Chapitre 341
« Pff... »
Un souffle profond et embrumé s'échappa des lèvres d'Aimar alors qu'il avançait péniblement.
Il remonta son écharpe sur son visage pour se protéger du froid glacial et jeta un coup d'œil autour de lui.
L'endroit était désert, les arbres se desséchaient sous une épaisse couche de neige.
Partout où son regard se posait, il ne voyait que le vide.
Puis—
Ses yeux se portèrent sur le côté.
« Tu vas me suivre jusqu'au bout ? » demanda Aimar en regardant Elise.
La jeune fille tourna ses yeux vert brillant vers lui.
Elle pencha légèrement la tête, un sourire espiègle étirant ses lèvres. « Pourquoi veux-tu être seul ? »
« C'est comme ça. » La réponse d'Aimar fut immédiate.
« Dommage. » Le sourire d'Elise ne faiblit pas. « J'ai payé pour nous deux, tu te souviens ? »
Aimar soupira. « C'était le paiement pour t'avoir aidée avec tes examens de mi-trimestre. »
« Et j'ai quand même échoué. » Elle fit la moue en croisant les bras. « Je n'arrive pas à croire qu'on doive repasser l'examen. »
« Pour voir le bon côté des choses », marmonna Aimar en restant aux aguets, « Himmel emmène tout le monde aux sources chaudes. »
L'humeur d'Elise changea instantanément. « Oh, c'est vrai ! C'est le meilleur soin pour la peau qu'une fille puisse espérer. »
« ...Ouais. » répondit Aimar sèchement.
« Au fait, n'est-il pas incroyable ? » dit Elise, la voix enjouée.
« Je n'aurais jamais imaginé quelqu'un tenir tête à toute la classe et gagner quand même. »
Aimar lui jeta un coup d'œil. « Crois-moi, il se retenait beaucoup. »
« Vraiment !? » Ses yeux brillèrent. « Par hasard, est-il célibataire ? »
« Non. » répondit Aimar avec un sourire. « Deux fiancées et une amante. »
Silence.
Elle cligna des yeux.
Une fois.
Deux fois.
Puis elle laissa échapper un profond soupir. « Wow. Je veux dire, je comprends qu'il soit beau, mais trois ? Sérieusement ? »
Aimar ignora ses jérémiades, son attention attirée vers le sol.
Une grande empreinte de pas était marquée dans la neige.
Il s'agenouilla, effleurant les bords du bout des doigts. « Il n'y a que des Narwolves qui vivent par ici, non ? »
« Ouais », confirma Elise en se plaçant à ses côtés. « Ce sont les prédateurs ultimes des pôles nord d'Akasha. »
Aimar hocha brièvement la tête et se releva. « À quel point sont-ils forts ? »
« La plupart ne sont pas très dangereux », expliqua-t-elle. « Seule la reine est de rang Limiter, mais son rôle principal est de donner naissance. »
Aimar fronça les sourcils. « Ça semble quand même dangereux. »
« Pas si tu ne la provoques pas. » Elise haussa les épaules. « Les Familles déchues ne monopolisent pas cet endroit pour rien.
Elles l'utilisent comme terrain d'entraînement pour leurs jeunes. »
« Alors comment as-tu obtenu l'accès ? » demanda Aimar, curieux. « Pour autant que je sache, tu ne viens pas d'une famille déchue. »
« Non. Je viens de la famille Nosferatu qui règne sur les vampires à Lumina. » répondit Elise avec un sourire. « Je suis de la royauté. Une royauté très riche. »
Aimar ne fut pas impressionné. « As-tu un lien de parenté avec Siersha ? »
« Sa mère est ma sœur. »
Cela prit Aimar au dépourvu. « Attends—tu es sa tante !? »
Elise lui donna une tape sur le bras. « Ne dis pas ça comme ça ! Ça me fait me sentir vieille. »
« Mais tu es bien sa tante, non ? » Il se frotta l'avant-bras.
« C'est... compliqué. » Elle soupira. « Les vampires vivent longtemps. Parfois, il y a d'énormes écarts d'âge entre les frères et sœurs. »
Aimar fredonna, pensif. « C'est la même chose pour les elfes ? »
« Ne nous compare pas à eux. » grommela Elise en le foudroyant du regard. « Je n'aime pas ça. »
« Pourquoi, au juste ? » demanda Aimar, curieux. « Je n'ai jamais compris la haine qu'ils se portent. »
Elise laissa échapper un soupir las.
Pendant quelques instants, elle hésita.
Jusqu'à ce que—
« Sir Lazarus, le premier chef de Valentine, était autrefois un elfe. » dit Elise en le regardant.
« Il avait deux épouses—l'une était sa partenaire officielle, l'autre était sa servante personnelle.
C'était considéré comme un acte de rébellion pour un elfe, car ils ne choisissent qu'un seul partenaire pour la vie. »
Aimar fronça les sourcils. « Donc... pas de remariage ? Même si leur conjoint meurt ? »
« C'est un tabou. » Elle secoua la tête. « Bref, quand Lazarus a décidé de devenir un vampire, sa première femme, Leena, s'est retournée contre lui. »
Aimar écoutait attentivement, ses sens toujours en alerte au moindre mouvement autour d'eux.
« Après sa transformation, la première personne qu'il a changée en vampire fut sa servante », continua Elise.
« Elle a plus tard donné naissance à deux enfants qui sont devenus les ancêtres des deux plus puissantes familles de vampires.
Pendant ce temps, sa première femme avait déjà un fils—qui est devenu le chef des elfes. Tu devines quelle famille ? »
« Les Gelard Highbloods. » marmonna Aimar avant de froncer les sourcils. « Donc vous vous détestez parce que vous avez un ancêtre commun ? »
Elle lui lança un regard plat. « C'est plus que ça. »
« Explique. »
« Sais-tu comment Lazarus est mort ? »
Aimar secoua la tête.
La voix d'Elise baissa. « Quand il était au plus faible, Leena—la femme qui avait autrefois juré sa vie pour lui—l'a tué, lui et sa femme. »
Silence.
Aimar expira doucement. « Je vois. »
« Ces elfes hypocrites appellent ça la plus froide des vengeances. » Elle renifla, visiblement mécontente.
« Ces êtres haineux continuent de créer des conflits, nous traitant d'abominations depuis des siècles. »
Aimar s'éclaircit la gorge.
Il n'était pas très enclin à poursuivre sur ce sujet.
« Tu n'as pas froid ? » demanda-t-il, remarquant qu'elle ne portait qu'un blazer. « Vous, les vampires, n'êtes-vous pas des êtres à sang froid ? »
« Je peux réchauffer mon sang quand je veux. » expliqua Elise en souriant. « Tu veux que je fasse de même pour toi ? »
« ...Je décline poliment. » dit-il, mal à l'aise.
Il pouvait imaginer un effet secondaire très désagréable à être réchauffé, et franchement, il ne voulait pas en faire l'expérience.
Son regard vacilla sur le côté—
Et s'arrêta.
Le garçon identique qui était toujours à ses côtés—avait disparu.
Les sourcils d'Aimar se froncèrent. Où était-il allé ?
« Ça fait un moment qu'on marche », commenta Elise en regardant autour d'elle.
Aimar allait répondre quand—
Un bruissement de feuilles, accompagné de neige tombant de différents endroits, le fit s'arrêter.
Ses muscles se tendirent. « Nous ne sommes pas seuls. »
La main d'Elise se porta immédiatement sur sa rapière. « À quelle distance ? »
Aimar ne répondit pas. Il se redressa, expirant lentement, écoutant—
Puis—un craquement.
Un grognement sourd résonna dans l'air.
Le sol trembla sous leurs pieds.
Les yeux d'Elise brillèrent. « On dirait qu'on a trouvé ce qui a laissé ça— »
Ses mots furent coupés.
Aimar bougea comme un éclair, la tirant vers l'avant, un bras enroulé autour de sa taille tandis que son autre main jaillissait—
Un bruit sourd. Du sang coula de sa paume.
Une flèche—à quelques centimètres de l'arrière de la tête d'Elise—était serrée fermement dans son poing.
Elle prit une inspiration saccadée.
Le regard d'Aimar se leva.
Un groupe marchait vers eux.
*****
« Maman ! »
Il rayonna et se précipita droit vers eux.
Je l'attrapai rapidement par la nuque.
« Pas maman ! »
Dis-je en le soulevant.
Yenna et Zenith me regardèrent toutes deux bizarrement.
« Combien d'enfants as-tu, au juste ? » demanda Zenith en plissant les yeux.
« Trois », répondis-je nonchalamment en ajustant Willis correctement dans mes bras.
« Je veux aller vers maman ! » pleurnicha-t-il, les yeux suppliants.
« Elle n'est pas ta maman. » Je lui pinçai la joue, mais avant que je puisse finir, il me tira les cheveux.
« Donne-moi maman ! »
C'est quoi son problème ?
« Himmel. »
La voix de Yenna attira mon attention.
« Donne-le-moi. »
Je penchai la tête. « Vraiment ? »
Elle hocha la tête. « Nous devons commencer le rituel bientôt. »
Je soupirai, plaçant l'anneau d'Andarnaur sur Willis pour le marquer.
Son corps commença immédiatement à flotter.
« Hahaha ! »
Il gloussa alors que je le poussais vers Yenna.
Mais—
« Je vais m'occuper de lui. »
Zenith l'attrapa rapidement au passage.
Yennefer hocha la tête avant de se concentrer sur moi.
Je jetai un coup d'œil à Willis.
« .... »
L'expression sur son visage était indescriptible.
Alors, peu importait qu'il soit dans les bras de la mère ou de la fille ?
« Très bien, sois prêt. » dit Yenna en plongeant son regard dans le mien. « Et souviens-toi, nous ne pouvons pas t'aider. »
J'inspirai profondément.
Sortant la graine d'Yggdrasil, je la marquai pour la faire flotter.
Puis—
Je hochai la tête.
Elle entrouvrit les lèvres.
Un seul mot sortit de sa bouche.
« Lève-toi. »
Les runes gravées sur le sol s'illuminèrent, pulsant de manière erratique entre le cramoisi et le noir du vide.
Le chant de Yenna remplit l'air, faisant vibrer le sol.
Le cercle brilla plus intensément, sa lumière convergeant en une colonne au-dessus de ma tête.
Les runes sur mon corps commencèrent à luire alors que la lumière s'infiltrait dans ma peau.
Puis—
Crack ! Le son fendit l'air comme un coup de feu.
Une douleur atroce me traversa.
Je serrai les dents, me mordant la lèvre jusqu'au sang.
« Concentre-toi ! »
La voix de Yenna brûla mes oreilles.
Me retenant de justesse de hurler, je levai la main.
Depuis que j'avais obtenu les capacités d'Iffa, je ne les avais pas vraiment utilisées.
Principalement parce que ce n'est pas une capacité offensive ou que je n'avais pas trouvé comment l'utiliser.
Fondamentalement, c'est assez simple.
Dans une zone spécifique façonnée selon n'importe quelle forme, elle peut créer une dimension séparée.
La dimension est toujours stérile et inhabitable car il est impossible d'y injecter du mana.
Mais.
Plus maintenant.
Je serrai les dents, le sang s'accumulant là où mes dents s'enfonçaient dans ma lèvre.
Les runes sur ma peau brûlaient plus fort.
Lentement, je façonnai une sphère.
Au début, elle avait la taille d'une balle. Mais en étirant ma main, elle s'agrandit jusqu'à devenir un petit rocher.
Attrapant la graine d'Yggdrasil flottante, je la plaçai à l'intérieur.
Puis—
Je regardai Yenna.
Son chant s'intensifia alors que le cercle rituel brillait plus fort.
La sphère rétrécit, absorbant la lumière.
Et j'attendis.
La sueur coulait sur mes tempes, se mélangeant au sang de ma lèvre.
Les minutes devinrent des heures alors que je continuais à endurer la douleur.
L'environnement à l'intérieur de la sphère commença à changer.
Mon estomac se noua de nausée, mais alors—
La marque complexe sur ma main faite par Yenna brûla intensément.
La sensation continue fit cesser la nausée alors que je ressentais quelque chose.
Une connexion—.
Avec la sphère.
Je grinçai des dents alors que la graine à l'intérieur se fendit, des vrilles de racines s'échappant de sa coquille.
Hein ?
Puis—
Une traction brutale.
Le mana fut violemment drainé de mon corps vers la sphère.
Mais avant que je ne puisse m'effondrer, le mana environnant se rua vers moi, remplissant le vide.
La douleur arracha un cri de ma gorge.
J'invoquai mon écran de statut.
Mon rang Limiter—fixé depuis si longtemps—grimpait à une vitesse alarmante.
Avant que je ne m'en rende compte—
Il avait déjà dépassé les quatre-vingt-dix pour cent.
Je me tournai vers la graine.
Elle avait fait germer une feuille.
« Trouve l'harmonie dans le mana ! » lança la voix de Yenna. « Équilibre l'entrée et la sortie ! »
J'inspirai brusquement.
Puis—
J'ordonnai au mana d'obéir.
Graduellement, le flux erratique s'apaisa en quelque chose de gérable.
Une poussée soudaine dans ma capacité de mana me fit jeter un coup d'œil à mon écran de statut.
Mon rang avait changé.
Limiter → Overlord. Je souris.
[Qais, attends !]
Puis—
Crack ! Mon monde vola en éclats.
*****
Blanc.
Un blanc infini et étouffant.
Himmel cligna des yeux, désorienté.
Pas de douleur.
Pas de sol.
Pas de ciel.
Juste... rien.
Himmel tourna sur lui-même dans le vide, confus.
« C'est quoi ce bordel ? »
Il gémit en regardant sa main vide.
Une pensée soudaine se glissa dans son esprit.
« Suis-je mort ? »
Sa voix résonna, plate et creuse.
Le vide l'avala tout entier.
Juste au moment où la panique commençait à s'installer—
« Mon cher ? »
Une voix fragile et fiévreuse résonna.
Himmel se retourna.
Son souffle se coupa.
Une femme se tenait à quelques centimètres, sa forme miroitant comme un mirage.
Des cheveux olive striés de cendre encadraient un visage à la fois familier et étranger—pommettes saillantes, yeux brillants comme des braises.
Sa tête martelait violemment rien qu'en la regardant.
Elle n'était pas laide.
Non.
Elle était trop belle pour être contemplée.
« Mon cher », roucoula-t-elle en penchant la tête. « Tu es en retard. Si en retard. »
Himmel essaya de reculer—
Mais son corps refusait de bouger.
« Qui es-tu ? » exigea-t-il.
Son rire brisé résonna. « Menteur. Tu sais. Tu as toujours su. »
Elle fit un pas en avant.
Et—
L'enlaça.
Les bras de la grande femme se resserrèrent autour d'Himmel, son toucher était glacial.
« Qui... es-tu ? » articula-t-il, luttant contre son étreinte.
Elle se recula légèrement, berçant son visage dans ses mains.
Ses yeux émeraude aux reflets dorés brûlaient de folie.
« Tu te souviendras bientôt », murmura-t-elle, ses lèvres se courbant.
« Quand nous passerons l'éternité ensemble... tu te souviendras de tout. »
Il eut la chair de poule.
Himmel chancela.
Quelque chose griffait son esprit.
Il pouvait le sentir.
Il baissa les yeux—
Des chaînes.
Des chaînes épaisses et rouillées entravaient son corps.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? »
Elle ne répondit pas.
Elle se contenta de couper son visage comme s'il était quelque chose de précieux.
« Qu'est-ce. Que. Tu. Fais !? »
Elle finit par croiser son regard.
« Je t'emmène à la maison. »
Les yeux d'Himmel se portèrent derrière elle.
Le vide blanc changea.
Quelque chose d'aveuglant prit sa place.
La chaleur monta—
Un soleil.
Elle se pencha, ses lèvres effleurant sa tempe.
« Comme ça, tu ne m'abandonneras plus jamais. Tu seras à moi—pour toujours. »
« Ne le touche pas. »
Une voix froide trancha le silence.
Quelqu'un attrapa la femme par les cheveux—
Et la projeta au loin.
Elle disparut dans le vide.
La chaîne autour d'Himmel se brisa alors qu'il reprenait son souffle.
Son regard flou se leva.
Une grande femme au corps exotique se tenait devant lui.
Ses cheveux blonds cascadaient dans son dos tandis que ses yeux cramoisis le fixaient.
Elle laissa échapper un soupir de soulagement. « Tu es en sécurité. »
« Inna ? » murmura Himmel, trop confus.
« Sortons d'ici d'abord. »
En disant cela, Inna tapa doucement du pied.
Le vide blanc—
Vola en éclats.
Une voix hurlante fut la dernière chose qu'Himmel entendit.
******
« Haah ! »
Je repris mon souffle, me réveillant en sursaut.
« ...Hein ? »
La confusion obscurcit mon esprit alors que je trouvais Zenith à quelques centimètres de mon visage.
Sa main saisit mes lèvres, ouvrant ma bouche en grand.
« Il est réveillé, Mère ! »
Les mains de Yenna, pressées contre ma poitrine, s'arrêtèrent.
Zenith m'aida rapidement à m'asseoir.
La pièce était en désordre, les murs étaient brûlés, la graine d'Yggdrasil était dormante mais pulsait faiblement dans sa sphère.
« Que s'est-il passé ? » demandai-je en les regardant.
« Tu as arrêté de respirer », murmura Zenith, la voix tremblante. « Nous avons cru que tu étais mort. »
Ah...
Suis-je mort un instant ?
« ...Je suis désolé de vous avoir inquiétées. »
Je présentai des excuses sincères, voyant leur détresse.
Yenna ne parla pas—elle me serra simplement dans une étreinte douce.
Je fermai les yeux.
Et son visage apparut dans mon esprit.
Qui était-elle ?
[<Déesse Amunet.>]
La voix d'Inna me fit tressaillir.
La fatigue me pesait.
J'avais l'impression que j'allais m'endormir à tout moment.
'Pourquoi est-elle après moi ?' [<Ne te l'ai-je pas dit ?>]
Sa voix devint sérieuse.
[Ta bénédiction est ta malédiction.]