Chapitre 257
Le soleil se levait lentement derrière l'océan, sa lumière ajoutant un éclat magnifique à l'étendue d'eau bleue, annonçant le début d'une nouvelle journée.
Un fracas retentit, et un énorme cadavre percuta le sol, projetant des éclats de pierre comme des gouttes d'eau.
C'était un monstre de quatre mètres de long ; son corps ressemblait à celui d'un loup, mais recouvert d'une peau noire sombre. Sous sa poitrine, entre ses pattes avant, une large fente s'ouvrait et se fermait à chaque respiration, révélant un broyeur de dents acérées à l'intérieur.
Assez grand pour avaler un humain adulte en une bouchée et le dissoudre dans son estomac.
Et là, au bout de son cou, se trouvait sa tête... ou du moins, ce qui y ressemblait.
À la place de la mâchoire acérée et du museau, on trouvait un visage plat dépourvu de traits familiers, avec seulement six yeux sombres et perçants qui scrutaient les environs avec folie.
L'une de ses quatre pattes avait été tranchée net, une petite fontaine de sang s'en échappant pour tacher l'herbe verte.
Un rugissement douloureux et suppliant s'échappa de l'ouverture dans sa poitrine alors qu'il tentait de se relever, mais une jeune fille aux cheveux courts bleus et aux yeux sombres apparut juste sous son cou.
Vêtue d'une armure blanche en métal flexible, son épée tranchante se déplaça avec légèreté, comme si elle fendait l'espace lui-même, coupant la chair coriace comme du beurre.
En un battement de cœur, la petite tête du monstre heurta le sol tandis que le sang coulait de son cou tranché, et avec elle, son corps perdit les dernières traces de vie.
« Putain, c'est de plus en plus dégoûtant à regarder ! » Riven agita son épée avec dégoût, le sang s'envolant du métal alors qu'elle fixait le cadavre du monstre hideux.
Autour d'elle, les bruits de cris et les rugissements de douleur des monstres montaient, mêlés aux hurlements de ses compagnons et au crissement de leurs armes.
« Regarde derrière toi ! »
« Merde, visez ses yeux ! »
« Ne le laissez pas s'échapper. »
Elle soupira alors que l'essence affluait dans son corps, et en un clin d'œil, elle disparut de sa position pour apparaître près d'un groupe affaibli de trois personnes aux prises avec l'un de ces monstres noirs.
La queue longue et acérée du monstre fouettait l'air, se dirigeant droit vers une jeune fille qui n'eut même pas le temps de lever son bouclier, encore moins d'esquiver le coup.
Mais avant que le coup ne porte, Riven apparut juste devant elle, son épée sculptant l'air et tranchant la queue comme si de rien n'était.
Le cri du monstre monta de la bouche située dans son cou, la salive mélangée au sang volant comme des gouttes de pluie.
La jeune fille cligna des yeux, sous le choc, réalisant la situation. « Ri... Riven ?... merci ! »
Mais ses mots arrivèrent trop tard ; Riven avait déjà disparu, son épée trancha l'une des pattes arrière du monstre, le faisant tomber sur le côté de sorte que son cou se retrouva plus près du sol... assez près pour que Riven le tranche d'un seul coup... ce qu'elle fit.
En un instant, le corps s'effondra, mort. Les trois compagnons haletèrent en fixant le dos de leur sauveuse et chef ; ils ouvrirent la bouche pour la remercier, mais elle avait déjà disparu, partie aider les autres.
Après une autre demi-heure de combat chaotique, tout fut enfin terminé.
Beaucoup s'effondrèrent au sol, épuisés, haletant pour reprendre leur souffle, mais Riven resta debout, son armure blanche couverte de sang, fixant les cadavres éparpillés et les arbres brisés.
Elle leva la main et regarda le bracelet à son poignet.
[Auerlion] [Points : 40 — Îles : 3]
[Erebus] [Points : 10 — Îles : 1]
[Luminar] [Points : 10 — Îles : 1]
[Solaria] [Points : 0 — Îles : 0]
« Hmm, que font ces gens ? » Voir que Solaria n'a plus rien alors qu'ils avaient dix points hier signifie que leur île a été prise... et à en juger par l'apparence, c'est Auerlion qui en est responsable.
Le problème est qu'ils n'avaient aucune nouvelle ni information sur ce que ces deux groupes faisaient, à cause de la distance et du nombre d'îles qui les séparaient depuis le début.
De plus, leur groupe n'avait pas bougé jusqu'à ce matin, se divisant en deux équipes égales, l'une dirigée par elle et l'autre par son frère ; ils avaient gravi le pont suspendu et abandonné leur première île.
Dès qu'ils ont atteint l'île au-dessus, les deux équipes se sont séparées et ont pris des chemins différents vers le haut.
Silas est parti vers l'est tandis qu'elle prenait le sud... leur plan était simple : prendre le contrôle de quelques îles dans la partie ouest à différents niveaux, sans se précipiter, tout en préservant leurs forces et en évitant les blessures et l'élimination.
Elle leva la tête et regarda vers le haut, là où des dizaines d'îles massives flottaient, chacune s'étendant sur des kilomètres, reliées par ces vignes vertes qui les unissaient toutes.
Elle baissa la tête et laissa échapper un souffle avant de regarder ses compagnons allongés sur le sol. « Allez, reprenez votre souffle rapidement, il reste encore beaucoup de travail sur cette île. »
...
L'ascension vers les niveaux supérieurs fut longue, pleine de détours et de monstres... tout ce que nous croisions voulait nous manger, chaque plante et chaque créature, grande ou petite.
Ce n'est donc que lorsque le soleil du deuxième jour atteignit le milieu du ciel que nous avons officiellement atteint la première île du cinquième niveau.
C'est moi qui ai fait le premier pas sur la surface de la grande île ; comme pour la plupart d'entre elles, son diamètre dépassait les limites de ma perception, assez grande pour contenir des villes.
À quelques dizaines de mètres de là où je me tenais, des arbres droits s'élevaient comme une armée de géants, leurs troncs épais portant les feuilles à une hauteur qui dépassait tout ce que nous avions vu jusqu'ici, comme si chacun d'eux était un être vivant à part entière.
Leurs feuilles avaient apparemment abandonné leur couleur verte ; elles arboraient plutôt une couleur noire pourrie... comme si chacune d'elles avait été trempée dans une obscurité pure et suspendue à l'arbre, absorbant la lumière du soleil, ce qui rendait l'espace entre les arbres sombre, comme s'il s'agissait d'un monde à part, une nuit éternelle... une nuit sans étoiles ni lune.
Cette vue me rappela le fait qu'un Grand monstre vivait ici autrefois.
Je n'avais pas abordé ce sujet auparavant, mais quand nous avons commencé l'examen, je me suis demandé si l'une de ces îles pouvait vraiment abriter un Grand monstre.
Et ce n'est que maintenant que j'ai vu son foyer... quand nous avons atteint cette hauteur, dépassant toutes ces îles éparpillées et les laissant sous nous jusqu'à ce qu'elles s'estompent dans la brume et les nuages, ce n'est qu'alors que j'ai pu voir ce qui se trouvait là-haut.
Une île flottant plus loin au milieu du ciel, immense et massive, au point de bloquer la lumière du soleil pour tout ce qui se trouve en dessous à un certain moment de la journée.
Toutes ces vignes qui descendent et relient des centaines d'îles entre elles en sortaient.
Elle semblait majestueuse, même si nous n'en voyions que la partie inférieure... majestueuse au point que je me suis demandé s'il restait un Grand ou un Ancien monstre quelque part.
Mais bien sûr, il n'y en avait pas.
Et il n'était pas nécessaire de grimper plus haut... notre travail n'était pas de purger les Îles Suspendues, mais de gagner le plus grand nombre de points.
J'ai donc tourné mon attention vers ce qui se trouvait devant moi... cette forêt sombre et les monstres qui s'y cachaient.
« C'est vraiment sombre... trop. » Emeris se tenait à mes côtés sur l'herbe violette. En fixant ces feuilles noires, les autres commencèrent à arriver les uns après les autres, chacun fatigué et sale, couvert de sang et de poussière.
Ivan poussa un soupir de soulagement en posant enfin le pied au sol, mais dès qu'il vit la forêt, il laissa échapper un sifflement stupéfait.
« Flippant !... ça me rappelle l'un des contes avec lesquels mon père me faisait peur quand j'étais petit, c'est à propos d'un per... mmf !... » Et avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, Valia posa sa main sur sa bouche. « Tais-toi. »
Sa main était sale de sang, peut-être l'avait-elle fait exprès, ce qui fit se détourner Ivan, la repoussant et crachant, essayant de se débarrasser du goût du sang de monstre.
Pendant qu'Ivan et Valia se chamaillaient pour la dixième fois de la journée, les autres restaient tendus en observant l'obscurité à l'intérieur de la forêt... un peu effrayés, pas tous, bien sûr.
J'ai jeté un coup d'œil à la petite foule avant de regarder Emeris. « Je vais prendre cette île, quant à toi, prends ton équipe et déplace-toi vers celle d'à côté. »
J'ai pointé l'île sur notre droite, au loin, un peu plus haute que celle-ci, assez pour que nous ne puissions pas voir ce qu'il y a dessus.
Emeris sourit, amusée, en penchant la tête. « Tu me mets à la porte ? »
En guise de réponse, j'ai haussé les épaules en désignant l'étrange forêt. « Si elle te plaît, tu peux la prendre et nous partirons. »
« Ouais, donne-leur, Caius... allons-y », cria Ivan avec enthousiasme ; on aurait dit qu'il aimait l'idée de quitter cet endroit.
Ignorant cela, Emeris s'éloigna du bord, les mains croisées derrière le dos.
« Très bien, reposons-nous d'abord. »