Corrompu

« Qu'est-ce qui te prend, Caius ! » Le visage froncé, les yeux rouges d'Ellen étaient fixés sur moi avec une intensité invisible alors qu'elle traversait l'arène en ruines.

Autour de moi s'étendait une vaste arène de plusieurs dizaines de mètres de large, avec des gradins s'élevant sur les bords... là où mes adversaires reprenaient leurs esprits.

Garon, Leona, Jin et quatre autres que j'avais à peine croisés, sans même connaître leurs noms.

Garon était assis en silence sur l'un des sièges, Jin gémissait pendant qu'une fille le soignait, et il semblait avoir une fracture à la main... l'archère fixait son arc sans dire un mot... Leona avait l'air étourdie, appuyée contre le dossier de sa chaise.

J'ai repris mon souffle, me sentant faible et pris de vertiges ; la chaleur et la douleur se propageaient dans tous mes membres et mon sang avait taché mon armure en tissu de partout.

« Je ne comprends pas pourquoi tu prends ça comme ça, ce n'est qu'un entraînement, Caius. » Ellen se tenait devant moi, les bras croisés sous sa poitrine, la colère dans sa voix s'estompant pour laisser place à de l'agacement.

J'ai expiré, contrôlant ma respiration. « C'est vous qui avez insisté pour que je participe à votre petit entraînement... alors arrêtez de vous plaindre si mes méthodes ne vous plaisent pas. »

Ses sourcils ont tressailli et j'ai cru un instant qu'elle allait me hurler dessus, mais elle a soupiré en décroisant les bras. « Pff... d'accord, tout le monde va bien. »

Elle m'a dévisagé de haut en bas. « Mais je parle de toi. Tu n'avais pas besoin de laisser l'épée de Leona transpercer ton bras ou de te prendre cette flèche... ce n'est qu'un entraînement, Caius... tu me comprends ? » Elle a penché la tête en fronçant les sourcils.

J'ai laissé tomber les épées d'entraînement à moitié brisées au sol... elle avait raison, j'en fais trop... mais j'en ai vraiment besoin. Quelque chose qui me pousse à bout, qui évacue cette colère qui commence à monter en moi... et peut-être qu'alors, je comprendrai ce qui ne va pas chez moi.

J'ai essuyé la sueur sur mon front avec mon bras en passant devant Ellen pour sortir d'ici. « Désolé... je ne suis pas d'humeur. »

Elle ne m'a pas retenu, alors j'ai quitté l'arène sous les yeux de dizaines d'étudiants, tous présents pendant la pause pour participer au Jeu des Rois, cent personnes au total, cinquante de l'Axis et cinquante d'autres académies de l'Empire.

Tout le monde n'était pas là, bien sûr ; je n'avais pas vu Emeris depuis des jours, car elle était rentrée chez elle pour un moment, tout comme Elliot... et beaucoup d'autres étudiants allaient et venaient... enfin, je n'avais nulle part où aller.

J'ai entendu des murmures en entrant dans les vestiaires pour prendre une douche... plus d'un mois et demi s'était écoulé depuis ma rencontre avec Medirin.

Ce n'est pas que j'en sois fier, mais depuis ce jour, je me suis entraîné dur pour essayer d'atteindre le Rang 4 le plus rapidement possible... je devrais être proche du but maintenant, avec toutes les heures que j'y consacre chaque jour.

Mais je n'en étais pas proche... non, j'étais loin du Rang 4.

Pourquoi ?... Est-ce que je dormais trop ?... Peut-être que j'étais trop indulgent avec moi-même ?

Non, rien de tout ça... C'était progressif. Au début, mon corps s'est développé à un rythme excellent, mais au fil des jours, cela a ralenti... Je pensais que c'était une phase passagère, je n'étais pas assez stupide pour croire que chaque progression serait fluide et facile.

Mais là, cette dernière semaine, ma progression s'est arrêtée net... comme si j'essayais de creuser un mur d'acier avec une cuillère.

« Quel est le putain de problème ?! » J'ai posé mon front contre le carrelage froid de la salle de bain tandis que l'eau coulait, emportant le sang et la saleté.

Ce n'était pas normal, il est impossible que j'aie atteint mes limites... n'est-ce pas ?

Je suis sorti de la salle de bain et j'ai jeté un coup d'œil à l'horloge au mur : il était trois heures de l'après-midi.

« Je pense qu'elle est rentrée maintenant. »

...

« Donc, tu dis que tu fais face à un obstacle pour passer au Rang 4. » Les yeux d'Alicia étaient fixés sur moi alors qu'elle était assise de l'autre côté de son bureau.

J'ai hoché la tête. « Ouais. »

Elle a posé son stylo, a joint ses coudes sur la surface en bois et s'est penchée vers moi. « D'après ce que tu dis, on dirait que ta méthode n'est pas en cause... as-tu essayé de te reposer ? »

J'ai cligné des yeux... se reposer ? Quelle question... mais j'y avais déjà pensé. « Ouais, j'ai pris trois jours à ne rien faire, mais ça ne s'améliore pas. »

Ses sourcils se sont froncés alors qu'elle réfléchissait. « Es-tu sûr que Medirin n'a rien injecté dans ton corps ? »

« Ouais... mon esprit ne peut pas être contrôlé totalement. Même si j'étais tombé sous leur contrôle, je me souviendrais au moins qu'elle a fait quelque chose. »

Elle a baissé la tête et le bureau est resté silencieux un moment avant qu'elle ne me regarde à nouveau. « Hmm... c'est étrange. »

J'ai ouvert la bouche, l'ai refermée, puis l'ai rouverte. « Bien sûr que c'est étrange... as-tu une idée, une solution ?... n'importe quoi. »

« Eh bien... » a murmuré Alicia en se penchant en arrière, fixant mon visage. Il y avait quelque chose d'étrange dans son regard que je n'arrivais pas à comprendre.

Mon expression s'est crispée. « Alors, tu peux m'aider ?... s'il te plaît. »

Allez... ne me dis pas qu'elle va refuser maintenant... pour une raison quelconque, je n'avais pas envisagé qu'elle puisse faire ça, et même si j'avais d'autres options, j'étais venu voir Alicia en premier.

Et finalement, après tout ce silence, elle a parlé. « Je ne peux pas. »

Ses mots furent comme une gifle, et j'ai ouvert la bouche pour protester. « Mais... »

« Mais je connais quelqu'un qui peut t'aider. » Elle m'a coupé la parole en se levant. Pendant un instant, j'ai cru déceler de l'amusement dans ses yeux... prend-elle plaisir à se moquer de moi ?

Mais je n'étais pas en position de discuter. « Tu aurais dû dire ça... au lieu de juste dire que tu ne peux pas. »

...

« Alors, où sommes-nous ? » Alicia et moi nous tenions dans ce qui ressemblait à une maison luxueuse... nous nous étions téléportés directement ici, donc tout ce que je pouvais voir, c'était une belle salle d'attente avec des canapés et une table entre eux.

Et même si les grandes fenêtres étaient ouvertes sur le jardin verdoyant à l'extérieur, une étrange odeur médicale me chatouillait les narines... ça me rappelle le dentiste... ce n'en est pas un, n'est-ce pas ?

Alicia a rangé le téléphone qu'elle avait sorti un peu plus tôt, avant de marcher et de s'asseoir tranquillement sur le canapé. « Une bonne doctoresse. »

J'ai commencé à me demander qui était cette bonne doctoresse. Au lieu d'attendre assis, j'ai fait le tour de la pièce... et laissez-moi vous dire que ce n'était pas une pièce traditionnelle.

Je me suis approché d'une cage en verre au bord de la pièce... à l'intérieur, des centaines de petites lumières dansaient comme des lucioles... mais ce n'étaient pas des lucioles... c'était littéralement de la lumière.

J'ai posé mon doigt dessus et elles se sont rassemblées là où je touchais la vitre... J'ai tourné la tête pour voir des fleurs lumineuses dans une autre cage... pour une raison quelconque, j'avais l'impression qu'elles me souriaient... c'était inconfortable.

« Quelle pièce étrange », ai-je murmuré en regardant autour de moi, c'est alors que j'ai entendu frapper à la porte.

« Eh bien, eh bien... c'est la deuxième fois que tu viens me voir récemment, ma petite dame, ça réchauffe le cœur de cette vieille femme. » Dans une blouse blanche ouverte qui lui arrivait aux genoux et un pantalon médical ample, une vieille femme est entrée. Ses cheveux gris, marqués par l'âge, étaient attachés en queue de cheval, et ses yeux étaient fixés sur Alicia, comme si elle n'avait pas remarqué ma présence.

Alicia a hoché brièvement la tête. « Bonjour Mary. »

Je n'avais pas activé mon aptitude, et la vieille femme n'avait rien montré, mais je sentais qu'elle était très forte... Rang 6.

Elle a fait un pas à l'intérieur, la main dans la poche de sa blouse. « Alors, pourquoi m'appelles-tu et apparais-tu directement chez moi... un chien t'a mordu au cou comme la dernière fois, ou est-ce que je t'ai manqué ? »

Alicia m'a désigné du doigt au fond de la pièce. « Je t'ai amené quelqu'un. »

Ce n'est qu'à ce moment-là que la vieille femme m'a remarqué. Elle a tourné la tête vers moi et a posé sa paume devant son grand sourire, ce qui a accentué les rides de son visage. « Oh... pardonne-moi, jeune homme, je ne t'avais pas vu... ce sont les symptômes de la vieillesse. »

J'ai plissé les yeux face à cette étrange vieille femme... il y avait quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances qu'elle mente.

Avec la même expression amusée, elle a penché la tête avec curiosité. « Tu as amené un beau jeune homme, merveilleux... quel beau progrès. »

Elle a fait un pouce levé à Alicia avec admiration. « Super début, ma fille. »

J'ai cligné des yeux, tout comme Alicia. « Je l'ai amené parce qu'il a besoin de ton traitement, Mary. » Son ton était un peu raide.

« Je sais. » La vieille femme a hoché la tête en s'asseyant en face d'Alicia, tandis que je m'asseyais sur le canapé individuel.

« Alors, quel est ton problème, mon garçon ? »

J'ai jeté un coup d'œil à Alicia qui m'a fait signe de la tête, alors sans hésiter, je lui ai expliqué le problème. Cela a pris quelques minutes. À la fin, Mary a hoché la tête en se levant et en se plaçant derrière le canapé où j'étais assis.

Elle a parlé depuis derrière moi. « N'aie pas peur, fais-moi juste confiance et détends-toi, ne résiste pas. »

J'ai senti ses mains se poser sur mes épaules, et bien qu'elle ait l'air mince et fragile, j'ai senti la force cachée sous cette peau.

Mes yeux ont croisé ceux d'Alicia un instant avant que je ne suive les instructions de Mary. J'ai expiré en me détendant tandis que son murmure me parvenait de derrière. « Ne résiste pas, laisse juste le flux passer. »

Je n'ai pas compris ce qu'elle voulait dire au début, mais quand une chaleur étrange a rampé depuis mes épaules pour s'enfoncer dans mon corps, j'ai compris... Je ne voulais pas rendre les choses difficiles, alors j'ai suivi ses instructions autant que possible, laissant cette puissance inonder chaque recoin de mon être.

Quelques minutes se sont écoulées dans le silence, seul le son de ma respiration était audible, ainsi que le regard fixe d'Alicia, jusqu'à ce que Mary retire ses mains et que cette sensation s'estompe.

Il n'y avait aucun changement notable, alors j'ai regardé par-dessus mon épaule pour la trouver de l'autre côté, une main sur le menton. « Hmm... »

Elle est restée à quelques pas de moi, m'observant de haut en bas en silence, jusqu'à ce que je demande : « Alors, as-tu trouvé le problème ? »

Ses yeux se sont rétrécis et elle a perdu toute la gaieté qu'elle affichait. « Ton corps... comment dire, il est juste... »

« Corrompu. »