Chapitre 225
Finalement, après avoir terminé cette longue visite détaillée, le garde nous a fait signer quelques contrats... peut-être que les mots d'Ivan avaient éveillé ses soupçons.
Et en fin de compte, il s'est avéré que notre travail ne consistait pas seulement à prévenir les vols, mais aussi tout autre incident malheureux comme les assassinats, qui s'étaient produits deux fois ici l'année dernière... les nobles et leurs conflits de nobles.
Une fois tout cela terminé, nous avons eu un peu de temps pour nous reposer avant le dîner avec le Marquis, qui restait apparemment ici durant les quelques jours précédant la vente aux enchères... peut-être pour assurer personnellement la sécurité de sa fortune.
Je me suis assis dans une petite pièce tout en parcourant des informations sur mon téléphone, celles que Raph avait envoyées au sujet des domestiques des lieux, leurs tâches, ce qu'ils faisaient, et bien d'autres détails. Mais plus important encore, il y avait la liste des marchandises qui seraient vendues aux enchères dans deux jours.
Certaines étaient des choses simples comme des armes et des armures, avec des prix commençant à plusieurs centaines de milliers avant que les choses ne s'emballent avec des objets et des plantes aux propriétés spéciales, allant jusqu'à des restes de monstres. À ce stade, regarder tous ces zéros commençait à me faire mal aux yeux.
Nous pouvions aussi enchérir si nous le voulions, et oui, il y avait beaucoup de choses intéressantes ici, comme des Artefacts incroyables, mais leurs prix commençaient à des dizaines, voire des centaines de millions, alors oublions ça.
Selon Alicia, beaucoup d'articles ici avaient des origines douteuses, et certains avaient été vendus il y a seulement quelques mois, voire des années, pour revenir au même point... en bref, cela ressemblait à du blanchiment d'argent sans preuve évidente.
Tout cela était entouré d'un vaste réseau de transactions avant que les marchandises ne reviennent ici, parfois sous le nom du Marquis ou sous les noms d'autres personnes pour être exposées... je veux dire, si quelqu'un achetait quelque chose ici et décidait de le revendre ici, on ne pouvait pas dire que c'était du blanchiment.
Au bout du compte, peu importe à quel point l'époque changeait, tant que vous aviez assez de richesse, vous pouviez tout couvrir avec un peu d'intelligence, bien sûr.
J'ai soupiré en regardant l'heure... le dîner approchait, alors j'ai rangé mon téléphone et je me suis levé pour sortir de la pièce.
...
Nous étions dix assis autour de la longue table avec le Marquis à sa tête, tandis que les domestiques s'affairaient autour de nous, apportant les dernières touches au service.
Le dos droit et la posture précise, le Marquis Valimont fit un geste vers la table avec un sourire poli. « J'espère que ce simple dîner sera à votre goût. »
Dès qu'il eut prononcé ces mots, Ivan ouvrit la bouche sans hésiter. « Un simple dîner... je vous en prie, Excellence, mon père ne servirait pas ça même si l'Empereur lui-même nous rendait visite. »
Le sourire du Marquis se crispa légèrement. « Le Comte Rexel doit préférer ne pas être extravagant. »
Ivan saisit sa fourchette, soulevant un morceau de viande de l'assiette devant lui. « Inutile d'essayer d'enjoliver les choses, il est juste radin. »
L'instant d'après, Ivan se tortilla sur son siège alors que le murmure de Valia résonnait... un murmure que tout le monde pouvait entendre. « Ivan, un peu de tenue ! »
Ignorant tout, il lui lança un regard rapide et sourit. « Je les ai laissées à l'Axis. »
Valia poussa un soupir tandis que le Marquis observait la scène en silence pendant quelques instants, non sans une certaine surprise. « Il semble que vous formiez une équipe plutôt animée... c'est une bonne chose, au moins cela changera l'atmosphère du dîner de ce soir. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer la merveilleuse odeur qui envahissait mes narines et me mettait l'eau à la bouche. Sans attendre, j'ai tendu la main et porté le premier morceau de ce qui ressemblait à du poisson à ma bouche ; le goût salé se mélangeait à une tendreté exquise, mais l'instant d'après, mes moments de bonheur furent interrompus.
« La nouvelle de votre disparition fut choquante, Caius Astroweild, mais votre retour après tous ces mois fut encore plus surprenant. » La voix du Marquis résonna, et j'ai failli soupirer en entendant mon nom sortir de sa bouche, surtout dans cette phrase.
J'ai avalé ce que j'avais en bouche et ignoré la question évidente. « Oui, cela a dû être surprenant. »
Le Marquis prit calmement une gorgée de son verre. « Je me demande vraiment ce qui vous a poussé à disparaître ainsi pour revenir des mois plus tard. »
J'ai arboré un sourire d'excuse en répondant. « Désolé, Excellence, mais je ne suis pas enclin à partager cela. »
Il n'eut pas l'air surpris et ne montra aucune contrariété, reposant simplement son verre avec calme. « Je comprends. »
Il sourit en faisant un geste vers la table et les autres. « Je vous en prie, ne laissez pas notre conversation perturber votre dîner. »
Il ne parla plus après cela, et nous continuâmes à dîner tranquillement... enfin, cela aurait dû être tranquille sans quelqu'un pour lancer de petites disputes à chaque instant.
Mais le Marquis ne fit aucun commentaire et sembla prendre plaisir à les observer.
Bientôt, les assiettes commencèrent à se vider, tandis que je profitais de l'occasion pour goûter à presque tout.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne commencent à s'excuser et à partir les uns après les autres. Garon fut le premier à quitter la table, tandis qu'Ivan fut traîné dehors par la force.
Le Marquis restait assis, sirotant calmement son verre alors que les domestiques nettoyaient rapidement la table autour de nous.
À la fin, seuls Emeris et moi restâmes avec le Marquis, mais même elle me jeta un bref regard avant de partir, nous laissant tous les deux seuls autour de la table.
J'ai tenu mon verre et pris une gorgée, le goût acide se répandant dans ma bouche tandis que les mots de cet homme résonnaient dans la pièce. « Je me demande à quel point quelqu'un avec votre talent est ambitieux, Caius Astroweild. »
Le voilà qui recommence.
J'ai souri fièrement tout en essayant de rester modeste. « Ce n'est pas si impressionnant, monsieur. »
Le Marquis laissa échapper un court rire en posant son verre sur la table. « Inutile d'être modeste. D'ailleurs, votre visage dit le contraire. »
Il fixa le verre sur la table tout en le faisant tourner, faisant danser le vin le long des parois. « Et d'après ce que je vois, vous pourriez être aussi fort que moi dans trois ans, peut-être même moins. »
Quelle absurdité... comme je déteste ce genre de conversation.
J'ai souri. « Merci pour le compliment. »
Le Marquis reporta son regard sur moi, m'observant calmement. « Mes mots peuvent paraître grossiers, mais pour un roturier comme vous, atteindre ce niveau à votre âge est rare... et posséder tout ce potentiel en une seule personne pourrait créer un véritable changement à l'avenir. »
Encore des absurdités.
J'ai gardé mon sourire en écoutant ses louanges ou quoi que ce soit d'autre, tandis qu'il semblait que les domestiques avaient déjà quitté les lieux.
« Mais vous êtes intelligent, Caius, et je pense que vous savez que certaines personnes n'aimeront pas le changement que vous apporterez, ou du moins, elles ne vous laisseront pas faire ce que vous voulez. »
Mon sourire confiant vacilla. « Que voulez-vous dire ? »
Le Marquis ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il leva son verre et prit une gorgée, savourant le goût pendant quelques instants avant de reprendre la conversation. « La plupart de vos amis talentueux, comme cette jeune fille, viennent de familles nobles et occupent un statut élevé... mais pas vous. »
« Vous n'avez rien, aucun statut et aucune histoire pour établir votre nom parmi nous et soutenir votre ambition. »
Est-ce qu'il m'insulte ou quoi ?
J'ai froncé les sourcils, ne sachant pas comment réagir, mais il continua en voyant mon silence. « Vous êtes encore jeune, avec beaucoup d'ambition et de rêves, mais quelqu'un comme vous a besoin d'une ancre pour rester stable face aux vents déchaînés. »
Il leva son verre vers moi. « Le talent seul ne suffit pas, Caius. Sans quelqu'un pour vous soutenir, vous pourriez vous retrouver perdu avant même d'atteindre votre but... ou pire. »
« Mort. »
J'ai ouvert la bouche pour répondre : « Mais l'Axis... », mais il m'interrompit l'instant d'après.
« L'Axis ?... Oui, je comprends que l'Axis puisse être cette ancre pour le moment, mais cela ne durera pas quand vous passerez en deuxième année, et encore moins en troisième. »
« Alors vous devez la trouver maintenant, Caius... le soutien dont vous avez besoin pour vous aider à atteindre ce que vous visez. »
Je suis resté silencieux quelques instants, feignant de réfléchir sérieusement à ses paroles avant de répondre.
« Alors, voulez-vous être mon protecteur ? »
Le Marquis sourit. « Intelligent... mais non, pas moi. »
Il prit la dernière gorgée de son verre tout en poursuivant.
« Je ne peux pas offrir le meilleur soutien pour quelqu'un comme vous... mais il y a quelqu'un qui le peut. »