Chapitre 228
Je sentis ces regards percer la vitre qui surplombait le hall et se poser directement sur moi. Ils n'étaient pas hostiles, mais ils me firent tout de même frissonner.
Je détournai les yeux des invités pour fixer la vitre sombre, incapable de voir qui se trouvait de l'autre côté... mais je pouvais le sentir.
Il ne lui fallut que quelques secondes avant de finalement détourner le regard. Je fis de même et reportai mon attention sur le vaste hall en contrebas.
Des centaines de nobles et de riches personnalités s'y déplaçaient, et le léger brouhaha de leurs conversations parvenait jusqu'à l'endroit où je me tenais.
À mesure que l'heure du début de la vente aux enchères approchait, beaucoup commencèrent à prendre place. Au même moment, toutes les autres loges privées se remplirent, et deux autres individus de Rang 6 arrivèrent.
Cinq minutes avant dix-neuf heures précises, tout le monde était assis. Seuls quelques serviteurs se tenaient sur les côtés, tandis que mes autres coéquipiers étaient visibles dans les coins du hall.
Peu après, le bruit diminua jusqu'à ne devenir que des murmures s'échappant entre les sièges, puis la zone au-dessus de la scène, au fond du hall, s'illumina.
Le marquis Valimont s'y tenait, ses yeux sombres et ses mèches grises parsemant ses cheveux. Il sourit et frappa deux fois dans ses mains, faisant cesser toute conversation et attirant tous les regards sur lui alors que sa voix résonnait dans chaque recoin de la salle.
« Mesdames et messieurs, bienvenue à Valimont. C'est un honneur pour moi d'accueillir à nouveau ce groupe distingué d'invités. »
« Comme à l'accoutumée, nous présenterons aujourd'hui une collection d'Artefacts, de matériaux rares et d'objets collectés dans divers endroits, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'empire. »
Le marquis joignit les mains. « J'espère que chacun d'entre vous trouvera ce qu'il cherche et repartira satisfait de son expérience. »
« Et maintenant, ne faisons pas durer le suspense plus longtemps et commençons la vente. »
L'instant suivant, le marquis salua légèrement l'assemblée, tandis que des applaudissements retentissaient dans tout le hall.
Je pouvais voir les sourires sur les visages des invités alors que le marquis s'éloignait et disparaissait de la scène. Au même moment, un homme âgé, vêtu d'un costume formel et de petites lunettes, monta sur l'estrade.
Après une toux profonde, les applaudissements cessèrent et la voix grave du vieil homme résonna dans toute la salle. « Alors, chers invités, ouvrons cette vente avec quelque chose de simple. »
L'homme fit un pas de côté et le sol sous ses pieds s'ouvrit, laissant monter une petite plateforme portant une épée en métal blanc posée sur un support conçu sur mesure... d'autres écrans affichaient une image agrandie de l'objet, permettant même aux personnes les plus éloignées d'en voir chaque détail.
Le commissaire-priseur passa la main le long de la lame blanche. « Voici cette magnifique épée, forgée à partir des restes d'un monstre ancien. Sa lame peut trancher les monstres de Rang 6 les plus résistants, et son métal unique a la capacité d'absorber vingt pour cent de la puissance des attaques entrantes pour la disperser. »
« Ce magnifique Artefact n'a pas encore reçu de nom, son acquéreur aura donc ce grand privilège. »
Le commissaire-priseur retira sa main de l'épée, son regard balayant l'assemblée. « Les enchères débuteront à soixante-cinq millions. »
Je soupirai. « Mon pauvre petit cœur ne peut pas supporter de tels chiffres. »
Il ne fallut pas longtemps avant que les gens ne commencent à enchérir et que le nombre affiché sur l'écran ne grimpe, mais dès qu'il atteignit quatre-vingt-dix millions, une voix familière m'appela par derrière.
« Caius. »
Sans surprise, je me retournai pour voir Raph. Avant que je ne puisse poser la moindre question, il me fit signe de la tête de le suivre. « Viens avec moi. J'ai besoin de toi ailleurs. »
Je haussai un sourcil, mais je le suivis sans discuter. En m'engageant dans le couloir, des pensées sur ces regards commencèrent à me traverser l'esprit.
Nous marchâmes en silence, croisant quelques autres gardes en nous dirigeant vers les loges privées. Je finis par demander : « Où allons-nous ? »
Le garde me lança un regard en coin en répondant : « Tu le sauras bien assez tôt. »
Bien qu'il n'ait pas répondu directement, je compris tout. Il s'avérait que ce garde était lui aussi l'un des leurs... bon sang, ils étaient vraiment partout.
Peu après, nous arrivâmes devant une porte familière. C'était l'une des loges privées que j'avais déjà visitées.
Sans hésiter, Raph tendit la main, m'ouvrit la porte et entra, me faisant signe de le suivre... bien que je sois tendu à l'intérieur, je fis en sorte de ne rien laisser paraître.
La première chose que je vis fut cette âme rayonnante, brouillant ma vision et rendant chaque détail de la pièce indistinct. Je parvins tout juste à ne pas froncer les sourcils. « Je l'ai amené, monsieur. »
Du coin de l'œil, je vis Raph s'incliner profondément, et je ne pus distinguer la personne en face de moi qu'après avoir annulé mon aptitude.
Il nous tournait le dos, debout devant la vitre surplombant le hall, vêtu d'un manteau gris arrivant aux genoux et d'un chapeau à larges bords qui dissimulait la majeure partie de son visage.
« Tu peux y aller maintenant. » Sa voix était profonde et froide.
Raph hocha la tête en se redressant, me jetant un regard en coin. « Tu restes ici. »
Sur ce, il fit demi-tour et partit, refermant la porte derrière lui. Il ne restait plus que cet homme et moi... et honnêtement, je n'avais aucune idée de ce que j'étais censé faire à ce stade.
L'instant suivant, il se tourna vers moi, révélant une partie de ses traits. Il semblait avoir la trentaine, mais avec son rang, qui sait quel âge il avait vraiment ?
Les mains dans les poches, il me fixa, me permettant de voir clairement la cicatrice sur sa joue et ses yeux emplis d'une lueur grise.
« Bonjour, Caius Astroweild. Ça fait plaisir de te voir jeune et en bonne santé. » Bien que ses mots semblent polis, son ton glacial suggérait le contraire.
Je n'avais d'autre choix que de jouer le jeu et de récolter autant d'informations que possible. « Merci, mais puis-je savoir qui vous êtes, monsieur ? »
Me fixant avec un visage impassible, le regard de cet homme me fit frissonner, mais il se détourna rapidement pour se diriger vers le petit bar sur le côté de la pièce.
« Tu peux m'appeler l'Envoyé. »
L'Envoyé ?... Je n'avais jamais entendu ce nom auparavant... Je commençais à douter de l'issue de cette rencontre.
Alors que je restais sur place, l'homme atteignit la table et saisit deux verres. Puis, avec une bouteille qui apparut dans sa main comme par magie, il les remplit tous deux d'un liquide cramoisi.
Il en prit un et désigna l'autre de la même main. « Vas-y, n'hésite pas. »
Sa voix froide ne trahissait aucune émotion, qu'elle soit bonne ou mauvaise, tandis que son chapeau continuait de masquer une partie de son visage.
J'hésitai un instant avant de marcher vers la table et de saisir le verre... Je fixai le luxueux liquide cramoisi pendant quelques instants, ce qui poussa l'homme, revenu se poster près de la baie vitrée, à parler.
« Ne t'inquiète pas, ce vin ne contient rien de nocif. »
Je relevai la tête et portai le verre à mes lèvres, en prenant une petite gorgée. Le goût se répandit sur ma langue, suivi d'une chaleur descendant dans ma gorge, mais la porte s'ouvrit l'instant d'après et la voix du marquis remplit la pièce, empreinte de ce qui ressemblait à de l'agacement... ou de la colère.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Pendant un instant, je crus qu'il s'adressait à moi, mais ses yeux étaient fixés sur l'Envoyé.
« Ne souhaitez-vous pas la bienvenue à vos invités, monsieur Valimont ? »
Alors que je restais en retrait, incertain de ce qui se tramait, le marquis entra dans la pièce, les yeux rivés sur l'homme. « J'accueille les invités conviés, et vous n'en faites pas partie. »
« Cela m'attriste profondément. » La voix froide résonna dans la pièce.
Pour la seconde fois, le marquis posa la même question. « Répondez-moi. Pourquoi êtes-vous ici ? »
Debout près de la baie vitrée, l'homme me désigna de la main qui tenait son verre. « Pour lui, évidemment. »
Allez tous vous faire voir... pourriez-vous juste me laisser retourner à l'Axis, puis vous entretuer comme bon vous semble ?
Malheureusement, tout ce que je pouvais faire était d'observer en espérant ne pas finir pris entre leurs intentions... n'était-ce pas le marquis qui m'avait dit que quelqu'un viendrait ? Alors pourquoi réagissait-il ainsi ?
« Vous savez ce que je veux dire... vous n'êtes pas celui qui était censé venir. »
L'Envoyé ne prêta aucune attention à la colère du marquis. « Je suis désolé si je vous ai dérangé... Je ne fais qu'obéir aux ordres, et je suis venu pour l'emmener auprès de la Dame. »
Attends... m'emmener auprès de la Dame ?... Non, cela ne faisait pas partie du plan. « Je ne me souviens pas avoir accepté d'aller où que ce soit. »
L'Envoyé tourna la tête vers moi. « Ne t'en fais pas. Tu seras de retour avant la fin de la vente, et le marquis Valimont va... »
« Mais je ne suis pas d'accord. » Le marquis coupa la parole à l'Envoyé, tandis que ce dernier laissa échapper un soupir discret et se dirigea vers la table, y déposant son verre.
« Je m'en vais, monsieur Valimont, et je vous présente mes excuses pour le désagrément causé. » Son ton dénué d'émotion ne portait aucune excuse sincère.
Les paroles du marquis l'avaient-elles vraiment arrêté ?
Et juste au moment où je pensais qu'il allait simplement partir, je sentis une main sur mon épaule tandis que le marquis criait : « Arrête... »
Mais même son cri s'estompa, remplacé par le bruit ténu d'un verre qui se brise.
Tout se passa plus vite que je ne pouvais l'assimiler, et avant même de réaliser ce qui arrivait, j'étais ailleurs.