Chapitre 46
Que sont les morts-vivants ?
Comme leur nom l'indique, ce sont des créatures qui semblent mortes tout en étant en vie, tels des zombies dépourvus de conscience.
Les rumeurs à leur sujet circulaient depuis longtemps.
On disait du tyran Ying Zheng qu'il commandait une armée de morts-vivants — des monstres qui ne craignaient aucune douleur et ne ressentaient aucune émotion.
À moins que leurs membres ne soient tranchés, les rendant totalement immobiles, ils continuaient de se battre même si leur cœur était transpercé ou leur tête coupée.
Lors de sa conquête des six États, ce tyran avait commis d'innombrables massacres, laissant certaines cités totalement dépourvues de vie.
Dans de telles circonstances, on s'attendrait à ce que les rues soient jonchées de cadavres, n'est-ce pas ?
Pourtant, dans ces villes, pas un seul corps ne pouvait être trouvé. Ainsi, la rumeur s'est répandue que les victimes avaient été utilisées pour créer l'armée des morts-vivants.
Compte tenu de l'exagération de ces rumeurs, l'assassin ne croyait pas vraiment à l'existence d'une telle armée.
Mais il croyait aux morts-vivants en tant que monstres, car il en avait déjà rencontré un lui-même.
Son corps portait de nombreuses blessures mortelles et sa tête était presque fendue en deux — pourtant, il continuait de bouger.
Qui plus est, pas une seule goutte de sang ne coulait de ses plaies, ce qui le rendait d'autant plus terrifiant.
À l'époque, il avait été si effrayé qu'il avait abandonné ses compagnons et s'était enfui seul.
Et maintenant, debout ici, il ne pouvait s'empêcher de penser que les civils autour de lui n'étaient pas vraiment vivants. La présence étrange et intangible qu'ils dégageaient lui rappelait de plus en plus les morts-vivants qu'il avait croisés autrefois.
« Sœur, as-tu l'impression que ces civils… »
L'une des observatrices historiques trans-temporelles, la Valkyrie Randgriz, sentait elle aussi que quelque chose clochait.
Ces gens du peuple se comportaient étrangement — ils s'étaient tous tus au même instant précis.
Après tout, certains d'entre eux, bloqués par ceux qui se trouvaient devant, ne pouvaient pas voir le Premier Empereur lever la main pour demander le silence. Même s'ils avaient remarqué que les gens devant se taisaient soudainement, ils n'auraient pas dû se taire tous simultanément.
Normalement, le silence aurait dû se propager à partir de ceux qui étaient les plus proches du Premier Empereur.
Ceux qui étaient plus loin, incapables de voir son geste, n'auraient réagi qu'après avoir observé les gens devant eux. Cela n'aurait pas dû être parfaitement synchronisé.
Pourtant, ce silence étrange et parfaitement minuté suggérait quelque chose d'anormal — comme si tout le monde avait été…
« Comme s'ils étaient contrôlés, n'est-ce pas ? »
Brunhilde termina la pensée de sa sœur.
Une telle synchronisation serait inhabituelle à moins qu'il ne s'agisse de soldats entraînés, mais avec autant de civils, c'était tout bonnement sinistre.
C'est pourquoi Randgriz soupçonnait ce Premier Empereur d'utiliser un art occulte pour manipuler toute la population.
Une telle chose était-elle possible ?
Pas impossible du tout.
N'avaient-elles pas cherché auparavant les âmes de personnages historiques, pour découvrir que beaucoup étaient totalement introuvables ?
N'avaient-elles pas aussi vu Xiang Yu transférer son âme hors de son corps d'origine ?
Peut-être ces âmes avaient-elles disparu, laissant derrière elles des coquilles vides contrôlées par le Premier Empereur grâce à une forme de sorcellerie.
En d'autres termes, la grande majorité des personnes présentes lors de cette parade militaire étaient probablement des marionnettes sous le contrôle de l'Empereur.
Et ceux qui cherchaient à profiter de cette occasion pour semer le chaos avaient probablement déjà été démasqués.
Au moment où ils frapperaient, ils seraient accueillis par les attaques de ces morts-vivants.
Mais le Premier Empereur commettrait-il vraiment une telle atrocité ?
Arracher les âmes d'innombrables roturiers pour en faire ses marionnettes sans esprit ?
Et les dieux de l'Orient — n'avaient-ils donc rien remarqué ?
Peut-être n'avaient-ils réalisé les arts occultes de l'Empereur que plus tard, menant à la chute de cette puissante dynastie après à peine une décennie.
Les rumeurs disaient que le Premier Empereur avait fait bien des choses en quête d'immortalité — cette extraction d'âme pouvait-elle faire partie de ce processus ?
Expérimenter le transfert d'âme pour déplacer sa propre âme dans un réceptacle plus puissant ?
Et le corps mécanique dans lequel ils avaient vu Xiang Yu — n'était-ce pas le produit de cette technologie même ?
Pas étonnant que des techniques aussi incroyablement avancées soient soudainement apparues à cette époque.
Soudain, des tambours de guerre retentirent, leur rythme assoiffé de sang tirant Brunhilde de ses pensées.
L'Empereur avait commencé à passer en revue son armée invincible et aguerrie.
Les soldats, vétérans d'innombrables campagnes, se déplaçaient dans une formation sans faille.
De leurs pas synchronisés à la précision de leurs coups d'arme, en passant par leurs regards acérés — Brunhilde sentait que c'était, sans exagération, la plus puissante armée du monde, en cette ère.
Leurs cœurs étaient inébranlables. À l'ordre de leur souverain, ils oseraient défier les dieux eux-mêmes.
Et ils n'étaient pas des morts-vivants — ils étaient bel et bien vivants.
Alors que les tambours devenaient plus féroces, le moral de l'armée s'aiguisa jusqu'à un point tel qu'il semblait capable de percer les cieux, remuant même les dieux.
Les battements de tambour s'accélérèrent, leur son presque magique transcendant le temps et l'espace pour troubler le rythme cardiaque de Brunhilde, lui envoyant un léger frisson.
Alors que les tambours s'estompaient —
« Qui dit que nous manquons de robes ? Nous les partageons avec nos camarades. Quand le roi nous appelle aux armes, nous aiguisons nos lances, unis dans la vengeance... »
Non seulement les soldats — l'Empereur, ses ministres, et même les civils — tous chantaient à l'unisson.
Hmm ?
Brunhilde remarqua les assassins des six États déchus, cachés parmi la foule, qui passaient enfin à l'action.
Des poignards dissimulés glissèrent des manches, brillant froidement avant de trancher la gorge d'un civil.
La chair se déchira, la trachée fut presque sectionnée — une blessure mortelle à tous points de vue.
L'assassin qui venait d'accomplir sa tâche ne prit même pas la peine de vérifier l'état du civil, se dirigeant immédiatement vers sa cible suivante.
La lame tranchante s'enfonça violemment dans la poitrine d'un autre civil à proximité, visant droit le cœur.
Puis, il se figea, confus — la lame rencontra une résistance inattendue. Avait-il frappé une côte ?
Serrant les dents, il enfonça la lame plus profondément d'un coup brutal avant de la retirer, s'attendant à un jaillissement de sang.
Mais aucun sang ne coula.
Alors que la lame se retirait, son tranchant apparut ébréché, et les vêtements déchirés révélèrent la plaie béante en dessous. La vision laissa l'assassin stupéfait — pas une goutte de sang. À travers la blessure béante, il entrevit quelque chose qui lui glaça le sang.
Il n'y avait aucune chair à l'intérieur.
Pire encore, sa cible ignora totalement l'attaque, continuant de chanter bruyamment un chant de guerre.
Une terrible réalisation le frappa. Il se tourna vers sa première victime — celle dont il avait tranché la gorge — pour découvrir que la personne était toujours debout, émettant des bruits distordus et sans voix depuis sa trachée sectionnée.
À cet instant, la terreur s'empara de l'assassin.
Et il n'était pas seul. Chaque assassin présent restait figé d'horreur.
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