Chapitre 197
Le son de nos pas résonnait contre les parois glacées avant de nous revenir en écho.
Nous marchions lentement sous terre, empruntant l'un des chemins menant au nid du monstre maléfique... et à l'endroit où les ruines étaient censées se trouver.
Finalement, nous n'étions pas partis immédiatement et étions restés sur place quelques jours, attendant que les autres récupèrent assez pour pouvoir au moins se déplacer librement.
S'aventurer dans un état aussi misérable était un pari risqué... après tout, les dernières ruines que nous avions visitées ne nous avaient pas vraiment fait de cadeaux.
Bien sûr, les blessures des filles étaient toujours graves, surtout celles d'Ellen, qui risquait des séquelles permanentes au bras si elle ne recevait pas de soins appropriés.
Mais au moins, elle pouvait bouger, se défendre ou s'enfuir...
Du moins, essayer de s'enfuir.
Bientôt, je perçus l'espace ouvert devant nous et les dizaines d'âmes faibles qui s'y trouvaient...
Probablement en train d'attendre une mère qui ne reviendrait jamais.
Nous avancions à un rythme lent, car la moitié d'entre nous était pratiquement estropiée, et parce que quelqu'un ne cessait de se plaindre de pieds qui n'étaient pas encore guéris.
Nous marchions en silence jusqu'à ce que le bout du tunnel apparaisse quelques centaines de mètres plus loin.
« C'est là ? » demanda Ellen tandis que je hochais la tête.
À mesure que nous approchions, nous commençâmes à entendre de petits cris et ce qui ressemblait à des craquements d'os.
Leona tourna la tête vers moi et demanda :
« On doit se préparer au combat ? »
Je secouai la tête.
« Non... ce n'est rien d'important. »
« J'avais presque oublié que ce monstre avait laissé des petits derrière lui », ajouta Izel alors que nous arrivions presque à la sortie.
Au-delà se trouvait une vaste zone ouverte, jonchée de squelettes entassés les uns sur les autres, formant de petites collines.
Parmi eux se déplaçaient des dizaines de monstres de taille humaine qui ressemblaient à des versions fragiles et affaiblies de leur mère.
Nous pénétrâmes dans la salle, et toutes les jeunes créatures tournèrent immédiatement la tête vers nous avant de se précipiter gueules ouvertes, chargeant dans notre direction en percutant les ossements qui volèrent dans tous les sens.
Vu leur nombre assez important, je n'avais aucune envie de me battre ou de faire quoi que ce soit, alors je décidai de m'abstenir.
« Elliot, efface-les. »
Je lui fis un signe pour qu'il les élimine toutes d'une seule attaque et nous épargne cette peine, mais il me regarda avec hésitation.
« Tu es sûr ?... Tu sais, ils sont jeunes et inoffensifs... et on a tué leur mère il y a à peine quelques jours. »
Je clignai des yeux plusieurs fois, essayant de traiter ce qu'il venait de dire...
Était-il en train de ressentir de la sympathie pour un groupe de monstres qui nous chargeait ?
Je posai une main sur mon visage et soupirai d'agacement.
« Haaa... »
Par où diable devais-je commencer ?
Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, des dizaines de lames fendirent l'air, chacune transperçant le crâne d'un jeune monstre et projetant son corps au sol avant qu'il ne puisse nous atteindre.
En quelques secondes, je vis toute la progéniture que cette mère avait laissée derrière elle tomber morte, grâce à Ellen, qui fixait l'horizon calmement, sans la moindre inquiétude.
Je pointai Elliot du doigt.
« Tu vois... c'était simple. »
« Mais c'est quand même... un peu... » marmonna ce héros qui avait apparemment un faible pour les animaux...
Ou les monstres, pour être précis.
J'expirai et m'avançai, ignorant ses paroles tandis que les autres faisaient de même.
Nous nous arrêtâmes approximativement au centre, tandis que j'observais la couche de glace recouvrant le sol.
« C'est ici. »
Des os et de la glace recouvraient la zone, donc rien n'était visible.
Avant que je puisse demander à Elliot de faire son travail, la glace devant nous commença à se fendre, et le bruit des craquements se propagea dans toute la zone.
En quelques instants, une large fissure de plusieurs mètres se forma dans le sol, tandis que les ossements reculaient avec elle ou tombaient vers le sol humide en contrebas.
« C'est enterré ici », ma voix résonna dans l'espace désormais silencieux.
Elliot hocha la tête avant de descendre le premier.
Au moment où ses pieds touchèrent le sol, la terre commença à se rétracter sur les côtés, formant une autre fosse.
Il continua de creuser sur plusieurs mètres jusqu'à révéler une surface de pierre gris sombre marquée par d'innombrables lignes droites formant un motif ordonné et magnifique.
À mesure que la terre s'écartait, une structure circulaire en pierre grise de plusieurs mètres de diamètre fut révélée.
À sa surface, au milieu des gravures magnifiques, des signes de destruction et de larges éraflures étaient clairement visibles, comme si quelqu'un avait tenté de la forcer.
« C'est ça... » marmonna Kyle, les yeux fixés dessus avec une attente intense.
Sans perdre de temps, je sautai en bas, mes pieds frappant la surface solide avant que je ne m'accroupisse pour la toucher.
Elle semblait incroyablement robuste...
Nous ne pourrions probablement pas l'ouvrir par la force.
Ellen atterrit à proximité et l'examina avant de prendre la parole.
« On dirait l'une de ces portes qui utilise un verrou magique. »
« Donc on doit le déverrouiller ?... Je ne pense pas que l'un d'entre nous ait de l'expérience avec ça », répondit Elliot.
Pendant qu'ils parlaient, je me concentrai sur les canaux sculptés à l'intérieur...
Et il semblait inutile de trop réfléchir.
L'instant d'après, de l'essence circula à travers ma main et remplit ces canaux.
Au même moment, la pierre sous nos pieds trembla, surprenant tout le monde et les faisant sauter en arrière vers les bords.
Même moi, je retirai ma main et reculai sur la terre.
Izel fixa la structure avant de se tourner vers moi, ses cheveux flottant.
« Tu viens de l'ouvrir ? »
Je secouai la tête.
« Non... ce n'était pas vraiment verrouillé. Je l'ai juste activé. »
Sous nos yeux, une fine ligne apparut, divisant le cercle en deux moitiés avant qu'il ne commence à s'ouvrir, révélant un puits profond descendant tout droit.
Elliot s'approcha du bord et projeta une sphère de lumière dans les profondeurs, chassant l'obscurité totale.
« C'est vraiment profond. »
Je me plaçai à côté de lui.
« Ouais. Ça s'étend sur plusieurs centaines de mètres. »
Maintenant que j'étais debout juste au-dessus, je pouvais sentir les ruines en bas.
Et contrairement à mes attentes, elles n'étaient pas très grandes...
Pas comme celles du Berceau des Éclats.
« Si c'était déjà ouvert, qui l'a ouvert ? » demanda Elliot avec curiosité.
Je répondis simplement :
« Ceux qui sont venus avant nous. »
Kyle s'approcha également.
« Descendons maintenant. »
L'urgence dans sa voix était évidente.
Alors, sans attendre plus longtemps, nous sautâmes tous les six dans le puits profond et commençâmes à tomber rapidement.
Mais Elliot ralentit bientôt notre chute, et nous commençâmes à descendre graduellement.
L'instant d'après, Izel créa une flamme puissante qui illumina l'espace autour de nous, révélant la surface lisse du puits.
À mesure que nous descendions, je sentis le sol approcher jusqu'à ce que nous atterrissions enfin.
Là, Elliot forma une lumière brillante devant nous, rendant l'endroit aussi lumineux qu'en plein jour.
Autour de nous se trouvait une chambre ouverte en forme de dôme, avec le trou par lequel nous étions descendus situé au centre du plafond, plusieurs mètres au-dessus du sol.
Elle ne contenait rien d'autre que la pierre grise qui formait ses murs.
Des murs couverts de marques de coups et d'éraflures profondes, avec des fragments éparpillés sur le sol.
L'air ici semblait lourd...
Extrêmement lourd et silencieux.
Seule la respiration lourde et respectueuse des autres pouvait être entendue.
Je pouvais même entendre les battements de mon propre cœur clairement...
Et là, devant nous, se dressait une porte, grande ouverte, menant vers l'inconnu.