Chapitre 424
[Six mois plus tard.]
[Plaines de Drago, Alfheim.]
[Armée centrale.]
Une puanteur de mort émanait de la zone proche de la frontière entre les terres des Demiurges et le front elfe.
Les drapeaux de la légion flottaient au-dessus des tentes, ces bannières qui représentaient les elfes dans cette guerre.
C’était l’armée stationnée dans les plaines, la force principale face aux Demiurges.
Les soldats elfes, épuisés et blessés, étaient légion, leurs yeux dénués de toute chaleur.
Leurs regards ressemblaient à ceux de poissons morts, sans vie ni l’ombre d’un espoir.
Au centre du camp se dressait une tente plus grande — simple, usée par le vent, mais gardée en permanence.
À l’intérieur, des cartes étaient épinglées, des lignes rouges tracées, des mises à jour constamment griffonnées et réécrites.
Un jeune elfe était assis, voûté sur la table. Son armure était éraflée, l’argent terni par la crasse.
Ses cheveux dorés, autrefois soigneusement attachés, pendaient maintenant en mèches éparses.
Une longue cicatrice barrait son cou, pas profonde, mais ancienne.
Il fixait la carte de ses yeux ternes.
Les pans de la tente s’agitèrent lorsqu’un homme entra. « Aries ? »
L’elfe se leva, se tourna et salua. « Général Wilhelm. »
L’elfe aux cheveux courts hocha la tête en observant le jeune homme. « Que fais-tu ? »
« Je regarde simplement les voies de... » ses mots s’éteignirent avant qu’il ne soupire. « ...Je ne comprends pas comment nous allons gagner cette guerre. »
Wilhelm cligna des yeux en recevant ses paroles, son visage se durcissant au fil des secondes.
Il s’avança et se tint droit devant Aries.
« Le moral de l’armée est déjà au plus bas », dit-il d’une voix ferme. « Ne parle pas comme ça, tu comprends ? »
Aries se redressa. « Oui, mon général ! »
Wilhelm hocha la tête et se retourna. « Suis-moi. »
Ils sortirent de la tente et contemplèrent la situation à l’extérieur.
Le sol, à quelques kilomètres à peine, était taché de sang, visible même d’ici.
Des cadavres jonchaient le terrain et des vautours rôdaient au-dessus.
Au loin, la solitude des tentes des Demiurges était faiblement perceptible.
« Pourquoi... as-tu rejoint la guerre ? » demanda Wilhelm en jetant un coup d’œil à Aries.
« J’ai rejoint pour l’argent, Général », répondit-il d’une voix ferme. « Comme vous le savez, les roturiers n’ont pas vraiment une vie facile, et l’armée est le moyen le plus simple d’obtenir pouvoir et argent. »
« Tu as fait preuve de capacités incroyables », loua Wilhelm d’une voix douce. « Pas étonnant que tu sois devenu commandant en second en seulement six mois. »
« ...Ça ne signifie rien », rétorqua-t-il, la voix sombre. « À quoi bon, quand nous menons une guerre que nous ne pouvons pas gagner — »
« Je t’ai déjà prévenu, gamin », coupa Wilhelm sèchement. « Ne dis pas ça. »
« Ne pas le dire ne changera pas — »
« Alors dis-le aux soldats qui meurent dehors », Wilhelm se tourna vers lui, le regard acéré. « Dis-le aux éclaireurs qui ne reviennent jamais. Dis-leur que tout cela est inutile. »
Aries se tut.
Pendant un long moment, aucun des deux ne dit rien.
« ...Je suis désolé », finit par dire Aries en baissant les yeux. « Je suis juste... fatigué. »
L’expression de Wilhelm s’adoucit, juste un peu. « Nous le sommes tous. »
Au cours des six derniers mois, ils avaient traversé trois batailles à grande échelle et d’innombrables escarmouches.
Sur ces trois-là, les elfes n’avaient gagné qu’une seule fois.
Maintes et maintes fois, les Demiurges les avaient écrasés.
Leurs troupes, moins nombreuses, déchiraient pourtant les lignes elfes.
« C’est à cause de ces cinq-là », marmonna Aries. « S’ils n’avaient pas été impliqués, nous aurions pu... »
Ses mots s’estompèrent, mais ses intentions étaient claires.
Wilhelm fixa silencieusement le soleil déclinant à l’horizon.
« Ils sont tous de rang Haut Éternel », dit-il. « J’en ai affronté un — Soren, celui qui commande. Il est fort. Incroyablement fort. »
Aries ne dit rien, mais il se souvint de ce moment.
C’était la première guerre totale entre eux et il n’était alors qu’un simple fantassin.
Il avait regardé depuis la boue les rangs Éternels déchirer le ciel.
Combattre l’un d’eux alors qu’on est un Overlord est un suicide.
« Je ne suis pas une légende ou un être monstrueux comme l’héritier de la famille Segyal. »
Pensa-t-il sombrement en regardant les vautours qui descendaient pour dévorer les soldats morts.
« Je ne comprends pas », marmonna doucement Aries. « Pourquoi font-ils traîner la guerre ? »
Wilhelm lui jeta un regard sans répondre.
Prenant cela comme un signe, Aries expliqua.
« Ils ont tout de mieux que nous — l’armée, le ravitaillement, la position dominante, et même le soutien », dit-il.
« Alors pourquoi envoient-ils de petites troupes au lieu de terminer la guerre en une seule bataille ? »
« Ce n’est pas comme ça que fonctionne la guerre », répondit Wilhelm doucement. « Peut-être craignent-ils qu’un demi-dieu ne les attaque s’ils rassemblent leurs forces en un seul endroit. »
Aries fronça les sourcils. « N’y a-t-il pas un accord tactique pour ne pas entraîner les demi-dieux dans la guerre ? »
« Il n’existe pas d’accord entre deux ennemis », répondit Wilhelm en se retournant. « Une bataille entre demi-dieux ne fera de bien à personne. »
Aries marcha à ses côtés en silence, digérant ces mots.
« N’empêche », dit Aries en baissant la voix, « je ne peux m’empêcher de penser que quelque chose cloche. »
Wilhelm ne répondit pas immédiatement.
Ils passèrent devant une rangée de soldats blessés, certains avec des membres bandés, d’autres trop touchés pour parler.
Quelques-uns levèrent la tête et firent un léger signe de tête au passage des deux hommes.
« Les Demiurges ne se battent pas comme ça », dit Wilhelm, ses yeux scrutant les collines lointaines. « Ils sont précis, cruels — ils ne font pas traîner les batailles sans raison. »
« Alors pourquoi le font-ils maintenant ? »
« C’est ce que nous devons découvrir. » Le ton de Wilhelm baissa. « Si je devais deviner... ils nous font gagner du temps. »
Aries plissa les yeux. « Pour quoi faire ? »
« Je ne sais pas. »
Aries voulut ajouter quelque chose, mais une charrette attira son attention.
Quelques soldats faisant office de gardes passèrent devant eux, puis la première charrette s’arrêta.
Une petite fille regardait par-dessus le bord du chemin de montagne tandis que son grand-père tenait les rênes.
Deux gros sacs de grain étaient sanglés derrière eux.
Ses parents étaient morts en combattant au Mur.
En raison de la distorsion spatiale à cet endroit, il était strictement interdit d’utiliser le portail de téléportation.
« Bonjour, Cargil », dit Aries en lui faisant un petit signe de la main.
Comme elle ne répondit pas, il sortit quelque chose de son sac et le lui lança.
Elle regarda l’objet atterrir sur le siège à côté d’elle avec une expression vide, puis sursauta d’excitation et se dépêcha d’enlever le papier ciré.
Ses yeux s’agrandirent de joie alors qu’elle fourrait le caramel moelleux dans sa bouche.
« Pauvre gamine », murmura Wilhelm alors que la charrette s’éloignait.
L’endroit qui était devenu une zone de guerre était autrefois une petite ville.
Les premiers à mourir furent ceux qui vivaient ici, incapables de se défendre.
Des familles avaient été déchirées, des gens réduits en esclavage, leurs biens confisqués ou détruits en seulement quelques jours.
Avant même que l’armée elfe ne puisse reprendre le contrôle, d’innombrables vies avaient déjà été perdues.
Et avec d’innombrables mères, filles, fils et pères ne revenant jamais de la guerre, trop de familles ne purent tout simplement pas survivre.
Aries laissa échapper un soupir en continuant de marcher avec lui.
« Y a-t-il des nouvelles de Lady Mariam ? » demanda-t-il, la voix pleine d’attente. « Quoi que ce soit ? »
« Nous ne l’avons pas encore informée », dit Wilhelm doucement. « Mais elle ne sortira pas avant un moment. »
Ils s’éloignèrent des soldats et arrivèrent dans un endroit beaucoup plus calme.
« Qu’en est-il de l’Héritier Himmel ? » demanda Aries, sa voix à peine audible. « Où est-il maintenant ? »
« Nous ne savons pas », répondit-il platement. « Il est parti depuis des mois. »
Même si Wilhelm l’avait rencontré à quelques reprises, il gardait cette information pour lui, comme Himmel le lui avait demandé.
« Pourquoi ne peut-il pas simplement rejoindre la guerre ? » marmonna Aries. « Je suis sûr que nous aurions gagné depuis longtemps s’il l’avait fait. »
« Une seule personne ne peut pas changer l’issue de la guerre », dit Wilhelm, et il y croyait fermement. « C’est impossible. » <sub></sub>
Aries s’arrêta brusquement et lui lança un regard incrédule.
« Vous dites vraiment ça ? » ricana-t-il, comme s’il ne pouvait croire ses paroles.
« Pensez-vous vraiment qu’un Avatar de deux dieux ne peut pas changer l’issue ? »
« Il y a une raison pour laquelle il ne rejoint pas la guerre, Aries », répondit Wilhelm en se tournant complètement vers lui. « Et oui, il ne peut pas changer l’issue. »
Aries rit, posant sa main sur sa taille.
« Je ne sais pas pour vous, les nobles, mais nous, les roturiers, nous l’adorons. »
Dit-il, la voix chargée d’émotion.
« Avez-vous la moindre idée du nombre de personnes, moi y compris, qui veulent être comme lui ? »
Wilhelm ne répondit pas tout de suite.
« Pourquoi la famille royale et les Sang-Hauts ne veulent-ils pas de lui de toute façon ? » demanda-t-il, la voix boudeuse. « Est-il vrai que Sa Majesté s’est entichée de lui ? »
Wilhelm resta simplement là, laissant les mots d’Aries flotter dans l’air.
Finalement, il parla. « Il n’est pas l’un des nôtres. »
La patience d’Aries vola en éclats.
« On laisse des milliers d’elfes mourir juste pour cette raison mesquine !? » grogna-t-il en s’ébouriffant les cheveux. « J’ai enterré d’innombrables enfants de mes propres mains, Général... »
Il sentit des larmes monter et les chassa rapidement.
« ...Je suis désolé », dit-il doucement. « Je ne devrais pas vous manquer de respect, Général, mais... nous allons perdre si les choses continuent comme ça. »
Wilhelm s’éclaircit la gorge, ne sachant trop quoi ajouter.
Le jeune elfe n’avait pas tort.
Son armée était celle qui s’en sortait le mieux parmi les trois stationnées autour du royaume.
Nymeria menait l’armée depuis la forêt et ils étaient constamment sous le feu des attaques.
Lorvil contrôlait tant bien que mal la chaîne de montagnes, mais c’était lui qui avait perdu le plus de soldats.
La tension avec les Vampires restait élevée, et ce n’était que grâce à leur clémence qu’ils ne les attaquaient pas alors qu’ils étaient au plus faible.
...Les choses n’allaient pas bien pour les elfes, et Wilhelm en était parfaitement conscient.
Pourtant...
Il ne le montrait pas sur son visage.
Était-ce de la fierté ?
Peut-être, ou peut-être ne voulait-il tout simplement pas voir la sombre réalité.
Il laissa échapper un soupir et se remit à marcher, Aries le suivant en silence.
« J’ai une fille à la maison », dit Wilhelm, la voix fragile.
« Elle a récemment commencé l’école, un souhait de longue date... J’ai raté son premier jour d’école, ce que j’avais toujours voulu voir. »
Aries détourna le regard, la mâchoire serrée. « ...Je ne savais pas que vous aviez une fille. »
« Je ne l’ai jamais dit à personne », répondit Wilhelm avec un léger haussement d’épaules. « Parce que dès que vous partagez quelque chose qui vous est cher, cela devient une cible. »
Ils marchèrent encore un peu avant que Wilhelm ne s’arrête à nouveau.
« Je ne dis pas que tu as tort, Aries », ajouta-t-il. « À propos de Himmel ou de la façon dont les gens croient en lui. »
Il se tourna pour regarder le jeune elfe, exprimant ce en quoi il croyait fermement.
« Mais la guerre est plus complexe que ce qu’une seule personne peut arranger. »
Aries baissa la tête, incertain de ce qu’il devait répondre.
Au moment où Wilhelm allait dire quelque chose, un soldat accourut vers eux.
« Ça vient de la... capitale », dit-il, le souffle court. « Vous avez un appel, Général. »
Wilhelm hocha la tête et commença à retourner vers sa tente.
Il ne lui fallut qu’une minute pour l’atteindre et entrer.
Dès qu’il pénétra à l’intérieur, il fut accueilli par l’actuelle Reine des elfes.
Il s’agenouilla immédiatement. « Votre Majesté. »
Pasithea le regarda de ses yeux sans vie.
Elle avait beaucoup mûri au cours des six derniers mois, tant mentalement que physiquement.
Il n’y avait plus aucune trace d’innocence dans son regard, remplacé par la froideur d’une souveraine.
Wilhelm garda les yeux baissés, attendant qu’elle parle.
« Vous pouvez vous lever », dit-elle d’une voix calme et claire.
Wilhelm se leva lentement. « Dois-je faire le rapport ? »
« Non », dit Pasithea d’un ton ferme. « Revenez à la capitale. »
« Mais je ne peux pas laisser mes... »
« C’est important », coupa-t-elle.
« Lady Mariam est de retour. »