Le soleil du matin filtrant à travers l’arène d’entraînement, j’aperçus Lyra et Freya donnant tout ce qu’elles avaient lors du test de force magique avec le professeur Alden.
Lyra était dans son élément, combinant la magie de soutien avec [Magie de Soutien Élevée : Sanctuaire], qui crée une barrière protectrice autour de sa zone, protégeant contre les attaques de magie noire et augmentant la force mentale. Ensuite, elle passa à un sort de combat, invoquant un [Prison d’Eau Magique : Prison d’Eau Tourbillonnante], une technique que Rosan lui avait personnellement enseignée. Le professeur Alden fut surpris d’apprendre que Lyra pouvait utiliser un niveau de magie élevée équivalent à celui d’un Chevalier Magique de rang A.
Freya, quant à elle, était tout feu et férocité. Son épée magique, qui avait considérablement grandi et gagné en puissance, vibrionnait d’énergie alors qu’elle lançait une série de coups [Libération d’Épée Magique : Coup Brûlant, Maximal]. Lorsqu’elle enchaîna avec un nouveau sort de feu qui enveloppa sa lame de flammes rugissantes, même le professeur Alden sembla impressionné. Leur progression était évidente, et leurs efforts déterminés portèrent leurs fruits lorsque le professeur laissa entendre qu’elles pourraient bientôt atteindre le rang A.
Leur succès m’inspira de l’admiration, mais mon attention fut rapidement attirée par le test d’escrime qui se déroulait de l’autre côté du terrain d’entraînement. C’était bientôt mon tour, et je n’avais pas le temps de me détendre.
Au centre de l’arène se tenait l’instructeur Morgan. Il imposait par sa silhouette, avec ses cheveux noirs lisses attachés juste au-dessus des épaules, ses lunettes de soleil sombres dissimulant ses yeux, et un long manteau fluide cachant une panoplie d’armes. Chaque mouvement qu’il faisait dégageait précision et confiance, comme un prédateur observant calmement sa proie.
Un par un, les autres étudiants lui faisaient face, et un par un, ils tombaient.
Kael, avec son épée flamboyante signature et sa tête chauve brillante, chargea Morgan de toutes ses forces, mais ce ne fut pas suffisant. L’instructeur paria chaque coup avec aisance, contre-attaquant rapidement et le faisant sortir du ring. Puis vint Marius, qui livra un combat courageux mais fut finalement submergé par la supériorité de Morgan en compétence et sa pression incessante.
« Il est un monstre… » murmura Marius en revenant sur la touche.
C’était au tour de Luna.
Luna s’avança, ses épées jumelles brillant au soleil. Son expression était calme et concentrée alors qu’elle adoptait sa posture. Elle ne perdit pas de temps, lançant une série d’attaques rapides et précises qui forcèrent Morgan à se défendre.
Ses mouvements étaient gracieux mais mortels, témoignant de sa maîtrise de l’Épée du Rayon Solaire, une technique transmise dans sa famille. Chaque coup de ses lames laissait une traînée de lumière scintillante, comme si le soleil lui-même guidait ses attaques.
Pendant un instant, il sembla que Luna pourrait percer la défense de Morgan. Mais l’instructeur resta calme, déviant ses attaques avec une facilité calculée qui frôlait l’irritation. Lorsqu’il répliqua enfin, Luna fut contrainte de se défendre, peinant à suivre sa vitesse et sa puissance écrasantes.
Finalement, elle fut désarmée, ses épées tombant au sol. Elle soupira et recula, acceptant sa défaite avec grâce.
« Tu as bien combattu, » dit Morgan, d’un ton inhabituellement respectueux.
C’était à mon tour.
En entrant dans le ring, je sentis le poids du regard de tous sur moi. Morgan, qui avait été calme et professionnel lors des autres matchs, semblait soudain différent. Sa posture se tendit légèrement, et je percevais une intensité dans son regard, même derrière ses lunettes de soleil. C’était comme s’il attendait ce moment.
« Naoki von Blackmore, » dit-il, sa voix ferme mais avec une pointe de défi. « Voyons de quoi tu es capable. »
Dès que le match a commencé, Morgan n’a pas hésité. Il a rapidement comblé la distance entre nous, ses coups précis et implacables. Je n’ai eu que peu de temps pour dégainer mon katana avant d’être contraint de me défendre contre une pluie d’attaques qui ressemblaient plus à une tempête qu’à un simple entraînement.
Utilisant toutes les techniques du Style de Katana Blackmore, j’ai réussi à tenir bon.
J’ai lancé [Style de Katana Blackmore : Inazuma], une coupe rapide en iai visant Morgan. Mais il l’a facilement déviée. J’étais certain que cet homme était au niveau de Rang A élevé, peut-être même proche du Rang S.
Ses réflexes, sa force, sa vitesse et son aura étaient exceptionnels. Je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi il était devenu instructeur au lieu d’un chevalier dans l’armée royale.
Voyant mon attaque échouer, j’ai décidé d’accélérer ma vitesse avec [Style de Katana Blackmore : Kasoseki].
Les yeux de Morgan se sont légèrement élargis de surprise alors que ma vitesse s’intensifiait, sa contenance montrant le moindre signe de pression alors que j’accélérais mes coups de plus en plus. Mais rapidement, il s’est ajusté, augmentant sa propre aura et sa vitesse pour suivre la mienne.
Je ne voulais pas qu’il s’adapte trop vite à mon style, alors j’ai immédiatement changé de tactique, activant [Style de Katana Blackmore : Tsurugi no Mai].
J’ai transformé mon schéma d’attaque en quelque chose de plus imprévisible, frappant de toutes les directions. Chaque technique s’enchaînait sans effort, dans une danse fluide d’attaque et de défense.
Pourtant, peu importe ce que j’essayais, je ne pouvais pas prendre l’avantage. Morgan était plus rapide, plus fort et plus expérimenté.
« Pas mal », a-t-il dit alors que nos lames s’entrechoquaient. « Mais pas assez. »
Un changement soudain dans son comportement. L’air autour de nous s’est épaissi, et une vague d’intention meurtrière m’a submergé. Mes instincts m’ont crié de faire attention. L’aura de Morgan s’est assombrie alors qu’il sortait une longue épée noire élégante de sous son manteau — une arme vibrante d’un pouvoir latent.
« Ce n’est pas un peu exagéré pour un test ? » ai-je murmuré, essayant de calmer mes nerfs.
« Combats-moi sérieusement, ou tu le regretteras », a dit Morgan d’un ton sec.
Ses attaques sont devenues encore plus agressives, me forçant à esquiver et parer avec [Style de Katana Blackmore : Yanagi Uke]. Pendant un bref instant, cela ressemblait moins à une évaluation de classe et plus à un combat vie ou mort.
Soudain, l’instructeur Morgan a utilisé une technique complètement différente. Il a aligné son épée avec son visage et a prononcé les mots : « [Tactique de l’Épée du Serpent Noir : Barrage de Crocs d’Éclipse] ». Une rafale de coups rapides, chacun imprégné d’une énergie de serpent massive, m’a attaqué avec une force écrasante.
« Fais attention, Nao ! Je sens quelque chose d’étrange avec cette épée ! » La mise en garde d’Envi résonnait dans mon esprit.
J’ai essayé de bloquer les coups de Morgan, mais lorsque nos lames se sont croisées, son aura a transpercé mon katana. J’avais l’impression que la compétence elle-même me coupait, même quand son épée ne touchait pas.
« Aïe ! » j’ai grimacé de douleur alors que l’aura tranchait mon bras.
Luttant pour suivre, une idée m’est venue. Si je ne pouvais pas gagner avec des techniques conventionnelles, je devrais compter sur ma puissance unique. En invoquant mon [Pouvoir d’Incarnation], j’ai versé toute ma volonté pour créer une nouvelle technique.
En regardant la compétence de Morgan, j’ai compris que son aura surpassait la mienne. Son épée semblait canaliser son aura directement à travers la mienne, rendant difficile pour moi de porter des coups.
« Je vois… Je sais comment contrer ça, Envi ! » ai-je dit, la détermination brillant dans mes yeux. « Si je ne peux pas le toucher, je vais frapper à distance ! [Kazekiri] ne suffira pas. Je vais créer une nouvelle technique ! »
En me concentrant sur mon katana, je l’ai enveloppé d’une aura plus forte et plus large grâce à mon [Pouvoir d’Incarnation].
Voici venir ! [Style Katana de Blackmore : Tenshō Kōsen / Éclat Radieux Céleste] !
J’ai libéré une aura violet foncé, l’enveloppant autour de mon katana et étendant sa portée comme un rayon de lumière céleste.
Morgan a été pris au dépourvu par mon attaque, mais il a rapidement contre-attaqué, déviant mon coup avec son épée, qui était maintenant en forme de serpent.
Alors que mon attaque se poursuivait, je me suis précipité vers lui, tentant de frapper à l’ouverture que j’avais créée. Juste au moment où mon katana allait l’atteindre, il a tourné la direction de mon [Tenshō Kōsen], l’envoyant dans le ciel. À cette seconde, il a lu mon mouvement et a contre-attaqué.
Nos lames se sont rencontrées dans les airs, le son de notre choc résonnant dans l’arène. La frappe de Morgan a effleuré ma joue, tandis que la mienne lui a laissé une coupure et a cassé ses lunettes de soleil.
L’arène est devenue silencieuse.
Les juges se sont regroupés avant d’annoncer leur décision. « Le match est… nul ! »
Une vague de murmures a parcouru la foule. Personne n’avait réussi à tenir plus de quelques instants face à Morgan, encore moins à forcer une égalité.
Morgan a rengainé son épée, son expression impassible derrière ses lunettes de soleil. « Impressionnant », a-t-il dit, sa voix portant un respect réticent. « Tu es plus fort que tu en as l’air. Désolé si je suis allé trop loin. Il est rare de trouver quelqu’un qui peut suivre mon rythme. »
Il s’est tourné vers les juges. « Avec des compétences comme celles-là, Naoki von Blackmore pourrait facilement atteindre le rang de Chevalier A avant peu. »
La foule s’est mise à discuter avec enthousiasme. Je pouvais sentir leurs regards étonnés sur moi, mais tout ce que je pouvais faire, c’était reprendre mon souffle. Mon corps était endolori par le duel intense, mais je ne pouvais nier la montée de fierté que me procurait la reconnaissance de Morgan.
Après le match, j’ai vérifié l’écran de notification.
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[!!!NOTIFICATION!!!]
Mini Quête Terminée : K.O. Instructeur Morgan.
Résultat : ÉCHEC
Pénalité : Aucune.
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« Eh bien, c’est un soulagement », ai-je murmuré. « Au moins, je n’ai pas été pénalisé. »
Envi a ajouté, sa voix teintée de suspicion. « Naoki, garde un œil sur l’instructeur Morgan. Il n’est pas normal. »
« Je l’ai aussi remarqué », ai-je répondu, en repensant à son aura étrangement acérée. « Dans les anime ou les manhwa, des gens comme lui sont généralement des espions secrets ou des maniaques obsédés par le pouvoir. »
« Tu lis trop de manhwa », a rétorqué Envi d’un ton plat.
« Hé, c’est une théorie valable ! » ai-je argumenté, mais Envi a simplement soupiré, clairement peu impressionné.
Sentant la fatigue m’envahir, Lyra, Freya et Marius se sont approchés de moi. Ils m’ont demandé si j’allais bien. Je leur ai assuré que oui, leur disant de ne pas s’inquiéter.
Alors que la journée touchait à sa fin, la rumeur s’est répandue dans l’académie. Apparemment, un invité très important était prévu pour visiter l’Académie des Chevaliers Braveheart la semaine prochaine.
La nouvelle m’a rendu curieux — et légèrement inquiet.