Chapitre 25
Qu’est-ce que ça fait de sombrer dans un monde de ténèbres et de silence éternel ?
C’est ce que je vivais en ce moment même.
Mon ouïe avait été scellée, suivie de ma vue.
Tout ce que je percevais, c’était l’obscurité... silencieuse, calme et étrangement réconfortante.
Si ce n’avait été pour les blessures sur tout mon corps — qui pulsaient de douleur et me rappelaient constamment où je me trouvais — j’aurais pu véritablement me noyer dans cet endroit paisible.
Maintenant que j’avais personnellement fait l’expérience des capacités de Leona Starlin, je comprenais à quel point elle était réellement dangereuse.
Elle pouvait sceller votre ouïe et votre vue, et cela seul suffisait à rendre impuissants les plus puissants des guerriers.
Et peut-être aurais-je été dans le même état...
Si je n’avais pas possédé un autre moyen de percevoir le monde.
Plus précisément, ma capacité.
Une capacité qui altérait mes yeux, me permettant de voir l’essence et les âmes, et de les ressentir de manière incroyablement vivante.
Je fermai les yeux — s’ils étaient seulement ouverts — et commençai à décompter le temps restant dans ma tête.
[00:21:23]
Le monde était totalement silencieux. Paisible. Immobile.
Je me concentrai sur mes sens et je ressentis les trois âmes autour de moi — où elles étaient, comment elles bougeaient, et bien plus encore.
Je sentais comment l’essence se déplaçait dans l’air, comment elle réagissait à leurs capacités, et comment elle sculptait l’espace pour leurs armes et leurs mouvements.
J’arrêtai d’essayer d’entendre quoi que ce soit.
Dans mon esprit, l’espace autour de moi était dessiné comme une carte en trois dimensions.
Quatre points principaux y existaient.
Moi — et mes trois ennemis.
Puis, tout commença.
Ils se précipitèrent tous les trois vers moi à toute vitesse, se disputant mes points.
Je sentis l’essence devant moi se distordre, créant une poche d’espace anormale.
Sans hésiter, je fis tournoyer mon épée.
L’instant d’après, l’âme d’Elliot Sivrax apparut à cet endroit.
Utilisant sa capacité, il s’était téléporté directement sur moi — pour ne trouver que ma lame qui l’attendait.
Mon esprit suivit son épée, l’essence s’enroulant autour comme des serpents de foudre tortueux.
Avant que nos armes ne puissent s’entrechoquer, je reculai mes hanches, tordis mon corps et assénai un coup de pied latéral.
Mon pied le frappa, l’envoyant valser à plusieurs mètres.
Au même moment, je traçai un projectile de feu d’Izel Ashvil qui fonçait vers moi.
Je me décalai sur le côté, l’esquivant de justesse, sentant la chaleur frôler mon visage.
Puis, une douleur me transperça le flanc.
Leona Starlin était là — son âme et sa lame creusant une nouvelle blessure dans mon corps.
Je bougeai, bloquant son épée avant qu’elle ne puisse s’enfoncer davantage, puis je balançai violemment mon autre main, la forçant à battre en retraite pour éviter le coup.
L’instant suivant, Elliot réapparut à mes côtés.
Sans me laisser le moindre répit, il attaqua.
J’essayai d’esquiver ou de bloquer — mais j’étais juste une fraction de seconde trop lent.
Une autre blessure se forma.
La bataille continua.
J’oubliai tout le reste tandis que je me laissais porter par le rythme.
Étrangement, pour moi, tout était incroyablement calme.
Dans cette obscurité, la seule chose que je ressentais vraiment était la douleur de mes blessures.
Dès le début du combat — bien avant que je ne perde mes sens — j’avais été acculé, forcé de rester entièrement sur la défensive, mon corps battu et déchiré.
Mais là, c’était bien pire.
Je sentais mon corps commencer à lâcher alors que je perdais trop de sang, et à chaque instant qui passait, de nouvelles blessures apparaissaient.
Je savais que les deux filles se battaient avec tout ce qu’elles avaient.
Alors pourquoi...
Pourquoi ce bâtard se retenait-il ainsi ?
Qui ?
Évidemment — Elliot Sivrax.
Cet homme n’avait même pas encore montré cinquante pour cent de sa puissance.
Eh bien, qu’attendre d’autre d’un héros béni par le monde d’Etheron ?
Mais la vraie question était...
Pourquoi se retenait-il ?
Économisait-il ses forces pour affronter les deux autres ?
Je ne le pensais pas. Elles n’étaient pas ses égales.
Peu importait.
Cela jouait en ma faveur, alors qui étais-je pour me plaindre ?
D’ailleurs...
Il n’était pas le seul à ne pas avoir encore tout montré.
Moi non plus.
...
« Pourquoi... pourquoi ce bâtard ne tombe-t-il pas ?! » hurla Izel Ashvil en lançant son poing entouré de flammes vers Caius, qui l’esquiva d’un cheveu.
Ils auraient dû l’achever en quelques minutes, puis régler leurs comptes entre eux.
Pourtant, à leur grande frustration, Caius n’était toujours pas tombé — même après vingt minutes de combat ininterrompu.
Ils l’avaient blessé, encerclé de toutes parts, repoussé, forcé à rester entièrement sur la défensive sans la moindre chance de contre-attaquer.
Ils avaient même scellé sa vue et son ouïe — les deux sens les plus cruciaux au combat.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, ce bâtard percevait toujours le monde autour de lui, prédisant leurs attaques avant même qu’elles ne se produisent.
Oui, il était repoussé de plus en plus loin à mesure que le temps passait.
Oui, de nouvelles blessures se formaient à chaque instant.
Oui, il était trempé de sang de la tête aux pieds.
Mais...
Il était toujours debout.
« Qui est ce type ? » La même question émergea dans l’esprit des trois.
Ils n’avaient jamais vu ou entendu parler de lui auparavant.
Et c’était étrange.
Comment quelqu’un avec un tel niveau de talent et de compétence pouvait-il exister à un si jeune âge sans être connu ?
En termes de talent pur au combat, il leur était même supérieur.
Après tout, ses compétences étaient la seule raison pour laquelle il était encore debout.
Depuis le début du combat, il n’avait utilisé aucune capacité — à part ce sens étrange qui lui permettait de percevoir son environnement.
Mais ce qui irritait le plus Izel...
C’était ce sourire sur son visage.
Un sourire qui n’avait pas faibli depuis le début de la bataille.
Même quand leurs attaques portaient et que de nouvelles blessures se formaient sur son corps...
Il ne vacillait jamais. Il ne montrait aucune douleur.
Une pensée traversa l’esprit d’Izel.
« Est-ce qu’il ressent seulement la douleur ? »
Puis elle entendit une remarque discrète à côté d’elle.
« Monstre. »
Cela venait de Leona Starlin.
À ce moment-là, Elliot frappa.
Sous la force totale de son coup, Caius fut envoyé valser à plusieurs mètres.
Pour la première fois...
Il montra des signes d’atteindre ses limites.
Caius tomba sur un genou.
Des gouttes de sang éclaboussèrent le sol en pierre.
S’appuyant sur sa seule épée restante — l’autre s’était brisée plus tôt et était désormais inutile — il ressemblait à une bête blessée rendant son dernier souffle.
Mais quand même...
Pourquoi...
Pourquoi souriait-il ?
...
À l’intérieur de la salle d’observation...
« C’était incroyable de la part du candidat Caius », déclara Darin. « Pour un roturier, atteindre ce niveau de compétence, prendre la première place et la conserver face à trois des plus puissants candidats pendant si longtemps... c’est un exploit stupéfiant. »
Il jeta un coup d’œil à l’heure.
[00:13:45]
« Mais il semble qu’il va tomber ici. »
Plusieurs personnes hochèrent la tête en signe d’accord.
Il avait tenu plus de la moitié du temps restant, mais il restait encore treize minutes.
Et dans des batailles comme celles-ci, une seule minute pouvait tout décider.
Darin regarda l’écran, observant Caius agenouillé sur un genou, les trois autres l’encerclant.
Ils se jetèrent un regard — puis se tournèrent à nouveau vers le Caius terrassé.
Leurs pensées étaient évidentes.
Chacun d’eux voulait porter le coup final, réclamer les points et monter à la première place.
Darin se tourna vers les autres et prit la parole.
« Quelqu’un veut parier sur lequel des trois prendra la première place ? »
Sans hésiter, quelqu’un répondit : « Je parie sur Elliot Sivrax. »
« Moi aussi. »
Une autre voix. Puis une autre.
Au final, tout le monde paria sur Elliot.
Et ils n’avaient pas tort.
À l’heure actuelle, il était clairement le plus fort des trois — et il était évident qu’il se retenait encore.
Darin soupira.
« Mais si tout le monde parie sur lui, il n’y aura pas vraiment de pari. »
Il se tourna alors vers la seule personne qui n’avait pas parlé.
Une femme d’une beauté à couper le souffle, avec de longs cheveux blancs et des yeux cramoisis.
Elle n’avait pas prêté attention à leur discussion — son regard restait fixé sur l’écran.
Même quand Darin s’adressa à elle, elle ne détourna pas les yeux.
« Vice-Directrice », demanda-t-il, « qui pensez-vous gagnera parmi ces trois-là ? »
Le silence suivit.
Elle ne répondit pas.
C’était légèrement embarrassant pour Darin, mais ils étaient habitués à son comportement.
Puis...
Ses lèvres bougèrent.
Sa voix douce se glissa dans leurs oreilles.
« Ne pensez-vous pas qu’il est trop tôt pour supposer que Caius va tomber ? »
Darin haussa un sourcil.
« Et pourquoi pensez-vous qu’il peut continuer dans cet état ? »
Elle répondit calmement.
« Avez-vous déjà vu quelqu’un sourire ainsi alors qu’il est sur le point de perdre ? »
L’instant suivant...
Un rire bruyant remplit la pièce.
Mais il ne venait de personne à l’intérieur.
Il venait de la projection.
De Caius Astroweild — toujours agenouillé.
Il riait bruyamment.
Comme quelqu’un qui venait d’entendre la meilleure blague du monde.
Mais ce rire n’était pas normal.
Il était distordu.
Tordu...
Et teinté de folie.