Chapitre 128
« Des ruines provenant d'un autre monde. »
Je fronçai les sourcils en entendant ces mots.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demandai-je inconsciemment, tandis que les autres se rapprochaient pour écouter.
Le vieil homme, Elias, haussa les épaules.
« Je n'en sais pas beaucoup plus. Après tout, je ne m'y suis jamais rendu, ni rien de ce genre. »
« Mais il y a quelques centaines d'années, avant que le contact avec les autres continents ne soit rompu, des nouvelles me sont parvenues concernant la découverte de ruines à cet endroit... ou du moins, de leur entrée. »
Je reportai mon regard sur l'emplacement de la marque, située à l'extrême nord de la carte, là où la Russie surplombe la mer gelée.
Je m'assurai de tout mémoriser avant de regarder à nouveau le vieil homme.
« Pourquoi dites-vous qu'elles viennent d'un autre monde alors qu'ils n'ont trouvé qu'une entrée ? »
Le vieil homme porta sa pipe à sa bouche.
« C'est simple. Que ce soit la méthode de construction, qui ne ressemble à aucune des civilisations anciennes ayant vécu sur Terre, ou les matériaux utilisés pour bâtir ce lieu — qui n'existent pas sur cette misérable planète. »
Le vieil homme expulsa une bouffée de fumée en la regardant se dissiper dans l'air.
« C'est ce qu'ils disaient à l'époque, avant que tout ne s'effondre... alors qui connaît la vérité ? Peut-être n'étaient-ce que des illusions qu'ils ont créées pour se donner un peu d'espoir avant que le désespoir ne les dévore. »
Je restai silencieux, songeant à ses paroles.
Des ruines d'un autre monde... la possibilité la plus probable était le monde d'Aetheron. Après tout, nous étions entrés par un portail qui menait directement ici.
Arthania s'avança tandis que je restais silencieux, perdu dans mes pensées.
« Ne pouvez-vous vraiment pas les aider à retourner chez eux ? »
Le vieil homme répondit sans réfléchir.
« Je l'ai déjà dit. L'endroit est trop éloigné et nous n'avons aucune coordonnée... et même si nous en avions, je ne pense pas pouvoir fabriquer quelque chose d'assez sûr pour les transporter. »
Il jeta un œil aux objets éparpillés sur ses tables de travail avant de poursuivre.
« Après tout, ce vieil homme ne sait rien fabriquer de spécial, à part quelques sacs de stockage et des babioles inutiles. »
C'était donc lui qui avait fabriqué ce sac pour Arthania.
Son incapacité à nous aider m'importait peu. Après tout, je n'avais pas fondé mes espoirs sur ce vieil homme pour trouver un moyen de rentrer.
Mais au final, nous avions obtenu une information qui pourrait s'avérer utile.
Les ruines, bien sûr.
Au moins, j'avais maintenant une idée de la direction à prendre.
Je savais que ce n'était pas un chemin garanti, mais c'était mieux que rien.
Je regardai Arthania.
« C'est bon, nous trouverons un autre moyen. »
Elle laissa échapper un soupir de frustration.
« Je pensais que ce misérable vieillard pourrait vous aider, mais il s'avère qu'il est inutile... Je ne sais vraiment pas ce que je dois faire maintenant. »
Son ton était empreint de déception.
Quant à Elias, il resta là sans commenter ses paroles cinglantes.
« Peut-être devriez-vous partir maintenant, car je n'ai rien à vous offrir. »
Arthania soupira en lui lançant un regard noir tout en marmonnant.
« Agaçant. »
Malgré tout, elle fit demi-tour et se dirigea vers la porte.
« Allons-nous-en et laissons ce vieil homme à ses plans stupides. »
Elle atteignit la porte et l'ouvrit, laissant l'air froid s'engouffrer. Sans hésiter, elle sortit et nous la suivîmes, mais contrairement à elle, nous n'étions pas totalement déçus.
J'échangeai un regard avec Ellen et Elliot à mes côtés, et même Leona... ils avaient tous compris ce que le vieil homme avait dit.
Il était clair que leurs pensées rejoignaient les miennes.
Izel et Kyle franchirent la porte les premiers, suivis de Leona et Ellen, puis d'Elliot. Alors que j'allais sortir, une voix derrière moi me retint.
« Toi, celui aux cheveux noirs, peux-tu rester un instant ? Il y a quelque chose que je veux te demander. »
Je tournai la tête, jetant un coup d'œil au vieil homme qui était toujours à sa place... quelque chose qu'il voulait me demander ?
Ne me dites pas que c'est à propos de mon mensonge.
Dehors, Arthania plissa les yeux en regardant le vieil homme.
« Que voulez-vous maintenant ? N'avez-vous pas dit que vous ne pouviez pas les aider ? »
Il lâcha un nuage de fumée blanche en répondant.
« Juste une conversation avec ce garçon. Qui sait, nous pourrions découvrir quelque chose pour les renvoyer... et puisque les autres restent plantés là comme des statues, tu peux les emmener avec toi. »
Ellen tressaillit légèrement aux mots du vieil homme, mais elle finit par rester silencieuse.
Après quelques instants de réflexion, je pris la parole.
« Je vous rejoindrai plus tard à la maison. » Je vis le doute dans leurs yeux, mais ils finirent par m'écouter.
Je fis demi-tour et rentrai à l'intérieur, et la porte se referma derrière moi.
Quelques instants plus tard, je sentis les autres s'éloigner, tandis qu'Elias restait près de la carte.
Il la regarda une dernière fois avant de reporter son attention sur moi.
Ses yeux gris m'examinèrent calmement et, simultanément, ses lèvres bougèrent pour former quelques mots.
« Tu devrais quitter cet endroit avant d'en faire partie. »
...
Dehors, Arthania marchait entourée des autres, la frustration lisible sur son visage.
« Je suis désolée de ne pas avoir trouvé quelque chose d'utile pour vous. »
Mais contrairement à elle, aucun des cinq ne se sentait déçu, car ils n'avaient placé aucun espoir là-dedans dès le départ.
Alors, avec son sourire habituel, Leona prit la parole.
« Tu n'as pas à t'excuser, Arthania. C'est nous qui devrions nous excuser de te causer des ennuis. »
Elle porta la main à son menton, réfléchit un instant avant de sourire.
« Eh bien, que diriez-vous si je vous faisais visiter la ville pour vous changer les idées... il n'y a pas beaucoup de monde dehors à cette heure-ci, vous ne serez pas trop dérangés. »
Il était vrai que l'idée de rencontrer plus de monde ne les enchantait pas, mais leur curiosité de voir cette petite ville l'emportait.
« Ce serait gentil de ta part. » répondit Ellen.
...
Les cinq marchaient dans les rues étroites de la ville avec Arthania.
Plus ils avançaient, plus la ville se révélait à eux... en réalité, Asfaria n'avait rien de particulièrement spécial.
Au contraire, ce n'était qu'une ville ordinaire au cœur du labyrinthe de pierre.
Comme toute ville de l'histoire humaine, elle contenait les bases de la vie, du commerce à l'agriculture et au travail.
Même si elle était bien moins avancée que l'Empire, elle possédait une beauté propre.
Les cinq sortirent par une porte grande ouverte d'un des bâtiments blancs, tandis que l'odeur agréable de pain frais flottait derrière eux, accompagnée d'une voix grave.
« N'oubliez pas de revenir plus tard, je vous préparerai quelque chose de spécial qui vous donnera envie de rester. »
La voix provenait du propriétaire de la boulangerie qu'ils venaient de visiter avec Arthania, qui avait insisté pour leur offrir quelque chose.
Ils marchaient donc maintenant hors de cette boulangerie avec un sac rempli de ce qui ressemblait à des pâtisseries sucrées dans la main d'Elliot.
« Je vous l'avais dit, tout le monde ici est gentil. » dit Arthania, tandis qu'Elliot hochait la tête.
Elle n'avait pas tort. Durant tout le temps qu'ils avaient passé à parcourir la ville, ils avaient rencontré beaucoup de gens, et tous les avaient accueillis chaleureusement.
Mais au milieu de cette hospitalité, une chose les dérangeait : ce sentiment, déjà ressenti auparavant, que tout le monde se ressemblait, était revenu.
Ils avaient même rencontré de nombreux Éveillés, et ils étaient tous pareils.
Jusqu'à présent, les seuls qui étaient vraiment différents étaient Arthania et Elias.
Lentement, ce malaise commença à grandir en eux.
Les cinq marchèrent vers la limite nord de la ville sous la conduite d'Arthania, et peu à peu, les bâtiments autour d'eux commencèrent à se raréfier pour disparaître, révélant ce qui se trouvait au-delà.
Sous l'imposant mur du labyrinthe, des plantes vertes et des arbres s'étendaient à perte de vue, tandis que le parfum frais des champs emplissait leurs narines.
Et là, parmi ces arbres et ces plantes, de nombreuses personnes travaillaient ensemble — certains creusaient et plantaient, d'autres nettoyaient les alentours des arbres pour enlever les mauvaises herbes. Au même moment, l'eau coulait dans de petits canaux entre les plantes, leur donnant la vie.
Pendant ce temps, les voix des travailleurs s'élevaient de partout.
« Hé, apporte ça ici ! »
« Réduisez le débit d'eau de ce côté ! »
Arthania sourit en observant la scène.
« C'est d'ici que provient toute la nourriture de la ville. »
Alors que les autres fixaient les travailleurs dans les champs, deux personnes s'approchèrent d'eux.
Une femme d'âge mûr aux cheveux et aux yeux sombres, avec une épée fixée à la taille, et à ses côtés, un homme du même âge aux cheveux et aux yeux couleur sable.
Tous deux étaient des Éveillés de Rang 4, et dès qu'ils furent proches du groupe, ils parlèrent à l'unisson.
« Bon retour parmi nous, Dame Arthania. »
Tout le monde tourna la tête vers eux, tandis qu'Arthania leur adressait un signe de tête.
« Bienvenue à vous deux. »
Les deux fixèrent Elliot et les autres, tandis qu'un sourire doux se dessinait sur le visage de la femme alors qu'elle faisait un léger pas en avant.
« Et bienvenue à nos honorés invités... la nouvelle de l'arrivée d'autres humains s'est répandue dans toute la ville, alors nous sommes venus confirmer cela, pour ne trouver que ce charmant groupe d'enfants. »
Ellen ouvrit la bouche pour parler au nom de tous, mais fut interrompue par l'homme.
« Désolé, la ville est heureuse de l'arrivée de nouveaux invités après une très longue période, et pour cette occasion, nous avons préparé un banquet dans la salle du village. »
« Nous espérons donc que vous accepterez ce simple accueil. »