Chapitre 6 : Une toute nouvelle tête de chat
« Donc, tu peux voir les traces, mais tu as besoin d'un temps de réaction, c'est bien ça ? »
Fia posa la question à Arius tandis que Yuna, la jeune fille-chat tout aussi trempée de sueur, se tenait à ses côtés.
Ils venaient de terminer une séance d'entraînement au corps à corps. Qu’on ne se méprenne pas : Fia s'était simplement livrée à un échange amical de compétences professionnelles sur le vaste terrain d'entraînement avec une recrue de la Garde de l'Ombre. Ils n'étaient pas en train de mener une quelconque exploration passionnée de la vie et de l'enthousiasme dans un lieu clos.
Au niveau 8, Yuna venait tout juste de maîtriser les bases de la furtivité. En combat à mains nues, sa force physique n'était guère supérieure à celle de la Sainte. C'était une partenaire d'entraînement idéale. Grâce à elle, Fia avait désormais une idée précise des limites, hautes et basses, des capacités à ce niveau.
Pour faire simple, face à des adversaires de force similaire — ou même légèrement plus forts —, l'effet d'invisibilité temporaire permettait de manœuvrer pendant un court instant.
Cependant, face à un professionnel de haut niveau comme Arius, l'effet se réduisait à une fraction de seconde. Cela pouvait essentiellement être utilisé comme une brève fenêtre d'invincibilité.
Pas mal.
C'était exploitable.
Bien que cela diffère quelque peu de ses attentes, avec l'aide de l'unité de la garde rapprochée, le taux de réussite du plan risqué initial de Fia avait augmenté de plusieurs crans.
« Votre Sainteté, je persiste à croire que c'est beaucoup trop dangereux. Je pense que nous devrions… »
« En informer le Pontife, n'est-ce pas ? »
Fia caressa les oreilles de chat de Yuna, renvoyant la petite fille jouer seule, et termina la phrase qu'Arius s'apprêtait à prononcer.
« Si une telle force existe réellement au sein de l'Église, elle ne s'est certainement pas formée du jour au lendemain. Son réseau d'influence doit s'étendre bien au-delà de ce que nous avons pu observer jusqu'à présent. »
« L'Église n'appartient pas uniquement à Sa Sainteté le Pontife. Il ne peut pas — et ne doit pas — arrêter des gens sans preuves, surtout au sein du Conseil Central, où se réunissent les représentants de nombreuses nations et où les relations politiques sont complexes. »
Arius comprenait cela parfaitement.
À vrai dire, le Conseil Central symbolisait la coopération entre les différentes nations et l'Église. Contrairement aux autres institutions subordonnées à l'Église, même le Pontife n'y siégeait qu'en tant que président du conseil.
Un faux pas pourrait dégénérer en conflit diplomatique entre l'Église et d'autres nations.
Mais le plan que Fia lui avait décrit pendant leur entraînement était bien trop dangereux. Il violait totalement le devoir fondamental de l'unité de la garde rapprochée : protéger la Sainte.
Elle avait l'intention d'attirer elle-même l'assassin potentiel, exposant la tentative d'attentat devant un large public afin de récolter des indices sur le cerveau derrière tout cela.
« Si nous savons déjà qu'il pourrait y avoir un assassin, pourquoi ne pas annuler la cérémonie ou la reporter ? »
Il ne pouvait pas comprendre.
D'un côté, une vague prophétie sur la fin du monde sans aucune trace concrète. De l'autre, la Sainte choisie par le divin qui risquait sa propre vie.
Entre les deux, la seconde ne devrait-elle pas être prioritaire ?
Tu sembles poser un peu trop de questions.
Fia jeta un coup d'œil au grand chevalier, mais considérant qu'il s'inquiétait sincèrement pour sa sécurité — et que la plupart des Saints Chevaliers étaient quelque peu bornés — elle expliqua patiemment :
« Ce n'est pas la cérémonie qui attirera l'assassin. C'est plutôt l'assassin qui a besoin de la cérémonie. »
« S'ils ne peuvent pas nous nuire directement, à moi ou au Pontife, ils doivent créer un événement assez vaste pour détourner l'attention de tout le monde ailleurs, créant ainsi les conditions dont ils ont besoin. »
« De plus, on ne peut pas passer sa vie à se protéger des voleurs. Plus vite nous apercevrons leur queue, plus vite nous pourrons dormir sur nos deux oreilles. »
Mais… la furtivité n'est-elle pas exactement le genre de capacité qu'apprennent les voleurs ?
Arius ravala cette pensée avant de la formuler à voix haute. Ce n'était pas seulement l'instinct d'un professionnel de haut niveau, mais la prudence d'un commandant de rang intermédiaire.
Fia fit signe à Yuna, qui ne s'était pas éloignée, de revenir.
Finalement, elle dit à Arius :
« Le moment venu, ma sécurité sera entre vos mains. »
« Arius défendra l'honneur de Votre Sainteté au péril de sa vie. Je ne permettrai jamais à un scélérat de toucher ne serait-ce qu'un cheveu de votre tête. »
Le buff de la Sainte a été appliqué.
Arius a été renforcé.
***
Ajouter de l'eau.
Chauffer.
Ajouter des baies à savon.
Frotter la tête.
Frotter le dos.
Frotter la queue.
Puis sécher et passer au sèche-cheveux.
Et voilà, une fille-chat fraîchement nettoyée apparut devant Fia.
Après avoir dit au revoir à Arius, Fia ramena Yuna au palais intérieur. Elle avait prétendu vouloir lui aménager une chambre de bonne, mais en réalité, elle l'emmena directement dans sa propre chambre.
Comparée à la grotesque femme-bête adulte de la scène cinématique — qui arborait une expression maniaque en criant que Fia devait mourir et en découpant son corps avant de le cuisiner —, la jeune Yuna était petite et presque mignonne.
Pendant l'entraînement, elle avait tenté de prendre Arius en embuscade en utilisant la furtivité.
Arius l'avait arrêtée d'un seul doigt posé sur son front, l'empêchant d'avancer d'un seul pas.
Fia grava soigneusement cette scène dans sa mémoire.
« Votre… Sainteté ? »
De petites mains semblables à des pattes s'agitèrent devant son visage, ramenant ses pensées vagabondes à la réalité.
« Qu'y a-t-il ? Les vêtements ne vont pas ? »
Fia l'examina.
Les vêtements que Yuna portait auparavant étaient des habits d'enfants que les chevaliers avaient trouvés quelque part. À cause de sa queue, ils avaient été grossièrement découpés et étaient pleins de déchirures.
La jeune fille aimait aussi se mêler aux escouades d'entraînement, ce qui la laissait constamment couverte de poussière comme un chaton errant.
À son retour, Fia avait pris plusieurs tenues de sa propre garde-robe d'enfance pour que Yuna les essaie.
Finalement, elles découvrirent qu'une robe était la solution la plus simple. Si le tissu était légèrement desserré, il n'était pas nécessaire de découper un trou supplémentaire pour la queue.
« Non… c'est juste… ces vêtements ont l'air très chers. Je ne peux pas me les permettre… »
Tout va bien.
Les vêtements coûteux ne sont que des consommables utilisés pour débloquer des scènes cinématiques.
Bien sûr, Fia ne dirait jamais une telle chose à voix haute. Elle se contenta d'admirer l'adorable créature qui semblait complètement fascinée par une pelote de laine.
« Ton père adoptif ne t'a jamais emmenée acheter des vêtements ? »
Les chevaliers de l'Église recevaient un excellent traitement et jouissaient d'un prestige extrêmement élevé dans de nombreuses régions. Quelqu'un qui avait servi comme commandant adjoint possédait sûrement un certain sens du raffinement. Il n'y avait aucune raison qu'il néglige une enfant de la sorte.
« Non. Mon papa a fait don de tout son argent à l'orphelinat où il m'a trouvée. »
Comme si elle craignait que Fia ne comprenne mal son respecté père, Yuna se dépêcha d'expliquer. Son accent devint légèrement confus à mesure qu'elle parlait.
« Je ne suis pas comme les autres enfants. Ils ne voulaient pas jouer avec moi. Alors papa m'a gardée à ses côtés. »
Les hommes-bêtes avaient effectivement des difficultés à s'intégrer dans la société humaine ordinaire.
Dans certaines nations extrêmes, cette race était directement assimilée à des monstres. Ils ne possédaient aucun droit normal et pouvaient être traités comme des esclaves ou des outils jetables.
L'atmosphère devint légèrement pesante.
Fia frappa dans ses mains.
Lorsque Yuna leva les yeux, Fia pointa la statue à côté du lit.
« C'est la statue du Dieu de l'Amour et de la Justice. C'est aussi le dieu que ton père vénérait. Tu peux prier pour lui. »
Voyant l'expression nerveuse de la jeune fille, Fia la réconforta.
« Traite-Le simplement comme notre grande sœur. Comme un membre de la famille. Il n'y a pas besoin d'avoir peur. Même si tu ne connais pas les prières formelles, contente-toi de Le louer un peu. Il sera ravi. »
Prier les dieux était quelque chose qu'elle maîtrisait assez bien.
Dans sa vie précédente, quand elle échouait à ses examens, elle priait Confucius. Quand elle ne pouvait pas gagner d'argent, elle priait le Dieu de la Richesse.
En l'espace d'un an, elle avait prié des divinités aussi bien orientales qu'occidentales.
Et avait finalement obtenu une récompense grandiose : la transmigration.
Une fois que la petite fille commença à prier, Fia réalisa qu'elle s'était inquiétée inutilement.
En tant que fille adoptive d'un Saint Chevalier, même si Yuna n'avait pas beaucoup de vêtements, la révérence envers les dieux avait toujours fait partie de son éducation. Elle récitait les prières avec beaucoup plus de fluidité que Fia elle-même.
Fia devait encore assembler consciemment les fragments d'écritures dont elle se souvenait.