la tête, visiblement irritée de devoir donner des explications qui, pour elle, étaient déjà de l’histoire ancienne.
« Shija, tu as été hors service pendant des semaines. »
Le regardant du coin de l’œil avec un mélange de lassitude et de quelque chose ressemblant à de la pitié, elle répondit enfin.
« Des semaines ?! »
Cria Shija, paniqué après avoir entendu la réponse. Il porta ses mains à sa tête alors qu’il essayait désespérément de forcer ses souvenirs à revenir.
« Mais… que s’est-il passé ? La dernière chose dont je me souviens, c’est l’attaque et puis… plus rien. »
Remarquant sa réaction, Boudica croisa les bras. Son regard fixé sur lui était lourd, chargé d’une suspicion qu’elle ne faisait aucun effort pour dissimuler.
« C’est exactement ce que je veux te demander. »
Elle commença alors à interroger d’une voix froide un Shija désorienté qui ne cessait de trembler.
« Nous t’avons trouvé allongé dans la voiture, sans blessures graves, mais dans une transe dont tu ne te réveillais pas. Peu importe nos efforts, tu n’étais tout simplement pas là. »
Shija resta silencieux un long moment, sombrant dans ses propres pensées.
(Quelque chose ne va pas… Bzzzzzzzzzz… Mais… qu’est-ce qui ne va pas… ?)
Il essaya de retrouver le fil de ce qui s’était passé après la bataille. Cependant, chaque fois qu’il s’approchait du bord de ce souvenir, il sentait une friture assourdissante résonner dans son esprit.
« Je ne sais pas… »
C’était comme si un mur d’interférences électriques se dressait entre lui et la vérité. Un vide artificiel qui provoquait une vive douleur derrière ses yeux lorsqu’il essayait de forcer sa mémoire.
« Je ne sais tout simplement pas. »
Mais tandis que Shija luttait avec le vide de sa mémoire, au-delà des rideaux de la voiture s’élevait l’imposante raison de leur voyage.
La Cité de la Flamme : Flambell.
La Cité de Flambell n’était pas une colonie ordinaire ; c’était un monument vivant dédié à la purification et à la lumière. Fondée par la légendaire Prêtresse de la Flamme, Shula, l’architecture de la ville reflétait sa dévotion à l’élément igné. Les murs, construits en pierre volcanique rougeâtre, scintillaient sous le soleil comme s’ils étaient perpétuellement chauffés au rouge.
La ville reposait sur un réseau de canaux qui, au lieu d’eau froide, transportaient des courants d’énergie thermique et des huiles sacrées maintenant des flammes éternelles brûlant à chaque coin de rue. Pour les habitants de Flambell, le feu n’était pas un élément de destruction, mais le seul moyen de purifier l’âme et le corps des impuretés du monde extérieur.
(Grésillement !)
Au centre, le Grand Temple de Shula s’élevait comme un gigantesque bûcher vers le ciel, où une fumée parfumée d’encens et de résines curatives formait une brume constante au-dessus des toits en terre cuite. C’était un lieu à la chaleur étouffante mais réconfortante, où l’on disait que rien de caché ou de corrompu ne pouvait survivre au regard du feu sacré.
(Ssssssssss…)
Mais à présent, la ville entière était dans un état de deuil cérémoniel.
(Fffuuu… whhsh…)
La fumée blanche et dense des bûchers d’encens s’élevait en spirales paresseuses depuis chaque recoin, grimpant le long des murs de pierre volcanique. Ce n’était pas une fumée ordinaire ; c’était le murmure des flammes sacrées qui brûlaient aujourd’hui dans un but différent : faire leurs adieux à leur fondatrice.
« Mmm-mmm~ »
Les rues de pierre rougeâtre étaient ornées de bannières de soie noire brodées de fils d’or représentant le feu final. Les citoyens, vêtus de robes couleur cendre, se déplaçaient avec une efficacité mécanique, plaçant des décorations funéraires sur chaque porte. La nouvelle avait ébranlé les fondations mêmes de la région : la Prêtresse de la Flamme, Shula, était décédée.
(Tac… tac… tac…)
Dans cette atmosphère pesante, seul le bruit rythmé de chaussures frappant le pavé résonnait dans les ruelles alors que des processions de clercs marchaient vers le Grand Temple, point de mire de toute la ville en ce jour.
« Ça va ici… Pas vrai ? »
Le plus troublant était le mystère entourant sa disparition. Shula, qui avait disparu de la scène publique il y a longtemps, avait été ramenée en ville anonymement. Des sources inconnues avaient livré son corps aux portes du temple pendant la nuit, enveloppé dans des tissus de qualité royale. Après un examen exhaustif, la cause du décès fut confirmée comme étant la vieillesse — une fin paisible pour une femme dont la vie avait été un feu constant. Cependant, l’anonymat de ceux qui l’avaient amenée laissait une traînée de questions auxquelles personne ne pouvait répondre.
(Chhh… sssss…)
Et tandis que la ville de Flambell sombrait sous le poids de l’encens et de la tristesse, une silhouette glissait à travers les rues assombries avec une légèreté qui défiait la gravité du moment.
« Je l’ai déjà trouvé~ ! »
Là, Melioris marchait parmi la foule avec un sourire détendu, un masque de joie parfaite qui avait été moulé sur la falaise, désormais gravé sur son visage comme s’il s’agissait de sa vraie nature.
(Tac… tac… tac…)
Elle se déplaçait à travers la masse de citoyens en deuil et de clercs pressés, pourtant sa présence semblait glisser hors de la perception des autres. Elle passait près d’eux comme une rafale de vent chaud ou une ombre fugace ; personne ne tournait la tête, personne ne lui barrait la route. C’était comme si, pour le monde mortel de Flambell, elle n’existait tout simplement pas.
(Fffuuu… sssss…)
La fumée des flammes sacrées semblait s’écarter sur son passage, dégageant un chemin alors qu’elle s’éloignait des avenues principales. D’un mouvement gracieux, presque ludique, elle s’engagea dans une ruelle étroite et sombre où les lumières des bûchers funéraires projetaient de longues ombres déformées contre les murs de pierre volcanique.
(Tac… Clic… Tac…)
Le son rythmé de ses chaussures contre le pavé rougeâtre n’était pas une marche ordinaire. Melioris avançait avec des claquettes élégantes, une danse subtile qu’elle seule pouvait entendre dans son esprit. Chaque pas était une note de sa propre symphonie privée, une réponse moqueuse au silence funèbre qui l’entourait.
« Quel endroit lugubre~ »
Melioris était entrée dans une ruelle qui se rétrécissait autour d’elle comme un tunnel de pierre volcanique. Là, l’air était lourd, et la chaleur des bûchers funéraires de Flambell se transformait en une moiteur collante.
(Plip… ploc… plip…)
De l’eau s’égouttait en cadence de tuyaux de cuivre rouillés, frappant le sol avec un écho creux.
« Un… Deux… Un… Deux… »
Ne prêtant aucune attention à son environnement, Melioris commença à gravir un escalier métallique avec son claquement caractéristique, faisant protester le vieux fer sous ses pieds.
(Iiiiii-crac ! … Iiiiii-crac !)
Tandis qu’elle montait, son expression était à peine visible, cachée par ses cheveux en mouvement constant.
(Tac-tac-clic… tac-clic…)
Chaque pas était une percussion accompagnant son ascension, alors que la vapeur d’un tuyau voisin enveloppait sa silhouette dans une brume spectrale.
(Ploc ! … Ssssss !)
Finalement, une fois arrivée à destination, la porte en bois renforcé l’attendait dans l’ombre devant elle.
(IIIIIIIIIIIIIIIII-CLAC !)
Melioris poussa la porte. Le grincement des gonds rouillés fut un long gémissement métallique qui annonça son arrivée.
« Je savais que tu étais là… »
La pièce était plongée dans une obscurité dense, à peine brisée par la faible lumière filtrant depuis le couloir.
« Qui… ? Eh bien, je ne m’attendais pas à de la visite dans ce coin du monde, encore moins une aussi… particulière. »
Depuis les ombres, une voix profonde et veloutée répondit, teinte d’une pointe de perplexité qu’elle ne pouvait dissimuler.
(Sssss… shhh…)
La silhouette féminine à l’intérieur se déplaça de l’obscurité vers le centre de la pièce, où l’eau s’égouttait en cadence.
« Enchantée. »
En émergeant, elle révéla son apparence, projetant une beauté aussi agressive que parfaite. Elle possédait un corps aux proportions idéales, avec des courbes sculptées qui semblaient avoir été moulées par le désir lui-même. Chaque ligne de son anatomie, de la fermeté de sa poitrine au balancement de ses hanches, exhalait un magnétisme charnel écrasant.
(Fffuuu… hsssh…)
Elle portait une tenue suggestive : un ensemble de soies noires, à l’apparence presque liquide, qui collait à sa peau de marbre. La tenue exposait une grande partie de son abdomen et ses longues jambes, ornée de fils d’argent qui scintillaient à chaque respiration.
« C’est pourquoi j’ai abandonné mon nom il y a longtemps, mais dis-moi… »
Ses yeux se plissèrent de curiosité, scannant Melioris de la tête aux pieds.
« Aurais-tu l’amabilité de me révéler ton nom ? »
Elle ne la connaissait pas ; elle ne savait rien de son origine ou de sa « danse », pourtant la présence de la fille argentée éveilla en elle un intérêt instinctif.
(Tac… Clic…)
Elle cambra le dos de manière suggestive en posant une main sur sa taille. Le regard fixé sur le visage de sa visiteuse, elle attendit la réponse.
« Je m’appelle Melioris, chérie~ »
Répondit Melioris avec nonchalance en croisant son regard, scellant ainsi la rencontre dans cette pièce imprégnée d’ombres.