Chapitre 33
Dès le début, Brunhilde n'avait qu'une seule cible en tête pour un guerrier d'une telle trempe.
Il s'agissait de Lü Bu Fengxian, général renommé de la fin de la dynastie des Han orientaux et l'un des seigneurs de guerre de cette période chaotique — l'homme qu'elle considérait comme le plus puissant guerrier de l'histoire enregistrée de ces terres, des Royaumes combattants jusqu'à l'époque moderne.
Ainsi, avant d'assister à l'assemblée des dieux, Brunhilde avait déjà présélectionné plusieurs candidats, et Lü Bu Fengxian en faisait partie.
C'était une figure historique mondialement célèbre, inspirant d'innombrables adaptations — romans, jeux, animations — où il était invariablement dépeint comme le plus fort, sans conteste.
Naturellement, Brunhilde avait vérifié ses légendes. Après avoir étudié ses archives historiques, elle était restée profondément impressionnée : sa réputation était amplement méritée.
Sauf imprévu, il figurerait sans aucun doute parmi ses treize élus.
En tant qu'avant-garde de l'humanité, de grandes attentes reposaient sur lui : assurer la première victoire de l'humanité et infliger un camouflet cinglant aux dieux.
Pourtant, à présent, face au Conquérant de Chu occidental, Brunhilde réalisait son erreur. Elle n'aurait pas dû laisser ses idées reçues l'aveugler — ce n'est pas parce que Lü Bu jouissait d'une plus grande renommée mondiale qu'il était le héros le plus puissant de ces terres orientales.
L'aura qui émanait de Xiang Yu, l'homme qui mit fin à la dynastie Qin, était infiniment plus puissante que celle de Lü Bu.
En termes de prouesses martiales démontrées jusqu'ici, il semblait être l'égal de Lü Bu, si ce n'est son supérieur.
Leurs statuts n'étaient même pas comparables.
Xiang Yu portait le titre redoutable de « Roi-Hégémon », dirigeant les seigneurs féodaux en tant que souverain suprême. À l'inverse, la plus grande réussite de Lü Bu fut simplement de devenir seigneur de guerre de Xuzhou — bien pâle en comparaison de la domination sur le royaume.
Militairement, Lü Bu ne pouvait pas non plus rivaliser avec Xiang Yu.
Historiquement, Lü Bu n'a jamais mené de batailles véritablement légendaires — peut-être en raison de son obsession pour le combat singulier. Mais en tant que commandant, ses capacités faisaient cruellement défaut.
Prenez la bataille de Julu de Xiang Yu : à la tête de dizaines de milliers de soldats de Chu ayant « brûlé leurs navires », il écrasa l'armée Qin forte de 400 000 hommes. Alors que les forces alliées hésitaient, son assaut intrépide en première ligne — combattant à un contre dix avec des cris de guerre qui faisaient trembler la terre — mit l'ennemi en déroute.
Plus tard, il commit une atrocité en enterrant vivants plus de 200 000 soldats Qin qui s'étaient rendus, et ce en une seule nuit.
Puis, durant la lutte entre Chu et Han, lors de la bataille de Pengcheng, sous le commandement résolu du Roi-Hégémon, 30 000 soldats de Chu mirent en déroute les 500 000 hommes de l'armée Han en une demi-journée, anéantissant sa force principale.
Au-delà de ces deux victoires quasi mythiques, il remporta de nombreux autres engagements, ses triomphes surpassant largement ses défaites.
Quant au sens politique, les deux hommes furent des échecs spectaculaires.
L'incompétence politique de Xiang Yu, combinée à son extrême brutalité — massacrant des villes et exécutant des prisonniers — finit par l'isoler.
Ainsi s'acheva la saga du Roi-Hégémon au fleuve Wu — se donnant la mort, trop honteux pour faire face à sa terre natale de l'autre côté des eaux.
La bataille dont les deux sœurs Valkyries étaient témoins était la campagne de Gaixia.
Cela marquait le crépuscule de la vie glorieuse de Xiang Yu.
Bien que réduit à un désespoir total, le Roi-Hégémon restait indomptable. Avec moins d'un millier de cavaliers, il affronta des dizaines de milliers d'ennemis, les mettant même temporairement en déroute — laissant derrière lui un champ de bataille d'une dévastation inimaginable.
Le champ de bataille était jonché de cadavres à perte de vue — principalement des soldats Han. Brunhilde estima les pertes à près de dix mille hommes.
Pourtant, du côté du Roi-Hégémon, les pertes ne s'élevaient qu'à un peu plus d'une centaine de cavaliers.
En moyenne, c'était un ratio d'un pour cent — un exploit militaire incroyable.
Ainsi, Brunhilde ne doutait plus de l'authenticité des archives historiques décrivant la bataille de Julu et celle de Pengcheng.
« Est-ce... est-ce bien le Roi-Hégémon, Xiang Yu ? »
La voix hébétée n'appartenait pas à Brunhilde, mais à sa jeune sœur, Randgriz, qui se tenait à ses côtés.
Son visage était empli d'admiration, et elle semblait quelque peu hypnotisée par sa présence dominatrice.
Après avoir mis en déroute l'armée Han, Xiang Yu et ses huit cents cavaliers ne s'enfuirent pas à la hâte. Au contraire, ils avançaient à un rythme délibéré, sans précipitation.
Bientôt, les forces Han se regroupèrent et envoyèrent cinq mille cavaliers d'élite à leur poursuite.
En un clin d'œil, les lames étincelèrent et les cadavres s'empilèrent sur le sol gorgé de sang.
Peu de temps après, près de la moitié des cinq mille cavaliers d'élite avaient péri, les forçant à battre en retraite pour laisser place à des dizaines de milliers de renforts d'infanterie.
Le résultat fut sensiblement le même : l'armée Han fut une fois de plus repoussée. Non, cette fois, il s'agissait moins d'une retraite par peur que d'un repli tactique.
Brunhilde comprit la stratégie du commandant ennemi : l'usure. Plutôt que de tout miser sur une seule bataille décisive, ils optaient pour des vagues d'assauts successives, refusant tout repos à Xiang Yu et ses hommes.
L'objectif était clair : les épuiser jusqu'à ce qu'ils s'effondrent de fatigue et puissent être anéantis.
Et ainsi, pas à pas, ils furent poussés vers la rive du fleuve — l'endroit même où l'histoire situait l'ultime résistance du Roi-Hégémon.
Lorsqu'ils atteignirent le fleuve, Xiang Yu fit soudain pivoter l'arme qu'il tenait en main et l'enfonça dans le sol, la maintenant à la verticale. Puis, une lumière commença à scintiller sur une partie de la hallebarde.
La lueur pulsante donnait l'impression étrange d'un signal lumineux.
Que se passait-il ? Brunhilde était perplexe.
Soudain, l'air autour de la hallebarde plantée commença à se distordre.
Non — pas seulement l'air. L'espace lui-même se courba, brisant l'arme en fragments.
Puis, sans prévenir, une lumière blanche aveuglante jaillit.
« Sœur ! »
Randgriz eut un souffle d'incrédulité, les yeux écarquillés alors qu'elle fixait l'anomalie devant elles.
Après l'éclair, une porte étrange se matérialisa dans le vide.
Comment décrire cette porte ? Elle ressemblait à une porte de téléportation de science-fiction, avec un écran de lumière blanche ovale brillant en son centre.
Cette scène bizarre suscita un malaise parmi les subordonnés de Xiang Yu. Ils fixaient la chose avec étonnement, bien que quelques-uns soient restés étrangement calmes, comme s'ils avaient déjà été témoins de telles anomalies.
Puis, une silhouette indistincte émergea de l'écran lumineux, se précisant peu à peu — comme si quelqu'un s'apprêtait à en sortir.
Et effectivement, quelqu'un sortit. Tout un escadadron de plusieurs dizaines de soldats s'avança.
Leur apparition fit pâlir la plupart des hommes de Xiang Yu, leurs mains se précipitant vers leurs armes, prêts au combat.
Même Brunhilde fut prise au dépourvu par ce groupe.
Leur armure d'un noir de jais... étaient-ce des soldats de la dynastie Qin ?
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