Chapitre 15. J'ai entendu dire que vous dormiez ensemble
Les jours défilaient, le soleil se levait et la lune se couchait. Trois jours s'étaient déjà écoulés depuis la fin de la cérémonie d'invocation et le chaos semé par l'assassin lors de la réunion du Conseil Central.
On racontait que l'assassin, un certain Brian, refusait toujours de se repentir, même après avoir été terrassé par le Pontife. Au fond de la prison secrète, il continuait de provoquer les inquisiteurs.
« Je ne dirai rien ! Venez me chercher ! Aaaah ! »
Le résultat fut qu'une équipe d'hommes robustes aux muscles saillants passa une nuit entière à suer sang et eau pour lui arracher quelques noms insignifiants. Lorsque les enquêteurs vérifièrent ces noms, ils découvrirent qu'il s'agissait soit de gardiens à la retraite, soit de lointains parents d'un Chevalier Sacré qui n'avaient strictement rien à voir avec cette affaire.
« Il est coriace. Il a la langue bien pendue, mais il ne lâche rien. Les frères sont épuisés. »
Fia se souvenait encore de la tête de l'interrogateur lorsqu'il lui avait fait son rapport. Son visage pâle trahissait à quel point cette épreuve l'avait éprouvé.
Cependant, ce résultat était prévisible.
En recoupant ses souvenirs avec ce qu'elle avait observé sur place ce jour-là, elle avait déjà une idée assez précise des suspects derrière le cerveau de cette opération. Malheureusement, les informations étaient limitées. Il n'y avait pas assez de preuves pour justifier une intervention.
Son statut l'empêchait également d'agir avant de rendre compte.
C'était peut-être envisageable dans les contrées sauvages, mais au sein de l'Église, ces messieurs tirés à quatre épingles étaient considérés comme des envoyés étrangers. Le moindre faux pas risquait de faire dévier les plans soigneusement établis pour l'avenir.
Quel casse-tête !
Fia fit tournoyer la lame rétractable dans sa main, lacérant le mannequin de paille devant elle et laissant une profonde entaille sur son corps.
Si le corps n'était pas assez fort, l'équipement devait compenser.
C'était aussi la raison pour laquelle elle n'avait pas choisi de bloquer l'assassin avec une arme ce jour-là. Bien que le physique d'une Marcheuse de l'ombre soit bien inférieur à celui d'un guerrier, les bonus accordés par une classe de haut niveau dépassaient largement ce qu'une débutante comme elle pouvait espérer contrer.
Peut-être devrait-elle serrer Lorinna dans ses bras plus souvent.
Cela augmenterait un peu sa Constitution.
Fia observa l'effet de son titre.
Elle détestait par-dessus tout les déclenchements basés sur la probabilité. C'était clairement le fruit de ses efforts et de sa sueur, et pourtant, les gens diraient qu'elle avait simplement eu de la chance.
« Votre Sainteté ! »
Le jeune garde chargé de transmettre un message ralentit le pas, évitant avec précaution les chevaliers qui effectuaient des pompes à une main sur le sol. Il tendit une épaisse enveloppe à Fia.
« Hé gamin, viens t'entraîner avec nous. Hop là ! Allez, on y va ! »
Après avoir remis la lettre et reçu le petit sourire dédaigneux de Fia, le garde eut l'intention de partir immédiatement.
Cependant, les chevaliers à ses pieds l'interpellèrent. Avant qu'il ne puisse refuser, plusieurs hommes grands et aux cheveux rasés le saisirent par le bras.
« Entraîne-toi dur, prépare-toi au combat ! Les chevaliers ont de la force ! Allez, petit. Répète après nous. »
« Attendez, les frères ! J'ai encore du travail ! »
Les cris du messager s'estompèrent au loin.
Fia ouvrit l'enveloppe.
Dès qu'elle en vit le contenu, elle fronça les sourcils.
***
« Leurs tours habituels. Après toutes ces années, ils n'ont toujours pas changé. »
Le Pontife posa le document en tissu qu'il tenait à la main.
Dans la salle du conseil, seuls lui et Fia étaient présents. Les gardes s'étaient déjà retirés. L'emploi du temps de Lorinna était surchargé, elle n'était donc pas là non plus.
« Pétition conjointe demandant au noble Héros, élu des dieux, de voyager et de secourir ceux d'entre nous qui souffrent dans la détresse... »
De grands caractères noirs étaient inscrits au centre du tissu.
Le verso et les espaces vides entre les lignes étaient remplis d'empreintes de mains rouges et de signatures denses.
C'était ce que Fia avait reçu.
Une « pétition conjointe ».
« Il semble que leur cible ne soit pas seulement le Héros. J'ai été incluse dans le lot. »
Fia sourit et ramassa nonchalamment le document, comptant tranquillement le nombre de noms inscrits dessus.
Une pétition en bonne et due forme aurait dû être soumise au Pontife ou rapportée au Conseil Central. Pourtant, elle lui avait été adressée, à elle, la Sainte décorative.
L'intention ne pouvait être plus évidente.
« Si rien d'imprévu ne se produit, la prochaine étape sera de faire courir des rumeurs par divers canaux, affirmant que j'ai déjà accepté la requête du peuple. Ils s'en serviront ensuite comme excuse pour me faire pression et obtenir une réponse. »
« Et vous trouvez encore le moyen de sourire. Vous n'êtes absolument pas sérieuse ! »
Le Pontife fit une remarque cinglante. Son expression était loin d'être aimable.
D'après ce qu'il savait de ces gens, ce n'était que le début.
« Les chiens qui aboient valent mieux que les loups qui rôdent. À en juger par la situation, ils ont déjà dû décider de l'itinéraire du Héros, n'est-ce pas ? »
Fia se tapota la joue, pensive.
Appeler cela une « discussion » serait inexact.
« Dispute » serait un terme plus approprié.
Depuis l'apparition du Héros, les lumières de la salle du Conseil Central ne s'étaient jamais éteintes. Certains représentants faisaient du théâtre, d'autres attisaient délibérément le conflit, mais au fond, ils se battaient tous pour les avantages liés à l'identité du Héros.
Si le Héros voyageait, ses vêtements pourraient-ils afficher des logos commerciaux ?
La nourriture qu'elle consommait et l'équipement qu'elle utilisait pourraient-ils inclure des publicités ?
Les marchands se disputaient férocement sur ces questions.
Une fois que le Héros arrive dans une localité, doit-elle résoudre les problèmes locaux ?
Si elle échouait à les résoudre, l'Église interviendrait-elle ?
C'était là le souci des rois et des ministres.
Il y avait même des factions hostiles qui se disputaient pour savoir quelle nation devrait accueillir le Héros en premier.
En bref, le chaos total.
Personne ne parvenait à convaincre personne.
« Plus ou moins. Au final, c'est celui qui a le bras le plus long qui a le dernier mot. »
Le Pontife sortit une carte d'itinéraire.
Chaque nom de lieu avait été soigneusement marqué au stylo. Il était même indiqué quelles auberges accueilleraient le Héros, ainsi que les sites pittoresques à proximité et les installations préparées pour les campagnes promotionnelles.
S'ils le pouvaient, ils marqueraient probablement jusqu'aux toilettes que le Héros utiliserait.
Fia avait appris une chose par expérience.
Ne jamais faire confiance à la moralité de créatures guidées uniquement par le profit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Fia pointa du doigt plusieurs marques noires en forme humaine éparpillées sur la carte. À côté se trouvait une série de noms de code.
« Oh, les candidats qu'ils ont préparés pour le Héros... et peut-être pour vous aussi. »
Le Pontife les parcourut brièvement du regard avant de prendre une gorgée de thé et de parler calmement.
« "Noble Prince de la Nuit Pluvieuse". "Le Prince Héritier de Retour au Pays". "Le Sage Marchand". Quel genre de stupidité est-ce là ? »
Fia manqua de perdre son calme.
Chaque nom qu'elle lisait lui donnait la nausée.
« Ne s'agit-il pas simplement de "fils de riche", "fils de roi" et "fils de marchand" ? »
Ces gens étaient les représentants de nations entières. Et pourtant, leur sens des noms était aussi médiocre ?
« N'ont-ils pas peur que je m'énerve et que je me cache simplement dans l'Église avec le Héros, en refusant de sortir ? »
Le Pontife ne répondit pas.
La porte s'ouvrit soudainement à la volée.
Des pas chaotiques résonnèrent dans la salle. Fia se retourna.
Lorinna se précipita à l'intérieur avec une expression nerveuse et saisit Fia par les épaules.
« Je n'ai rien dit ! »
« ? »
Le temps revint trois heures en arrière.
Poussée par une force invisible, une rumeur commença à se répandre dans toute l'Église. Même les pèlerins venus de terres lointaines en avaient entendu parler.
« La Sainte a volé le fragment de clé de la Candidate Lorinna afin d'asseoir sa propre autorité. Cela a causé un dysfonctionnement du rituel et a conduit à l'invocation d'un Héros faible. »
Après avoir été répétée et embellie de manière exagérée, la source de la rumeur devint impossible à retracer.
Même si certains croyants dévots réprimandèrent immédiatement ceux qui propageaient ces ragots, la suspicion continua de se répandre.
Ne trouvant pas la Sainte, ils s'adressèrent plutôt à Lorinna, qui tenait un rassemblement à l'extérieur à ce moment-là, en quête d'explications.
La pauvre candidate crut que sa diligence lui avait enfin valu un large soutien.
Avec un sourire aux lèvres, elle se prépara à prononcer un discours improvisé.
Au lieu de cela, la foule la confronta avec une question brutale.
« J'ai entendu dire que vous et la Sainte dormiez ensemble tous les jours. Et que vous lui avez personnellement remis la clé utilisée lors du rituel. Est-ce vrai ? »