Chapitre 285
La bataille faisait rage sur les Îles Suspendues… Quelques minutes à peine s’étaient écoulées depuis l’élimination de Caius, et le champ de bataille, à la lisière de l’île, avait sombré dans le chaos le plus total.
Le feu dévorait tout sur son passage, tandis que le plasma pulvérisait tout ce qui se trouvait à proximité. Des murs de terre et de magma s’élevaient, engloutissant tout sur leur chemin.
Des flèches sifflaient dans les airs et les épées s’entrechoquaient.
Emeris venait de se débarrasser des deux hommes qui lui faisaient face et pouvait enfin regarder l’endroit où Caius avait disparu… Même si elle avait lancé quelques attaques dans cette direction, elle ne s’y était pas vraiment concentrée.
Demir avait aplani le terrain de ce côté-là. Il ne restait que des cratères et des fissures qui sillonnaient le sol rocheux. Devant lui, Leona lui faisait face, seule.
Il était plus fort et plus rapide qu’elle, et son rang était supérieur… mais il ne parvenait pas à la vaincre.
Depuis son retour de la Vieille Terre, Leona avait aiguisé ses compétences dans le sang et la douleur… Elle avait même renoncé à augmenter son rang pour fusionner pleinement avec sa capacité. Ainsi, chacun de ses mouvements, chacune de ses esquives et de ses parades avait été décidé avant même que Demir ne songe à attaquer.
Tous ses gestes étaient gracieux et rapides. Sa fine épée ne payait pas de mine face à la lourde lance, mais à chaque coup, à chaque pas de danse, elle se rapprochait de son adversaire.
Puis, lorsqu’elle esquiva la lance de justesse et la laissa s’enfoncer dans le sol à côté d’elle, la pointe de son épée se posa sur une zone précise des côtes de Demir. Elle transperça les couches d’essence qui les recouvraient, atteignit sa chair et fit couler son sang pour la première fois.
Sa blessure lui donna accès à quelque chose de plus profond en lui… ses sens ! Mais les sens, c’était différent… Prendre le goût à quelqu’un n’avait rien à voir avec lui prendre la vue, et les arracher à quelqu’un de rang égal ne revenait pas au même que les prendre à quelqu’un de rang supérieur… Il fallait du temps.
Mais elle n’en avait pas. À cet instant, elle se contenta de lui prendre l’ouïe avant de bondir légèrement en arrière.
Ce n’était là qu’un des nombreux affrontements en cours.
Tous étaient concentrés sur leur propre combat quand les yeux de Leona s’écarquillèrent, comme si elle voyait quelque chose que personne d’autre ne pouvait voir.
Elle s’immobilisa et tourna la tête dans une certaine direction… Dans un vrai combat, ou même ici, cela aurait dû lui être fatal.
Mais Demir n’eut pas le temps de bouger : l’instant d’après, le monde autour d’eux s’illumina.
Tout le monde se tut, puis se figea sur place et tourna la tête dans la même direction.
Les flammes et les explosions qui éclairaient le cœur de la nuit leur avaient paru éblouissantes… mais à présent, toutes pâlissaient.
Au loin, bien au-delà des Îles Suspendues, une lumière blanche se répandait et submergeait une partie de l’océan et de la forêt… Elle était si éclatante qu’elle effaçait une portion du ciel nocturne, remplacée par un bleu grisâtre.
Elle était si écrasante que, lorsqu’un rugissement puissant leur parvint, il fut accompagné d’une vague d’air brûlant qui chassa les nuages de poussière et attisa les flammes.
Tous déglutirent. Même Demir, qui n’avait rien entendu, resta figé, sa lance à la main.
L’explosion illumina toutes les Îles Suspendues et les terres voisines, transformant la nuit en jour. Tout ce qui dormait se réveilla sous le fracas assourdissant.
Elle était si puissante que chacun se demanda si un Roi était en train de déchaîner sa colère là-bas, ou peut-être un grand monstre…
Et surtout, leur vie était-elle en danger ?
…
Dans la forteresse située sous les Îles Suspendues, les projections de la salle d’enregistrement vacillèrent légèrement, ce qui laissa le personnel perplexe pendant quelques instants.
Pendant ce temps, chacun des quatre Rois stationnés ici s’occupait à sa manière.
Tandis que le Roi de l’ouest dormait paisiblement dans sa chambre, Oscar, le gardien de la délégation d’Erebus, errait quelque part au sommet des Îles Suspendues.
Quant aux deux autres, ils s’étaient retrouvés au même endroit… Dans un salon luxueux de la forteresse, de part et d’autre d’une table en acajou, deux belles femmes étaient assises sur des canapés de cuir.
D’un côté se tenait Alicia, ses cheveux blancs lui tombant sur les épaules comme des fils de soie. Sur la table, une tasse de thé laissait s’élever une fine colonne de vapeur. En face d’elle était assise une femme qui semblait avoir quelques années de plus.
Elle avait croisé la jambe droite sur l’autre et tenait un verre de vin à la main, le coude appuyé dans sa paume, devant sa poitrine.
Ses cheveux blonds brillants lui retombaient sur son chemisier blanc, tandis que ses yeux bleus étincelaient faiblement. Un léger sourire flottait sur son beau visage.
Hailey fit tourner doucement son verre en fixant Alicia, impatiente d’obtenir une réponse. « Alors ? Quelle est votre décision, duchesse ? Je peux vous fournir le sérum de Tisse-Vie en échange de cette petite faveur… »
Alicia ne répondit pas. Elle semblait perdue dans ses pensées. Elle prit sa tasse de thé et la porta à ses lèvres, en but une petite gorgée puis contempla le liquide sombre dans la porcelaine. « Hmm… Je vous donnerai ma réponse à la fin de ce jeu. »
Hailey haussa un sourcil. Alicia reposa sa tasse dans un petit claquement et croisa le regard de la femme un instant… L’instant d’après, ses yeux cramoisis s’écarquillèrent à une vitesse effrayante, et sa réaction soudaine décontenança Hailey.
« … » Avant qu’elle ait pu dire quoi que ce soit, Alicia avait déjà disparu. Au même moment, un tremblement parcourut les murs de la forteresse, et le thé frémit dans la tasse avant de se renverser sur le bois lustré.
Ce n’est qu’alors que la blonde se leva, alarmée.
…
Au milieu de la mer de lumière aveuglante qu’il avait déchaînée, Caius ne ressentait que de la douleur. Cette fois, elle n’était pas spirituelle : son corps brûlait et se reconstruisait en même temps, de l’intérieur comme de l’extérieur.
Après tout, il n’était pas immunisé contre sa propre attaque… si l’on pouvait seulement appeler ça une attaque.
Il n’entendait aucun bruit, car ses oreilles ne se régénéraient pas assez vite. C’était pareil pour ses yeux… Ça faisait mal… mais au moins, il était habitué à ce genre de douleur… au moins, il n’allait pas mourir ici !
À moins que si ?
Lorsqu’il avait libéré par son bras toute l’énergie issue de la fusion des âmes, il avait pris soin de viser les deux hommes. L’essentiel de l’explosion avait ainsi été dirigé vers la forêt plutôt que vers l’océan.
Mais, pris dans ce cycle de régénération et de destruction, il ne tint pas le coup. Bientôt, sa conscience s’éteignit et il perdit connaissance.
Au même moment, la lumière blanche cessa de s’étendre et atteignit sa limite. Hors de sa portée, l’espace se distordit très haut dans le ciel, et Alicia apparut la première.
Avec son arrivée, l’immense explosion commença à se résorber, révélant ce qu’elle avait laissé derrière elle.
Qu’est-ce qui se passe ? Son regard cramoisi balaya les lieux, complètement transformés.
Le sable s’amassait en une vaste mare de magma qui refroidissait pour devenir du verre noir. Du côté de l’océan, une partie de l’eau avait disparu, formant au loin des murs qui s’effondrèrent l’instant d’après, tandis que des torrents se précipitaient pour combler le vide.
La forêt tropicale verdoyante avait disparu à perte de vue, remplacée par un vide noir. Il ne restait même pas de débris de bois, à l’exception de quelques petits foyers aux limites les plus éloignées.
À mesure que l’explosion s’estompait, toute vie présente dans la zone disparut avec elle. Des centaines de monstres, dans l’eau comme hors de l’eau, moururent en un instant. Pour les plus chanceux, il ne restait qu’une partie de leur corps.
Alicia se raidit en contemplant le spectacle, non parce que l’explosion était effrayante ou puissante… Pour quelqu’un comme elle, elle n’avait rien de dangereux ni d’impressionnant.
Le problème, c’était qu’elle s’était produite sans prévenir… Si cela s’était passé sur les Îles Suspendues, de nombreuses vies auraient été fauchées… une catastrophe mondiale.
Mais ce n’était pas le cas.
En un battement de cœur, Alicia balaya toute la zone du regard, jusqu’à trouver ce qu’elle cherchait.
Dans une légère distorsion, elle apparut sur ce qui avait autrefois été une belle plage, désormais changée en une mare de magma qui refroidissait lentement. À sa surface gisaient deux silhouettes humaines, l’une près de l’autre.
Elle ne parvenait pas à distinguer leurs traits. L’un avait déjà perdu la moitié de son corps, et de son côté droit, il ne restait qu’un squelette noirci.
L’autre s’en était mieux tiré. Il avait encore tous ses membres, mais la peau de son visage avait brûlé et s’était racornie. Sa bouche béait, trou noir d’où s’échappait son dernier cri.
Ils étaient morts.
Mais Alicia ne s’en souciait guère, car ce qu’elle vit ensuite lui serra le cœur.
Caius gisait face contre terre au milieu du magma qui lui brûlait la peau… laquelle se réparait lentement, sans cesse.
« Merde ! » jura Alicia dans un souffle… Ce qui était rare chez elle. Terriblement rare.
Le temps d’un clignement d’yeux, elle se retrouva devant lui. Son corps inconscient s’éleva dans les airs tandis qu’elle vérifiait rapidement ses signes vitaux.
« Il est toujours en vie. » Elle poussa un long soupir de soulagement en constatant que ses signes vitaux étaient stables. Puis ses pensées s’emballèrent : les autres Rois n’allaient pas tarder à arriver.
En un instant, elle décida s’il était acceptable qu’ils voient cela ou non.
Après un dernier regard à son corps inconscient, Caius disparut.