Chapitre 218
Les jours passèrent tandis que la nouvelle du retour des étudiants disparus se répandait à travers l'Empire... et les autres Empires également.
Même ceux qui ignoraient ce qui s'était passé auparavant entendirent parler de l'incident de la disparition.
Après tout, certaines des personnes disparues étaient des personnalités importantes... comme la princesse.
Bien que la nouvelle se soit largement propagée, elle ne provoqua pas un grand remous, car la méthode de leur disparition ou tout autre détail n'avait pas été révélé, laissant l'incident entier enveloppé de mystère.
Et bien sûr, il y avait aussi ce qu'ils avaient appris là-bas.
Des choses capables de changer la vision que l'humanité avait d'elle-même, de ce monde et de ce qui se trouvait au-delà.
Même à présent, personne n'en avait été informé, à l'exception de l'empereur lui-même, qui l'avait appris par Alicia la veille du retour de sa fille au palais.
Ce genre de nouvelle était trop significatif pour être mis en mots, et bien plus précieux que ces ruines qu'ils n'avaient pas réussi à obtenir au sein du Berceau des Éclats.
Cependant, ce n'était pas non plus quelque chose qui pouvait être monopolisé par l'Empire seul, car cela perdrait tout son sens s'ils le faisaient.
Mais si l'information elle-même ne pouvait être monopolisée, ils pouvaient alors s'approprier autre chose... le mérite.
Le fait que les six personnes revenues avec ces informations appartenaient toutes au même Empire signifiait que le mérite revenait à Solaria.
Oui, ce n'était pas quelque chose qui changerait le cours des événements ou élèverait le statut de l'Empire ou quoi que ce soit de ce genre, du moins pas à moins d'être annoncé au bon endroit.
À l'intérieur d'un grand et magnifique bureau, les fenêtres étaient grandes ouvertes, laissant entrer la lumière du soleil qui rendait la pièce plus lumineuse tout en illuminant les étagères et les meubles.
Sur une chaise en bois près de la fenêtre était assis un homme qui semblait avoir la trentaine, bien qu'il ait vécu deux fois plus longtemps.
Avec ses cheveux noirs courts, ses yeux rouges et une barbe courte sur son visage sculpté, Arkanos Asterval, l'empereur actuel, tenait un livre entre ses mains tout en feuilletant ses pages.
À ce moment-là, un léger coup résonna à la porte en bois au fond de la pièce. Sans quitter le livre des yeux, il répondit, sa voix grave résonnant dans la pièce.
« Entrez. »
La poignée tourna alors que la porte s'ouvrait, et une jeune fille aux cheveux noirs et aux yeux rouges entra avant de refermer derrière elle.
Ellen se tenait respectueusement, vêtue d'un pantalon et d'une chemise noirs, tout en regardant l'empereur.
« Aviez-vous besoin de quelque chose, Père ? »
Sans quitter le livre des yeux, il fit un geste vers l'autre côté de la table.
« Viens t'asseoir. »
Ellen obéit, s'approcha et s'assit, posant ses mains sur ses genoux tout en observant son père, absorbé par sa lecture.
Quelques instants passèrent avant qu'il ne saisisse le marque-page, le place sur la page ouverte et ferme le livre.
Ce n'est qu'alors qu'il regarda enfin Ellen, silencieuse, son regard lourd se posant sur elle.
« As-tu bien dormi ? »
Ellen hocha la tête. « Oui, Père. »
Il se leva et posa le livre sur l'étagère voisine.
« Qu'as-tu fait ces derniers temps ? »
Ellen hésita un instant.
« Rien d'autre que m'entraîner... encore et encore. »
Son regard revint sur elle une fois de plus, lourd, mais compréhensif.
Bien que son père fût l'empereur et l'un des rares au Rang 7, cela ne signifiait pas qu'il était froid ou indifférent envers sa famille.
Même ainsi, il n'était pas affectueux non plus... il se situait quelque part entre les deux.
« Je l'ai remarqué au cours des deux derniers jours. Il semble que tu aies un peu changé, Ellen. »
Une expression perplexe apparut sur le visage d'Ellen, mais Arkanos poursuivit.
« N'aie pas peur. Tu t'en sors bien... alors arrête de te comparer à ton frère. »
Le visage d'Ellen se raidit à ces mots, mais il redevint normal l'instant suivant alors qu'elle répondait d'un ton calme. « Compris, Père. »
« Mais y avait-il une raison pour laquelle vous m'avez fait venir ? »
L'empereur hocha la tête.
« Il s'agit des détails que tu m'as rapportés. »
Elle comprit ce qu'il voulait dire, car deux jours plus tôt, elle lui avait presque tout raconté, à l'exception de ce que Caius lui avait demandé de garder secret.
Il connaissait déjà les grandes lignes grâce à Alicia, mais elle avait complété les détails manquants.
Arkanos retourna à son siège face à Ellen, sa voix grave résonnant dans la pièce.
« Je n'aurais jamais imaginé entendre une chose pareille de mon vivant, mais cela rend aussi certaines choses plus logiques. »
« C'est aussi agréable d'imaginer que nous n'avons pas toujours été comme ça, fuyant un autre monde pour finir piégés au bord du continent... n'est-ce pas, Ellen ? »
Elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre tout en regardant tout sauf son père.
« Ouais... »
Arkanos sourit devant son comportement nerveux.
Il leva la main et caressa sa barbe courte.
« Tu sais qu'il y a longtemps, les humains de la Vieille Terre parvenaient à envoyer des vaisseaux dans l'espace, ou du moins dans la petite étendue spatiale entourant la planète, bien qu'ils fussent moins avancés que nous ne le sommes aujourd'hui. »
Ellen hocha la tête tandis qu'Arkanos continuait de caresser sa barbe.
« Mais aujourd'hui, avec tous les progrès que nous avons accomplis et les aptitudes que nous possédons, nous avons été incapables de quitter ce ciel. »
« Je n'y avais jamais pensé auparavant. » Ellen fronça les sourcils, réalisant ce fait seulement maintenant.
« Pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
Elle resta silencieuse quelques instants, plongée dans ses pensées. Arkanos ne la pressa pas et continua simplement à la regarder calmement jusqu'à ce qu'elle réponde d'un ton incertain.
« N'est-ce pas parce que nous arrivons à peine à garder la frontière nord à l'abri des monstres et des créatures, et parce que nous avons consacré toute notre attention à l'exploration du continent et de l'océan ? »
Arkanos hocha la tête. « Vrai et faux. »
« Oui, la frontière nord n'est pas totalement sûre, mais elle n'est pas non plus dangereusement instable. Sinon, je ne serais pas assis ici devant toi en ce moment. »
« L'exploration du continent consomme toujours une grande partie de notre attention, mais ce n'est pas non plus quelque chose qui est entièrement sous notre contrôle. »
« Il existe des milliers d'explorateurs, d'artisans et de curieux. Ils ne sont pas tous sous la tutelle des Quatre Empires, et beaucoup d'entre eux font ce qui leur plaît tant qu'ils ne s'opposent pas à l'autorité suprême. »
Ellen écoutait attentivement son père.
« Oui, la plupart se concentrent sur le continent, mais parmi les milliers, voire les dizaines de milliers à travers notre histoire ici, penses-tu que personne n'ait jamais songé à aller vers le haut ? »
Elle demanda avec hésitation :
« L'ont-ils fait ? »
Arkanos hocha la tête en regardant le ciel bleu à travers la fenêtre. « Ils ont essayé. »
« Mais ils ont échoué. »
Ellen agrippa inconsciemment le tissu de sa manche. « Pourquoi ? »
La voix d'Arkanos résonna à nouveau alors qu'il continuait de fixer le ciel.
« Parce qu'il y a une barrière entourant le monde entier, nous isolant de l'existence. »
Les yeux d'Ellen s'écarquillèrent tandis que sa respiration se figeait. « Comment... comment est-ce possible ? »
L'empereur haussa les épaules. « Elle existe, donc c'est possible. »
Certains des mots que Caius avait prononcés lui revinrent à l'esprit.
« Ne pouvaient-ils pas la traverser en manipulant l'espace ou quelque chose comme ça ? »
Le regard d'Arkanos se tourna vers sa fille.
« Non... c'est impossible. »
Un frisson glacial parcourut son corps. « Le monde entier... c'est de la folie. »
Elle ne pouvait pas croire cette partie.
Les Quatre Empires couvraient trois pour cent du continent, et on pouvait dire qu'ils avaient à peu près la taille du continent africain sur la Vieille Terre.
Même ainsi, les eaux occupaient toujours la plus grande partie de la planète, ce qui signifiait qu'ils étaient bien plus petits dans l'ensemble.
Les mots de son père la tirèrent de ses pensées.
« Ne te demandes-tu pas qui a créé cela ? Et pourquoi ? »
« Est-ce une cage qui empêche ce qui est à l'extérieur d'entrer, ou qui empêche ce qui est ici de sortir ? »
Ellen se mordit inconsciemment la lèvre.
« Les restes du Grand Créateur. »