Chapitre 159
Derrière la fine fissure de la porte, des larmes montèrent aux yeux de la petite fille tandis qu'elle écoutait les mots glacials de son père.
« Séparons-nous. »
Bien que ce mot n'ait été prononcé qu'une seule fois, il résonna dans les oreilles d'Izel encore et encore, sans s'arrêter.
Les larmes coulèrent sur les joues de la petite fille de huit ans alors qu'elle poussait la porte, sa voix suppliante faisant écho dans toute la pièce.
« Maman... Papa... non... s'il vous plaît, non... »
Ses mots étaient brisés par ses sanglots, mais pour une raison inconnue, son père ne répondit jamais, comme si aucun des deux n'avait remarqué sa présence dès le départ.
Au même moment, les fleurs bleues à l'extérieur tremblèrent, et de fines lignes apparurent entre leurs pétales étroitement fermés, montrant les premiers signes de séparation.
Une lumière bleue éthérée brilla et inonda le jardin.
Malgré cela, la petite fille regarda ses parents se séparer... une scène toujours gravée au plus profond d'Izel, et qui, aujourd'hui, était invoquée une fois de plus.
Mais pas comme un souvenir... comme une réalité.
Devant ses yeux embués de larmes, le monde se distordit tandis qu'il se reconstruisait.
Et tout revint au début.
Mais d'une manière qui n'avait jamais existé dans ses souvenirs.
Quelque chose de nouveau.
...
« Arrête... s'il te plaît, arrête... »
À l'intérieur de sa petite chambre, Izel était assise sur son lit, les bras enlacés autour d'elle.
Son corps tremblait violemment tandis qu'elle fermait les yeux très fort, comme pour se cacher du monde.
En même temps, elle se couvrait les oreilles pour empêcher les sons de se glisser dans son esprit.
Mais c'était inutile.
Comme si ses mains n'existaient pas, les bruits assourdissants venaient de l'extérieur et inondaient la tête de la petite fille.
Des bruits de cris.
Des cris forts et contre-nature.
Comme si quelqu'un subissait une douleur insupportable.
Quelqu'un de familier.
Elle aurait dû aller voir ce qui se passait... mais elle avait peur.
Une peur telle qu'elle ne pouvait rien faire d'autre que rester assise là, à trembler dans son lit.
« Maman... Papa... »
...
C'était merveilleux de naître dans la famille impériale.
Mais naître en tant que princesse elle-même était encore mieux.
Après tout, cela signifiait que vous commenciez cette vie directement au sommet.
Mais plus important encore, vous aviez une chance d'obtenir le plus grand héritage de la famille.
Le trône.
Mais pour Ellen, ce n'était pas si important.
Parce qu'elle avait un frère aîné.
Un frère talentueux et digne d'une grande confiance... bien plus digne de ce trône qu'elle.
Ou du moins, il aurait dû l'être.
Sur un vaste terrain d'entraînement se tenait une belle jeune fille de quatorze ans. Ses cheveux noirs étaient attachés derrière sa tête tandis que ses yeux rouges fixaient l'horizon avec une concentration profonde.
Autour d'elle, des morceaux de métal volaient rapidement et frappaient les cibles à l'autre bout du terrain, le bruit des impacts métalliques résonnant un moment avant de cesser complètement.
« Huff... huff. »
Ellen respirait bruyamment, la sueur coulant de son menton sur le sol plaqué sous ses pieds.
« Excellent travail de la part de ma petite sœur. »
Une voix enjouée s'immisça depuis un coin de l'endroit.
Ellen tourna la tête vers la source de la voix et vit un jeune homme d'une vingtaine d'années debout au bord du terrain d'entraînement, avec des cheveux noirs mi-longs et des yeux rouges exactement comme les siens.
Son beau visage arborait un sourire amusé tandis que son corps robuste était appuyé contre le mur lisse.
Ellen laissa échapper un soupir de fatigue avant d'atteindre ses cheveux attachés pour les détacher, puis elle marcha vers le côté du terrain où se tenait son frère aîné.
Zen Asterval.
La personne qui hériterait du trône de leur père.
Elle atteignit une petite table, saisit une serviette blanche et essuya la sueur de son visage.
Mais ses yeux ne purent s'empêcher d'être attirés par son frère qui se tenait là, et elle demanda :
« Depuis quand es-tu là ? »
Zen haussa les épaules.
« Depuis le début... bien sûr que je ne raterais pas l'entraînement de ma chère sœur alors que je suis libre. »
Tout en cachant son visage derrière la serviette, Ellen demanda à nouveau avec une pointe d'embarras :
« Alors, comment était ma performance ? »
« Tu es incroyable pour ton âge. Eh bien, même à cet âge, je suis sûr que tu pourrais réussir le test d'entrée à l'Académie. »
Ellen entendit les louanges de son frère tout en cachant son visage derrière cette serviette, faisant semblant de s'essuyer.
Mais elle masquait en réalité son expression embarrassée.
« Vraiment, ou est-ce que tu me complimentes seulement parce que je suis ta sœur ? »
Sans qu'elle s'en aperçoive, Zen l'avait déjà rejointe et lui retira la serviette du visage.
« Regardez ma petite sœur timide qui cache son visage quand elle reçoit des compliments. »
Il dit cela d'une voix pleine d'amusement en jetant la serviette de côté, révélant le visage légèrement rougi d'Ellen.
Ellen fronça les sourcils, agacée.
« Non, je ne suis pas timide. »
Zen pencha la tête.
« Alors pourquoi ton visage est-il rouge ? »
Au moment où il prononça ces mots, le visage d'Ellen devint encore plus rouge et son expression vira à la colère.
« Évidemment à cause de l'entraînement. »
« Vraiment ? Alors pourquoi ça empire ? »
Il dit cela en se rapprochant, tandis que son visage devenait de plus en plus écarlate.
L'instant d'après, elle leva la main et le repoussa avant de se diriger vers la sortie.
« Arrête de m'embêter, idiot. »
Le rire léger de Zen résonna derrière elle, accompagné de quelques mots.
« Allez, Ellen, tu es une princesse. Tu ne devrais pas être aussi timide pour de simples compliments... et si tu devenais la prochaine impératrice ? Ton visage deviendra-t-il rouge parce qu'un de tes sujets t'a complimentée ? »
Ellen lui lança un regard par-dessus son épaule.
« Tu es là pour ça, donc je n'ai pas besoin de m'en soucier. »
Elle sortit de la salle d'entraînement, ignorant les taquineries de son frère aîné.
Oui, elle était une fille timide lorsqu'elle recevait des éloges... pas seulement de son frère, mais de presque n'importe qui.
Mais cela n'avait pas vraiment d'importance, car au bout du compte, elle ne deviendrait jamais impératrice ou quoi que ce soit de ce genre, puisqu'elle ne s'était jamais souciée de briguer le trône.
Dès le début, Ellen considérait Zen comme plus digne qu'elle.
Elle ne voulait donc pas gâcher leur relation pour une question de pouvoir... même si c'était quelque chose de tentant.
Au moment où Ellen quitta la salle d'entraînement, un sourire se dessina sur son visage tandis qu'un léger rire joyeux s'échappait entre ses dents.
« Je suis incroyable. »
...
Parce qu'elle ne possédait pas ce désir urgent de pouvoir, la vie d'Ellen en tant que princesse était heureuse, évitant les problèmes dont sa famille souffrait depuis des siècles.
Mais cela ne dura pas éternellement.
Un jour, Ellen entra dans un grand palais situé dans une zone reculée, loin de la capitale. Ce n'était autre que le palais de son frère, où il passait la majeure partie de son temps.
Alors, après réflexion, elle décida de lui faire une visite surprise sans prévenir.
Et la voilà maintenant en train de marcher à l'intérieur du palais de son frère sans qu'il le sache.
« Pourquoi cet endroit semble-t-il si étrange ? »
Elle fronça les sourcils en remarquant l'atmosphère particulière qui régnait ici.
Cela faisait deux ans qu'elle n'était pas venue, et même à l'époque, le palais de son frère lui avait semblé quelque peu étrange.
De l'absence de domestiques à l'atmosphère pesante... c'était étrange, certes, mais l'Ellen de douze ans qu'elle était à l'époque ne s'en était pas souciée.
Mais aujourd'hui, l'endroit était vraiment étrange... très étrange.
Jusqu'à présent, elle n'avait croisé personne... pas de gardes à l'extérieur, pas de domestiques en train de travailler.
Pourtant, malgré cela, l'endroit était propre et ordonné... signe que quelqu'un s'en était occupé il n'y a pas si longtemps.
Le seul son audible dans les grandes salles était celui de ses pas frappant le sol en marbre luxueux.
« Où est tout le monde ? » murmura-t-elle, sa voix semblant plus forte dans le silence.
« Est-ce qu'il prévoit de vendre cet endroit ou quelque chose comme ça ? »
Pendant un instant, elle pensa que son frère essayait de vendre ce palais isolé.
Mais elle finit par errer dans la majeure partie du bâtiment jusqu'à ce qu'elle atteigne une porte ouverte au bout d'un couloir.
Derrière la porte se trouvait un escalier menant vers le bas, avec des lumières sur les murs indiquant le chemin.
Ellen s'avança vers la porte.
« Est-ce une porte menant au sous-sol ? »
Au moment où son pied franchit le seuil, une forte odeur métallique assaillit ses narines et fit s'écarquiller ses yeux.
Elle reconnut immédiatement ce que c'était.
« Du sang. »
La jeune fille de quatorze ans fronça les sourcils en déglutissant bruyamment, restant figée sur place, ne sachant pas ce qu'elle devait faire ensuite.
Une partie d'elle voulait descendre et voir ce qui se passait en bas... une autre partie voulait seulement faire demi-tour.
« Que dois-je faire ? »
Mais après réflexion, la curiosité l'emporta finalement.
Ellen descendit les escaliers, essayant d'être aussi silencieuse que possible et de dissimuler sa présence, prête à toute éventualité.
À chaque pas, de nombreuses pensées et peurs traversaient son esprit.
« Est-ce que mon frère va bien ? »
Mais parmi toutes, l'état de son frère aîné était le plus important.
Ellen atteignit bientôt le bas de l'escalier, et là, elle vit la source de cette odeur.
Son cœur s'accéléra tandis que sa respiration devenait plus lourde, et la peur s'insinua au plus profond d'elle.
Et surtout, elle entendit la voix de son frère.