Chapitre 22
Point de vue de Caius Astroweild
Debout face à Kyle Astro, je ressentis une pointe d'amusement.
Il était évident qu'il se demandait comment les choses avaient pu en arriver là.
Ce pauvre gars ignorait que je l'avais personnellement cherché... et pourquoi ?
C'était simple. Il possédait un grand nombre de points et, parmi les dix premiers, il était le plus faible en combat direct.
Alors, en utilisant ma capacité et ma connaissance de son comportement dans le jeu, je l'avais traqué à travers ce champ volcanique, pour finalement le trouver ici.
Je l'observai alors qu'il dégainait ses dagues et les pointait vers moi.
Je souris en raffermissant ma prise sur mes épées. L'essence dans mon corps s'agita et, l'instant d'après, je comblai la distance qui nous séparait.
Nous n'échangeâmes aucun mot. En vérité, il n'y avait pas de temps pour discuter ; cette zone allait bientôt être éliminée, je devais donc terminer ce combat rapidement et déguerpir.
Je l'atteignis et abattis mon épée. L'acier et la dague s'entrechoquèrent, un tintement métallique résonnant dans toute la zone.
Kyle serra les dents. « Comment m'as-tu trouvé ? » finit-il par demander, libérant ce qui lui pesait sur le cœur.
Je choisis de satisfaire sa curiosité. « Disons simplement que j'ai une capacité qui me permet de scanner de vastes zones en un instant. »
Kyle était le genre de personne qui détestait quand les choses échappaient à ses attentes, surtout lorsque ses plans de chasse échouaient. Peut-être qu'après ça, il commencerait à passer en revue chaque étape qu'il avait franchie et à douter de tout, comme un fou.
Connaissant sa personnalité grâce au jeu, je décidai de lui épargner les reproches qu'il s'infligerait inévitablement plus tard.
« Ne t'en fais pas. Ta dissimulation n'était pas mauvaise... tu as juste manqué de chance, car j'ai décidé de terminer ce test. »
Kyle écarta mon épée avec sa dague. « Quelles idioties racontes-tu, espèce de cinglé ? »
Je laissai échapper un petit rire à ses mots.
Je continuai à presser mes attaques. Je l'admettais : pour un archer spécialisé dans le combat à longue distance, il était très bon, voire excellent, au corps à corps... mais ça s'arrêtait là.
Ma main bougea avec célérité, creusant une entaille profonde dans ses côtes. Kyle poussa un gémissement de douleur en titubant vers l'arrière.
Je ne lui laissai aucun répit. J'enchaînai avec un autre coup de ma seconde épée, mais il parvint à le bloquer. Il grinça des dents et lutta pour résister, mais c'était inutile : il avait perdu son plus grand avantage dès l'instant où je m'étais approché.
J'abattis mon épée verticalement. Il leva sa dague pour parer, et les lames se heurtèrent à nouveau. La force du coup fit trembler son bras ; peut-être étais-je sur le point de le briser... peu importait.
Tandis que ses mains étaient occupées à bloquer mes épées, je levai la jambe et lui assénai un coup de pied droit dans l'estomac. L'air s'échappa de ses poumons alors qu'il était projeté à plusieurs mètres avant de réussir à peine à retomber sur ses pieds.
Il se stabilisa, prêt à bloquer une nouvelle attaque, des filets de sang se formant au coin de ses lèvres.
Je marchai lentement vers lui. Contrairement à lui, j'étais en excellente condition, tant physiquement qu'en termes d'essence. Il me restait encore soixante-dix pour cent de mes réserves.
Depuis le début du test, je l'avais consommée avec une extrême prudence. J'avais même traversé certains combats sans utiliser la moindre once d'essence.
À la différence des autres, je choisissais mes batailles avec soin. Je ne défiais pas les plus forts. Au lieu de cela, je me concentrais sur les groupes qui s'affrontaient déjà, j'attendais qu'ils s'épuisent mutuellement, puis j'intervenais pour récolter les fruits de leur dur labeur... Je risquais de me faire quelques ennemis après la fin de ce test.
Tout cela, pourquoi ?
Naturellement, pour l'heure finale.
Les autres ne savaient pas à quoi ressemblerait la zone finale, mais moi, si.
Je me tins devant Kyle, déjà brisé, alors qu'il luttait simplement pour rester debout.
Malheureusement, je n'avais pas beaucoup de temps. Je fis un pas en avant et lui infligeai une nouvelle blessure. Kyle serra les dents et enfonça sa dague vers mon cœur. Je levai une épée pour détourner le coup, puis utilisai l'autre pour lui trancher le genou, le faisant s'effondrer au sol.
Il grinça des dents et tenta de se relever, mais je lui donnai un coup de pied, le faisant rouler dans le sol volcanique.
« Q-qui... es-tu ? » demanda-t-il à travers ses dents ensanglantées.
Je m'approchai et plaçai mon épée contre son cou. « Juste quelqu'un qui veut vivre. »
Sur ces mots, mon épée trancha, et Kyle Astro fut éliminé.
J'entendis le léger signal sonore de ma montre et levai mon poignet.
Temps restant : [1:09:19]
Points : 3394
Classement du Top Dix :
1. Elliot Sivrax [3621] 2. Caius Astroweild [3394] 3. Leona Starlin [3386]...
Il ne restait que neuf minutes avant que la zone ne soit éliminée. Sans attendre, je commençai à me diriger vers le pilier de lumière, désormais plus proche que jamais.
En courant, je repensai au combat que je venais d'avoir contre Kyle Astro.
C'était étrange, de combattre des gens que l'on ne voyait autrefois que derrière l'écran abîmé d'un ordinateur. Cela me rappela une question que je m'étais posée maintes fois depuis que j'avais retrouvé les souvenirs de ma vie passée.
Qu'est-ce que ce monde ?
Ce n'était certainement pas un jeu, j'en étais certain. Comment un jeu pourrait-il contenir un monde entier, à moins que les joueurs eux-mêmes ne soient des êtres dépassant l'imagination ?
Je chassai cette pensée et me concentrai sur le chemin à suivre. Il ne servait à rien de s'interroger sur des questions philosophiques en ce moment.
Je courus, faisant la course contre la montre. En chemin, je vis plusieurs autres personnes se précipiter dans la même direction. Malheureusement, je ne pouvais pas m'arrêter pour les éliminer ; cela risquerait de provoquer ma propre élimination. Je me contentai donc de les dépasser et de les laisser derrière moi.
À chaque pas, le pilier de lumière se rapprochait... et enfin, je le vis.
La zone finale.
Contrairement à tous les terrains hostiles que nous avions traversés, la zone finale était une immense arène circulaire, semblant faire la taille de dizaines de terrains de football. Sa surface était plate, faite de béton spécial, et de son centre s'élevait la lumière qui nous avait guidés jusqu'ici.
Je vis des dizaines de personnes déjà à l'intérieur, tandis que plusieurs batailles éclataient à travers l'arène.
Enfin, mes pieds franchirent l'entrée de l'arène. Derrière moi, un brouillard gris surgit, engloutissant le terrain volcanique et éliminant ceux qui étaient arrivés trop tard.
« C'était moins une », murmurai-je.
Lorsque la zone précédente fut éliminée, le pilier de lumière s'éteignit et disparut, annonçant le début de la manche finale de ce test.
Je balayai la foule du regard. Il y avait environ une centaine de personnes, peut-être un peu plus, et toutes étaient chargées de précieux points.
Certains étaient en groupe, d'autres seuls, mais ils avaient tous une chose en commun.
Ils étaient épuisés et vidés. Seuls quelques-uns étaient encore en bonne condition.
Dans cette arène, le dernier du classement pouvait remonter à la première place, tandis que ceux qui avaient dominé le haut du tableau tout au long du test pouvaient chuter.
Je souris largement en raffermissant ma prise sur mes épées.
Mon essence monta en flèche et j'activai ma capacité, sentant chaque âme dans un rayon de 200 mètres.
Maintenant... il était temps de récolter.
Cette fois, je donnerais tout ce que j'avais, sans la moindre hésitation.
L'essence que j'avais économisée pour ce moment parcourut chaque centimètre de mon corps. Je sentis mes muscles se contracter violemment et se durcir, mes veines saillir alors que mon rythme cardiaque s'accélérait.
Puis, l'instant d'après... je le sentis.
Une âme pitoyable se dirigeant droit vers moi.
Et ce serait le premier avec qui je commencerais ce spectacle.