Chapitre 129
« Vous devez quitter cet endroit avant d'en faire partie... »
Ces mots étaient déjà assez surprenants, mais le vieil homme ne s'arrêta pas là.
« ...vous qui venez de l'autre monde. »
Je me tins devant lui, calme, en haussant un sourcil tout en feignant l'ignorance.
« L'autre monde ? Qu'entendez-vous par là ? »
Il leva légèrement la tête, la fumée s'échappant de sa bouche avec indifférence.
« Arrête de jouer les ignorants, gamin. Il n'y a plus d'humains vivants dans ce monde. »
Plus d'humains vivants dans ce monde ? Alors, qu'en était-il d'eux ?
« Qu'est-ce que ça signifie ? »
Le vieil homme se contenta de hausser les épaules.
« Comme je l'ai dit, tout le monde est mort depuis longtemps... ceux qui ont survécu sont ceux qui se sont échappés vers l'autre monde. »
Il leva sa main libre et la passa sur son visage, laissant échapper un long soupir.
« Comme nous étions stupides à l'époque. »
Sa voix était empreinte d'amertume et de douleur.
Il me regarda et poursuivit :
« Peut-être que si nous nous étions enfuis à ce moment-là, les habitants de cette ville auraient pu mener une vie normale et avoir des petits-enfants comme toi. »
Il semblait déjà convaincu que je venais de l'autre monde, alors je décidai d'entrer dans son jeu.
« Je ne comprends pas. N'êtes-vous pas humains, vous aussi ? Alors pourquoi n'y a-t-il personne ailleurs ? »
Le vieil homme, Elias, me fixa calmement, sa voix profonde et âgée résonnant dans l'espace qui nous entourait.
« Tu ne peux pas comprendre, car tu n'as pas vécu à cette époque... tu n'as pas vu comment la terre a été teinte de sang... tu n'as pas vu les vallées et les puits souillés de rouge, et tu n'as pas vu ce qui est arrivé après que les autres se soient enfuis en nous laissant derrière. »
Je demandai inconsciemment :
« Qu'est-ce qui est arrivé ? »
Je pensais obtenir une réponse cette fois, contrairement à Arthania, mais je fus à nouveau déçu.
« Je ne m'en souviens pas. »
Le vieil homme porta sa main à sa poitrine.
« Mais je me souviens de la sensation... ce sentiment profond de peur... non, cela allait au-delà de la peur, c'était devenu autre chose. »
Je fronçai les sourcils inconsciemment.
« Mais vous êtes toujours en vie. »
Il rit.
Le rire grave du vieil homme remplit l'endroit, résonnant contre les murs de pierre.
« Hahaha... hahahaha... en vie. »
« Penses-tu vraiment que nous sommes en vie ? »
Je fronçai encore plus les sourcils, un sentiment de malaise commençant à monter en moi, mais le vieil homme continua sans s'arrêter.
« Penses-tu qu'il soit possible pour des dizaines de milliers d'humains ordinaires de simplement cesser de grandir comme ça, et de vivre paisiblement dans ce labyrinthe... même les monstres n'approchent pas cet endroit, comme s'ils craignaient quelque chose. »
Il leva les yeux vers le plafond.
« Peut-être est-ce la chose qui nous a maintenus en vie quand la catastrophe s'est abattue sur nous... mais tout ce qui reste en vie, ce sont ces corps. »
Il leva la main et tapota le côté de sa tête avec son doigt.
« Quant aux vrais humains, ils ont disparu depuis longtemps. »
Sa voix... je ne sais pas... peut-être triste.
Il baissa à nouveau la main et tira une longue bouffée de sa pipe.
« J'imagine que tu as rencontré beaucoup de résidents avant moi, et tu ne sembles pas assez stupide pour ne pas remarquer ce qui ne va pas chez eux. »
Je le regardai calmement... enfin, j'essayais de rester aussi calme et rationnel que possible, en refoulant ce sentiment de danger.
« Ils semblent tous être la même personne... à l'exception de vous et d'Arthania. »
Il hocha la tête.
« Oui, tu n'as pas tort... et n'écoute pas ce que dit cette fille. Son esprit vit encore dans l'illusion du passé et refuse d'accepter cette réalité. »
Je ne comprenais toujours pas où ce vieil homme voulait en venir.
« Donc, si tu ne veux pas que tes compagnons et toi fassiez partie de cet endroit, partez dès que possible... qui sait, vous pourriez trouver un moyen de retourner de l'autre côté. »
Je penchai la tête.
« Vous semblez certain que nous venons de l'autre monde. »
Le vieil homme laissa échapper un nuage de fumée.
« On pourrait dire ça... alors, gamin, dis-moi. »
Ses yeux gris rencontrèrent les miens, brillant d'un peu de vie.
« Dis-moi... à quoi ressemble l'autre monde ? »
Son ton était empreint de curiosité et de nostalgie.
Après avoir réfléchi un instant, je réalisai qu'il ne servait plus à rien de feindre l'ignorance.
Alors j'ouvris la bouche, et les mots commencèrent à sortir les uns après les autres.
« Les humains sont devenus forts... »
...
Après avoir cessé de nier, puisqu'il n'y avait aucun avantage à le faire, je donnai au vieil homme un bref résumé de l'état actuel de l'humanité dans le monde d'Aetheron.
À chaque phrase que je prononçais, ses expressions changeaient, révélant une multitude d'émotions.
Il ne me fallut pas longtemps pour terminer. Après cela, il me congédia et retomba dans le silence, et je me retrouvai à retourner par le même chemin que nous avions emprunté, vers la maison d'Arthania.
En m'assurant d'éviter de croiser quiconque dans la ville grâce à ma perception.
En chemin, les mots du vieil homme ne cessaient de tourner en boucle dans ma tête.
« Pars avant de faire partie de cet endroit. »
Je n'étais pas stupide. J'avais su dès le début que quelque chose clochait dans cette ville... mais même ainsi, venir ici s'était avéré être la bonne décision.
Même si ces informations sur les ruines n'étaient que des rumeurs entendues par le vieil homme, c'était tout de même un fil conducteur pour les autres et moi.
Le temps passa jusqu'à ce que j'arrive devant la maison d'Arthania, qui était vide, indiquant que les autres n'étaient pas encore revenus.
Je tournai la tête et regardai la ville... les chercher là-bas serait difficile.
Je décidai donc d'entrer et d'attendre. Heureusement, la porte était ouverte.
Non pas que je n'aurais pas pu entrer si elle avait été fermée.
Quoi qu'il en soit, j'entrai dans la maison vide, puis montai dans la chambre où nous avions dormi précédemment.
Là, je m'assis sur le lit, et comme je n'avais rien d'autre à faire, je sortis une pierre d'Essence de mon anneau et commençai à l'absorber.
À chaque goutte d'Essence s'écoulant dans mon corps, je sentais ce mur invisible se fissurer davantage.
J'étais proche... très proche.
Si proche que je pouvais voir le rang suivant juste devant moi.
...
Au centre de la ville, un bâtiment de pierre blanche se dressait fièrement. Mais contrairement aux autres, celui-ci était beaucoup plus grand et entouré de petits jardins et de plantes.
C'était le hall principal de la ville, où toutes les grandes occasions étaient célébrées... qu'elles soient bonnes ou mauvaises.
Et aujourd'hui était une occasion heureuse... accueillir les premiers humains à mettre les pieds dans cet endroit depuis des centaines d'années.
À l'intérieur du vaste hall, de longues tables remplissaient l'espace, chargées de divers mets... même s'ils n'étaient pas aussi variés que les festins auxquels les nobles étaient habitués, c'était tout de même convenable.
En même temps, l'endroit était rempli de nombreux résidents d'Asfaria... mais contrairement aux gens qu'ils avaient croisés à l'extérieur, ceux-ci étaient des Éveillés.
Et des puissants, qui plus est.
Là, à une extrémité du hall et derrière une table remplie de plats, six personnes étaient assises.
Arthania parlait fièrement avec l'un d'eux... peut-être de cette surprise qu'ils avaient préparée, tandis que les autres affichaient des expressions étranges, indéchiffrables.
Devant la table se tenait la femme qu'ils avaient rencontrée dans le champ, accompagnée de l'homme à ses côtés, tous deux arborant des sourires fiers.
« Nous espérons que cette simple réception a plu à nos honorables invités. »
La belle femme parla, tandis qu'Ellen affichait son meilleur sourire... celui qu'elle réservait aux événements politiques et aux banquets.
« Nous sommes reconnaissants de votre générosité, mais vous n'aviez pas besoin d'aller aussi loin. »
L'homme insista :
« Non, c'est le moins que nous puissions faire... »
« Après tout, vous ferez partie de nous. »