« ….. »
Le sol était étrangement froid et dur contre ma joue. Suis-je au lit ? Non, le lit de la chambre était simple et moelleux, pas ce contact froid et rugueux qui me faisait sentir comme si j’étais à l’extérieur. La conscience s’est lentement frayé un chemin, accompagnée d’un bourdonnement.
(« Murmures »)
Ce n’étaient pas les murmures de cette foutue poêle à frire ; ceux-là étaient déjà devenus un bruit de fond que mon esprit ignorait par défaut. Ce étaient de nouveaux sons, plusieurs voix, basses et aiguës, qui s’insinuaient dans mon oreille comme de l’air glacé dans une crypte.
Je dois avoir sombré dans le sommeil par terre dans la pièce. Aline m’avait laissé dans cette fine uniforme blanche, et mon estomac se tordait rien qu’en repensant à la vigilance de ses yeux et au contact de ses ongles près de ma peau, auquel je ne me suis toujours pas habitué, malgré mes jours ici depuis mon arrivée. Beurk. Je veux me réveiller.
Mais juste au moment où j’essayais de bouger, le froid s’intensifia, et avec lui, ma vision changea.
Soudain, le sol n’était plus simplement dur ; c’était de la pierre. Et je n’étais plus dans la petite pièce ; j’étais dans une chambre souterraine.
C’est quoi ce bordel… ?
L’air ici était dense, lourd, sentant l’humidité et quelque chose… métallique. Je me suis levé d’un bond, et la première chose que j’ai vue, c’était le sol, ou plutôt, le grand cercle imparfait sur lequel je me tenais.
Des symboles que je ne reconnaissais pas étaient mêlés à des lignes sinueuses, tordues et croisées comme de grosses vignes gravées dans la pierre il y a mille ans. Le cercle était brisé, incomplet à plusieurs endroits, comme si le rituel avait été abandonné à mi-chemin, mais même ainsi, ce mélange de géométrie et de chaos me fit ressentir une pointe de terreur ancestrale.
Ce n’est pas la secte. C’est quelque chose de pire. Un rêve ? Ça doit être un rêve.
Je levai les yeux, cherchant un mur, une porte, une sortie. Mais mon regard s’arrêta au plafond. Au centre, un compartiment carré s’ouvrit lentement, sans un bruit, comme si un couvercle métallique géant glissait.
Et là, je le vis.
La Lune.
Une portion parfaite, brillante et froide, suspendue dans ce carré sombre. La lumière bleutée de la lune se répandit directement sur moi et sur le cercle imparfait. Le choc fut immédiat et total.
(Je suis dehors, mais sous terre. Quelle folie est-ce ?)
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine avec une fureur incontrôlable, mais avant que je puisse assimiler l’impossibilité de la scène ou la peur qui paralysait mes muscles, un son perça le silence.
(« Cours !… S’il te plaît, cours ! »)
Ce n’était pas un murmure discret. C’était un murmure crié, comme si une voix essayait de crier de toutes ses forces mais était piégée sous du verre.
(« Il… y a… un… monstre… ici ! »)
La voix répétait en fragments brisés comme une bande défectueuse, pleine de désespoir et de douleur.
(« Je… n’aurais pas dû… Plan… Pa… FUIIIIT ! »)
Le mot résonna dans la chambre, mais la lune brillait sans montrer plus que de la pierre et des ombres. Ce n’est qu’alors, dans le silence qui suivit le cri étouffé, que je remarquai une ombre au fond du cercle, où les « vignes » symboliques devenaient plus denses, comme si quelque chose rôdait vraiment.
(« M-mon…stre… T-tu… dois… ! »)
Le mot, « monstre », avait été un écho déchirant, mais c’était le silence qui suivit qui m’obligea à agir.
Je tournai la tête avec une lenteur terrifiante, mes yeux balayant le sol en pierre. Le centre du cercle imparfait n’était pas vide. Il y avait quelque chose là, quelque chose que je n’avais pas remarqué avant, brillant sous la lumière fantomatique de la lune.
C-ce… C’est cette poêle à frire !
C’était là, la vieille poêle lourde et ornée, celle qu’ils m’avaient prise. Mais elle ne semblait pas la même. Elle émettait une lumière fluctuante, une aura qui changeait d’une couleur maladive à une autre : vert bile, violet foncé, rouge opaque. Il semblait qu’elle absorbait la lumière de la lune pour la renvoyer corrompue.
(Pourquoi est-elle ici ? Qu’est-ce que cela signifie ?)
Mon attention était fixée sur l’objet, mais soudain, une sensation glaciale parcourut mon dos, bien pire que la pierre froide sous mes pieds. Une présence.
Derrière la poêle, juste sur le bord le plus dense et le plus sombre des symboles, une silhouette noire s’éleva. Elle était grande, mince, à peine une silhouette dans l’obscurité, mais ce que je vis à sa place me glaça d’effroi jusqu’au plus profond de mon âme.
Elle n’avait pas de visage, seulement une fissure horizontale qui s’étendait trop loin, courbée en un sourire. C’était un regard qui ne promettait pas de mal physique, mais quelque chose de pire : une malice pure et froide, une cruauté ancienne qui me regardait comme un collectionneur regarde un insecte qu’il s’apprête à écraser.
(Je ne peux pas… bouger…)
Mes poumons refusaient de fonctionner. Mon esprit criait, mais mon corps était une statue de terreur.
La silhouette se pencha légèrement en avant, sa tête inclinée.
« Ce ne sera pas long. »
Je pouvais entendre sa voix, un murmure sec qui, malgré son volume faible, vibrait dans mes os.
« Ça approche. »
À cet instant, la poêle—ma poêle—réagit.
(« Sors d’ici ! Sors de là, maintenant ! Réveille-toi ! »)
Le cri étouffé d’avant résonna à nouveau, mais cette fois, directement du métal brillant, avec une urgence assourdissante.
Le son me frappa comme une gifle psychique. Suffisamment pour briser la transe de la peur. Mes yeux se fermèrent à moitié, et le froid du sol, la lumière de la lune, l’odeur d’humidité—tout disparut soudainement.
« ¡¡AAAAAAAAHHHHHHHH!! »
Je me redressai en position assise sur le lit. La sueur froide m’imbibait, et mon cri résonna dans la petite pièce, rebondissant contre les murs blancs, sans ornement.
« Haaa… Haa… Hahhh… »
Haletant, je serrai ma poitrine. Mon cœur battait si fort que je pensais qu’il allait briser mes côtes.
(Je suis là. Je suis dans la pièce.)
J’étais de retour. Dans le seul lit de la secte.
(Combien de temps ai-je dormi ?)
Ce n’est qu’à ce moment que je réalisai que je ne portais plus mon sous-vêtement. Je portais une uniforme léger, en tissu blanc, fin.
Le rideau de la fenêtre était tiré, et la lumière filtrant indiquait que c’était l’aube.
« ….. »
La sensation de la silhouette souriante et l’avertissement de la poêle m’avaient laissé sans souffle. Le rêve semblait si réel… si réel que je ne savais plus ce qui était le plus dangereux : la secte d’Aline ou la malice cachée dans le sous-sol éclairé par la lune.
(Monstre… non, non, non. C’est réel !)
Le cri s’éteignit dans l’air épais de la petite pièce. Mon cœur allait bientôt se calmer, mais la panique était réelle. Pas à cause du cauchemar lui-même, mais à cause de ce qu’il représentait.
L’image de cette silhouette souriante, de cette malice glaciale, surpassait tout ce que j’avais imaginé.
« ….. »
Je m’étais impliqué dans quelque chose de bien plus profond et de bien plus terrible qu’une simple secte. J’étais ici pour sauver Saffi, mon amie d’enfance, et maintenant je ressentais de première main la véritable ampleur du danger dans lequel je m’étais lancé. C’était un piège conçu pour dévorer quelque chose de plus que la « foi ».
« Uuff… »
Je sautai du lit, sentant le tissu fin de l’uniforme blanc contre ma peau en sueur. Je me dirigeai vers la petite salle de bain sans réfléchir. J’ouvris le robinet, et l’eau glacée se déversa dans le petit lavabo.
J’avais besoin d’une ancre.
(Plouf, Plouf, Plouf !)
J’ai éclaboussé mon visage d’eau froide avec colère. Une, deux, trois fois. Le choc thermique était la seule chose qui parvenait à dissiper la brume de terreur. Alors que l’eau coulait sur mon menton et mon cou, mon esprit fut contraint de revoir rapidement les derniers jours.
« ….. »
Les jours. Des jours s’étaient écoulés depuis qu’Aline m’avait laissé en sous-vêtements et depuis que j’avais crié : « Je peux le faire moi-même ! » Des jours de tension sexuelle et mentale constante.
(Comment ont-ils réussi à changer mes vêtements ? Aline, encore…)
Ces jours avaient été un bombardement incessant. Des tentations sous toutes leurs formes. C’était l’atmosphère du lieu. Il semblait que la morale n’existait tout simplement pas ici. Le souvenir le plus horrible était le bain public : Aline, avec d’autres femmes, m’avait lavé avec une minutie inconfortable et sensuelle qui m’avait presque fait oublier pourquoi j’étais là.
« Haaaa… »
Et ce n’était que le début. Partout où j’allais, il y avait des gens, des croyants, plongés dans des orgies publiques qui se produisaient tout le temps, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Des femmes qui tentaient de me donner toutes sortes de « services » sexuels avec un sourire aimable, comme si elles m’offraient un biscuit. ᴅᴏᴡɴʟᴏᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩⚫𝔣𝔦𝔯𝔢⚫𝔫𝔢𝔱
(Merde. La mémoire est pire que le cauchemar.)
Si je parvenais à rester ferme, c’était grâce à eux. À ces poupées de paille.
« …. »
Je me suis essuyé le visage avec le dos de la main et j’ai regardé le reflet trouble dans le miroir. Mes yeux étaient fatigués. Si ce n’était pas pour la communication télépathique constante de mes petits alliés—avertissements, menaces voilées, rappels acérés de ma mission—je serais tombé. La menace qu’ils « disent à sa mère » ce qu’il avait fait si je célais était la seule chose qui parvenait à réprimer l’impulsion masculine au milieu de cette frénésie.
(Merci, petits traîtres. Vous m’avez sauvé la vie… et mon âme.)
(… De rien.)
(J’ai pris du plaisir…)
(… C’était… intéressant…)
« Ahahaha… Oui, je suppose que oui. »
Mais leur tâche ne s’était pas limitée à être mes gardiens moraux. Pendant que je luttais contre la terreur et la libido, ils avaient été mes yeux et mes oreilles. Ils s’étaient déplacés furtivement, invisibles dans l’ombre, enquêtant sur toute la structure sans être découverts.
Tout. Chaque couloir, chaque bureau, chaque chambre de « croyant » vide qu’ils avaient trouvé… Tout avait été cartographié mentalement… Aucune trace de Saffi.
« ?! »
Et puis, la pensée me frappa, reliant la réalité au rêve.
« Toute la structure a été explorée, sauf une chose. »
Le sous-sol.
Cette chambre souterraine du rêve, avec le cercle imparfait et la lune. C’était la seule chose que les poupées n’avaient pas pu pénétrer ou cartographier. C’était la vérité cachée de la secte, et maintenant, la silhouette souriante m’attendait là-bas.
« ……. »
Le panic remplacé par une détermination glaciale, je m’éloignai du miroir.
« Je dois te parler. »
Je murmurai dans l’air, bien que je sache que mon message mental arriverait plus vite.
J’avais besoin du rapport final. J’avais besoin d’un plan. Je devais savoir comment accéder au sous-sol. Et cela devait être maintenant.
La panique glaciale se transforma en un besoin pressant de bouger.
(Informations… ?)
(… Bien.)
(Prends ça… Ici…)
« Merci. »
Mais heureusement pour moi, parler aux poupées de paille n’est pas vraiment un dialogue mais plutôt une rafale de données froides et concises envoyées directement dans mon esprit.
(Trop loin. Pas d’entrée visible au sous-sol. Seulement l’ascenseur principal.)
La journée qui a suivi a été une épreuve de fausse normalité. Je devais manger et assister à des séances de « bien-être» — c’est-à-dire d’autres tentations sous l’œil attentif et souriant d’Aline et d’autres instructeurs. Chaque conversation, chaque contact, était un effort monumental pour garder mon esprit ancré sur Saffi et la silhouette maléfique de mon rêve. Je me déplaçais comme un automate, souriant de manière rigide et rejetant les « offres » avec une politesse forcée qui, grâce aux menaces silencieuses de mes alliés, ne cédait pas.
« …Enfin. »
Ainsi, le temps avançait avec une lenteur agonisante jusqu’à ce que la nuit tombe enfin.
« ……. »
Et l’arrivée de la lune fut mon signal.
Je me tenais devant la porte de ma chambre, l’anxiété me rongeant de l’intérieur. Il n’y avait pas de serrure, seulement un mécanisme de sécurité électronique.
(maintenant ou jamais.)
Je ressentis une légère brise dans l’ombre de la porte. L’une des poupées de paille était juste là.
(Bip!)
Soudain, le panneau de la porte émit un doux bip, et le loquet se rétracta avec un clic presque inaudible.
(Bien joué!)
Après un bref merci télépathique, j’ouvris prudemment la porte, sortant la tête. Le couloir était silencieux et enveloppé d’une obscurité trompeuse. Au loin, la faible lumière d’un hall.
« … »
Je glissai hors de la chambre, me plaçant immédiatement dans l’ombre la plus proche. Le risque était immense. Si quelqu’un me voyait en uniforme blanc, il me prendrait pour une fugitive. Mais si je réussissais, j’atteindrais le sous-sol, le cœur de la vérité.
(Juste. Maintenant. Attends, lumière!)
Mes petits alliés étaient maîtres en la matière. Je ne pouvais pas les voir, mais je sentais leur présence dans les ombres qui s’allongeaient et se déplaçaient sur le sol. Ils étaient mes yeux et mes guides.
« …. »
Je m’arrêtai net, appuyé contre le mur, lorsque la silhouette d’un « croyant » revenant tard passa dans le couloir. Grâce aux poupées, j’évitai de justesse une rencontre, me déplaçant dans une danse silencieuse d’ombres, comme si j’étais moi-même devenu l’une d’elles.
(Il est là.)
Le chemin était long et labyrinthique, à travers des couloirs qui semblaient conçus pour désorienter. Finalement, mes guides mentaux m’amenèrent à une zone de service isolée, où les lumières clignotaient.
Un ascenseur.
(….)
Une étiquette écaillée sur les boutons d’appel indiquait qu’il était « en maintenance » et « hors service ». Il était évident que c’était une façade pour éloigner les croyants d’une zone restreinte.
(C’est ça.)
Je m’approchai du panneau numérique. La poupée à côté de moi, cachée dans mon ombre, n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit. Elle avait passé des jours à observer les membres du culte dans l’ombre, capturant des codes, des schémas et des routines. La clé du sous-sol était la seule chose qu’ils avaient pu obtenir grâce à une surveillance constante.
(Bip. Bip. Bip. Bip.)
Je ressentis l’explosion de chiffres dans mon esprit alors que je pressais rapidement les chiffres.
« …. »
La lumière « Maintenance » clignota deux fois, puis s’éteignit. L’ascenseur ne fit aucun bruit. La porte s’ouvrit simplement dans un silence inquiétant.
(Attends-moi, Saffi.)
Je montai à l’intérieur sans hésitation, appuyant sur le seul bouton sans étiquette, celui situé en dessous des chiffres normaux.
(Bourdonnement)
Un doux bourdonnement remplit la cabine, et je ressentis un frisson lorsque l’ascenseur commença à descendre. Il ne s’arrêta à aucun étage intermédiaire. Il descendait directement vers les profondeurs de la terre, vers cette chambre de pierre et la promesse d’un monstre sous la lumière de la lune.
« …. »
Mais je ne savais pas… Que la vérité était des milliers de fois pire que mes attentes.