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[!!!NOTIFICATION!!!]
Quête reçue !
Quête : Vaincre Kael et ses cinq complices, en les humiliant.
Récompense : 20 Points de Déesse.
Pénalité : Toi et tes amis serez exilés définitivement de l’académie.
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J’ai accepté la quête sans hésiter, une flamme brûlant dans ma poitrine.
« C’est ta chance d’apprendre une leçon à ces bâtards, Nao ! » Envi, mon système toujours sarcastique, semblait exceptionnellement solidaire pour une fois.
« Hahaha, vrai. Tu veux te joindre à la fête ? Je t’offrirai un dessert après. » Je le taquinai.
« Je vais accepter, » répondit Envi avec un sourire sournois que je pouvais presque sentir.
Luna, en tant qu’arbitre du duel, nous demanda de finaliser le contrat de duel. Les deux parties acceptèrent les termes que nous avions fixés plus tôt, et avec cela, le match commença.
Je jetai un œil aux écrans de statut de mes adversaires.
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[STATUT]
– Kael von Flamemore (Chevalier, Niveau 50)
– Kane von Volg (Chevalier, Niveau 49)
– Vincent von Burst (Chevalier, Niveau 49)
– Leopold von Flamemore (Chevalier, Niveau 50)
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En voyant leurs niveaux, j’éprouvai une pointe d’anxiété. Ils étaient tous plus forts que moi en statistiques brutes. De plus, deux d’entre eux portaient des noms nobles — Kael et Leopold étaient probablement liés.
Mais je ne pouvais pas me laisser intimider. J’avais un plan.
Kael ricana. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as déjà peur ? Haha ! Alors faisons ça équitable, on te combat un par un. Pas que ça change quelque chose. Tu vas quand même tomber, Héros de l’Échec ! »
« Ferme-la, Kael ? Ton rire seul suffit à faire frissonner tout le monde dans l’arène. »
Quelques rires s’élevèrent dans le public, bien que les moqueries à mon encontre persistent. Le visage de Kael se tordit de rage.
« Tu vas le regretter, espèce de— Kane ! Commence en premier ! »
Kane, un guerrier musclé armé d’une grande lance, s’avança avec un sourire confiant.
« Que le combat commence ! » déclara Luna.
Kane ne perdit pas de temps, fonçant sur moi avec une série d’attaques de lance. Ses attaques étaient implacables, chaque coup visant des points vitaux.
Il utilisa une compétence qui libéra cinq coups rapides à la suite, la lance brillant faiblement d’énergie. Mais à mes yeux, ses mouvements étaient lents, presque lourds.
« Ce que tu as là ? Une limace serait plus rapide, » le taquinai, esquivant avec aisance.
Le visage de Kane devint rouge de colère. « Espèce d’arrogant—prends ça ! ! »
La lance émit une aura rouge flamboyante qui ressemblait à un dragon, se précipitant vers moi avec une force immense. Cette attaque surpassait de loin ses précédentes ; si elle touchait, elle pourrait être fatale.
Pourtant, j’esquivai chaque coup avec précision, le frustrant davantage.
« Pourquoi tu ne tiens pas en place ? Trouillard ! » rugit Kane, haletant.
« Très bien, si tu insistes, » répondis-je avec un sourire en coin. En un éclair, je me décalai derrière lui et lui donnai un coup de pied rapide dans le derrière.
« AÏE ! » s’écria Kane en étant projeté en arrière, atterrissant face contre terre. Son postérieur restait comiquement levé, et je ne pus m’empêcher de le kicker à nouveau pour faire bonne mesure.
La foule éclata de rire, tandis que le visage de Kael vira au rouge de fureur.
« KANE, IDIOT ! »
Le prochain adversaire s’avança : Vincent von Burst, un noble flamboyant maniant un rapière. Son attitude excessivement élégante et son sourire suffisant suffisaient à faire bouillir mon sang.
« Prépare-toi à voir la vraie grâce et beauté, Héros Échoué ! Je suis Vincent von Bur— »
Avant qu’il ne puisse finir son introduction prétentieuse, je fonçai en avant et lui assénai un uppercut net au menton.
« Aïe !» Le corps de Vincent s’éleva dans les airs avant de s’écraser lourdement au sol.
Le public poussa un cri de choc, et même Kael sembla stupéfait.
« Grâce ? Beauté ? Quel non-sens, » murmurai-je en secouant la tête.
« HAHAHA, au moins laisse-le finir sa phrase, espèce de salaud ! » j’entendis Envi rire aux éclats.
Vincent gisait inconscient, son visage autrefois parfait maintenant un tas de bave.
Ensuite, ce fut au tour de Leopold von Flamemore, le frère de Kael. Il s’avança d’un pas calme, presque indifférent, ses longs cheveux rouges attachés proprement derrière lui. Il brandissait une épée à une main et prit immédiatement une posture de combat.
Sans attendre d’invitation, je me jetai sur lui. Nos lames s’entrechoquèrent, envoyant des étincelles voler.
La maîtrise de Leopold était évidente. Ses mouvements étaient calculés, chaque coup s’enchaînant parfaitement avec le suivant. Il lança une technique puissante :
[Escrime Flamemore, Deuxième Forme : Comète !]
Une aura de feu enveloppa sa lame alors qu’il sautait dans les airs, descendant vers moi avec la force d’une comète en chute.
Je me préparai, bloquant l’attaque avec mon katana. Mais quelque chose n’allait pas. Malgré son spectacle impressionnant, Leopold ne combattait pas à pleine puissance. Ses coups manquaient de conviction, et son expression était celle de l’ennui.
Je parvins à parer son attaque avec [Style de Katana Blackmore : Yanagi Uke], redirigeant la force de sa lame. Lorsqu’il atterrit, je réduisis la distance et portai un coup précis avec la poignée de mon katana à son abdomen.
Il chancela légèrement mais ne tomba pas. Au lieu de cela, il ricana doucement et murmura : « Tu m’as eu. Je suis trop paresseux pour ça. »
Sur ce, Leopold s’effondra au sol, feignant l’inconscience.
Le visage de Kael se tordit en une expression de pure fureur, un rouge profond colorant ses joues alors qu’il fonçait dans l’arène.
« VOUS, INUTILES IDIOTS ! JE M’EN OCCUPE MOI-MÊME ! » rugit-il, dégainant une énorme épée longue.
Enfin, pensai-je, en serrant plus fort mon katana.
L’arme de Kael brillait d’un éclat ardent. Ce n’était pas une simple épée ordinaire — c’était une relique magique. Toute la lame pulsat avec des flammes, et sa présence imposante était suffocante.
« Voici Ignis, l’une des épées précieuses de la famille Flamemore, » annonça Kael avec arrogance. « Avec son pouvoir, je vous réduirai en cendres ! »
Il se précipita vers moi comme un incendie déchaîné, ses mouvements sans retenue mais d’une puissance dévastatrice. Je dus rester sur la défensive, parant coup après coup de feu.
[Libération de l’Épée Magique Flamemore : Fauche Fire !]
Kael balança son épée, libérant une immense vague de flammes qui rugit vers moi. Je manquai de peu d’esquiver, la chaleur intense effleurant mon bras et brûlant ma veste.
« Tu as du skill, » dis-je en souriant, tentant de dissimuler la douleur de la brûlure. « Mais le skill seul ne suffira pas. »
Kael grogna, ses attaques devenant plus sauvages à chaque seconde. La frustration le rongeait, obscurcissant son jugement.
Il rassembla une quantité énorme de mana dans son épée, rugissant alors qu’il activait une autre technique :
[Libération de l’Épée Magique Flamemore : Fauchée Crescent Hellfire !]
Trois vagues de feu en forme de croissant déchirèrent l’air vers moi. Chaque coup radiatait une force destructrice brute, suffisante pour anéantir quiconque se trouvait sur leur passage.
Je serrai les dents. Il n’y avait pas de place à l’erreur.
[Style de Katana Blackmore : Nisshou Giri !]
Mon katana scintilla d’une aura alors que je portais trois coupes horizontales précises pour contrer les croissants. Chaque choc provoqua une onde de choc dans l’arène, mais ma technique neutralisa avec succès son assaut.
Kael se figea, la disbelief visible sur son visage.
Ça… ça ne peut pas être possible !
Je n’ai pas gaspillé l’ouverture.
[Style Katana Blackmore : Kasoseki.]
En un instant, ma vitesse a doublé. Avant que Kael ne puisse réagir, j’ai disparu de sa vue et réapparu derrière lui.
« Quoi— ?! »
Je ne me suis pas retenu. Un coup de poing dur à son visage l’a fait chanceler, suivi d’une frappe rapide à son bras d’épée avec le dos de ma lame, le désarmant complètement. Un coup de pied balayé bas l’a fait s’effondrer au sol.
Kael gémit, se débattant pour se relever, mais j’ai pointé mon katana à sa gorge, l’acier froid le stoppant sur place.
« Rends-toi, » ai-je commandé, ma voix glaciale.
Mais Kael a refusé. Sa fierté ne lui permettait pas d’accepter la défaite. Il s’est relevé, battu et meurtri, ses yeux brillants de désespoir.
« Je… je peux encore me battre ! » a-t-il crié, la voix cassée.
J’ai soupiré, jetant un coup d’œil à mes amis dans les gradins. Ils avaient l’air inquiet, leur souci marqué sur leur visage.
La distraction a suffi à Kael pour saisir l’instant. Avec une explosion de vitesse, il a récupéré Ignis et a concentré tout son mana restant dans l’épée. L’air autour de lui crépitait d’énergie, et les flammes brillaient plus que jamais.
« Tu es fini ! » a-t-il rugi, activant sa technique ultime.
[Libération de l’Épée Magique Flamemore : Ignis Strike !]
Une vague titanesque de feu a jailli de la lame, rugissant vers moi à une vitesse dévastatrice. La chaleur intense a déformé l’air, et le sol en dessous a fondu en lave en fusion.
« Naoki-dono ! Cette attaque ne peut pas être bloquée ! Elle va tout faire fondre sur son passage ! » La voix de Freya retentit depuis les gradins, la panique claire dans son ton.
Mon estomac s’est tordu. Il n’y avait aucun moyen d’esquiver sans mettre en danger les spectateurs derrière moi.
« Évite-la simplement, Nao ! » La voix d’Envi a coupé dans mes pensées, son ton tranchant et furieux. « Laissez ces idiots prendre le coup. Ils se moquent de toi tout le temps de toute façon. Qu’ils assument les conséquences ! »
« Non, Envi. » Ma prise sur mon katana s’est resserrée. « Si je veux être un héros, je dois les protéger. Même s’ils ne le méritent pas. »
Envi est resté silencieux un instant avant de soupirer. « D’accord. Faisons comme tu veux. Nous utiliserons [Resonance] pour le contrer. »
« J’y ai déjà pensé. Essayons. »
L’enfer de Kael m’a écrasé, la chaleur brûlant mon visage même à distance. Mon cœur battait à tout rompre dans mes oreilles, mais je me suis forcé à me concentrer.
J’ai levé mon katana horizontalement devant moi, stabilisant ma posture.
[Resonance.]
Le mana a afflué dans mon corps alors que j’activais la compétence, le canalisant dans ma lame. Les flammes ont éclaté contre mon katana, rugissant avec une intensité incroyable. Je me suis serré les dents, m’efforçant d’absorber la magie enflammée, la convertissant en ma propre énergie.
La tension était immense. Mes bras tremblaient, et des gouttes de sueur coulaient sur mon visage. Mais je ne pouvais pas faiblir—pas maintenant.
Enfin, avec un craquement fort, les flammes se sont dissipées, me laissant debout au milieu d’un nuage de vapeur. Kael s’est effondré à genoux, son mana complètement épuisé.
J’ai expiré brusquement, mais avant de pouvoir baisser mon katana, Envi a pris le contrôle. Mon corps a bougé tout seul, mon katana brillant d’une énergie enflammée.
[Resonance : Karyuu no Issen.]
Une vague de feu en forme de dragon a jailli de ma lame, fonçant vers Kael.
« Que fais-tu, Envi ? ! » ai-je crié intérieurement. « Tu vas le tuer ! »
« Relax, » a dit Envi calmement. « Ce idiot a besoin d’une vraie leçon. »
Le dragon enflammé s’écrasa contre Kael. Il cria, le feu l’enveloppant complètement. Pendant un instant, j’ai craigné le pire. Mais alors que les flammes s’éteignaient, la vue qui s’offrait à moi m’a coupé le souffle.
Kael était indemne—physiquement. Cependant, ses vêtements avaient été entièrement brûlés, le laissant complètement nu. Même ses cheveux, autrefois impeccables, n’étaient plus qu’une brillance chauve.
« Abandonne, » dit Envi à travers moi, d’un ton acerbe. « Sinon, la prochaine fois, je ne retiendrai pas mes coups. »
« J-J’ai capitulé ! J’ai capitulé ! » gémit Kael, se recroquevillant en boule pour cacher son humiliation.
L’arène tomba dans un silence de plomb. Pendant un long moment, personne ne parla. Puis, lentement, des acclamations dispersées commencèrent à briser le silence.
« Incroyable… »
« Il a vraiment gagné ! »
Luna s’avança, sa voix perçant le bruit. « Naoki von Blackmore est le vainqueur. Les termes du duel seront désormais appliqués. »
Kael et ses acolytes furent traînés au centre de l’arène, où ils furent contraints d’avouer publiquement leurs mensonges à mon sujet. La honte sur leurs visages était presque palpable, mais je ne ressentais aucune pitié.
Envi échangea avec moi, et je quittai l’arène. Marius, Lyra et Freya coururent vers moi, leurs visages rayonnants de fierté.
« Tu l’as fait, Naoki-dono ! » sourit doucement Freya.
Marius me tapota dans le dos. « Mec, tu étais incroyable là-bas ! »
« Merci d’avoir pris ma défense… enfin, je veux dire, la nôtre, » dit Lyra, les yeux brillants.
Je leur souris en retour.
Je caressai doucement la tête de Lyra, ses cheveux doux frôlant mes doigts alors que je souriais avec remorse.
« Je suis désolé, Lyra, » dis-je, la voix teintée de culpabilité. « Je n’aurais pas dû te mettre en danger dans ce duel. Je promets que ça ne se reproduira plus. »
Lyra leva les yeux vers moi, ses yeux brillants de chaleur. Ses joues rougirent légèrement alors qu’elle m’adressait un large sourire.
« Uhm… ce n’est pas grave, Naoki-sama, » dit-elle doucement, sa voix empreinte d’une confiance inébranlable. « Je savais que tu gagnerais. Je n’ai jamais douté de toi. »
Ses mots serrèrent mon cœur—pas avec de la culpabilité cette fois, mais avec quelque chose de plus doux, de plus chaud. Je ressentis un sentiment de responsabilité, pas seulement parce que je lui devais des excuses, mais parce que je voulais honorer sa foi en moi.
En regardant son sourire éclatant, je ne pouvais m’empêcher de penser que peut-être, juste peut-être, je pourrais à nouveau faire confiance aux gens. Tout le monde n’était pas là pour m’exploiter.
Je regardai mes amis rassemblés autour de moi—Marius souriant comme un idiot, Freya m’offrant un signe de tête serein, et Lyra encore légèrement rougissante, debout près de moi.
Un léger sourire se dessina sur mes lèvres.
« Je les protégerai, » murmurai-je pour moi-même, serrant fermement la poignée de mon katana. « Je protégerai mes amis précieux. Toujours. »
Puis j’entendis quelqu’un m’appeler, la voix très familière.
« Tu l’as fait ! Tu m’as rendu fier, Frère Naoki ! »
C’était Milly, elle souriait largement en riant, surprise de me voir là, sachant qu’elle était là.
« MILLY ?!!!! »