Chapitre 15. J'ai entendu dire que vous dormiez ensemble
Les jours défilaient, au rythme du soleil et de la lune. Trois jours s'étaient déjà écoulés depuis la fin de la cérémonie d'invocation et le chaos semé par l'assassin lors de la réunion du Conseil Central.
On racontait que l'assassin, un certain Brian, refusait toujours de se repentir, même après avoir été terrassé par le Pontife. Au fond de la prison secrète, il continuait de provoquer les interrogateurs de l'Inquisition.
« Je ne dirai rien ! Venez me chercher ! Aaaah ! »
Le résultat fut qu'une équipe d'hommes robustes aux muscles saillants passa une nuit entière à suer sang et eau pour lui arracher quelques noms insignifiants. Lorsque les enquêteurs vérifièrent ces identités, ils découvrirent qu'il s'agissait soit de gardiens à la retraite, soit de parents éloignés d'un Chevalier Sacré qui n'avaient strictement rien à voir avec cette affaire.
« Il est coriace. Il garde la bouche cousue. Les frères sont épuisés. »
Fia se souvenait encore de l'air de l'interrogateur lorsqu'il lui avait fait son rapport. Son visage était pâle, signe évident qu'il avait été mis à rude épreuve.
Cependant, ce résultat était prévisible.
En croisant ses souvenirs avec ce qu'elle avait observé sur les lieux ce jour-là, elle avait déjà une idée assez précise des suspects derrière cet incident. Malheureusement, les informations étaient limitées. Il n'y avait pas assez de preuves pour justifier une intervention.
Son statut l'empêchait également d'agir avant de rendre compte.
Cela aurait peut-être été possible dans les contrées sauvages, mais au sein de l'Église, ces messieurs tirés à quatre épingles étaient considérés comme des envoyés étrangers. Le moindre faux pas risquait de faire dévier les plans soigneusement établis pour l'avenir.
Quel casse-tête !
Fia fit tournoyer la lame rétractable dans sa main, entaillant le mannequin de paille devant elle et laissant une marque profonde sur son corps.
Si le corps n'était pas assez fort, l'équipement devait compenser.
C'était aussi la raison pour laquelle elle n'avait pas choisi de bloquer l'assassin avec une arme ce jour-là. Bien que le physique d'une Marcheuse de l'ombre soit bien inférieur à celui d'un guerrier, les bonus accordés par une classe de haut niveau dépassaient largement ce qu'une débutante comme elle pouvait espérer contrer.
Peut-être devrait-elle serrer Lorinna dans ses bras plus souvent.
Cela augmenterait un peu plus sa Constitution.
Fia observa les effets de son titre.
Elle détestait par-dessus tout les déclenchements basés sur la probabilité. C'était clairement le fruit de ses efforts et de sa sueur, et pourtant, les gens diraient qu'elle avait simplement eu de la chance.
« Votre Sainteté ! »
Le jeune garde chargé de transmettre un message ralentit le pas, évitant soigneusement les chevaliers qui effectuaient des pompes à une main sur le sol. Il tendit une épaisse enveloppe à Fia.
« Hé gamin, viens t'entraîner avec nous. Hop, là ! Hop, là ! »
Après avoir remis la lettre et reçu le petit sourire dédaigneux de Fia, le garde eut l'intention de partir immédiatement.
Cependant, les chevaliers à ses pieds l'interpellèrent. Avant qu'il ne puisse refuser, plusieurs hommes grands aux cheveux rasés le saisirent directement.
« Entraîne-toi dur, prépare-toi au combat ! Les chevaliers ont de la force ! Allez, gamin. Répète après nous. »
« Attendez, les frères ! J'ai encore du travail ! »
Les cris du messager s'estompèrent au loin.
Fia ouvrit l'enveloppe.
Dès qu'elle en vit le contenu, elle fronça les sourcils.
***
« Leurs tours habituels. Après toutes ces années, ils n'ont toujours pas changé. »
Le Pontife posa le document en tissu qu'il tenait à la main.
Dans la salle du conseil, seuls lui et Fia étaient présents. Les gardes s'étaient déjà retirés. L'emploi du temps de Lorinna était surchargé, elle n'était donc pas là non plus.
« Pétition commune demandant au noble Héros choisi par les dieux de voyager pour nous secourir, nous qui souffrons dans la détresse... »
De grands caractères noirs étaient inscrits au centre du tissu.
Le verso et les espaces vides entre les lignes étaient remplis d'empreintes de mains rouges et de signatures denses.
C'était ce que Fia avait reçu.
Une « pétition commune ».
« Il semble que leur cible ne soit pas seulement le Héros. J'étais incluse également. »
Fia sourit et saisit négligemment le document en tissu, comptant tranquillement le nombre de noms qui y figuraient.
Une pétition en bonne et due forme aurait dû être soumise au Pontife ou rapportée au Conseil Central. Pourtant, elle lui avait été remise, à elle, la Sainte décorative.
L'intention ne pouvait être plus évidente.
« Si rien d'imprévu ne se produit, la prochaine étape sera de faire courir des rumeurs par divers canaux, prétendant que j'ai déjà accepté la requête du peuple. Ils utiliseront ensuite cela comme excuse pour me faire pression et obtenir une réponse. »
« Et vous souriez encore à ce sujet. Vous n'êtes absolument pas sérieuse ! »
Le Pontife fit une remarque cinglante. Son expression était loin d'être plaisante.
D'après ce qu'il savait de ces gens, ce n'était que le début.
« Les chiens qui aboient valent mieux que les loups qui rôdent. À en juger par la situation, ils ont déjà dû décider de l'itinéraire du Héros ? »
Fia tapota sa joue, pensive.
Appeler cela une « discussion » serait inexact.
« Dispute » serait un mot plus approprié.
Depuis l'apparition du Héros, les lumières de la salle du Conseil Central ne s'étaient pas éteintes. Certains représentants jouaient la comédie, d'autres attisaient délibérément le conflit, mais au fond, ils se disputaient tous les avantages liés à l'identité du Héros.
Si le Héros voyageait, ses vêtements pourraient-ils afficher des logos commerciaux ?
La nourriture qu'elle consommait et l'équipement qu'elle utilisait pourraient-ils inclure des publicités ?
Les marchands se disputaient férocement sur ces questions.
Une fois que le Héros arriverait à destination, devrait-elle résoudre les problèmes locaux ?
Si elle échouait à les résoudre, l'Église interviendrait-elle ?
C'était la préoccupation des rois et des ministres.
Il y avait même des factions hostiles qui se disputaient pour savoir quelle nation accueillerait le Héros en premier.
En bref, un chaos total.
Personne ne pouvait convaincre personne.
« Plus ou moins. Au bout du compte, c'est celui qui a le bras le plus long qui a le dernier mot. »
Le Pontife sortit une carte d'itinéraire.
Chaque nom de lieu avait été soigneusement marqué au stylo. Elle indiquait même quelles auberges accueilleraient le Héros, ainsi que les sites touristiques proches et les installations préparées pour les campagnes promotionnelles.
S'ils le pouvaient, ils marqueraient probablement jusqu'aux toilettes que le Héros utiliserait.
Fia avait appris une chose par expérience.
Ne jamais faire confiance aux limites morales de créatures mues uniquement par le profit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Fia pointa du doigt plusieurs marques noires en forme humaine éparpillées sur la carte. À côté se trouvait une série de noms de code.
« Oh, les candidats qu'ils ont préparés pour le Héros... et peut-être pour vous également. »
Le Pontife les parcourut brièvement du regard avant de prendre une gorgée de son thé et de parler calmement.
« "Noble Prince de la Nuit Pluvieuse". "Le Prince Héritier de retour au pays". "Le Sage Marchand". Quel genre de stupidité est-ce là ? »
Fia manqua de perdre son sang-froid.
Chaque nom qu'elle lisait lui donnait la nausée.
« Ne s'agit-il pas simplement de "fils de riche", "fils de roi" et "fils de marchand" ? »
Ces gens représentaient des nations entières. Et pourtant, leur sens de la nomenclature était aussi médiocre ?
« N'ont-ils pas peur que je m'énerve et que je me cache simplement dans l'Église avec le Héros, en refusant de sortir ? »
Le Pontife ne répondit pas.
La porte s'ouvrit soudainement à la volée.
Des pas chaotiques résonnèrent dans la chambre. Fia se retourna.
Lorinna se précipita à l'intérieur avec une expression nerveuse et saisit Fia par les épaules.
« Je n'ai rien dit ! »
« ? »
Le temps revint trois heures en arrière.
Poussée par une force invisible, une rumeur commença à se répandre dans toute l'Église. Même les pèlerins venus de terres lointaines en avaient entendu parler.
« La Sainte a volé le fragment de clé de la Candidate Lorinna afin de garantir sa propre autorité. Cela a causé un dysfonctionnement du rituel et a entraîné l'invocation d'un Héros faible. »
Après avoir été répétée et embellie de façon exagérée, la source de la rumeur devint impossible à retracer.
Bien que certains croyants dévots aient immédiatement réprimandé ceux qui propageaient la rumeur, la suspicion continua de se propager.
Incapables de trouver la Sainte, ils s'adressèrent plutôt à Lorinna, qui tenait un rassemblement à l'extérieur à ce moment-là, en quête d'explications.
La pauvre candidate crut que sa diligence lui avait enfin valu un large soutien.
Avec un sourire aux lèvres, elle se prépara à prononcer un discours improvisé.
Au lieu de cela, la foule la confronta avec une question brutale.
« J'ai entendu dire que vous et la Sainte dormiez ensemble tous les jours. Et que vous lui avez personnellement donné la clé utilisée lors du rituel. Est-ce vrai ? »