« Hiii-juu ! »
Le hennissement aigu du cheval de tête marqua le moment, lançant le voyage vers le Royaume de Flambell sans délai, poussé par l’urgence des funérailles et de l’Ordre de Melioris.
« …. »
« …. »
À l’extérieur de la caravane, aux côtés des mercenaires, Shija et Boudica (cette dernière, maintenant remise de sa punition) chevauchaient en silence à côté des chariots, leur esprit concentré sur l’immense tâche de récupérer leurs fonds.
« Wheee ! »
(Cling, clang !)
Pendant ce temps, à l’intérieur de la principale calèche du Baron Glutt, une scène si irrégulière se déroulait qu’elle défiait toute logique du monde de Ky’lar.
« Je suis content que tu t’amuses~ »
Là, Melioris était assise en face du Baron, plongée dans une partie d’échecs. Sa posture était celle d’une confiance ludique, une main appuyée sur sa tête, son expression ornée d’un sourire qui faisait douter si elle s’amusait ou si elle planifiait la destruction de son adversaire. Elle fixait Glutt avec intensité, attendant son prochain coup, tout en saluant joyeusement ses « bébés ».
« Mais… comment ? »
Le Baron, pour sa part, hésitait visiblement en essuyant la sueur de son visage avec un mouchoir en soie fine, fixant le plateau avec de grands yeux, son esprit luttant contre la complexité du jeu et la peur de son adversaire.
« Hé, tu vas faire ton coup quand ? »
Et Melioris, observant sa réaction, prit une expression agacée tout en limant ses ongles avec une lime manifestée de nulle part.
Un piège… Je suis tombée dans le piège.
À ce moment-là, le Baron Glutt, au milieu de la scène à l’intérieur de la calèche, ne pouvait que comprendre trop tard qu’il était pris dans une stratégie de son adversaire dont il ne pouvait s’échapper.
(Son esprit… est un labyrinthe.)
Ses pensées travaillaient rapidement, envisageant des moyens inefficaces de sortir de la partie d’échecs, qui n’était qu’un petit point de calme dans une mer d’activité surréaliste. Là, près d’un coin, un cerveau pulsant contenu dans un bocal en verre épais utilisait des capacités télékinétiques pour manipuler un paquet de cartes, les distribuant avec une précision glaçante, inconscient du mouvement de la calèche, tandis que son partenaire de jeu, une poupée en paille dorée flottante appelée Goldie, portant une petite couverture nouée sur ses épaules comme un manteau, levitait, tenant ses cartes pour jouer.
« Wheee ! Ziiiip ! »
En même temps, volant joyeusement autour, il y avait une petite fée aux ailes irisées que Melioris avait présentée comme Flora, voletant partout dans l’air de la « calèche », criant avec excitation et amusement d’être poursuivie.
(Cling, clang ! Cling, clang !)
Suivant de près, une petite armure en argent qui atteignait à peine la hauteur du genou, nommée Silver, la poursuivait avec des pas métalliques maladroits et joueurs, incapable d’attraper la fée insaisissable, créant une boucle constante de poursuite et de frustration. Google seaʀᴄh NovєlFіre.net
(Elle ne joue pas aux échecs ; elle joue avec les limites de ce qui est réel.)
Le Baron Glutt était littéralement piégé. Sa calèche de luxe, qui avait été son refuge contre le monde, était devenue une cage mobile pleine d’entités inexplicables, toutes orchestrées par la fille qui attendait impatiemment son coup sur le plateau.
« Allez, mon cher. Il n’y a pas de point à hésiter. »
Melioris ferma légèrement les yeux, l’encourageant à continuer avec une patience qu’il ressentait comme une moquerie cruelle.
(Si seulement c’était aussi simple !)
Le Baron peinait à rester calme tandis que la sueur froide perlait sur son visage, sentant la frustration et la terreur obscurcir sa vision alors qu’il s’efforçait de garder son calme.
(Ce n’est même plus une foutue calèche !)
Puis, dans sa panique, le Baron ne put détourner son attention de l’environnement environnant, prenant conscience à nouveau que l’intérieur de la calèche ne respectait plus les lois de la nature.
L’endroit était devenu un espace d’anarchie dimensionnelle ; un lieu de règles suspendues où la matière et la perception se pliaient à la volonté de Melioris.
Là, la lumière entrant par les fenêtres avait une teinte maladive, et l’air, dense et sucré, était difficile à respirer.
« Beurk ! »
Coincé entre le marteau et l’enclume, le baron Glutt essuya la sueur.
(Quoi… qu’est-ce qui bouge encore ?)
Il savait que le risque n’était pas seulement de perdre une pièce. Chaque mouvement des pièces se reflétait dans la « réalité » de cet espace, et ceux à l’intérieur subissaient les conséquences de la défaite.
(Concentre-toi. Ne respire pas, juste… où est la faille ?)
Il le savait très bien, puisqu’il avait déjà subi plus de trente défaites de la main de Melioris.
« Gloups… ! »
Le baron Glutt avala, le mouchoir à la main trempé. La règle était simple et tyrannique : il ne pouvait pas quitter la voiture avant de l’avoir battue à une partie d’échecs.
Allez… pense !
Glutt avala, son esprit peinant à trouver un coup qui sauverait non seulement sa position, mais aussi sa santé mentale.
« À toi. »
Finalement, d’une main tremblante, il déplaça l’une de ses pièces.
« Enfin ! »
Mais la réponse de Melioris fut instantanée, sans même qu’elle n’ouvre complètement les yeux…
« Échec et mat. »
… Son sourire s’élargit légèrement.
(Bzzzzzzzz)
Et immédiatement après, la réalité à l’intérieur de la voiture se désintégra dans un bourdonnement horrible.
« Noooon… ! »
Immédiatement et violemment, le sol en bois sous les pieds du baron Glutt se transforma en quelque chose de vivant.
(GGRRAAACK !)
La texture du bois se mua en peau grise, humide, et une bouche grotesque, dentée, s’ouvrit juste à ses pieds.
« ARRÊTE !! »
La terreur envahit le visage du baron.
(CHHHWAAAP !)
Mais avant qu’il ne puisse pousser un seul cri, la bouche le dévora tout entier et se mit à le mâcher lentement, produisant des sons croquants et répugnants.
(CHLACK-CHLACK !)
L’écho de ses cris étouffés se mêlait au bruit des dents qui broyaient sa chair.
(SCRRUNCH !)
La scène était un horror absolu.
Mais dès que le dernier son horrible de la mastication s’estompa, la réalité elle-même se déforma. L’air se froissa comme du papier, les lumières colorées se fondirent, et la silhouette de Melioris devint floue tandis que toute la voiture semblait rétrécir et s’étendre, avant que le son des roues sur la route ne revienne à la normale.
« Eh bien… Continuons~ ! »
Lorsque la scène se stabilisa, Melioris était assise en face du baron, soutenant sa tête d’une main, le regardant avec un sourire joueur, attendant son prochain coup.
« Putain ! Combien de fois encore vais-je devoir vivre ça ? »
Le baron Glutt, revivant le cycle, avec le mouchoir trempé de sueur dans la main, hésita à faire son prochain mouvement, car la partie avait recommencé.
Depuis plus de trente fois en cinq jours depuis le début du voyage, le baron Glutt avait affronté sa propre exécution, programmée pour se produire au moment où Melioris déclarerait « Échec et mat » après avoir remporté la victoire.
« Qu’est-ce que tu veux de moi ? ! »
Sa panique était totale.
Pendant ces cinq jours, il était mort de trente manières différentes, toutes grotesques, torturantes, et liées à la sensation d’être piégé et écrasé jusqu’à l’anéantissement :
Une fois, ses propres couches de graisse étaient devenues acides et corrosives, et le baron était lentement écrasé par ses propres côtes qui se refermaient sur lui, forçant tous ses fluides internes à sortir par chaque pore.
Une autre fois, le cerveau dans le bocal l’avait immobilisé par télékinésie, le transformant en un grand tube de peau élastique qu’on roulait et pressait impitoyablement avec un rouleau compresseur jusqu’à ce qu’il dégonfle comme un ballon percé.
Et lors d’une autre occasion, il fut lentement comprimé par une boîte rétrécissante jusqu’à devenir une masse de chair carrée.
« Pourquoi fais-tu ça à moi ?! »
Le baron Glutt ne craignait pas seulement la défaite ; il craignait la répétition infinie de cette agony personnalisée.
« Pourquoi… ? »
Et Melioris, l’instigatrice de tout cela, attendait simplement son mouvement avec un sourire satisfait sur le visage.
« … Pourquoi ?! »
En réponse, au lieu de déplacer une pièce, le baron Glutt leva sa tête tremblante ; sa voix sortit rauque, brisée par l’horreur et l’épuisement mental.
La question était une supplication pour obtenir des réponses sur son torture constante et le but du monstre en lui faisant cela.
« Ah, la vieille question… ‘Pourquoi ?’ »
Melioris, dont le regard était fixé sur le plateau, ouvrit enfin complètement les yeux.
« La réponse est simple~ »
Ses yeux hétérochromes brillaient d’une intensité éblouissante, et le ton de sa voix perdit toute trace de jovialité, devenant dangereusement doux.
« Tu vois, cher baron Glutt… »
Elle se pencha alors en avant, juste assez pour que son souffle froid touche le visage en sueur du baron.
« Je veux te permettre d’expérimenter, de première main et au cœur de ton âme corrompue, la douleur d’être piégé. D’être en cage. De perdre ta liberté… et d’être à la merci des desseins de quelqu’un d’autre. »
Après avoir dit cela, elle recula, retournant paresseusement à sa place dans le siège, et ferma de nouveau les yeux, comme si la vue du baron l’ennuyait.
« Tu t’es consacré à déplacer les pièces des autres et à entreprendre des « jobs » plutôt « curieux »… »
Melioris continua, sans le regarder, sa voix maintenant désintéressée, pointant le plateau d’échecs d’un long doigt élancé.
« … Mais au final, rien de tout cela n’a d’importance pour moi. »
Alors, en ce moment et en cet endroit, le baron comprit…
« La seule chose que je veux de toi, cher Glutt, c’est de jouer. »
… Que la froideur du caprice de la créature devant ses yeux était plus terrifiante que toute torture physique.
« Et si tu ne gagnes pas… »
À cet instant, le baron Glutt, malgré la brume de terreur, put vraiment comprendre ce qui se passait.
« tu ne partiras pas. Jamais~ »
Les marchands prospères comme lui devaient maîtriser l’art de lire les autres, de pénétrer le masque, de négocier tout en dissimulant leurs propres émotions et intentions.
« Mais tu sais quoi ? Je dois admettre… »
Et grâce à cette compétence, il comprit enfin.
« … Depuis que je suis arrivé dans ce monde »
Il regarda Melioris, et à l’instant où elle permit la moindre fissure dans sa façade, Glutt vit le regard authentique de ce à quoi il faisait face.
« J’ai appris beaucoup de choses. »
Ce qu’il vit était un regard plein de folie pure, sans le moindre soupçon de morale ou de logique humaine.
« Maintenant, je comprends ce dont je suis vraiment capable ou comment je suis réellement. »
C’était le regard d’un prédateur.
« Alors dis-moi, cher… »
En comprenant, le baron sentit un frisson parcourir son corps alors que son sang semblait se figer en entendant Melioris murmurer, ses yeux s’ouvrant à nouveau avec un éclat maniaque.
« Penses-tu qu’une créature comme moi, après avoir goûté à la saveur de la liberté… reviendrait volontairement dans sa cage ? »
Melioris s’approcha alors d’un mouvement instantané alors que Glutt sentit le contact de ses mains sur son visage en sueur ; elle le tenait, ses pouces effleurant ses pommettes, et lui adressa un sourire d’extase qui fit paraître la terreur dans la voiture comme la seule vérité.
« Parce que je vous l’assure, cher… »
À cet instant, Glutt sentit comment il perdait toute liberté physique, devenant immobile, tandis que son corps était comprimé de l’intérieur par une force invisible et écrasante, ressentant ses os craquer et ses organes être pressés.
« … que je ne serais pas capable. »
Ainsi, Melioris répondit enfin avec un sourire qui s’était transformé en une expression d’extase totale.
(Je ne peux pas… respirer !)
Mais juste au moment où le Baron pensait que ce serait sa fin une fois de plus.
« Oh, je suis désolé pour ça ! »
Cependant, c’est alors que Melioris, le libérant avec une légèreté totale, s’excusa.
« Il me manque encore de pratique. »
Et de cette manière, Melioris retrouva son expression tranquille, fermant les yeux.
« Alors maintenant… continuons la partie ! »
Ainsi, le Baron, comprenant le genre de monstre avec lequel il avait affaire…
« Je vais commencer… »
…n’était capable que de commencer la prochaine partie.
Échec et mat !
Dans laquelle il ferait une fois de plus face à la défaite et, par conséquent, à la mort.