Chapitre 240
« Hmm... » Je poussai un léger soupir en sirotant ma tasse, tout en observant au loin Elliot qui se frayait un chemin à travers la foule.
Pour une raison quelconque, tout le monde le regardait avec respect et admiration, comme s'il s'agissait d'un héros de retour de guerre ou je ne sais quoi.
Quelle scène touchante... peut-être que ce café aurait besoin d'un peu de sucre.
Il traversait le groupe d'étudiants sans nous remarquer, il allait donc passer devant nous d'ici peu... enfin, en théorie.
« Hé Elliot !... Par ici ! » Ivan agita la main et cria à pleins poumons pour attirer son attention... et évidemment, ça a marché... même un sourd l'aurait entendu.
Appuyant paresseusement ma joue contre ma main, je sirotais mon café tandis que l'honorable héros s'approchait de nous, souriant poliment et s'excusant auprès de quelques filles innocentes... c'est quoi ce délire !
Il combla la distance et se posta rapidement devant nous, un sourire éclatant aux lèvres, si bien que j'ai failli lever la main pour me protéger les yeux... d'accord, j'exagère.
« Ivan, ça fait un bail qu'on ne s'est pas vus... Et toi, Caius, comment allez-vous ? »
Tous deux tendirent la main et se saluèrent avec un timing parfait, ce qui fit immédiatement ouvrir la bouche à Ivan. « Eh bien, je vais bien, comme tu peux le voir, tous mes membres sont à leur place et ma tête aussi... et on ne se voit pas parce que vous avez filé dès votre retour. Regarde, contrairement à toi, Caius et moi avons consolidé notre amitié tout ce mois-ci, on a même fait une mission ensemble... »
Le sourire d'Elliot se crispa sous le flot de paroles alors qu'il me jetait un coup d'œil. Je haussai les épaules et dégustai mon café tranquillement.
Pendant les minutes qui suivirent, Ivan maintint la poignée de main tout en continuant à parler... de quoi parlait-il au juste ?
Honnêtement, je ne sais pas. J'étais passé en mode « bruit de fond » en clignant lourdement des yeux... pourquoi suis-je si léthargique aujourd'hui ?
La réponse est simple : je n'ai pas dormi depuis plus de deux jours... Enfin, je n'arrivais pas à trouver le sommeil, j'ai à peine somnolé une heure ou deux, alors j'ai passé tout ce temps à augmenter mon rang.
Et me voilà complètement ramolli.
« D'accord Ivan... ouais... c'est génial ! » Les réponses d'Elliot étaient courtes et maladroites, tandis que son sourire s'effaçait pour devenir forcé.
Esquivant la conversation, il tourna la tête vers moi et demanda : « Alors Caius... comment vas-tu ? »
Quelle question stupide, tout comme lui. Je haussai les épaules. « Toujours en vie, Dieu merci. »
« Concentre-toi, Elliot, laisse Caius tranquille. Comme je le disais, mon père était vraiment en colère ce jour-là... Je comprends, mais ce n'était pas une raison pour passer ses nerfs sur moi, tu me comprends ! »
De quoi il parle encore... mais honnêtement, j'avais trop la flemme de me lever pour aller ailleurs.
Finalement, le vacarme retomba et la tasse de café dans ma main était à moitié vide, malheureusement.
Quand Ivan reprit enfin son souffle, j'en profitai pour demander à Elliot : « Alors, pourquoi es-tu là ? »
Il poussa un soupir las en me regardant. « Pour passer les examens théoriques, évidemment. »
Je bâillai. « Hmm... nous, on en a été exemptés et on a déjà validé l'année. »
Elliot cligna des yeux. « Ouais, mais on doit quand même passer la partie théorique... Ils nous l'ont dit clairement. »
Je me grattai la tête... ouais, j'avais entendu un truc du genre, mais je pensais qu'ils plaisantaient... vous savez, quand vous réfléchissez à quelque chose qui change le destin de l'humanité et que quelqu'un commence à parler d'examens sur papier... évidemment que ça ressemble à une blague.
Eh bien, il s'avère que j'étais le seul à avoir pris ça pour une blague... quelle façon de penser stupide.
« Très bien alors, bonne chance. » murmurai-je mollement, ce qui le fit se retourner.
« Pourquoi tu as l'air de ne pas avoir dormi ? »
J'ai failli claquer de la langue. « Évidemment parce que c'est le cas. »
Ivan joignit ses mains sur la table. « Bref, oubliez les bouquins... la date du Jeu des Rois va bientôt être fixée, les gars... et évidemment, c'est nous qui allons y participer. Vous n'êtes pas excités ? »
Je hochai la tête. « Ouais, super excité... » Malheureusement, mon ton endormi ne reflétait pas mon enthousiasme, mais Elliot n'était pas comme moi.
« Oh... et c'est une autre raison pour laquelle je suis venu, l'Axis va commencer à organiser des entraînements pour nous préparer au jeu. »
On aurait dit qu'ils parlaient de quelque chose d'important, alors je pris une gorgée du liquide sombre qui avait refroidi en demandant : « L'un de vous peut m'expliquer ce qu'est ce jeu ou je ne sais quoi ? »
Tous deux me fixèrent comme si j'étais un extraterrestre ayant atterri sur cette planète.
Mais bien sûr, Ivan n'allait pas laisser passer cette chance. « Qui ne connaît pas le Jeu des Rois, Caius... C'est l'événement que les Empires organisent tous les quatre ans et auquel participent tous ceux qui ont dix-huit ans ou moins... ou les étudiants qui ont terminé leur première année... enfin, c'est différent pour les redoublants. »
« Bref, l'Empire organise l'événement cette année et il se trouve qu'on a dix-huit ans et qu'on est d'excellents candidats pour y participer. »
« Il se trouve que »... je n'aime pas cette expression, mais je m'en souviens maintenant... même si Ivan ne semble pas près de s'arrêter.
« Il y aura aussi des gens d'autres académies avec nous, et cent personnes au total de chaque Empire y participeront... enfin, le jeu change à chaque fois, alors qui sait ce qu'ils nous réservent. Je me souviens que la dernière saison était un jeu de chasse... oh, et bien sûr, notre Empire n'a pas gagné à la fin, malheureusement, même si on s'est bien débrouillés, on a perdu lors des matchs individuels. »
Ivan fit claquer ses doigts avec excitation, les mots s'enchaînant sans fin. « Et comme tu le sais, les prix sont toujours très tentants, même pour les plus riches des nobles. »
Il avait l'air d'essayer de m'intéresser... eh bien, ça aurait marché un jour normal.
Bien sûr, je suis cupide quand il s'agit de prix et tout le reste... mais cela signifiait gagner ce jeu, et pour gagner, je dois y participer.
Et honnêtement, cette idée ne m'enchantait pas.
Après les récents développements avec le Pilier de Sang, faire un pas en dehors de cet endroit était une menace de mort... ou pire, rencontrer Medirin à nouveau.
Même avec les plans de secours que j'ai, un Rang 7 est imprévisible.
Si Medirin n'avait pas voulu discuter au lieu de me tuer ce jour-là, je n'aurais jamais pu briser le cristal et faire venir Alicia.
« Hé... tu es toujours là ? Tu n'es pas excité par ça... Je t'ai dit que le prix pourrait littéralement te noyer. »
La main d'Ivan envahit mon champ de vision alors qu'il l'agitait pour attirer mon attention.
Je soupirai en me levant, m'étirant un peu, et au même moment, je jetai la tasse vide qui atterrit dans la poubelle la plus proche.
« Ouais... ouais, je suis excité... très excité... bref, j'y vais. » Je me tournai et m'éloignai en leur faisant un signe d'adieu, mais la voix d'Ivan continuait de me poursuivre.
« Attends Caius, où tu vas ?... On pourrait peut-être venir avec toi. »
Venir avec moi ?... Quelle horreur.
« Je vais m'entraîner... vous voulez être mon gentil sac de frappe ? » Je le regardai par-dessus mon épaule et vis son sourire crispé, alors je repris ma route sans me retourner... même si les regards d'Elliot me suppliaient de ne pas le laisser seul avec Ivan, l'idée qu'il subisse un peu de torture mentale était merveilleuse.
Tant que les choses restaient calmes, je voulais atteindre le Rang 4 le plus vite possible... pas juste parce que j'en ai envie.
Mais parce que j'en ai besoin... J'ai besoin de chaque point de force le plus rapidement possible.
Peut-être qu'avec ces pierres qu'Alicia m'a données, et beaucoup de travail avec peu de sommeil, je pourrai progresser d'ici deux mois... ou du moins, c'est ce que je pensais.
Car à ce moment-là, j'ignorais que le passé resterait ancré en moi jusqu'à ce jour.