Cela faisait une semaine depuis le cours d’évaluation intense avec le professeur Aldin et l’instructeur Morgan. Mon corps était encore douloureux après cette bataille éprouvante, mais la vie à l’Académie des Chevaliers Braveheart était revenue à son rythme habituel. Aujourd’hui, cependant, ce n’était pas un jour ordinaire. Des rumeurs circulaient au sujet d’un invité important visitant l’académie, et l’excitation parcourait l’établissement comme une traînée de poudre.
Je siégeais à ma place habituelle dans la salle de classe, flanqué de Lyra, Freya et Marius. Quatre d’entre nous étions engagés dans une discussion animée sur l’identité de cet invité.
« J’ai entendu dire que c’est un diplomate étranger, » dit Marius avec un sourire complice.
« Non, » intervint Lyra, en repoussant ses cheveux argentés. « C’est probablement l’un des généraux de guerre du royaume. Ils font parfois des inspections comme celle-ci. »
« Vous avez tous les deux tort, » intervint Freya, sa voix calme mais ferme. « J’ai entendu de la part de certains aînés que c’est quelqu’un de la famille royale. »
La pensée me fit légèrement serrer la poitrine. Un membre de la famille royale ? Se pourrait-il que ce soit quelqu’un que je connais ?
Alors que l’horloge approchait du début de notre première leçon, la pièce devint silencieuse. Le professeur Aldin entra, son attitude habituellement sévère adoucie légèrement. Il se tourna vers la porte et parla avec un respect inhabituel.
« S’il vous plaît, entrez. »
Tous les regards se tournèrent vers l’entrée alors qu’une silhouette entrait dans la pièce. Mon souffle se bloqua dans ma gorge lorsque les rumeurs furent confirmées — notre invité n’était autre qu’Amelia von Braveheart, la troisième princesse du Royaume de Braveheart.
Elle marchait avec l’élégance d’une noble et la grâce d’une chevaleresse expérimentée. Ses cheveux orange, soigneusement attachés avec un ruban royal, brillaient au soleil filtrant à travers les fenêtres. Ses yeux ambrés balayaient la salle avec un mélange de curiosité et d’autorité. Mais ce qui me stupéfia le plus, c’était sa tenue — elle portait l’uniforme standard de l’Académie des Chevaliers Braveheart.
Mon esprit s’emballa alors que des souvenirs de notre dernière rencontre affluaient. C’était lors de la cérémonie où j’avais été officiellement nommé candidat héros de la famille Blackmore. Amelia et moi avions dansé ensemble lors du bal royal, et Envi, avec ce corps, la serrait par derrière ! Cela me rend toujours gêné quand j’y repense.
« Putain ! Pourquoi est-elle là ?! Nao, je te laisse gérer cette fille ! » dit Envi en disparaissant aussi vite qu’il était venu. Je me demande s’il commence à ressentir de la honte ?
« Wow, elle est magnifique, » murmura Marius à côté de moi, son admiration à peine contenue.
« Concentrons-nous, » murmurai-je, essayant de garder mon calme.
Amelia se présenta devant la classe, sa voix mélodieuse mais autoritaire. « Bonjour à tous. Je suis Amelia von Braveheart, la troisième princesse du Royaume de Braveheart. À partir d’aujourd’hui, je vous rejoins en tant qu’observatrice envoyée par mon père, le roi Aslan von Braveheart. La raison de ma présence ici est confidentielle, mais je vous demande de me traiter comme l’un des vôtres pendant mon séjour. »
Ses paroles provoquèrent une vague d’enthousiasme dans la classe. Des murmures remplissaient la pièce alors que les étudiants s’extasiaient de l’honneur d’étudier aux côtés d’une princesse.
Moi, cependant, je ne pouvais détacher mon regard d’elle. La prestance d’Amelia, son aura — c’était presque écrasant. Alors que je la fixais, elle tourna soudainement ses yeux vers moi. À ma grande surprise, elle me fit un clin d’œil subtil.
Mon cœur manqua un battement.
« Naoki-sama, » la voix de Lyra me sortit de ma transe. Elle et Freya me regardaient, leurs regards acérés et pleins de suspicion.
« Q-Quoi ? » bafouillai-je, feignant l’ignorance.
« Naoki-dono, tu connais la princesse, n’est-ce pas ? » demanda Freya, d’un ton dangereusement calme.
« Explique-toi, Naoki-sama, » ajouta Lyra, les bras croisés.
« Ce n’est pas ce que tu crois ! » Je brandis mes mains en guise de défense, mais leurs regards ne firent qu’intensifier.
Le professeur Aldin s’éclaircit la gorge, ramenant l’ordre dans la salle. « Princesse Amelia, veuillez prendre place. Nous commencerons la leçon sous peu. »
Amelia hocha gracieusement la tête et se mit à marcher vers les bureaux. À mon horreur — et à la surprise de tous — elle s’arrêta juste devant moi.
« Salut toi, » dit-elle à Marius, « ça te dérangerait de changer de place ? Je voudrais m’asseoir ici. »
La pièce tomba dans un silence stupéfait.
« V-Votre Altesse ? » balbutia Marius, incertain de la façon de répondre.
« Tu m’as bien entendu, » dit-elle, son ton poli mais ferme.
Marius se précipita sur ses pieds, s’inclina puis alla s’asseoir à une autre place. Amelia prit gracieusement sa place à côté de moi, chacun de ses mouvements dégageant un charme royal.
« Ça fait un moment, n’est-ce pas, Naoki von Blackmore ? » dit-elle avec un sourire qui fit murmurer toute la classe. « Je ne pourrais pas m’asseoir ailleurs. Après tout, tu es quelqu’un qui m’a autrefois serrée dans ses bras. »
La classe éclata.
« QUOI ? ! »
« Naoki, traître ! »
« Espèce de séducteur ! »
« Toi ! Héros voleur de soutien-gorge ! »
« Comment oses-tu nous cacher ça ! »
Les yeux de Lyra et Freya brûlaient de jalousie alors qu’elles se penchaient vers moi, leurs voix tranchantes. « Naoki-sama, pouvez-vous expliquer ce qu’elle veut dire par là ? »
« C-C’est un malentendu ! » balbutiai-je, la sueur coulant sur mon visage.
Amelia, manifestement ravie du chaos, ricana doucement en s’installant à sa place. « Concentrons-nous sur la leçon, d’accord ? »
La salle se tut finalement, bien que je puisse sentir le poids des regards de tous sur moi tout au long du cours.
Lorsque la leçon prit fin, c’était l’heure du déjeuner. Je décidai de présenter Amelia à Lyra, Freya, Marius, ainsi qu’à Luna, notre déléguée de classe. L’atmosphère était tendue, surtout avec Lyra et Freya qui me fixaient du regard chaque fois qu’Amelia me parlait directement.
« Enchantée de vous rencontrer tous, » dit Amelia chaleureusement, tendant la main à Luna.
« Le plaisir est pour nous, Princesse, » répondit Luna en s’inclinant légèrement.
« S’il vous plaît, appelez-moi simplement Amelia. J’aimerais vivre comme une étudiante normale pendant que je suis ici. »
Le groupe échangea des regards avant de finir par accepter à contrecœur.
Après une brève présentation, nous emmenâmes Amelia faire le tour de l’académie. Son enthousiasme était contagieux alors qu’elle admirait tout, du terrain d’entraînement à la bibliothèque.
« C’est incroyable, » dit-elle, ses yeux brillant. « J’ai toujours voulu vivre la vie scolaire. Mes tuteurs étaient excellents, mais l’enseignement à domicile ne peut pas rivaliser avec ça. »
Ses paroles me firent réaliser à quel point elle devait aspirer à une certaine normalité. Malgré son statut royal, Amelia semblait sincèrement ravie d’être ici, entourée de pairs plutôt que de murs de palais.
Nous terminâmes notre visite à la cantine, où nous partagâmes un repas ensemble. L’atmosphère s’allégea peu à peu alors que tout le monde se sentait plus à l’aise avec Amelia.
Le reste de la journée passa sans incident jusqu’à ce que la cloche finale sonne, marquant la fin des cours. Alors que nous nous apprêtions à partir, Amelia s’approcha de moi avec une demande.
« Naoki, pourrais-tu m’accompagner au bureau du directeur ? » demanda-t-elle, sur un ton décontracté mais ferme.
Je jetai un œil à mes amis, qui me regardèrent avec scepticisme mais finirent par hocher la tête.
« Bien sûr, » répondis-je, en essayant de ne pas paraître trop enthousiaste.
Nous nous séparâmes du groupe, et je conduisis Amelia jusqu’au bureau du directeur. En arrivant, la porte s’ouvrit pour révéler Arsène von Braveheart, la princesse aînée et directrice de l’académie.
« Ah, Amelia. Et tu as amené Naoki. Parfait, » dit Arsène, sur un ton professionnel.
« Entrez, » ajouta-t-elle, faisant signe pour que nous entrions.
L’air dans le bureau était lourd d’une gravité tacite. Arsène ne perdit pas de temps à expliquer la situation.
« La présence d’Amélia ici n’est pas simplement cérémonielle », commença-t-elle. « Il y a eu des incidents troublants à l’académie — des étudiants disparaissant sans laisser de trace. Nous suspectons l’implication de magie noire, peut-être des adorateurs de démons ou des démons eux-mêmes. En tant que directeur, je ne peux pas enquêter directement sans attirer l’attention. C’est là qu’intervient Amélia. »
Amélia hocha la tête, l’expression résolue. « Je me suis portée volontaire pour cette mission. Ma magie sacrée me permet de percevoir l’énergie démoniaque, ce qui me rend particulièrement apte à découvrir la vérité. »
Arsène se pencha en arrière dans sa chaise, un sourire subtil jouant sur ses lèvres. « Je l’avoue, j’ai été surpris lorsque Amélia s’est proposée pour cette tâche. Elle s’est portée volontaire immédiatement après avoir appris que tu entrerais à l’académie la semaine dernière. »
Ses mots me firent faire une pause. L’idée que ma présence ait pu influencer la décision d’Amélia semblait… irréelle.
« Il est rare qu’Amélia s’intéresse autant à quelqu’un », poursuivit Arsène, ses yeux perçants se fixant sur moi. « D’habitude, elle ignore complètement les hommes ou leur lance un regard glacé. Je sais que vous étiez amis d’enfance, mais qu’avez-vous fait pour faire fondre son cœur de glace, Naoki ? »
La question soudaine me fit sursauter. « Attends, faire fondre son cœur ? Je n’ai pas— »
« Arsène ! » La voix d’Amélia fendit l’air comme un fouet.
Je me retournai pour voir Amélia lancer des regards furieux à sa sœur aînée. Ses yeux ambrés brûlaient d’indignation, et une faible aura dorée commença à rayonner autour d’elle. Comme si elle ordonnait silencieusement à Arsène d’arrêter.
« Oh mon Dieu », dit Arsène, son sourire s’élargissant. « C’est une menace, petite sœur ? Quelle inappropriée pour une princesse. »
Les joues d’Amélia devinrent d’un rouge profond, mais elle ne recula pas. Au contraire, elle tourna son regard vers moi, tentant de retrouver son calme.
« Naoki », dit-elle, son ton redevenant sérieux, « je t’ordonne de protéger Amélia. Tu l’aideras à découvrir la vérité sur ces disparitions. Cette mission est cruciale. L’échec n’est pas une option. »
Avant que je ne puisse répondre, une notification apparut dans mon esprit.
[!!!NOTIFICATION!!!]
Quête : Découvrir les secrets sombres de l’Académie des Chevaliers Braveheart
Récompense : 50 points de déesse
Pénalité : L’académie sombrera dans le chaos, entraînant d’innombrables pertes.
Soudain, Envi apparaît et dit : « Nao, nous ne pouvons pas laisser faire ça ! Tu dois la protéger et accomplir cette quête ! »
« C’est ce que je comptais faire. »
Je serrai les poings, la détermination coulant dans mes veines.
« Je ne te décevrai pas », dis-je fermement.
Amélia me jeta un regard, sa confiance habituelle remplacée par une pointe de vulnérabilité.
« Alors faisons cela ensemble », dit-elle doucement.
Je hochai la tête, prêt à affronter l’obscurité qui nous attendait.