Chapitre 41
« La famille du vicomte Ewing. »
La voix dénuée d'émotion d'Esmeray résonna dans l'un des halls principaux du château de la famille Aljanah.
Assise sur un trône façonné dans les matériaux les plus raffinés, elle toisa les quatre silhouettes agenouillées devant elle.
Parmi elles, un enfant en pleurs, âgé d'à peine dix ans, accompagné d'une adolescente qui tentait de sécher ses larmes.
À leurs côtés, un homme et une femme, les mains liées dans le dos, protégeaient leurs enfants de leur corps.
« La famille loyaliste sous les ordres du défunt duc Heimdall. »
Marmonna Esmeray avec une expression d'ennui, le regard fixé sur les quatre individus.
« Pourquoi avez-vous trahi l'Empire, vicomte Ewing ? »
Demanda Esmeray, son regard perçant cloué sur l'homme au premier plan.
« Je n'ai jamais rien fait de tel !! »
Rétorqua le vicomte Orin Ewing, la voix montant dans un accès de colère.
C'était un homme d'une cinquantaine d'années, au visage ridé et aux cheveux acajou, qui soutenait le regard d'Esmeray.
« Aider l'enfant d'un traître à s'échapper et le cacher à l'Empire revient, en soi, à trahir l'Empire. »
Répondit Esmeray en le dominant de toute sa hauteur.
« Le duc Martin n'était pas un traître. C'était un homme honnête, loyal envers l'Empire. C'est vous qui l'avez piégé !! » répliqua Orin, le ton chargé d'accusations.
« Est-ce que cela a de l'importance ? » demanda Esmeray en tapotant ses doigts sur l'accoudoir du trône. « Il a déjà été jugé coupable et exécuté. »
« M... maman. » Le fils d'Orin l'interrompit, sa voix frêle et enfantine tranchant dans la tension ambiante.
« Oui, mon fils, je suis là. Maman est juste là. » Mavis, la femme d'Orin, rampa vers son fils qui s'appuyait sur sa sœur.
« J... je ne... je ne me sens pas bien », étouffa le fils entre deux sanglots, brisant le cœur de sa mère.
« Tout... tout ira bien, mon fils. Ne t'inquiète pas », répondit Mavis en se penchant pour embrasser son fils sur le front à maintes reprises.
« Mère... son rythme cardiaque faiblit », murmura l'adolescente en serrant son frère contre elle pour le réconforter.
« Il ira bien, Lauryn ! » Mavis lança un regard noir à sa fille. « Il ira bien. »
« N'est-ce pas ironique, vicomte Ewing ? »
La voix lasse d'Esmeray résonna à nouveau, attirant leur attention sur elle.
« Parce que vous avez sauvé le fils de cet homme, vous allez perdre votre propre famille », poursuivit-elle, ses mots tranchants comme des lames.
Orin se mordit la lèvre inférieure jusqu'au sang, son regard fixé sur Esmeray, sa frustration et sa peur lisibles sur son visage.
Dans une situation où il avait prouvé sa loyauté en sauvant le fils de son maître d'une mort certaine, cela devenait désormais la cause de la perte inévitable de sa propre famille.
« J'ai entendu parler du talent de votre fille, vicomte Ewing. »
Commenta Esmeray en déplaçant son attention vers Lauryn.
« Un talent qui surpasse tous les autres de votre lignée — un talent unique en son genre. »
Lauryn trembla visiblement sous le poids du regard d'Esmeray.
« Que voulez-vous ? » Mavis brisa enfin le silence pesant du hall, la voix tremblante, les yeux oscillant entre Esmeray et son fils.
« Je ne veux rien de vous », répondit Esmeray, son attention se tournant vers le garçon solitaire debout à ses côtés. « Voici ton premier test, Azariah. »
Azariah, âgé d'à peine onze ans, se tenait silencieux, sa main gauche lourdement bandée pendant le long du corps, tandis qu'il regardait sa mère qui l'avait appelé.
« Je vais te donner un choix », marmonna Esmeray, les yeux fixés sur son fils. « Choisis-en un : la famille innocente ou la jeune fille talentueuse. »
« Hein ? » La confusion d'Azariah était évidente dans sa voix et son expression.
« Celui que tu choisiras vivra, tandis que l'autre sera exécuté », expliqua calmement Esmeray.
Mais ses mots eurent un effet inverse sur Azariah ; ses yeux tremblèrent et sa respiration devint saccadée.
« Q-que dites-vous ? » La voix d'Orin tremblait, sa propre peur reflétant celle d'Azariah.
« Fais ton choix, Azariah », insista Esmeray, ignorant Orin.
Son regard restait fixe, concentré sur l'enfant tremblant qui pâlissait à vue d'œil.
« Choisissez-moi ! »
Le regard d'Azariah se tourna vers l'adolescente alors qu'elle rampait vers lui.
« Lauryn ! » cria Orin, tentant de l'arrêter, mais elle l'ignora et continua de supplier Azariah.
« M... Monseigneur, je vous en prie, choisissez-moi », pleura-t-elle en inclinant la tête devant lui, les larmes coulant sur ses joues.
« J... je vous en supplie... laissez-les vivre, s'il vous plaît », implora-t-elle, la voix brisée.
« Arrête ça, Lauryn ! » hurla Orin à sa fille, désespéré de faire cesser ses supplications.
« J... je vous donnerai tout ce que vous voulez, monseigneur... Gardez-moi comme servante... ou même comme esclave... battez-moi... tuez-moi si vous le voulez... laissez-les juste vivre. »
Lauryn tremblait tandis qu'elle continuait de le supplier, alors que le visage d'Azariah se vidait de toute couleur.
« ARRÊTEZ ÇA, ESMERAY ! »
La voix d'Orin tonna, son regard fixé sur Esmeray.
« ARRÊTEZ ÇA—ARGHH ! »
« Arrête de crier. »
Marmonna Esmeray en se levant, son attitude passant de celle d'une femme blasée à celle d'une impératrice tyran.
Alors qu'elle se tenait debout, une magnifique couronne d'argent commença à se matérialiser sur sa tête.
La couronne était si somptueuse qu'elle éclipsa tout le reste dans la salle.
C'était une couronne qui symbolisait sa hiérarchie dans ce monde.
Une couronne qui lui donnait le pouvoir de défier ceux qui étaient d'un rang supérieur au sien.
Une couronne qui représentait son obsession.
La couronne du contrôle.
Sa présence écrasa tous ceux présents dans le hall, à l'exception d'Azariah, qui resta insensible.
Et avant qu'ils ne puissent réagir, ils perdirent tous connaissance, incapables de faire quoi que ce soit.
« Alors, Azariah, as-tu pris ta décision ? » s'enquit Esmeray en reprenant sa place sur le trône.
Azariah...
Il se contenta de regarder la famille étendue sur le sol...
Une famille heureuse, une vie qu'il n'avait jamais connue...
Et maintenant, il était sur le point de briser cette famille...
« Azariah, prends ta décision », pressa Esmeray, d'un ton ferme.
Lentement, il marcha vers Esmeray et tomba à genoux devant elle.
« S... s'il vous plaît, laissez-les vivre, Mère », implora-t-il, son front touchant ses pieds tandis que les larmes coulaient sur son visage.
« S... s'il vous plaît... ne... ne les tuez pas », supplia-t-il, le cœur lourd sous le poids de leur destin.
« Tu abandonnes, Azariah ? »
Esmeray Noah Aljanah...
« Tu renonces au marché que nous avons passé ? »
Elle sait exactement où son fils est le plus vulnérable.
« Tu vas faire marche arrière maintenant ? »
Et elle n'hésite pas à s'en servir parfaitement contre lui.
Azariah releva lentement la tête pour regarder sa mère.
« Il te suffit de le dire. » Se penchant vers lui, Esmeray essuya ses larmes en chuchotant : « Dis-le simplement, dis que tu ne veux pas, et tu pourras retourner à ta vie normale. »
Mais même alors qu'elle essuyait ses larmes, Azariah continua de pleurer.
« Souviens-toi toujours, Azariah, être mon fils est ta plus grande bénédiction », marmonna Esmeray en le forçant à la regarder, « mais... être mon fils est aussi ta plus grande malédiction. »
Azariah la regarda sans répondre tandis qu'elle essuyait doucement ses larmes.
« Si tu n'es pas assez fort, cette malédiction te prendra tout. »
Dans un état second, Azariah regarda sa mère alors qu'elle le saisissait par l'épaule pour le faire lever.
« Souviens-toi, ne sois jamais assez attaché à quelqu'un pour pouvoir t'agenouiller pour lui », dit Esmeray en regardant son enfant, « et ne laisse jamais personne t'aimer en retour. »
Elle plongea son regard dans ses yeux et poursuivit :
« Parce que si tu tiens à quelqu'un, ta malédiction te le prendra. »
Cela dit, elle jeta un coup d'œil à la famille inconsciente.
« Maintenant choisis, Azariah. La famille innocente ou la jeune fille talentueuse ? Laquelle doit être exécutée ? »
Azariah prit une profonde inspiration alors que des larmes coulaient à nouveau de ses yeux.
« L... La fille », articula-t-il entre deux sanglots.
Esmeray hocha la tête avant de se lever de son siège et de sortir de la pièce.
« Adaliah », appela Esmeray, et la porte s'ouvrit sur une femme en uniforme de secrétaire qui entra.
« Oui, ma dame ? » demanda Adaliah en s'inclinant légèrement.
Esmeray ne répondit pas et reporta son regard sur son fils.
« Azariah », appela-t-elle, le forçant à la regarder avec ses yeux larmoyants.
« Tu as fait le mauvais choix », répondit-elle avant de quitter le hall, donnant un ordre à Adaliah.
« M... Mère, n... non, s... s'il vous plaît. »
« Exécute la famille et laisse la fille en vie. »
.....
.....
Ce jour-là, Lauryn Ewing perdit toute sa famille.
Et...
Ce même jour, Azariah perdit une partie de lui-même et sa volonté d'aimer.