Chapitre 245
Je suis rentré chez moi, dans cet appartement dont j'ai pris possession après le départ des anciens propriétaires... J'ai simplement récupéré les clés.
Les reproches qu'Izel m'avait lancés résonnaient encore dans ma tête... Je veux dire, pourquoi m'accusait-elle alors que je n'avais rien fait ?
Et à cause d'elle, Emeris m'a quitté sous prétexte qu'elle examinait mon visage. Alors, je suis revenu ici et me voilà, à me jeter sur mon lit... Il est vrai qu'il ne fait que commencer, mais j'avais vraiment besoin de dormir.
Sur mon oreiller, je n'ai pas pu m'empêcher de repenser à ce moment et à la chaleur que j'avais ressentie près de son visage.
« Je ne sais pas. » Un murmure étouffé s'échappa contre l'oreiller, et j'ai rapidement fermé les yeux, accueillant le sommeil.
...
Sur le sol en marbre d'une pièce vide, Elliot était assis, ses cheveux blonds collés à son front. Des gouttes de sueur perlaient et s'accumulaient sur le sol lisse tandis qu'il reprenait son souffle saccadé.
« J'espère que cela suffira pour le coup de pouce final. » Il fixa la petite fiole entre ses mains, contenant un liquide bleu brillant.
La tenant d'une main, il l'ouvrit et jeta le bouchon, la lueur du contenu se reflétant dans ses yeux étincelants. « Ça ne fera pas trop mal, n'est-ce pas ?... Ils ont dit que ce n'était pas si terrible. »
Avec une hésitation évidente et la main tremblante, il porta la fiole à sa bouche et en but le contenu d'un trait.
Il sentit une brûlure dans sa bouche qui se propagea le long de sa gorge jusqu'à son estomac. Au même moment, il jeta la fiole vide... et se prépara à l'effet qui allait suivre.
« Aghhh... » Un gémissement lui échappa.
Tel un feu dévorant, une chaleur insupportable se répandit de son estomac jusqu'à chaque parcelle de son corps... Il ferma les yeux alors que son essence se dispersait, suivant cette chaleur douloureuse.
Sa respiration s'accéléra, la sueur ruissela sur son visage et des râles de douleur franchirent ses lèvres. « C'est vraiment... douloureux. »
À chaque seconde, son corps se mit à trembler, non pas ses membres, mais sa chair elle-même.
Il ouvrit les yeux pour voir les veines de ses bras gonfler comme si elles allaient éclater, tandis que sa peau virait au rouge vif. « Ughhh... »
Bien qu'il ait essayé de se contenir, la douleur ne cessait de croître. Elliot finit par perdre son calme, ses mains frappèrent le sol et sa respiration devint incontrôlable.
Sans le vouloir, il leva le poing et manqua de frapper le sol... comme si cela pouvait apaiser la souffrance... mais il s'arrêta au dernier moment. Sa vision se brouilla et le bruit des gouttes de sueur frappant le sol se mêla à sa respiration haletante.
Sa peau frissonna et ses muscles se tordirent sous l'épiderme ; il avait l'impression que sa chair, ses os, tout son être renaissait à cet instant.
« Respire... respire simplement, ça va vite passer. » Bien qu'il tente de se calmer, il était loin d'en avoir fini.
« Aghhhhh. » Un nouveau cri lui échappa alors qu'il luttait pour se contenir. Les secondes semblaient des minutes, il sentait qu'il allait perdre connaissance.
Mais avec le temps, la douleur commença lentement à refluer. Il finit par s'étaler sur le sol, haletant pour reprendre son souffle... Peu à peu, la douleur et l'épuisement furent remplacés par une force nouvelle.
Ce n'était pas comme franchir les autres rangs, où il ressentait une nouvelle réserve d'essence ou une amélioration physique notable.
Cette fois, c'était différent, comme s'il avait été créé à nouveau.
Il regarda ses mains en serrant les poings, et c'est alors que sa voix épuisée résonna dans la pièce.
« Fusion. »
...
Le temps s'écoulait pour chacun à sa manière.
Tandis que Caius subissait jour après jour les soins de Mary, endurant la lente torture que lui imposait la vieille doctoresse, les autres progressaient de leur côté...
À cet instant, tout le groupe qui s'était perdu sur la Vieille Terre se trouvait de nouveau à l'intérieur de l'Axis, réunis pour le Jeu des Rois, accompagnés de dizaines d'autres personnes issues des autres classes et académies, pour un total de 100 participants.
Alors que certains se concentraient sur leur force personnelle, Ellen travaillait à unir tout le monde... comme on pouvait s'y attendre de sa part.
En organisant des entraînements de groupe pour briser les barrières invisibles entre les académies et les classes sociales... elle estimait leurs chances de victoire élevées, bien que non garanties.
Alors qu'Ellen était assise dans les gradins de la grande arène, observant un combat amical au loin, elle vit du coin de l'œil Leona et Izel s'approcher. Avec un sourire rayonnant, Leona s'assit à côté d'elle, une boîte à la main qui dégageait une odeur de sucre et de chocolat.
« Comment ça se passe ? » demanda-t-elle avec désinvolture en ouvrant la boîte. Elle révéla des douceurs enrobées de chocolat et, à l'aide d'une cuillère, en prit une bouchée avant de fermer les yeux en laissant échapper un soupir de satisfaction. « Mmm. »
Izel la dévisagea, restant debout. « Allez, Leona !... C'est la boîte numéro combien aujourd'hui... une centaine ? »
La cuillère encore à la bouche, elle pencha la tête innocemment. « Non... c'est seulement la septième. »
Izel ouvrit la bouche pour lui faire la morale sur la santé et la forme physique, mais se ravisa en jetant un coup d'œil à Ellen. « Alors, pourquoi as-tu l'air tendue ? Est-ce à cause de ce tournoi, Votre Altesse la Princesse ? »
Ellen fronça les sourcils face au ton sarcastique de « Votre Altesse la Princesse ».
« Non, je réfléchis juste à certaines choses... Au fait, quelqu'un a vu Caius récemment ? Il avait l'air étrange la dernière fois. »
La bouche pleine, Leona agita sa cuillère en signe de dénégation. « Mm... mm non... mais oui, il était très brutal à l'entraînement. » Elle se souvint de la sensation de son coup de pied, mais n'y prêta pas plus attention.
Contrairement aux deux autres, Izel sentit son visage chauffer, une légère rougeur envahissant ses joues par embarras, en se rappelant ce qu'elle avait vu la veille sur le bord de la route. « Non... je ne l'ai pas vu. »
Mais sa réaction attira le regard de ses deux amies qui clignèrent des yeux à l'unisson.
« Pourquoi es-tu rouge ? »
...
Dans les autres Empires, les préparatifs et l'entraînement des autres participants battaient leur plein.
À l'intérieur d'une pièce luxueuse à Luminar, un jeune homme de dix-huit ans était assis sur une chaise, une tablette à la main. Il faisait défiler les pages du doigt, sa voix résonnant contre les murs. « On dirait que cette année va être chargée. Pourquoi ne viens-tu pas ici étudier nos adversaires au lieu de faire n'importe quoi ? »
Devant lui se tenait une belle jeune fille aux courts cheveux bleus qui atteignaient à peine ses épaules. Ses yeux noirs étaient fixés sur les vêtements suspendus dans son immense garde-robe, et elle posa la main sous son menton pointu, plongée dans ses pensées. « Qu'est-ce que je devrais choisir ? »
Ils se ressemblaient comme deux gouttes d'eau... comme des jumeaux, ce qu'ils étaient d'ailleurs.
Le frère soupira doucement. « Peu importe, continue ce que tu fais... et laisse-moi encaisser les réprimandes de Papa quand on perdra. »
Elle le regarda par-dessus son épaule avec un sourire aux lèvres. « Tu veux dire... quand *tu* perdras. »
...
Sous un ciel orangé par une tempête de sable, entre les terres arides et les dunes de l'Empire d'Auerlion, un jeune homme grand et robuste marchait vers la ville située à l'horizon, aux frontières de cet Empire.
Sa robe sombre était déchirée de partout, révélant des dizaines de plaies et de cicatrices sur sa peau brune. Dans son dos, une longue perche était enveloppée dans un tissu sale.
Il leva la tête contre le vent chargé de sable, ses courts cheveux bruns rejetés en arrière. C'est alors que le collier à son cou s'illumina, et avant même qu'il n'émette le moindre son, il parla, sa voix grave tranchant à travers la tempête.
« Je suis arrivé. »
...
Quelque part ailleurs, dans ce qui ressemblait à un complexe hôtelier de luxe, une jeune fille de petite taille tenait un téléphone, pointant la caméra vers le jeune homme qui se relaxait sur une chaise longue au bord de la piscine.
Avec ses yeux bleu clair et ses cheveux blond platine, il pouvait être considéré comme très beau selon n'importe quel critère, et le sourire confiant sur son visage ne faisait qu'ajouter à son charme.
Jetant un coup d'œil à la caméra par-dessus ses lunettes de soleil, il demanda : « Alors, quelle est la prochaine question des fans ? »
La jeune fille fixa l'écran avec ennui avant de répondre. « Ça dit : quelles sont tes chances de gagner le Jeu des Rois ? »
Avec un air complice vers la caméra, il fit un clin d'œil à l'objectif. « Laissons cette question pour plus tard... tu sais, je dois rester un peu humble. »