Chapitre 18
Les cinq premières heures de l'épreuve s'étaient écoulées, marquant la fin de la première moitié du temps imparti.
Ceux qui avaient survécu jusqu'ici se retrouvaient dans une cité antique à moitié en ruines.
Des bâtiments effondrés et des tours penchées jonchaient le paysage.
Le fracas des combats résonnait à travers toute la ville.
Mais tout le monde n'aimait pas se battre de front.
Au sommet de l'un des plus hauts bâtiments de la zone se tenait un jeune homme séduisant, aux cheveux et aux yeux couleur de bois sombre.
Son regard balayait la ville tel un prédateur à la recherche de sa prochaine proie. Sa présence était presque imperceptible ; à moins de scruter cet endroit avec attention, personne ne l'aurait remarqué.
Dans sa main reposait un arc, une flèche déjà encochée.
Il était classé cinquième, un participant dont les origines remontaient à Castelta.
Kyle.
Kyle possédait deux capacités. La première altérait sa vision, lui permettant de voir sur de vastes distances et de percevoir le monde au ralenti. La seconde lui permettait d'effacer sa présence et de réduire au silence n'importe quel son à sa guise.
Il restait là, observant les gens qui se déplaçaient dans les rues en contrebas.
Puis il la trouva... sa nouvelle proie.
Un groupe de trois personnes traversant une rue légèrement exposée.
Ses pupilles se contractèrent tandis que l'image du groupe zoomait dans son champ de vision. Son esprit, entraîné à la chasse, calcula chaque possibilité, extrayant la trajectoire optimale pour ses flèches.
Ses muscles se tendirent alors qu'il levait l'arc pour viser le groupe. Au même instant, sa perception s'accéléra, donnant l'impression que le monde ralentissait.
Alors qu'il bandait l'arc, juste avant de lâcher la corde, son essence s'écoula dans la flèche pour fusionner avec elle. L'instant d'après, elle glissa entre ses doigts et fila à une vitesse terrifiante.
Pourtant, la flèche ne produisit aucun son. Elle était silencieuse, rapide et parfaite.
Et ce ne fut pas la seule.
Kyle décocha deux autres flèches dans la foulée.
Les trois projectiles fendirent l'air dans un silence absolu à une vitesse folle, parcourant des centaines de mètres en quelques instants.
Ils atteignirent le groupe qui marchait paisiblement, et avant même que les cibles ne puissent réaliser ce qui les attendait, les flèches frappèrent avec une précision brutale.
Cœur. Cou. Tête. Une flèche pour chacun.
Sans la barrière défensive qui s'était activée au dernier moment, ils seraient morts sans jamais savoir ce qui leur était arrivé.
Kyle ne célébra pas sa chasse réussie. Pour lui, l'issue était inévitable. Il se remit simplement en quête d'autres proies malchanceuses.
Et il les trouva.
Certains isolés, d'autres en petits groupes, mais tous connurent le même sort.
Une flèche. Une mort.
Alors qu'il cherchait sa prochaine cible, il remarqua quelqu'un d'autre à environ quatre cents mètres, debout sur un toit plus bas et discret.
Un jeune homme aux cheveux noirs, aux yeux noirs et à l'apparence frappante était assis là... semblant se reposer, comme s'il avait oublié qu'il se trouvait au milieu d'une bataille.
Dès que Kyle le vit, il comprit.
Son instinct de chasseur l'avertit.
Cette personne n'était pas une proie... c'était un monstre.
Puis Kyle remarqua autre chose près du jeune homme, ou plutôt, un autre monstre.
Mesurant près de deux mètres dix avec un corps extrêmement musclé, il se dirigeait vers le jeune homme au repos. L'instant d'après, les deux se faisaient face.
...
À l'intérieur du bâtiment, Caius était assis, adossé au mur.
Il avait couru et combattu sans arrêt ces derniers temps, alors il s'était dit que c'était le bon moment pour une courte pause avant que les choses ne s'enveniment vraiment.
Son armure portait plusieurs petites déchirures, preuves qu'il avait déjà livré de vrais combats avant d'arriver ici.
Mais l'instant suivant, il sentit une présence puissante approcher rapidement et se redressa d'un bond.
Devant lui se tenait Garon, le tank humain.
Un monstre qui représentait le summum de la force physique brute et de la résistance dans cette épreuve, et l'un des rares déclarés comme étant au milieu du deuxième rang.
Caius et Garon se fixèrent en silence, chacun évaluant son prochain mouvement.
Puis Caius sourit.
« Salut, le grand. Tu sais qu'il est encore trop tôt pour qu'on se batte, pas vrai ? Ça nous laisserait trop épuisés pour finir l'épreuve. »
Caius fit un pas en arrière.
« Alors, pourquoi ne pas chacun faire notre chemin de notre côté ? »
Il attendit avec un sourire amical, tandis que Garon restait là, sans la moindre expression.
Puis, l'instant d'après, Garon renifla.
« Un insecte qui pense pouvoir m'affronter... comme c'est amusant. »
Il ricana en avançant vers Caius à pas lourds.
« Est-ce que je devrais juste faire demi-tour et courir... mais ce tas de muscles est incroyablement rapide », pensa Caius.
Il connaissait le comportement téméraire de Garon dans le jeu, il savait donc que toute négociation était inutile, mais il avait essayé quand même.
« Ma chance maudite », grommela-t-il. Combattre Garon ici drainerait une quantité énorme de son énergie.
Alors que Caius réfléchissait encore, Garon n'hésita pas.
L'essence parcourut son corps, ses muscles terrifiants se contractant comme une bête prête à déchiqueter sa proie, et il se projeta comme une flèche vers Caius.
En un instant, il fut sur lui, décochant un coup de poing capable de briser des os.
Caius l'avait anticipé. Il savait que même lui ne pourrait pas encaisser les coups de Garon de plein fouet.
Et fuir n'était pas non plus une option.
Il ajusta donc légèrement sa posture.
Il ne dégaina même pas ses épées ; elles seraient inutiles contre ce monstre, surtout avec sa capacité de durcissement semblable à de l'acier.
Cette fois, l'essence déferla dans le corps de Caius en quantités massives.
Il renforça son corps, puis concentra l'essence au bout de son poing gauche. Elle ne fusionna pas avec ses muscles ou sa chair ; elle se condensa là, sous forme d'essence pure.
Quand le poing de Garon l'atteignit, Caius n'esquiva pas. Au lieu de cela, d'un mouvement précis, il frappa le poignet de Garon avec son autre main.
Le coup ne le blessa pas, mais ce fut suffisant pour dévier le poing.
Puis, de l'autre main, Caius asséna un coup direct dans l'abdomen du monstre.
Garon ne se contracta pas.
Il avait intentionnellement laissé sa défense ouverte. Après tout, de telles attaques ne signifiaient rien pour lui.
Il sourit comme un démon alors que son armure et sa peau durcissaient là où le coup allait porter.
« Idiot. »
C'est la pensée qui traversa l'esprit de Garon.
Le poing de Caius entra en collision avec le corps de Garon, produisant un bruit métallique sourd. Au moment du contact, Caius libéra l'essence qu'il avait accumulée, directement à l'intérieur du corps de Garon.
L'expression de Garon passa de l'amusement à la douleur.
Il sentit ses organes se déchirer et ses os trembler avant que son corps massif ne soit projeté comme un projectile gigantesque, traversant plusieurs murs les uns après les autres.
Il ne s'arrêta que lorsqu'il percuta un bâtiment de dix étages, le faisant s'effondrer sur lui.
La poussière s'éleva partout, engloutissant une partie de la ville.
Quelques instants plus tard, d'énormes morceaux de décombres furent écartés alors que Garon émergeait de dessous.
Son corps semblait intact, mais de minces filets de sang coulaient de sa bouche.
Ses yeux cherchèrent Caius, mais il était introuvable.
« Lâche ! » Le rugissement de Garon résonna dans toute la ville.
Au même moment, les yeux de Kyle étaient rivés sur Caius qui prenait la fuite.
Un souffle stupéfait lui échappa avant qu'il ne puisse se retenir.
« Dangereux... il est extrêmement dangereux. »