Chapitre 176
« Ça devrait faire l'affaire. »
Sous un soleil qui avait dépassé le zénith et entamé sa descente vers l'ouest, je me tenais sur le sable jaune, mes chaussures s'enfonçant légèrement.
Devant moi se trouvait une large masse de bois empilée et solidement fixée, que ce soit par d'autres morceaux de bois ou par des cordes tressées à partir d'herbes robustes.
Cela formait une surface en bois imposante reposant sur le sable.
Kyle tira fermement sur le nœud de la corde avant de dégainer son poignard pour couper l'excédent, qui tomba sur le sable.
« On a fini ? Parce que ça a l'air complet », demandai-je à Kyle.
D'un mouvement vif, il rangea son poignard dans le fourreau à sa taille et hocha la tête. « C'est terminé. Il faudrait une pagaie pour diriger, mais dans notre cas, ce n'est pas nécessaire. »
Je me sentis enfin satisfait en entendant cela et je me tournai vers Elliot. « Ouais, pas besoin, on a déjà quelque chose de mieux. »
Il secoua la tête en marchant jusqu'au radeau, face à l'étendue d'eau. « Alors, on le pousse et on quitte cet endroit ? »
Je haussai un sourcil. « Pourquoi cette précipitation ? Cet endroit est génial. »
Leona, qui se tenait près du radeau, me lança un regard. « Caius, tu es le seul à aimer rester ici. Nous, on veut tous finir ce trajet rapidement et rentrer. »
Je soupirai. « Haah... poussez-le et partons, alors. »
Elliot se pencha et poussa le radeau sur le sable avec aisance jusqu'à ce que l'avant touche l'eau. Il commença lentement à flotter, puis Elliot l'immobilisa en plantant un piquet épais dans la rive, autour duquel il enroula une corde attachée au radeau.
Finalement, la structure en bois flottait près du sable, attendant que nous sautions dessus, ce que nous étions sur le point de faire.
Ellen et Izel arrivèrent ensemble depuis l'abri temporaire.
« Ça ne va pas se désagréger au milieu de l'eau, hein ? » demanda Izel avec une pointe de doute.
Je fis un pas vers le radeau et sautai dessus. « On verra bien... et puis, on peut toujours continuer à la nage... ou quelqu'un peut nous fabriquer un pont de glace. »
Mes pieds se posèrent sur le radeau qui oscilla sous mon poids, mais il resta d'un seul tenant, sans montrer le moindre signe d'instabilité.
Kyle monta à bord en fixant les liens qui maintenaient le bois, s'assurant qu'ils étaient bien serrés... ou peut-être était-il simplement fier que son travail soit parfait.
Bientôt, Elliot et les filles grimpèrent à leur tour, faisant s'enfoncer le radeau un peu plus profondément dans l'eau, mais il ne coula pas, et c'était tout ce qui comptait.
« Allez, Elliot, à ton tour. »
Il se posta à l'arrière en marmonnant : « Vous verrez bien un jour. » Il était évident qu'il pensait ce qu'il disait.
Qu'allions-nous voir exactement, et pourquoi ce héros nourrissait-il autant de ressentiment envers nous ?
D'un léger geste de la main, Elliot coupa la corde qui nous reliait à la rive avant de s'asseoir sur le plancher, face à nous, avec une expression ennuyée, la main plongeant dans l'eau.
Quelques instants plus tard, le radeau commença à avancer grâce aux aptitudes d'Elliot.
Je le regardai. « N'essaie pas d'aller trop vite. »
Il hocha la tête. « Je sais... je sais, pas besoin de tout me dire. »
Sur ce, le radeau de bois prit le large, nous dirigeant vers l'autre rive, au loin.
Mes sens couvraient la zone autour de nous, qui était exempte de toute menace réelle.
Je m'assis à l'arrière du radeau, tandis que Leona s'installait à l'avant, Izel debout à ses côtés.
Kyle scrutait l'horizon avec ses yeux améliorés, et Ellen restait au milieu du radeau, sans but apparent.
Le temps passa alors que nous nous rapprochions des restes de l'ancienne créature qui régnait autrefois sur ces lieux.
Elle n'était plus que ces restes massifs, un foyer pour des créatures plus petites et des plantes recouvrant ses os antiques et puissants.
« Ça me donne des frissons », murmura Izel, le regard fixé sur les ossements au loin.
À ses côtés, Leona hocha la tête. « Ouais, c'est majestueux... et terrifiant. »
Il semblait qu'elle ne parlait pas des os, alors Izel haussa un sourcil. « Tu parles des os ? »
Elle secoua la tête, ses cheveux s'éparpillant. « Non... la mort. »
« Comme elle est majestueuse et terrifiante, prenant tout sans jamais rien rendre. »
Son ton était empreint d'une crainte révérencieuse, comme si elle pouvait la voir juste devant ses yeux.
Il était vrai que Leona était revenue à la normale après cette vision, mais pas tout à fait.
Parfois, elle restait assise seule, le regard perdu et la peur dessinée sur ses traits... elle semblait vouloir le cacher, alors je n'y prêtais pas attention.
Le silence s'installa pendant un moment, rythmé par le clapotis de l'eau sous le radeau, jusqu'à ce qu'Ellen brise le calme.
« Ça me rappelle une histoire. »
« Laquelle ? » demandai-je.
« Celle de quelqu'un qui a perdu sa femme et son fils aux mains de son propre peuple. »
Je haussai un sourcil. « Laisse-moi deviner, après ça, il a cherché le pouvoir et l'autorité pour se venger et massacrer tout le monde ? »
Elle me lança un regard menaçant par-dessus son épaule. « Non. »
Il était évident qu'elle voulait parler, alors je restai silencieux pour lui laisser de l'espace... sinon, j'avais l'impression qu'elle pourrait me lancer l'une de ses lames.
Sa voix calme se mêlait au son de l'eau qui coulait alors que nous approchions de la grande arche.
« Au sein d'une race qui vénérait la force et s'y soumettait, il n'était ni un roi ni un guerrier puissant... il était faible, un moins que rien parmi les siens. »
« Alors ils ne l'ont pas laissé vivre parmi eux, ni lui, ni sa petite famille. »
Les yeux d'Ellen restaient fixés sur l'image des os anciens à l'horizon tandis qu'elle racontait l'histoire mot à mot, laissant sa voix se fondre dans la sérénité de la rivière.
Que ce soit moi ou les autres, nous restâmes tous silencieux pour l'écouter.
« Pour son peuple, il n'était ni le premier ni le dernier dans une telle situation... »
Alors, comme d'autres semblables à lui, il vécut loin des autres, mais pas seul.
Il était avec sa famille, un petit fils et une épouse simple, deux personnes qui l'avaient suivi même après que son peuple l'eut expulsé et renié son existence.
Ils ne le blâmaient pas et ne le haïssaient pas. Ils l'aimaient simplement... comme ils l'avaient toujours fait.
Mais la raison de sa faiblesse et de son exil n'était pas seulement son corps frêle comparé aux autres, c'était parce qu'il consacrait sa vie et son temps à autre chose.
Le savoir.
Contrairement à son peuple qui vivait pour la force et la guerre contre d'autres races, il croyait que le savoir était tout.
Que son peuple qui le rejetait avait tort.
Que le savoir pouvait apporter la force, mais que la force ne pouvait apporter le savoir.
Seulement la destruction et la mort.
Alors il apprit.
Il lut chaque livre qu'il put trouver, écouta chaque histoire et chaque bribe de connaissance à sa portée.
Il observa le monde et le contempla... et surtout.
Il essaya de le comprendre.
Plusieurs années passèrent ainsi. Durant cette période, il réussit à accomplir quelque chose.
Ce n'était ni rapide, ni incroyable ou unique comparé aux autres races.
Mais il apprit à comprendre comment le monde fonctionnait.
Puis un jour, alors qu'il revenait du champ qu'il avait créé pour nourrir sa famille et lui-même, il vit quelque chose qui lui glaça le sang.
De loin, il aperçut sa modeste maison en flammes, et il se souvint de ce qu'il avait laissé à l'intérieur.
Alors il courut... il courut en criant le nom de son fils et de sa femme, et quand il arriva enfin devant les flammes qui s'élevaient vers le ciel.
Il vit sa famille, enfin.
Mais pas comme il l'espérait, pas comme ils lui avaient dit au revoir ce matin-là.
Devant la maison en feu, leurs corps étaient attachés à une poutre plantée dans le sol, suspendus là, tandis que leurs membres avaient disparu et que leur sang tachait la terre herbeuse.
Et là, parmi eux, gisait un emblème familier... l'emblème du roi qu'il avait autrefois servi.
Il comprit qu'ils étaient passés par là, que ceux qu'il avait laissés derrière lui étaient venus jusqu'ici... peut-être avaient-ils fait cela simplement pour s'amuser.
Il s'effondra et pleura, pleura jusqu'à ce que le soleil se couche et se lève à nouveau.
Jusqu'à ce que ses larmes sèchent et que sa gorge se déchire.
Et aussi jusqu'à ce que sa maison ne soit plus que cendres, emportant avec elle les âmes de ceux qu'il aimait.
Ce jour-là, il enterra leurs corps froids et mutilés de ses propres mains.
Et resta debout au-dessus de leurs tombes, le regard vide.
Mais dans ce moment de désespoir et de rage, il ne pensa pas à la vengeance, et il ne fut pas consumé par la haine.
Mais par autre chose, quelque chose qui attisa encore plus le feu en lui.
Le même feu qui l'avait éloigné de sa race et mené jusqu'ici.
Et s'il apprenait comment les ramener à la vie ?