Chapitre 135
À la lisière nord d'Asfaria, loin des maisons blanches, sous l'immense fissure du mur du labyrinthe, sept personnes se tenaient sous un ciel qui commençait à virer au bleu.
Caius et les autres fixaient l'homme qui leur barrait la route.
Il se tenait là, sa peau sombre et ses yeux jaunes rivés sur eux avec un regard qui devenait de plus en plus étrange à chaque seconde.
Même après que les mots nécessaires eurent été échangés, aucun des deux camps ne fit le premier pas pour attaquer.
L'Essence circulait dans le corps de chacun, activant leurs aptitudes et renforçant leurs défenses.
Pendant un instant, le silence emplit les lieux.
Le seul son était le murmure du vent.
Mais cela ne dura qu'un court instant.
Dès l'instant suivant, tout bascula.
Ce ne fut ni Elliot ni Caius qui bougea en premier, mais Kyle.
Avec une vitesse et un silence stupéfiants, une flèche fendit l'air en direction d'Adam, mais ce dernier se contenta d'un pas de côté, la laissant passer pour aller se ficher dans le sol.
Une attaque inutile... mais ce n'était que le début.
L'instant d'après, les lames d'Ellen volèrent vers Adam, Elliot disparut de sa position, tandis que les muscles de Caius se tendirent alors qu'il s'élançait, comblant la distance en un clin d'œil.
« Tout ce que vous aviez à faire, c'était de rester assis. »
Marmonna Adam en esquivant la première lame d'Ellen, juste avant qu'Elliot n'apparaisse devant lui, faisant tournoyer son épée enveloppée de cette même lumière.
La lame fendit l'air à une vitesse incroyable, mais même cette vitesse signifiait peu de chose pour quelqu'un de Rang Quatre.
Adam se contenta donc d'un pas en arrière, laissant l'épée passer devant lui et tracer un arc de lumière dans les airs.
À ce moment-là, deux lames arrivèrent de son côté droit, mais Adam, l'Essence recouvrant sa main, frappa en leur direction.
Il percuta la première avant de poursuivre son mouvement vers la seconde, et sous la force écrasante de ce coup, les deux lames furent projetées dans les airs jusqu'à s'écraser contre le haut mur du labyrinthe et y disparaître.
Tout cela se produisit en un seul instant.
L'instant suivant, Caius atteignit Adam, tandis que la lame qu'Ellen avait esquivée plus tôt revenait en courbe, visant son dos exposé.
L'épée de Caius, imprégnée d'Essence pure, trancha vers le cou d'Adam, qui inclina la tête pour l'éviter — mais son autre épée était déjà en mouvement.
Cette fois, elle ne visait pas son corps.
Au lieu de cela, elle l'ignora complètement pour cibler les fils autour de lui.
« Tu es le plus agaçant de tous. »
Adam fit claquer sa langue en changeant de position, évitant l'épée de Caius qui avait failli couper l'un des fils sur son bras, ce qui créa une brèche dans sa défense pendant une fraction de seconde.
Et dans des combats comme celui-ci, chaque instant comptait.
Au moment où Adam fit un pas de côté, Elliot l'accueillit avec un coup de taille de lumière pure — et cette fois, il ne manqua pas sa cible.
La lame d'Elliot atteignit les côtes d'Adam, s'entrechoquant avec la couche d'Essence qui le recouvrait et la déchirant avant d'atteindre la chair.
Mais percer cette couche ne fut pas sans coût.
En conséquence, l'attaque d'Elliot perdit la majeure partie de sa puissance, ne réussissant qu'à déchirer ses vêtements et à entailler superficiellement son corps solide.
Adam inclina la tête alors qu'une flèche passait à côté de lui l'instant suivant.
Au même moment, les lames d'Ellen l'atteignirent par derrière, mais manquant de la force de l'épée d'Elliot, elles frappèrent la couche d'Essence, y laissant des fissures avant d'être déviées vers l'arrière.
L'Essence déferla dans le corps de l'homme alors qu'il effectuait son premier mouvement.
Adam décocha un coup de poing droit vers l'abdomen d'Elliot, mais ce dernier retira son épée et la plaça sur la trajectoire du coup.
Un bruit métallique retentit dans l'air tandis qu'Elliot serrait les dents, ses os tremblant avant qu'il ne soit projeté en arrière comme une feuille morte.
Au même moment, l'une des épées de Caius disparut de sa main, tandis qu'il balançait l'autre vers les fils.
Cette fois, Adam n'esquiva pas.
Il leva sa main couverte d'Essence et saisit la lame avant qu'elle ne puisse gagner assez d'élan pour terminer son coup, laissant Caius bloqué un instant.
Mais à ce moment précis, Leona arriva, son épée frappant au moment et à l'endroit parfaits, créant une petite blessure sur le côté gauche de l'abdomen d'Adam.
À l'instant où l'idée de détourner son attention vers elle lui traversa l'esprit, une petite lumière se forma dans la main libre de Caius et fila droit vers l'estomac d'Adam.
Sa main percuta la couche d'Essence sur le corps d'Adam, et au moment de l'impact, Caius libéra l'Essence, déclenchant une onde de choc puissante qui brisa la défense d'Adam et le projeta plusieurs mètres en arrière.
À cet instant, alors qu'il était seul et suffisamment éloigné des autres, les lames d'Ellen l'atteignirent.
Pas seulement elles — mais aussi une boule de feu massive et deux flèches silencieuses.
Voyant cela, il fronça les sourcils.
« Humains agaçants. »
Sa voix portait un étrange écho.
Puis, l'instant d'après, un mur de vent chaotique se forma devant lui.
Lorsque les lames pénétrèrent dans ces vents, elles furent frappées et compressées de toutes parts, ralentissant et devenant instables.
Au même moment, les flammes d'Izel se dissipèrent.
Les seules choses qui réussirent à passer furent les flèches de Kyle, qu'Adam esquiva après qu'elles eurent perdu une partie de leur puissance.
Caius serra les dents.
« Leona. »
Sans même demander, elle comprit ce qu'il voulait.
« Je n'ai pas pu sceller ses sens. »
Malheureusement, l'écart entre eux était trop grand.
Elle ne pouvait pas sceller ses sens.
« Une aptitude à manipuler l'air... ou à créer une barrière d'air ? »
Pensa Caius.
Adam profita de la pause momentanée des lames d'Ellen et disparut de sa position.
Ce n'était pas de la manipulation spatiale ou quoi que ce soit de ce genre — juste de la vitesse pure.
Les seuls qui réussirent à suivre son mouvement furent Caius et Kyle à l'arrière.
En un seul instant, Adam apparut au-dessus de Leona — la plus faible à ses yeux.
Puis, son poing recouvert d'Essence, il frappa directement vers son visage.
Il avait contrôlé sa force pour que cela ne finisse pas avec son crâne écrasé en un seul coup... après tout, quel serait l'intérêt de tout ce combat ?
Mais à sa grande surprise, cette fille — qui n'était ni la plus rapide ni la plus forte — esquiva facilement le coup de poing.
Avant qu'il ne puisse continuer, les lames d'Ellen revinrent par derrière, tandis qu'une boule de feu frappait sa tête sur le côté.
Les flammes disparurent sans percer sa défense, tandis que des vents surgirent à nouveau derrière lui, plus forts qu'avant, formant un mur de tempêtes miniatures.
En conséquence, les trajectoires des lames furent déviées — certaines percèrent le sol, tandis que d'autres faillirent frapper Leona et Caius, qui avaient déjà atteint Adam.
Caius balança son épée, mais une fois de plus, il ne visa pas le corps de son adversaire — seulement les fils qui lui étaient connectés.
Comme s'il craignait davantage que les fils ne soient coupés que la mort elle-même, Adam leva la main vers la lame qui avait gagné assez d'élan pour devenir dangereuse.
Ce mouvement provoqua une petite coupure sur son avant-bras.
Mais l'instant d'après, ce que Caius attendait se produisit.
L'Essence trembla autour d'eux, et au même moment, il pointa un doigt vers Adam, tirant une sphère d'Essence condensée.
Pendant ce temps, une puissante rafale de vent frappa lui et Leona, les envoyant voler en arrière.
Adam bougea la main et frappa l'Essence, la déviant facilement.
Puis il fit un pas de côté, laissant une autre flèche passer là où il se tenait.
Dans ce bref moment de liberté, il leva la main.
Tout comme Caius, il tira trois sphères d'Essence compressée en même temps — vers Kyle, Ellen et même Izel.
Et il ne s'arrêta pas là.
Car peu après, un vent puissant descendit d'en haut — oui, d'en haut — ralentissant leurs mouvements.
Mais cela ne dura pas longtemps.
Elliot réapparut directement devant Adam une fois de plus, tenant quelque chose de brillant dans sa main.
Une lumière blanche puissante et instable jaillit droit vers Adam.
Le remarquant, l'air autour de lui bougea, essayant de la ralentir — mais la sphère brûla l'air lui-même et l'atteignit alors qu'il avait déjà commencé à battre en retraite.
Puis, après avoir réussi à s'éloigner légèrement, elle explosa, illuminant le monde autour d'eux.
L'air brûla, le sol chauffa, et le sable fondit pour se transformer en verre.
Depuis le début du combat, tout s'était passé rapidement et sans pause.
Alors, en cet instant, tandis que l'intense explosion de lumière engloutissait la zone —
Dix secondes ne s'étaient même pas écoulées.
Bientôt, la lumière s'estompa, permettant à la vision de revenir.
À ce moment-là, Adam n'était nulle part près du centre de l'explosion.
Au lieu de cela, ses vêtements brûlés à plusieurs endroits — et des brûlures visibles sur sa poitrine, son visage et d'autres zones —
Utilisant ce bref moment d'aveuglement, l'homme avait atteint la plus grande nuisance ici.
Celui qui avait tout gâché.
Et qui essayait encore de compliquer les choses... en coupant ces fils.
Alors, à cet instant, la décision fut prise.
S'il rendait l'obtention de sang frais aussi difficile —
Alors il n'était pas nécessaire de le garder en vie.
Se débarrasser de lui rendrait également la soumission des autres plus facile et plus rapide.
Adam apparut directement devant Caius, l'Essence tourbillonnant autour de son poing avec une densité terrifiante.
Mais Caius le savait.
Ses yeux avaient peut-être été aveuglés — mais pas sa perception.
Alors, quand l'homme apparut devant lui, il ne fut pas surpris.
Et il n'essaya pas d'esquiver le poing visant directement son cœur.
Au lieu de cela, il leva sa main droite — celle qui était restée libre tout du long — vers la tête d'Adam, pointant son index et son majeur vers lui.
Au-dessus de ses doigts se trouvait une petite sphère brillante.
En formant une couche solide d'Essence en une petite sphère, puis en y déversant une quantité massive tout en la gardant stable et en la compressant à un degré terrifiant — jusqu'à ce qu'elle soit sur le point d'exploser —
Caius réussit à concentrer un quart de ses réserves d'Essence actuelles dans une seule attaque.
Cette minuscule sphère, large de quelques centimètres seulement, était une frappe mortelle... même pour le sommet du Rang Quatre.
Puis, quand tout atteignit le point de non-retour —
Quand le poing d'Adam se déplaça avec une force écrasante, le liant aux lois de la physique, ne laissant aucune place pour changer sa position —
Caius ne relâcha pas la sphère.
Au lieu de cela, sur le côté opposé faisant face à Adam, il créa une petite ouverture dans la couche solide.
En raison de l'énergie fortement compressée à l'intérieur, un mince fil d'énergie pure s'échappa, tirant directement vers le front d'Adam.
Au même moment, le poing d'Adam frappa le corps de Caius.
Il avait prédit sa trajectoire, il réussit donc à se décaler légèrement — évitant de justesse un coup direct au cœur à un cheveu près.
Mais sa chair et ses os furent déchirés, le coup de poing perçant une partie de sa poitrine et perforant son poumon.
Au même instant, l'attaque de Caius perça le front d'Adam, le mince rayon de lumière s'élargissant à chaque seconde.
L'énergie traversa son crâne, détruisant son cerveau avant d'éclater à l'arrière de sa tête.
Même alors, le rayon continua de filer vers le ciel.
L'Essence dans les mains de Caius et d'Adam se dissipa, tandis que leur sang s'éparpillait sur le sol terreux —
Annonçant la fin de la bataille.
Une bataille qui n'avait même pas duré une demi-minute.