Rangs

Deux jours s'étaient écoulés depuis la fin de l'examen.

Durant ces deux jours, des milliers de personnes ayant échoué à obtenir l'une des quatre cents premières places ont quitté le Portail du Temple.

Quant à ceux qui s'étaient montrés dignes de rester, ils étaient occupés par les procédures administratives et le paiement des frais de la première année.

Naturellement, rien de tout cela ne me concernait. J'avais décroché la première place.

Oui... j'avais gagné. Mais avais-je vraiment gagné ?

Je me remémorai le combat final contre Elliot, et comment tout ce que j'avais pu faire était de me défendre maladroitement.

Je savais qu'il était plus fort que moi et qu'il possédait un ensemble d'aptitudes puissantes, mais je ne m'attendais pas à ce que l'écart entre nous soit aussi vaste.

Et s'il avait tout donné dès le début ? Et s'il avait voulu cette première place autant que moi ?

J'aurais perdu.

Même à la fin, lorsqu'il a porté ce coup final, je n'ai pas pu le bloquer.

Mon bouclier s'est activé et j'ai été transporté de force...

Heureusement, la limite de temps a expiré avant que je ne sois complètement retiré de l'arène, alors le Système m'a déclaré vainqueur.

Mais si cela avait été un vrai combat...

Je serais mort.

Je soupirai en fixant le plafond blanc de la pièce où je me trouvais.

J'étais dans un centre médical. À la fin de l'examen, mon corps était dans un état pitoyable, j'avais donc été placé en soins intensifs.

Cependant, j'étais déjà rétabli dès le premier jour. Même sans utiliser mon aptitude de régénération, ce corps guérissait à une vitesse folle, surtout avec les médicaments qu'ils m'avaient fournis.

Je tournai la tête et regardai par la fenêtre à côté du lit, qui donnait sur l'entrée de l'académie.

D'ici, j'avais observé les gens partir en larmes ces derniers jours... et pour être honnête, j'appréciais un peu ça. Voir ces scènes m'aidait à améliorer mon humeur.

Étais-je un connard ?

Bien sûr que non... enfin, peut-être juste un peu.

"Peut-être devrais-je prendre une douche rapide", murmurai-je.

Je sortis du lit, mes pieds nus touchant le sol froid, et je me dirigeai vers la porte de la salle de bain.

Je la poussai, entrai et la refermai derrière moi.

J'enlevai mes vêtements d'hôpital et les jetai dans un panier à proximité, puis je me glissai sous la douche et ouvris l'eau.

L'eau chaude coula sur ma peau. Je fermai les yeux et me détendis, une seule pensée occupant mon esprit :

Je dois devenir plus fort... et vite.

Malheureusement, il n'y avait pas de raccourcis, pas d'objets brisés capables de booster instantanément sa puissance.

Dans ce monde, il existait huit rangs. Chaque rang était fondamentalement différent des autres, et plus on grimpait, plus l'écart entre eux devenait grand.

Chaque rang était également divisé en trois sous-rangs : Débutant, Intermédiaire et Avancé.

Progresser entre les sous-rangs était relativement facile.

Cela pouvait se faire par l'entraînement — en poussant son corps à ses limites tout en utilisant l'Essence jusqu'à ce que ses réserves soient complètement épuisées. Répéter ce processus améliorait le flux d'Essence dans le corps. À chaque cycle d'épuisement et de récupération, la réserve d'Essence s'élargissait progressivement jusqu'à atteindre un certain seuil, qui différait d'une personne à l'autre. Une fois dépassé, on passait au sous-rang suivant.

Il existait deux autres méthodes plus rapides et plus efficaces.

La première était la chasse aux Monstres. Chaque monstre possédait une certaine quantité d'Essence dans son corps, et à sa mort, cette Essence commençait à se disperser. À ce moment-là, on pouvait l'absorber et se propulser vers l'étape suivante.

Cependant, beaucoup évitaient cette méthode, car elle était dangereuse et nécessitait de tuer un grand nombre de monstres de même rang ou supérieur.

La seconde méthode pouvait être considérée comme exclusive aux riches — ceux qui avaient les poches pleines.

Il s'agissait de l'utilisation de pierres d'essence, des cristaux d'Essence condensée qui se formaient naturellement dans certaines régions de ce monde. On pouvait absorber l'Essence qu'ils contenaient au lieu de dépendre de l'Essence des monstres.

Le problème était que ces pierres étaient scandaleusement chères... Quoi qu'il en soit, ne pensons pas à l'argent.

Quant à progresser en rang, cela demandait du talent — beaucoup de talent.

Rang 1 : Absorption. C'était l'étape où les Éveillés commençaient à sentir l'Essence et à la stocker dans leur corps, bien qu'elle fût impure et instable.

Pour passer au Rang 2 : Purification, il fallait raffiner cette Essence et augmenter sa quantité. C'était l'étape la plus facile de toute la progression.

Pour atteindre le Rang 3 : Extraction, il fallait apprendre à extraire l'Essence hors du corps et à la contrôler, tout comme je l'avais fait pendant l'examen. Cependant, comme je n'étais encore que Rang 2, mon contrôle était instable et je ne pouvais pas maintenir l'Essence hors de mon corps longtemps avant qu'elle ne se dissipe naturellement.

Le Rang 4 était la Fusion.

À ce stade, l'Essence devenait une partie du corps lui-même, ne résidant plus seulement en lui, ce qui conférait un boost massif de force. C'est là que se produisait le premier changement qualitatif, permettant de surpasser les limites humaines. Le corps dépendrait de l'Essence plutôt que de la nourriture et de l'eau comme source principale de subsistance.

Quant aux rangs supérieurs, je ne les comprenais pas totalement.

Rang 5 : Transcendance.

Rang 6 : Manifestation.

Rang 7 : Roi.

Quant au Rang 8, je ne connaissais pas son nom, et aucun humain vivant ne l'avait jamais atteint.

C'était plus proche d'une légende que d'un niveau de puissance réel, au point que certains doutaient même de l'existence d'un rang au-delà de Roi.

Mais je savais mieux que ça.

Le Rang 8 existait...

Même s'il se trouvait au-delà de ce monde.

Je coupai l'eau, attrapai la serviette suspendue à proximité et me séchai.

Ensuite, je sortis de l'Anneau de stockage des vêtements que j'avais achetés avant de venir ici et je les enfilai.

Rien d'extraordinaire — juste un pantalon de sport ample de couleur sombre et un t-shirt. Après cela, je quittai la salle de bain et mis une simple paire de chaussures.

Je jetai un coup d'œil à la chambre où j'étais resté ces deux derniers jours avant de sortir. On m'avait dit de me rendre à un bureau spécifique après mon rétablissement pour recevoir ma carte d'académie, qui me donnerait accès aux installations, aux centres d'entraînement et à bien d'autres choses.

Mais au moment où j'atteignis la porte et l'ouvris, je trouvai quelqu'un portant une blouse de médecin debout devant moi.

Pour être honnête, cela me rappelait le laboratoire où j'étais avant, et je m'étais senti légèrement mal à l'aise durant mon séjour ici.

Le médecin responsable de moi ces derniers jours me regarda avec surprise avant de demander : "Que faites-vous ?"

Je levai la main avec désinvolture. "Comme vous pouvez le voir, je suis complètement rétabli, donc il n'y a aucune raison pour que je reste ici plus longtemps."

Son expression changea plusieurs fois — de la surprise, au refus, et finalement à l'acceptation. C'était une réaction raisonnable, surtout après avoir été témoin de ma vitesse de récupération ces derniers jours.

Le médecin soupira. "Très bien, vous pouvez partir. Mais suivez-moi — il y a des documents que vous devez signer."

...

Après avoir signé quelques papiers de sortie au centre médical, je marchai sous le magnifique soleil du matin, me dirigeant pour récupérer ma carte.

Le bureau n'était pas loin, il ne m'a donc fallu que quelques minutes pour l'atteindre.

Je me retrouvai à marcher dans un couloir, cherchant un numéro spécifique parmi les portes.

"Bureau numéro 12", murmurai-je en m'arrêtant devant l'une d'elles.

Sans hésiter, je frappai. Une voix d'homme parvint de l'intérieur.

"Entrez."

J'ouvris la porte et entrai.

Là, derrière un bureau luxueux, était assis un homme qui semblait avoir la quarantaine. Il sourit chaleureusement en me voyant.

"Enfin, nous nous rencontrons, petit monstre... Je t'attendais."