Chapitre 111
Dans un fracas sourd, le corps massif d'un ver s'effondra, projetant du sable dans toutes les directions.
Je tombai à mon tour et m'assis sur sa surface durcie, scrutant les environs.
Trois cadavres de ces vers gisaient éparpillés autour de nous.
Après avoir abattu le premier, notre combat en avait attiré deux autres. Ils n'étaient pas arrivés en même temps, mais nous avions tout de même eu beaucoup de mal à les terrasser.
Je jetai un coup d'œil à Izel, qui haletait en s'appuyant contre l'une des dépouilles. Ses vêtements étaient déchirés en plusieurs endroits, laissant apparaître des blessures visibles.
Les deux derniers affrontements n'avaient pas été simples pour elle cette fois-ci, et elle avait dû encaisser pas mal de coups.
Enfin, l'essentiel était qu'elle n'ait pas été grièvement blessée. Sans capacité de soin, cela aurait pu devenir problématique pour elle.
Assis sur le corps du ver, je posai ma main dessus et une grande quantité d'Essence commença à refluer dans mon corps.
Je fermai les yeux pour mieux me concentrer.
L'Essence brute parcourait mes veines et, à chaque instant, je sentais ma force croître.
Certes, l'augmentation semblait minime et insignifiante, mais c'était la preuve que je me rapprochais du Rang 3.
Grâce à l'énergie circulant en moi, mes blessures se refermèrent rapidement et ma peau retrouva son aspect normal.
J'ouvris les yeux et regardai Izel. « Commence à absorber l'Essence pour récupérer et augmenter ton rang... vite. Nous devons bouger dès que nous en aurons fini avec ces trois-là. »
Elle tourna la tête et me fixa avec lassitude. « ...Je sais, pas besoin de me le rappeler. »
Il était évident qu'elle était épuisée, mais je ne pouvais rien y faire.
...
Le temps passa et nous continuâmes d'avancer sans nous arrêter.
Toutes les quelques heures, nous rencontrions un autre ver et, bien sûr, après une lutte agaçante, il finissait par s'écrouler sans vie sur le sol.
Parfois, nous en affrontions deux à la fois, bien qu'ils ne soient pas tous identiques en termes de force et de taille.
Pourtant, il semblait que les vers des sables étaient les seuls monstres de ce désert — ou du moins, de cette partie.
J'étais en train de gravir une dune, écoutant les nombreuses plaintes à mes côtés.
« Je ne peux plus continuer comme ça. J'ai besoin de repos... alors arrêtons-nous là. »
Izel se plaignait à côté de moi.
Je l'observai, constatant son état pitoyable après une longue journée de combats. Ses vêtements étaient en lambeaux et de nombreuses ecchymoses et plaies marquaient sa peau.
Mais rien de grave pour l'instant, car j'avais porté le plus gros du fardeau lors des affrontements.
Après tout, j'avais la capacité de régénérer mes membres, contrairement à elle.
Nous atteignîmes le sommet de la dune et je scrutai l'horizon. J'y vis quelques gros rochers.
Je les montrai à Izel, qui traînait derrière moi. « Nous nous reposerons là-bas. »
Mes mots semblèrent lui redonner un peu de courage. Elle hocha la tête en silence tout en reprenant son souffle.
Nous continuâmes à marcher jusqu'à atteindre ces rochers empilés, hauts de plusieurs mètres.
Je ne sentais rien aux alentours, alors je cherchai un endroit approprié pour nous reposer, jusqu'à trouver ce qui ressemblait à une grotte ouverte entre deux rochers adossés l'un à l'autre.
J'y entrai et m'assis, et Izel me suivit en silence.
Elle arriva et s'effondra sur le sable. En la voyant, je souris. « On dirait que la princesse gâtée est fatiguée. »
Elle ne répondit pas, fixant simplement le plafond rocheux avant de tendre la main vers moi.
Je regardai sa paume ouverte dirigée vers moi. « Ne me dis pas que tu veux que je te tienne la main. »
Mais sa réponse fut cinglante. « Donne-moi l'eau et la nourriture, espèce d'idiot. » Elle parla d'un ton presque atone, dénué d'énergie.
C'était naturel, après tout, nous n'avions pas pris une seule minute de répit jusqu'ici.
J'envoyai un peu d'Essence dans mon anneau et en sortis deux bouteilles d'eau et deux boîtes scellées, en tendant une à Izel qui s'assit pour se redresser.
Elle ouvrit la bouteille d'eau et en but le contenu avec avidité avant d'ouvrir la boîte contenant un repas complet, capable de rester comestible même après des années.
J'en avais des centaines dans mon anneau, avec de nombreuses options différentes.
Je fis tourner la boîte dans ma main en lisant les instructions inscrites dessus.
« C'est meilleur si on le chauffe. »
...
Après avoir chauffé la nourriture avec la flamme d'Izel et mangé, nous restâmes là, en silence.
Je regardai Izel, adossée aux rochers, l'épuisement gravé sur son visage. « Si tu veux dormir, fais-le. Qui sait quand tu auras une prochaine occasion... Je monte la garde. »
Izel plissa les yeux en me regardant. « Tu ne prévois rien de louche une fois que je serai endormie ? »
Je ris un peu. « Si nous n'étions pas dans un désert rempli de vers essayant de nous dévorer, j'y aurais peut-être songé. »
Izel claqua la langue. « Très bien. Réveille-moi juste s'il se passe quelque chose. »
Sur ce, elle alla dans un coin, sortit un long manteau de son anneau et s'en enveloppa avant de s'allonger sur le sol.
J'avais des couvertures et même un lit portable, mais en la voyant, je ne voulus pas la déranger, alors je la laissai dans cet état.
Je sortis mon téléphone de mon anneau et regardai l'heure.
[21:22]
Plus d'un jour et demi s'était écoulé depuis notre départ, et deux jours et demi depuis notre arrivée ici.
Selon mes estimations, nous avions parcouru environ 60 kilomètres jusqu'à présent.
Eh bien, notre progression avait été lente à cause du sable et des combats répétés.
Je soupirai en rangeant mon téléphone, puis je sortis un Noyau d'essence et commençai à l'absorber.
Un noyau après l'autre, sans m'arrêter.
Je me rapprochais du Rang 3 plus vite que jamais.
Je fermai les yeux et me plongeai dans cette lente progression tandis que mes sens enveloppaient la zone.
Heure après heure, je ne sentis pas le temps s'écouler, jusqu'à ce que quelque chose bouge derrière moi et atteigne l'arrière de ma tête.
C'était sur le point de me frapper.
Mais au dernier moment, je penchai légèrement la tête et le laissai passer.
J'ouvris à nouveau les yeux et regardai Izel, qui venait de se réveiller. « On dirait que tu as retrouvé ton énergie, puisque tu essaies de me frapper. »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. « Oh... désolée. Je pensais que tu dormais au lieu de monter la garde, alors j'ai fait ça. »
Je soupirai en regardant dehors...
Ce ciel noir parsemé d'étoiles... ou du moins, c'est ce qu'il était.
Maintenant, des signes de son déclin commençaient à apparaître, et l'extérieur s'éclaircissait.
Je me levai et sortis, et il sembla qu'Izel l'ait remarqué aussi, car elle me suivit.
Là, je pouvais le voir à l'horizon — une ligne de lumière blanche se formant sur le bord.
« Le soleil se lève », murmura Izel à mes côtés.
Il y avait donc bien une période de jour, et selon mes estimations, la nuit durait au moins trois jours.
Qui sait combien de temps durerait le jour... peut-être trois jours également, ou plus.
Je regardai Izel. « Es-tu prête ? Nous repartons. »
Elle parut surprise par ma déclaration. « Je vais bien maintenant, mais toi ? Tu ne vas pas dormir ? »
Je secouai la tête. « Non... Je suis encore en excellente condition, et je ne pense pas qu'avancer en plein jour sera aussi confortable qu'actuellement... C'est un désert, après tout. »
« Il vaut donc mieux profiter des heures restantes avant le lever du soleil. »
Ou nous pourrions le regretter.
...
Pas à pas.
C'est ainsi qu'Izel et moi traversâmes le désert, et à chaque heure qui passait, la lumière devenait plus vive.
Je tournai la tête vers la droite. Là, le soleil commençait à se révéler, chassant la nuit qui avait duré si longtemps.
Mais avec le soleil, ce n'était pas seulement la lumière qui arrivait... mais aussi la chaleur.
Il n'était qu'en partie apparu, et pourtant l'air était déjà devenu brûlant — pas insupportable, mais j'étais sûr que ce n'était que le début.
Alors que nous avancions, je sentis un autre ver entrer dans le champ de mes sens. Je dégainai mes épées tout en alertant Izel comme d'habitude. « Un monstre arrive vers nous par la gauche. »
Chacun de nous se prépara pour le combat à venir, et nous aperçûmes le ver alors qu'il surgissait du sable et se dirigeait vers nous à des dizaines de mètres de distance.
Mais soudain, je remarquai une ombre du coin de l'œil.
Une ombre massive, énorme, couvrant une vaste étendue du désert.
Elle était loin... pourtant, comme si cette distance ne signifiait rien pour elle, elle la combla en quelques instants.
Jusqu'à ce que l'ombre nous atteigne et nous recouvre. Puis, la source de cette ombre entra dans mes sens, se dirigeant vers nous à une vitesse folle.
Tout ce que je pus faire fut lever la tête vers le ciel pour la voir.
Des ailes déployées, bloquant toute ma vision. Un corps couvert de plumes grises, et des pattes aux griffes acérées de plusieurs mètres de long.
Plus encore, sa tête — un long bec s'étendant vers l'avant et six cornes dépassant au-dessus.
Ses yeux perçants nous fixaient avec une faim évidente.
Alors que le monstre plus imposant réduisait la distance entre nous.
Mais juste au moment où je pensais que nous étions finis, ses pieds massifs s'enfoncèrent dans le sable, effaçant la dune sur laquelle nous nous tenions.
L'instant d'après, il commença à s'élever à nouveau — mais cette fois, il n'était pas vide. Le ver des sables se balançait et se débattait dans l'une de ses serres, essayant de se libérer sans succès.
Chaque battement de ses ailes soulevait une petite tempête de sable autour de nous.
Finalement, l'oiseau s'éleva vers le ciel en emportant le ver et vira vers le nord.
Il ne nous avait pas remarqués — non, il nous avait ignorés.
Je le regardai s'éloigner —
Mais dans la même direction que celle où nous nous rendions.