« ACHOO ! »
Léo laissa échapper un éternuement fort. Le son, un petit écho soudain, résonna dans le silence accablant.
« Chut ! »
Taher, avec la rapidité d’un prédateur, mit une main devant sa bouche. Ses yeux, pleins d’avertissement, se déplacèrent rapidement autour d’eux.
« Tu dois rester silencieux, Léo. Bien que les figures du culte semblent humaines, ce ne sont pas le cas. »
« Je comprends… »
Léo hocha la tête, son esprit encore en train de traiter l’information. L’écho de l’éternuement résonnait dans sa mémoire alors qu’ils marchaient le long du chemin, leurs pas étouffés par la poussière.
(Cela ressemble vraiment à un culte.)
Léo se rappela le moment où ils étaient entrés, la surprise qui l’avait frappé en voyant la statue géante qui se dressait devant eux, l’épicentre de ce panthéon sombre.
(Je ne m’attendais jamais à voir ce genre de statue.)
La statue, imposante et mystérieuse, était faite de marbre noir poli, représentant Mireya. C’était une figure androgyne, avec des traits suggérant une jeunesse délicate, à peine douze ans. Son genre semblait être masculin, avec des cheveux argentés qui cascadaient sur ses épaules et des yeux blancs qui semblaient briller d’une lumière propre, même dans l’obscurité.
(Mais même si j’essaie… Sa tenue… Elle contraste trop avec l’impression que j’ai eue jusqu’à présent…)
Sa tenue était un trench-coat noir asymétrique avec des détails de boucles et de sangles en cuir, orné de petits symboles argentés et de bandes de tissu déchiré. Elle portait un pantalon moulant de la même couleur, avec plus de chaînes suspendues et de bottes de combat hautes. Une de ses mains était bandée, couvrant complètement un œil, tandis que l’autre, également bandée, était posée nonchalamment dans une poche. C’était une pose qui dénotait une confiance sombre et mystérieuse.
(Et aussi… elle était entourée de toutes sortes de choses…)
Derrière Mireya, un gigantesque serpent d’obsidienne était enroulé, son corps écailleux et sombre se dressant comme un monument vivant. Sur l’épaule droite de Mireya, une petite poupée en paille avec une cape sombre perchait, ses fils de fil contrastant avec le marbre. Sur l’épaule gauche, une masse amorphe de matière organique et métallique brillait avec des veines d’énergie pulsant sous sa surface, un conglomérat vivant de technologie. Et devant, aux pieds de Mireya, une petite armure en argent avec une épée et un bouclier en main, crachant du feu de son épée, gardait l’endroit.
« Souviens-toi, tu dois rester silencieux. »
« …Oui. »
Ce n’est qu’à cause des mots de Taher que Léo sortit enfin de ses souvenirs, revenant à la réalité. Taher abaissa sa main de la bouche de Léo, ses yeux toujours fixés sur le couloir qui s’étendait devant eux.
« Bienvenue au Panthéon. Et à partir de maintenant, le silence est ton meilleur ami. Nous ne faisons pas un seul bruit. »
« …. »
Hochant la tête avec une nouvelle détermination, Léo et Taher enfilèrent les robes noires que Taher avait tirées d’un sac caché. Le tissu était doux et léger, et se fondait dans l’obscurité du couloir.
« Allons-y. »
« Oui. »
Avec leurs silhouettes désormais déguisées, ils commencèrent à marcher.
« Écoute, Léo, le Panthéon est l’endroit le plus mystérieux de cette maison. »
En avançant, Taher en profita pour expliquer, sa voix un murmure qui se perdait dans l’immensité.
« C’est ici que apparaissent des choses comme la statue que nous avons vue à notre arrivée, des fresques et des inscriptions. C’est aussi la zone où réside le culte à l’intérieur de la maison. »
« ….. »
De cette façon, ils parcoururent un couloir immense. La faible lumière violette des torches sans flamme projetait sur les murs, illuminant un nombre infini de statues.
« C’est… ? »
« Les statues dont je t’ai parlé. »
C’était comme marcher dans un musée d’horreurs, chaque figure sculptée dans le même marbre noir poli que la statue de Mireya.
« Gulp… »
Les statues étaient alignées, face à face de chaque côté du couloir, leurs visages silencieux et leurs postures figées dans le temps.
« Section des concubines »
En avançant, une inscription gravée dans le mur attira l’attention de Léo. Il la lut à voix basse.
« Ceux-là, ce sont… »
Un frisson lui parcourut l’échine. Les statues suivantes représentaient des figures qui lui semblaient étrangement familières : les quatre qu’il avait vus au parc d’attractions.
« …. »
La première statue se tenait avec une silhouette voluptueuse et élégante. Ses courbes étaient sculptées avec une grâce séduisante, et sa pose dégageait une confiance absolue. Un large sourire possessif courbait ses lèvres de marbre, révélant des crocs acérés sculptés avec précision. La statue était une ode à la beauté et à la prédation, une dualité froide et exquise. L’inscription à ses pieds déclarait : « La première concubine, une vampire primordiale possessive qui règne sur le sang. »
« Gulp… ! »
Un frisson parcourut le corps de Léo alors qu’il détourna le regard de la statue de la vampire, son esprit peinant à assimiler la terreur de l’inscription.
« Quoi ?! »
Cependant, en se tournant de l’autre côté du couloir, ses yeux tombèrent sur la statue suivante.
« Je la connais aussi… »
C’était une femme avec une silhouette sensuelle, ses courbes sculptées avec une grâce tentante. Elle arborait un sourire qui semblait sincèrement innocent, mais ses yeux étaient fermés, comme si elle gardait un secret.
« Quoi… ?! »
Mais l’inscription à sa base fit revenir les frissons de Léo, cette fois avec une intensité plus grande : « Derrière le masque de l’innocence, se cache une obsession perpétuelle née d’une tragédie. »
« ….. »
Il continua d’avancer, le cœur battant fort lorsqu’il vit la prochaine statue, celle de la fille au masque de chat. Mais dans cette figure, le masque ne couvrait pas son visage ; elle le tenait dans ses mains, le pressant contre sa poitrine, la tête inclinée. La pose évoquait une sensation de fragilité et de désespoir.
« … »
L’inscription à sa base était tout aussi désolée : « Un esprit fragile, brisé et en cage, capable de voyager partout. »
« …C’est… »
Finalement, il atteignit la dernière des quatre statues qu’il reconnaissait.
« …. »
C’était la servante impassible, ses yeux vides fixant le néant, sa posture rigide et soumise, mais dépourvue de toute émotion. Son inscription était la plus troublante de toutes, révélant la véritable nature de la figure : « La servante la plus forte, sans limite finale, mais qui ne possède pas sa propre volonté. »
« Je ne comprends pas… ? »
Léo continua d’avancer, son esprit s’emballant face aux révélations.
« Et… combien y a-t-il de statues… ? »
Léo regarda le long du chemin, voyant de nombreuses autres statues dans le couloir, d’innombrables figures qu’il ne reconnaissait pas, l’accueillant dans un monde qu’il ne pouvait pas pleinement comprendre.
« Arrête de perdre du temps ! Nous devons continuer ! »
À ce moment-là, Taher le pressa, la tension dans ses épaules palpable alors qu’il ordonnait à voix basse.
« !! »
Se dépêchant, Léo et Taher marchèrent à un rythme rapide mais mesuré, leurs robes noires ondulant avec leur mouvement alors qu’ils observaient leur environnement.
« ….. »
« ….. »
Le silence du Panthéon était oppressant, et à chaque pas, la tension augmentait. Ils quittèrent la section des concubines, laissant derrière eux les statues qu’ils avaient vues.
« …C’est… »
« La section des fresques. »
Ils entrèrent dans un nouveau couloir, où les statues furent remplacées par des fresques, peintes directement sur les vastes murs d’obsidienne.
« Allons-y. »
« …. »
Acquiesçant, Léo et Taher avancèrent, voyant toutes sortes d’images défiler à leur passage. La première montrait une lune rouge sang se levant sur les ruines d’une ville en décombres. Les tours et bâtiments brisés étaient recouverts d’une obscurité dense, comme si un événement apocalyptique avait balayé tout cela.
Ils ont aussi vu des images étranges, comme une tornade multicolore qui s’élevait dans un désert, ses vents tourbillonnants mélangeant des nuances vibrantes de rose, de bleu et de jaune. Pendant ce temps, de la terre, une main démoniaque gigantesque et noire comme le jet surgit, ses doigts allongés tendus vers le ciel. Et une étoile blanche est tombée du firmament, directement vers la main.
« Quoi… ?! »
Cependant, le mural qui glaça le plus le sang de Léon était l’image usée d’un cœur de sang peint sur le sol. Mais ce n’était pas seulement l’image ; c’était ce qui se trouvait en dessous.
Sous le cœur, écrit dans une traînée de sang séché, les mots se répétaient encore et encore, jusqu’à ce que le mur soit complètement rempli : « tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, toi, l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, toi, l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié, tu l’as oublié. »
« …….. »
« Ignore-les, Léon… Juste… ignore-les… »
De cette façon, ils continuèrent à passer devant d’autres murals similaires, des images abstraites qui semblaient sorties d’un cauchemar, chacune plus énigmatique que la précédente.
L’air devenait plus lourd à mesure que Léon et Taher avançaient. Le couloir des murals se termina et le chemin s’ouvrit sur une salle d’exposition circulaire, plus petite et plus intime. Sur les murs en marbre noir, encadrés d’or vieilli, il y avait plusieurs peintures. Les peintures représentaient des figures et des êtres que Léon n’avait jamais vus auparavant.
« C’est ça ?! »
Cependant, deux d’entre eux attirèrent immédiatement son attention.
« C’est elle… celle de ce moment. »
La première était une vision qui lui avait laissé plus de questions que de réponses. Dans un cadre, une figure féminine nommée Dea-Machina se tenait sur une grande toile, représentant l’image qu’il avait vue à ce moment-là. Elle était une figure d’une beauté éthérée, vêtue d’une robe noire et blanche duveteuse. Des circuits finement gravés sur la canvas émettaient une douce lueur. Ses gants et ses bottes en bronze poli étaient représentés avec beaucoup de détails. Ses cheveux argentés, avec des reflets de bronze, et ses yeux, l’un d’un blanc pur et l’autre d’un cuivre brillant, étaient peints avec un réalisme troublant. Les ailes mécaniques en bronze sur son dos étaient rendues avec une précision d’ingénierie, chaque engrenage et articulation immobiles, mais avec un sens de mouvement potentiel aussi beau que terrifiant.
« Et ceci est… après tout… Melioris. »
À côté, la peinture de Melioris était suspendue dans le cadre. Le personnage dans la peinture était l’adolescente qui l’avait surpris au parc, avec un sourire joueur peint sur ses lèvres. L’artiste avait capturé la dualité de ses longs cheveux, une cascade d’argent brillant avec des mèches d’un vert vif. Ses yeux, l’un d’un blanc pur et l’autre d’un or brillant, étaient peints avec une précision qui leur donnait l’impression de le fixer depuis la toile. La robe gothique noire, élaborée et élégante, coulait à travers la tableau, un portrait de son style et de sa personnalité.
« Mais… il ne semble pas qu’il n’y ait que celles-là… »
Tout au long du hall, il y avait d’autres peintures, des images d’êtres et de figures que Léon ne reconnaissait pas. Chacune semblait raconter une histoire de pouvoir, de tragédie ou d’horreur incompréhensible.
« Qui sont-ils… ? »
Leo continua d’avancer, ses yeux parcourant les murs, passant d’une peinture à l’autre. Il atteignit une autre paire qui attira son attention. Sur le cadre à gauche, une fille aux longs cheveux argentés regardait droit devant elle. Sur sa tête, une délicate couronne ornée de gemmes bleues brillait, sa lumière froide contrastant avec la mélancolie dans ses yeux. L’un de ses yeux était blanc laiteux, l’autre d’un bleu océan profond, un mélange hypnotique de couleurs. Elle portait une robe qui ressemblait à une armure, faite d’un mélange de noir et blanc, avec des détails argentés et bleus complexes qui lui donnaient l’apparence d’écailles ou de plaques métalliques. Le design était à la fois élégant et redoutable, une armure de gala.
« Sirael… ? »
En prononçant ce nom, Leo détourna son regard vers la peinture de droite, où se tenait une autre femme. Elle avait des mèches de cheveux dorés qui brillaient comme le soleil, un œil d’un blanc pur et l’autre d’une couleur ambre chaleureuse. Sa tenue était une tunique ample et fluide, un mélange de tissu noir et blanc, avec des détails rouges vifs qui coulaient comme des rivières de sang séché. Sa posture était détendue, avec une expression timide.
« …Mirabelis. »
« Tu les connais ? »
En voyant Leo immobile, observant attentivement les peintures, Taher s’arrêta et demanda à voix basse.
« Pas vraiment. Quelles sont ces peintures ? »
« Je n’en ai aucune idée. Chacune d’elles est apparue soudainement, comme tout le reste que tu as vu dans ce Panthéon. Mais ce que je sais, c’est que chacune est vénérée d’une manière différente. »
Après avoir dit ces mots, Taher désigna l’image voisine de Dea-Machina.
« La dernière fois que j’étais ici, cette peinture n’existait pas. C’est une manifestation de son influence. »
« Son influence ? »
« Exactement. »
Taher hocha la tête, son regard devenant sombre.
« C’est l’influence de cet être qui a créé cette maison maudite. Cependant, d’après ce que j’ai observé, elle ne semble pas le faire consciemment. »
« Quoi ?! »
Soudain, Taher leva un doigt et le porta à ses lèvres, signalant à Leo de se taire.
(Ce sont eux.)
Leo comprit instantanément. Au loin, deux silhouettes approchaient dans le long couloir. Leurs formes, enveloppées d’obscurité, se déplaçaient avec une lenteur presque cérémonielle.
« … »
« … »
Leo et Taher restèrent immobiles, leurs corps rigides sous les robes noires, imitant les ombres. La tension devint presque insupportable alors que les figures passaient devant eux sans les regarder, leurs pas silencieux résonnant.
« Profitons-en. »
Lorsqu’ils furent suffisamment éloignés, Taher abaissa la main et murmura.
« … »
Leo hocha la tête, le cœur battant à tout rompre. La tension de la scène, la proximité du danger, était une preuve supplémentaire que dans cet endroit, le silence était la arme la plus puissante.
D’un geste, Taher se mit en mouvement et ils le suivirent prudemment. Ils prirent le chemin que les silhouettes venaient de suivre, entrant dans la prochaine zone du Panthéon. Les environs changèrent à nouveau.
« … »
« … »
L’air devint plus froid, et l’odeur de poussière et d’encens devint plus dense. L’endroit n’était plus un simple couloir, mais une vaste salle servant de quartier général sacré.
La scène montrait des piliers d’obsidienne s’élevant jusqu’à un plafond perdu dans l’obscurité, décorés de banderoles en soie noire arborant un symbole d’étoile à huit branches saignant. Entre les piliers, des autels en marbre poli brillaient d’une faible lumière violette, sur lesquels étaient placés des sacrifices.
L’endroit était rempli de figures, principalement féminines, qui se déplaçaient avec une grâce mortelle. Leurs mouvements étaient synchronisés, presque chorégraphiés, chaque pas témoignant d’une discipline militaire. Elles portaient toutes le même uniforme inquiétant : un costume élégant et fonctionnel en latex noir brillant qui moulait parfaitement leur corps, mettant en valeur leur silhouette athlétique. Par-dessus, elles portaient un gilet tactique avec plusieurs poches et sangles, contrastant fortement avec la sensualité du latex. Leurs pieds étaient chaussés de bottes de combat à semelle dure, leur permettant de se déplacer en silence complet.
Certaines des figures nettoyaient les armes exposées sur les murs, tandis que d’autres s’agenouillaient devant les autels, murmurant des prières silencieuses. La combinaison de dévotion et de préparation militaire était palpable.
« …. »
« …. »
Léo et Taher, cachés dans l’ombre et se fondant dans l’endroit grâce à leurs robes, regardaient les figures passer. L’atmosphère était emplie d’un sentiment oppressant d’organisation et de but.
« …. »
« Quoi ?! »
Léo et Taher se déplaçaient avec la prudence de deux ombres. Ils avaient traversé le siège sacré, le silence n’étant brisé que par le bruissement de leurs robes, jusqu’à ce que Léo s’arrête brusquement.
Dans une zone ouverte du hall, un groupe de figures, principalement féminines, s’était rassemblé. Elles étaient toutes concentrées, discutant sérieusement.
(Pourquoi ?)
Léo ne pouvait s’empêcher de se demander en voyant comment leur attention était concentrée sur une image qu’elles avaient placée sur un chevalet en bois noir. C’était la photo d’un garçon. Un jeune homme aux traits nets et au sourire qui semblait ignorer le cauchemar qui l’entourait. Mais la photo n’était pas intacte. Elle était pleine de couteaux, chacun enfoncé avec une précision méthodique. Autour du cadre, il y avait des messages écrits à la craie blanche : « vivant ou mort ? ».
« ………… »
La pièce était un monument à une obsession. Des sacs de frappe, faits d’un matériau sombre, semblable à du cuir, pendaient du plafond. Sur chacun d’eux, la même photo du garçon avait été fixée. Les surfaces des sacs étaient déchirées, marquées de coups de poing et de coups de pied. Au-delà, une poupée en chiffon, une effigie du garçon, était attachée à une chaise, entourée de punaises et d’aiguilles, chacune enfoncée en un point vital. Dans un coin, une carte de la maison était peinte sur le sol, avec le visage du garçon marqué dans chaque pièce et chaque couloir, reliés par une ligne rouge qui se perdait dans un point d’interrogation.
(Qu’a bien pu faire ce gars ?)
En voyant le niveau de haine professée envers le jeune homme de l’image, un frisson parcourut le dos de Léo. Le garçon ne semblait pas mauvais, mais la secte le haïssait avec une férocité qu’il n’avait jamais vue auparavant. C’était une haine personnelle et obsessionnelle.
(Je plains ce gars, Ken.)
Cependant, la pitié de Léo ne dura pas longtemps. Taher lui donna une légère tape sur l’épaule, un signal pour continuer.
« …. »
« …. »
Le silence qui régnait entre eux était le seul son qui comptait. Ils se déplaçaient furtivement, comme des fantômes, laissant derrière eux la salle de l’obsession.
(Il est presque l’aube.)
Léo regarda sa montre. L’affichage numérique, d’une faible lueur, indiquait 3h24 du matin. En seulement quelques heures, sa vie avait complètement changé.